祖灵洞窟内的光阴，在压抑与期盼中又悄然滑过三日。
杨越体内断裂受损的经脉，在寂灭之力那近乎自虐般的修复淬炼下，已恢复了六七成。那道基上的细微裂痕非但没有恶化，反而在反复的“破立”之中，呈现出一种更加致密、更加内敛的灰白光泽。他隐隐感觉到，自己对寂灭之力的掌控似乎进入了一个新的层次，不再仅仅是“运用”，而开始触及一丝“理解”其背后那万物归零、轮回起始的至理。虽然距离真正领悟还很遥远，但这无疑是个好的开始。
婠婠的状态也稳定了许多。识海中那银灰色的混沌空间不再频繁浮现，头痛逐渐减轻。她对“种子”碎片带来的那些破碎古老信息，开始有了些许模糊的梳理。那些信息大多是关于“镜”之本源的描述，冰冷而绝对，充斥着“反射”、“折射”、“映照真实”、“吞噬虚妄”等概念，却极少涉及具体的运用法门或情感色彩。起源之镜上新增的银色纹路，似乎与这些信息隐隐呼应，让她感觉自己与镜子的联系更加紧密、更加……本源。只是镜子本身依旧光华黯淡，需要时间温养恢复。
乌图大祭司仍未苏醒，但气息更加平稳，偶尔手指会微微颤动，让守护的族人心生希望。
这三日，岩魁根据杨越的建议，加强了洞窟内外的警戒。不仅布置了更多源自沼泽生存智慧的隐秘陷阱，还让战士们轮流在洞口附近的水域中，以黑水部特有的方式“倾听”水流、感知异常气息。同时，他也组织了几队最精干、对污染抗性相对较强的探子，在芦公等老人的指引下，避开明显污染区，远远探查“沉骨渊”外围环境，以及“死水潭”等异常区域的动向。
探子带回的消息喜忧参半。
喜的是，污染扩散的速度似乎有所减缓，至少那种狂暴喷发的态势已经停止，转为一种缓慢而坚定的渗透。忧的是，污染范围仍在扩大，一些原本相对安全的水道也开始出现暗红色的水藻或诡异的雾气。“沉骨渊”方向被浓郁的灰黑色雾气和暗红水光笼罩，无法靠近，但远远能听到渊内传来沉闷的、如同巨兽翻身般的异响，以及更加强烈的阴冷死寂气息。“死水潭”则一如既往的死寂，那些扭曲倒影出现的频率似乎增加了。
而关于那古老石板的直接线索，依旧渺茫。芦公记忆中的那片泥炭层，很可能已沉入被污染的水域深处，或已被后续的喷发和地动彻底改变。
这日傍晚，杨越结束一轮调息，缓缓睁开双眼。洞窟内萤石的光芒幽暗，映照着他沉静的脸庞。他起身，走到婠婠所在的石穴。
婠婠正对着一小汪从岩缝渗出、汇聚在石凹中的清水出神。水面清澈，倒映着她略显苍白的容颜和洞顶的萤光。她指尖轻轻拨动水面，涟漪荡开，倒影破碎，又缓缓重聚。
“看什么？”杨越问。
“在看‘真实’与‘倒影’。”婠婠轻声道，“‘种子’里的信息告诉我，镜之力，映照的未必是眼睛看到的‘真实’，而可能是事物更深层的‘本质’，或者……连本质都能扭曲、吞噬。水能映物，亦是天然的镜。这片沼泽的水，如今映照出的，是污秽与混乱。但水本身，并无善恶。”
她抬起头，看向杨越：“我在想，我们接下来去沉骨渊，看到的会是怎样的‘倒影’？是毁灭的终点，还是……某个被掩埋真相的折射？”
杨越在她旁边坐下，望着那汪清水：“无论是终点还是折射，我们都需亲眼去看。黑水部等不起，我们身上的谜团，也需要答案。我感觉，我的伤势再有两三日，便可恢复到能应付一般风险的程度。你的镜子呢？”
“还需更久。”婠婠摇头，“强行施展‘镜律’的消耗远超想象，镜子本源受损，不是单纯灵力温养能快速恢复的。不过，基本的探查和防护能力还在。只要不遇到墨鳍投影那种层次的存在，自保应当无虞。”
就在这时，洞口方向传来一阵轻微却急促的、有节奏的敲击声——这是外围警戒战士传回的信号：有情况！
两人对视一眼，迅速起身，收敛气息，悄然向洞口方向潜去。
岩魁已经先一步赶到，正伏在洞口内侧一块巨石后，透过藤蔓缝隙向外观察，脸色极其凝重。几名精锐战士手持武器，屏息凝神，分散在洞口两侧。
“怎么了？”杨越传音问道。
岩魁没有回头，同样传音：“水里有东西……不是活物，也不是污染凝聚体。像是……一道影子，或者光。”
杨越和婠婠凝目望去。此时外界正是夜幕初临，浓雾弥漫，能见度极低。但在杨越寂灭神识和婠婠微微发亮的眼眸（动用了镜光洞察）中，洞窟外那片相对平静的水域里，的确“存在”着某种东西。
那是一道大约人形高矮、轮廓模糊、完全由流动的、纯净的淡蓝色水光构成的存在。它没有五官，没有细节，只是一个大致的人形水影，静静地悬浮在水面之下数尺处，微微荡漾，与周围污浊的沼泽水域格格不入，却又诡异地和谐共存，仿佛它本就属于水，无论水是清是浊。
它没有散发出任何敌意、威压，甚至没有任何生命或能量波动，安静得如同真正的影子。若非警戒的战士是黑水部中对水之变化感知最敏锐的“听水者”，且它恰好停留在洞口正前方的水域，恐怕根本无人能够察觉。
“什么时候出现的？”婠婠问。
“就在刚才，毫无征兆，就像……从水里‘长’出来的一样。”岩魁声音紧绷，“它不动，也不靠近，就那么‘看’着洞口。”
“看？”杨越捕捉到这个词。
“只是一种感觉。”岩魁道，“它虽然没有眼睛，但所有盯着它的人，都感觉被‘注视’着。很平静的注视，没有恶意，但……让人心里发毛。”
杨越的寂灭神识小心翼翼地探向那水影。神识接触的瞬间，他感觉到一种极其纯净、浩瀚、又带着无尽岁月沉淀感的水元意境。这意境与墨鳍那冰冷霸道的深海威压截然不同，更加中性、更加包容，仿佛见证了沧海桑田、万物枯荣。
那水影似乎察觉到了神识的探查，微微波动了一下，然后……一道空灵、悦耳、却同样不带丝毫情感色彩的女声，直接在杨越、婠婠以及近处的岩魁脑海中响起：
“身怀‘归寂’之意的异数。”
“承载‘源镜之种’的容器。”
“以及，坚守故土的遗民。”
声音并非语言，而是一种纯粹意念的直接传递，却能让人清晰理解其意。
“吾乃‘信使’，奉‘溟渊之主’之命，传达讯息。”
溟渊之主？四人心中同时一震。是那云层中淡漠目光的主人？还是那九幽暗河宫殿中的存在？
“其一，告知：‘玄螭遗宫’之变，‘源镜’污染泄露，皆因上古封镇‘万瞳之墟’的‘镇钥’碎片异动所致。‘镇钥’散落四方，尔等所持镜种，即为碎片之一。”
“其二，警示：深海‘祭殿’（指海神殿）与污秽勾结，意图染指‘镇钥’，重开‘万瞳之墟’，祸乱现世。尔等已成其目标。”
“其三，交易：‘溟渊之主’可提供一处暂避风眼、不受污染侵蚀之‘净水隙’，供尔等部族栖身，直至尔等寻得解决之法或‘镇钥’齐聚。作为交换，需尔等承诺，未来若‘镇钥’重聚，‘门扉’洞开之时，须助‘溟渊之主’取回一物。”
信息量巨大！不仅点明了污染根源（上古封镇“万瞳之墟”的“镇钥”碎片异动），解释了各方目标（寻找散落的“镇钥”碎片），揭示了海神殿的部分意图（勾结污染，重开“万瞳之墟”），更直接提出了交易！
“何为‘万瞳之墟’？‘镇钥’又是什么？‘门扉’何在？欲取何物？”杨越迅速以意念反问。
“‘万瞳之墟’，乃上古‘源镜’崩碎后，其核心镜域坠入现世与虚空间隙形成的绝地、禁地，内蕴无尽混乱镜光与扭曲法则，亦是‘污染’源头。‘镇钥’，即为封印其入口、维持其稳定的关键，共有七块碎片。‘门扉’，即为入口。所取之物，乃‘溟渊之主’寄存于墟内的一件旧物。”
水影的意念回答依旧平静无波。
“我们如何相信你？你又如何证明，‘溟渊之主’与那深海祭殿并非一丘之貉？”婠婠也以意念发问。
“信与不信，在于尔等。‘净水隙’之所在，吾可告知。至于证明……”水影微微荡漾，“深海祭殿所求，乃释放‘万瞳之墟’内被囚禁的‘古海神’残骸，借其力统御万水。而‘溟渊之主’，乃玄螭遗脉，职责世代看守‘门扉’，阻止其开启。目的相悖。”
玄螭遗脉！看守者！这解释了为何“溟渊之主”会对“镜”与“污染”如此关注！
“若我们拒绝交易呢？”岩魁忍不住意念发声。
水影沉默了片刻。
“拒绝，亦无妨。‘净水隙’之讯仍可赠予，算是对坚守故土遗民的一点善意。然，尔等部族困守于此，终难逃污染侵蚀或深海祭殿追剿。身怀‘镜种’与‘归寂之意’的二位，亦将成为众矢之的，步步杀机。”
“交易与否，尔等自决。三日后，若有意，可于子夜时分，在‘沉骨渊’东南三十里处，名为‘映月礁’的黑色孤石上，点燃此物。”
随着意念，一点微不可察的淡蓝色光点，从水影中分离，穿过藤蔓缝隙，轻轻飘落在洞口内侧的地面上，化作一枚小巧的、由纯净水元凝结而成的蓝色冰晶，形似一片精致的鳞片。
“‘映月礁’届时将短暂浮现通往‘净水隙’的路径。过时不候。”
说完最后一个意念，那淡蓝色的水影如同融入水中的墨迹，悄然消散，再无痕迹。只留下洞口四人，以及地上那枚冰蓝鳞片，证明刚才发生的一切并非幻觉。
洞窟内一片死寂。岩魁看向杨越和婠婠，眼中充满震惊与询问。
信息太过震撼，真假难辨，但无疑将他们面临的困境与身上的谜团，串联到了一个更加宏大、也更加危险的古老阴谋与职责之中。
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“万瞳之墟”、“镇钥碎片”、“玄螭遗脉看守者”、“深海祭殿的阴谋”……
而他们，杨越和婠婠，一个身怀寂灭道基，一个融合了“源镜之种”（镇钥碎片之一），已然成为这盘古老棋局中，无法置身事外的关键棋子。
“先回里面，从长计议。”杨越深吸一口气，捡起那枚冰蓝鳞片。鳞片入手冰凉温润，蕴含着精纯平和的水元，似乎并无害处。
回到深处石台，杨越将“信使”传达的信息，精简转述给了在场的几位核心长老和苏醒过来的芦公。众人听闻，无不骇然失色。
“上古绝地……镇钥碎片……我黑水部世代供奉的地母之眼，难道就是……其中一块‘镇钥’的象征或仿制？”一位长老颤声道。
“极有可能。”芦公面色灰败，“所以圣地异变，地母泣血……是因为真正的‘镇钥碎片’（那块污秽镜片）异动，引起了仿制图腾的共鸣反应……”
“那‘溟渊之主’……玄螭遗脉，世代看守……这是真的吗？我们该相信吗？”另一位长老惶惑不安。
“那‘净水隙’……会不会是陷阱？”岩魁眉头紧锁。
众人争论不休，既有看到一线生机的期盼，又有对未知的恐惧和疑虑。
杨越和婠婠没有立刻参与讨论。他们在消化信息，权衡利弊。
“信息多半为真，至少关于‘镇钥’和‘万瞳之墟’的部分，与我之前从‘种子’中感知到的破碎信息，以及我们所见所闻，能够对应。”婠婠传音给杨越，“‘溟渊之主’是玄螭遗脉、世代看守者的身份，也解释了为何其气息如此古老浩瀚，且对污染和海神殿抱有敌意。”
“交易内容呢？”杨越问，“助她取回寄存旧物……听起来简单，但涉及打开‘万瞳之墟’那种绝地，风险无法估量。”
“但若不交易，黑水部前景堪忧，我们也会持续暴露在多方视线之下。”婠婠道，“‘净水隙’或许是目前黑水部最好的出路。至于未来的承诺……前提是我们能活到‘镇钥重聚、门扉洞开’那一天，而且，那时我们是否有能力履行承诺，还是两说。”
杨越点头：“关键在于，我们是否愿意，或者说，是否准备好，正式卷入这场涉及上古秘辛、多方博弈的旋涡。接受交易，就意味着我们主动选择了立场，至少暂时与‘溟渊之主’站在一边，会直接面对海神殿，乃至可能更多的未知敌人。”
“我们还有得选吗？”婠婠苦笑，“从你继承寂灭道基，我得到起源之镜开始，或许就已经没得选了。海神殿不会放过我们，污染扩散也在逼迫我们。‘溟渊之主’至少目前看来，是相对‘友善’且提供了一条生路的一方。”
杨越沉默。确实，看似有选择，实则步步紧逼。他们需要时间成长，需要安全的环境，也需要更多的信息和力量来应对未来的危机。“溟渊之主”的交易，固然有风险，但也可能带来机遇。
他抬起头，看向争论渐歇、目光都投向他和婠婠的岩魁等人。
“诸位。”杨越开口，声音沉稳，“‘信使’之言，可信度不低。那‘净水隙’，或许是黑水部眼下唯一的生路。至于未来承诺，乃是后话，且条件苛刻（需镇钥重聚、门扉洞开），未必真能达成。”
他顿了顿，继续道：“我与婠道友商议，建议黑水部接受这份‘善意’，迁徙至‘净水隙’，先求存续，再图后计。至于三日后的‘映月礁’之约……由我二人前往探查。一则确认‘净水隙’虚实与路径安全，二则，也需与那‘信使’或‘溟渊之主’进一步接触，了解更多内情。”
岩魁与几位长老对视，眼中仍有犹豫，但更多的是一种决断。乌图大祭司昏迷，部族需要有人做出决定。
“杨道友，婠道友。”岩魁深吸一口气，抱拳躬身，“部族存亡，系于一线。我黑水部，信得过二位！一切，就拜托二位了！无论二位作何决定，黑水部上下，必誓死追随！”
其余长老和战士也齐齐行礼。
这份沉甸甸的信任，让杨越和婠婠心头微沉，却也更加坚定了他们的决心。
“事不宜迟。”婠婠道，“岩魁兄，请立刻开始组织族人，做好迁徙准备，只带必要物品。我与杨越抓紧恢复，三日后子夜，赴‘映月礁’之约。”
计划既定，洞窟内再次忙碌起来，却少了几分惶惑，多了几分目标明确的紧张。
杨越和婠婠回到石穴，抓紧最后的时间调息恢复。
而那枚冰蓝鳞片，被小心地保管起来。
没人注意到，在洞窟外更远处的、被污染的水域边缘，一点微弱的暗红色光芒，如同水底的鬼火，闪烁了一下，随即隐没。
更远处，那死寂的“死水潭”深处，一面模糊的、仿佛由水凝聚而成的镜面虚影悄然浮现，镜中隐约倒映着祖灵洞窟的轮廓，以及……两道逐渐远去的、散发着淡蓝水光与暗红污染气息的虚影——正是贝老和暗流！他们并未远遁，而是以某种秘法潜伏于此，监视着一切！
而在无尽深海，墨鳍面前的冰封中，沧溟那残破身躯内的暗红污染光芒，突然剧烈地闪烁了一下。墨鳍眼神一凝，嘴角勾起一丝冰冷的笑意。
“反应加强了……看来，‘钥匙’附近，发生了有趣的事情呢。”
“传令‘渊眼’，重点监测‘沉骨渊’至‘映月礁’一线水域。‘棋子’既然动了，那‘棋手’……也该落子了。”
暗流，在平静的水面下，以前所未有的速度，汹涌交织。
三日期限，如同一根逐渐收紧的弦。
而弦的另一端，系着的不仅是黑水部的命运，更是杨越和婠婠正式踏入这盘横跨古今、席卷水陆的巨大棋局的第一步。