寒玉髓泉的乳白色池水，氤氲着淡淡的灵雾，将石室笼罩在一片静谧的微光与寒意中。
杨越盘膝坐在池边，双目紧闭。一丝丝精纯的阴寒灵气，伴随着泉水的凉意，顺着他刻意引导的灵力循环，缓缓渗入受损的经脉。寂灭道基如同久旱龟裂的大地，贪婪地吸收着这股滋养，虽然无法立刻恢复那因“燃魂”而损耗的本源，却有效地抚平了经脉的灼痛与紊乱，将侵入体内的毒瘴阴气一点点逼出、湮灭。他苍白如纸的脸色，渐渐有了一丝微弱的血色，气息也从之前的极度萎靡，变得稍微平稳了些许。
婠婠则半浸在池水中，只露出肩膀以上。起源之镜悬浮在她身前的水面上，镜面朝下，乳白色的泉水倒映着镜身，两者之间仿佛产生了某种奇妙的共鸣，镜光与泉光交织流淌。她引导着泉水的灵性，不仅滋养自身耗损的心神与灵力，更小心翼翼地温养着镜子的本源。那些新生的银色纹路，在泉光映照下，似乎更加清晰灵动了一分。识海中，“种子”碎片带来的破碎信息，在这极度宁静专注的状态下，也仿佛沉淀下了少许，让她对“镜”的某些基础原理，有了更直观的体会。
时间在无声的疗伤中悄然流逝。一个时辰的期限将至。
当两人几乎同时从入定中缓缓醒来时，虽然距离痊愈尚远，但那种濒临崩溃的虚弱感和沉重伤势的恶化趋势，已然被有效遏制。杨越估计，自己的战力大约恢复了三四成，经脉稳固了许多，寂灭之力也能较为顺畅地调用一些。婠婠的镜光也恢复了几分灵动，心神疲惫大减。
“这寒玉髓泉，果然神奇。”婠婠轻叹一声，从池中起身，灵力蒸干水汽，重新穿戴整齐。
杨越也站起身，活动了一下略显僵硬的手脚，目光却投向石室入口的黑暗处：“那位枯蟾前辈……似乎一直未曾远离。”
话音刚落，那佝偻的身影，拄着木杖，便从阴影中缓缓踱出，幽绿的眼眸在泉光的映衬下，显得格外深邃。
“一个时辰，刚好。”枯蟾老人的声音依旧沙哑，但似乎比初见时稍微有了点“人气”，“看来这泉水对你们还有些用处。比黑水部那些泥巴丸子强多了。”
“前辈恩德，晚辈没齿难忘。”杨越郑重抱拳行礼。若非这丹药和泉水，他们恐怕连行走都困难，更遑论应对接下来的危机。
“恩德？”枯蟾老人扯了扯嘴角，露出一个比哭还难看的笑容，“不过是各取所需罢了。你们恢复些力气，才能离开这鬼地方，我也能……图个清静。”
他顿了顿，目光在两人身上扫过，尤其在杨越那深灰色的眼眸上停留片刻：“寂灭之道……倒是罕见。你能在筑基期便触及一丝真意，甚至不惜燃烧本源搏命，心性不错，但太过刚烈易折。记住，寂灭并非只有毁灭一途，由死而生，破而后立，方见真章。你这伤……本源之损，非寻常药物可补，需寻蕴含‘先天生机’或‘轮回意境’的奇物，或长期温养，方有痊愈可能。”
杨越心中一凛，恭敬道：“多谢前辈指点。”这老人一眼就看穿了他伤势的根本和道途的关隘，见识果然非凡。
枯蟾又看向婠婠腰间的起源之镜，幽绿的眼眸中闪过一丝难以言喻的复杂：“至于这镜子……‘源镜’碎片，威能无穷，却也因果深重。你既得之，便是缘法，亦是劫数。好生温养，循序渐进，莫要贪图速成，更莫要轻易引动其中过于古老的力量，否则……恐有反噬之危，甚至迷失自我。”
“前辈似乎对‘源镜’知之甚深？”婠婠忍不住问道，“不知前辈的故人……”
枯蟾老人摆了摆手，打断了她的询问，脸上露出明显的疲惫与回避之色：“旧事不必再提。那人……与这镜子的缘分已尽。你们只需知道，这面镜子牵扯甚广，不仅是海神殿，恐怕……云梦大泽之外，乃至更高处，都有人会对其感兴趣。怀璧其罪，好自为之。”
更高处？杨越和婠婠心中微沉。难道除了海神殿、可能存在的澜沧宗内鬼，还有更上层的势力在关注“镜”之事？
“前辈，关于海神殿，关于那污染源头……”杨越转移话题，问出最关心的问题，“您在此百年，可知他们究竟在图谋什么？那‘门’后，到底是什么？”
枯蟾老人沉默良久，缓缓走到泉池边，伸出枯瘦如柴的手指，轻轻搅动了一下乳白色的泉水，看着涟漪扩散。
“海神殿……传承自上古一支叛离玄螭、投靠了某位‘古海神’的族群。他们信奉力量与掠夺，认为现今的天地水元秩序束缚了他们的发展，一直渴望打开‘万瞳之墟’，释放其中被囚禁的、早已疯狂扭曲的‘古海神’残骸与力量，借以统御天下万水，甚至……重塑水系法则。”
他的声音平淡，却透着一股冰冷的寒意。
“‘万瞳之墟’，便是上古‘源镜’崩碎后，其核心镜域坠入虚实间隙形成的绝地。其中不仅封存着那位‘古海神’的残骸，更充斥着无穷无尽的、混乱扭曲的镜光法则与源自上古的怨念污秽。那扇‘门’，便是连通现世与墟境的唯一入口，由七块‘镇钥’碎片共同封印。”
“海神殿不知从何处得知了部分秘密，并成功污染、控制了一块碎片（指涌泉洞那块），使其异动，企图削弱封印，甚至集齐碎片，打开‘门’户。你们在圣地遇到的，不过是碎片污染滋生的低级衍生物罢了。”
“至于‘门’后真正的恐怖……”枯蟾老人抬起头，幽绿的眼眸中闪过一丝心悸，“我曾……在宗门最古老的秘典中，见过只言片语的描述。那是光的坟墓，是现实的倒影地狱，是能将一切存在‘复制’、‘扭曲’、‘吞噬’的混乱之源。一旦彻底打开，污染的将不仅是云梦大泽，而是整个世界的‘镜像’根基，后果不堪设想。”
杨越和婠婠听得心神震动。虽然之前从“信使”和祖训真卷中有所了解，但枯蟾老人的描述更加具体，也更加骇人。这已远非一域之灾，而是可能波及整个世界的浩劫！
“所以，‘溟渊之主’作为玄螭遗脉的看守者，世代职责便是守护封印，阻止海神殿的阴谋？”婠婠问道。
“玄螭遗脉……”枯蟾老人咀嚼着这个词，眼中闪过一丝讥诮，又很快化为深深的疲惫，“算是吧。他们是最初的契约订立者和看守者。但时光荏苒，族群凋零，还能剩下多少力量与初心，也未可知。你们欲往‘溟渊之畔’，寻求‘溯源之机’，或许是条路，但也可能是更深的泥潭。”
他看向两人：“你们身怀另一块碎片（指婠婠的‘种子’），又卷入了黑水部的契约，注定无法置身事外。前往‘溟渊之畔’，或许是履行契约、获取信息、甚至寻找彻底解决之道的机会。但切记，莫要全然相信任何一方，无论是‘看守者’，还是其他什么人。这世上，纯粹的好意与纯粹的恶意一样稀少，多的……是权衡与算计。”
这话语中透出的沧桑与 cynicis，让杨越和婠婠默然。他们一路行来，确实深感各方势力纠缠，真假难辨。
“前辈……您似乎对‘溟渊之畔’也有所了解？”杨越试探道。
枯蟾老人没有直接回答，而是从破烂的袖中，摸索出一枚非金非木、约指甲盖大小、呈不规则多边形的黑色薄片，递了过来。
“拿着这个。若你们真能抵达‘玄螭祖庭’（他断定‘溟渊之畔’便是其入口），遇到无法解决的困境，或对某些‘真相’产生怀疑时……可以尝试向其中注入一丝‘镜’之力。或许……能给你们一点提示，或者……引来一点变数。”
杨越接过黑色薄片，入手冰凉沉重，表面光滑如镜，却映照不出任何影像，仿佛能吸收光线。他尝试以寂灭神识探查，却感觉如同泥牛入海，感知不到任何内部结构或能量波动，异常神秘。
“这是……”
“一个信物，或者说……一道保险。”枯蟾老人含糊道，“希望你们用不上它。”
他没有再多解释，转而道：“外面的追兵，不会一直等下去。最多再有两三日，他们或许会尝试小股进入毒瘴探查，或者用别的手段逼迫你们出去。你们伤势稍有起色，不宜在此久留。”
“前辈可知，如何安全穿过‘桃花死域’？”婠婠问道。这毒瘴范围极广，硬闯风险太大。
枯蟾老人走到石室一侧的岩壁前，用木杖在某处不显眼的凸起上敲击了几下。只听“咔哒”一声轻响，岩壁上竟无声滑开一道仅容一人侧身通过的狭窄缝隙，一股带着土腥味和微弱水汽的凉风从缝隙中吹出。
“这条密道，是我百年来无意中发现并打通的，通往‘桃花死域’的另一侧边缘，出口在一片被瘴气常年腐蚀形成的‘石林迷阵’中，颇为隐蔽。沿着密道出去，再向西北方向行进约百里，便可脱离毒瘴核心区。之后的路……就要靠你们自己了。”
这无疑是雪中送炭！有了这条密道，他们就能神不知鬼不觉地摆脱海神殿的监视！
“前辈大恩……”杨越和婠婠再次深深行礼。
“走吧。”枯蟾老人转过身，背对着他们，挥了挥手，声音透着一股说不出的萧索，“记住我的话。谨慎，莫轻信。活下去……才有希望改变什么。”
两人不再耽搁，对着枯蟾佝偻的背影再次一礼，然后一前一后，侧身钻入了那条狭窄的密道之中。
密道内黑暗潮湿，仅容勉强通行，显然是人工开凿的痕迹，许多地方还残留着粗糙的凿刻印记，不知枯蟾老人耗费了多少心力。两人默默前行，心中对那位神秘老人的感激与疑惑交织。
不知走了多久，前方终于出现一点微光。靠近后发现，那是一个被藤蔓和乱石巧妙遮掩的出口。拨开障碍，外面是一片嶙峋古怪、如同被酸液腐蚀过的灰白色石林，空气中弥漫着淡淡的、残余的毒瘴气息，但浓度已经很低，视野也开阔了许多。他们果然已经来到了“桃花死域”的另一侧边缘！
回首望去，身后是翻涌的粉红毒瘴，那座给予他们喘息与指引的山洞，已消失在视野与感知之外。
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“枯蟾前辈他……”婠婠欲言又止。
“他自有他的因果和选择。”杨越望向西北方向，那里是脱离毒瘴、也是前往“溟渊之畔”的大致方位，“我们先离开这里，尽快与岩魁他们会合，然后……前往‘溟渊之畔’！”
两人辨明方向，收敛气息，小心翼翼地穿行在诡异的石林之中，朝着西北方快速离去。
而在他们离开后不久，那山洞深处的寒玉髓泉石室内。
枯蟾老人缓缓走到泉池边，低头看着池水中自己那模糊、枯槁、泛着幽绿光芒的倒影，久久不语。
良久，他伸出颤抖的手，从怀中取出一件东西——那是一面巴掌大小、边缘破损、镜面布满蛛网般裂纹的古老铜镜碎片。碎片虽然残破，却依旧能隐隐映照出景象，只是其中的倒影时而清晰，时而扭曲，仿佛承载了太多破碎的时光与记忆。
他轻轻抚摸着碎片边缘，幽绿的眼眸中，那压抑了百年的复杂情绪，终于彻底流露出来——有深切的怀念，有刻骨的痛悔，有无法释怀的愧疚，也有一丝……即将解脱的释然。
“师妹……对不起……当年是我……懦弱……自私……”
“这面‘窥天镜’残片……你临别前塞给我的……我一直留着……用它……看了百年这污浊的世道……也看了百年……自己这肮脏的灵魂……”
“如今……‘源镜’新的继承者出现了……他们比你当年……更有锐气，也似乎……更有运气……”
“我这条早就该死的残命……或许……还能最后废物利用一下……”
“海神殿……墨鳍……还有那些躲在幕后的黑手……你们想要的‘钥匙’和‘地图’……我都知道在哪里……”
“呵呵……想要？那就来这‘桃花死域’……亲自取吧……”
“这百年的罪……这污秽的源头之一……就让我……用一场盛大的烟火……来稍稍……偿还万一吧……”
低沉的自语在山洞中回荡，伴随着一声仿佛解脱、又仿佛无尽悲凉的叹息。
他小心地收起那枚铜镜碎片，然后，用木杖，在寒玉髓泉池边的某块特定玉石上，按照某种古老而隐秘的节奏，轻轻敲击了九下。
嗡……
一股微弱却异常精纯古老的阵法波动，以泉池为中心，悄然扩散开来，融入了整个山洞、乃至更深处的地脉结构之中。山洞岩壁上那些发光的苔藓，光芒似乎微微闪烁、改变了一丝频率。
做完这一切，枯蟾老人拄着木杖，步履蹒跚地，朝着山洞更深处、那从未向杨越和婠婠展示过的黑暗尽头，缓缓走去。
他的背影，在微弱的光芒中，显得如此孤独，如此决绝。
仿佛一位走向自己早已选定的、迟来了百年的……刑场。