诸位客官，今儿这出戏可是癞蛤蟆上蒸笼——气鼓鼓还得挨蒸！
话说日本江户年间，咱是伊贺流里一个上不得台面的下忍，名唤影丸。
什么飞檐走壁撒菱手里剑？那都是糊弄外行的！
真正的忍者干的都是脏活儿：下毒、纵火、绑票、割喉，专在月黑风高时溜门撬锁！
那日首领召我进密室，屋里只点一盏青灯，映得他脸绿油油的。
他往我面前扔了卷羊皮：“肥差，去奈良的春日大社取个东西。”
我展开羊皮一瞧，画着个巴掌大的黑漆匣子，匣盖上雕着百鬼夜行图。
“取这玩意儿干啥？”我嘟囔着，“看着就不吉利。”
首领的眼珠子在阴影里转了转：“不该问的别问，取回来，赏金够你逍遥三年。”
“要是取不回来呢？”
“那你的‘忍籍’就销了，”他咧嘴笑，露出被烟熏黄的牙，“连着你这个人，一齐销。”
得，这是黄鼠狼给鸡拜年——没安好心！
可我不敢违令，忍者这行当，从来只有死出去，没有活着退的。
三日后我摸到奈良，春日大社夜里静得吓人，只有鹿在石板路上溜达的蹄声。
我按图索骥找到后山的“影藏堂”，那是座半塌的神社，屋檐下挂的破风铃被风吹得“叮当”响。
推门进去，灰尘呛得我直咳嗽。
供桌上果然放着那黑漆匣子，在月光下泛着幽光。
我刚伸手去拿，匣盖“咔哒”自己开了条缝！
里头飘出一股甜腻腻的香味，像腐败的桂花混着铁锈。
我凑近了瞧，匣子里铺着层黑丝绒，上头躺着条虫子——不对，是条长得像虫子的玉雕！
玉虫拇指粗细，通体碧绿，雕得栩栩如生，连节肢上的绒毛都清晰可见。
可那虫子的眼睛却是两点暗红，在黑暗里幽幽发光，像活的一样！
我心里直打鼓，可想到三年赏金，还是咬牙把匣子揣进怀里。
转身要走时，供桌底下忽然伸出只手，枯瘦如柴，死死攥住我脚踝！
我低头一看，是个干瘪的老和尚，半边脸都烂了，露出发黑的颧骨。
他喉咙里“嗬嗬”作响：“影丸……不能拿……那是‘影蛀虫’……”
“你认得我？”我汗毛倒竖。
“认得……所有来取它的人……老衲都认得……”老和尚另一只手也伸出来，手里攥着串佛珠，每颗珠子都是人牙磨的！
“放下……否则你会被它蛀空……”
我抬脚想踹，可那手劲大得吓人，根本挣不脱！
情急之下我摸出苦无，狠心往他手背扎去。
苦无穿过皮肉，竟没流血，只冒出股黑烟，臭得像腐尸！
老和尚惨叫一声松了手，我趁机冲出神社，头也不敢回。
一路狂奔到山脚，回头望去，影藏堂的方向升起缕青烟，在月色下扭成个人形，朝我招手！
我吓出一身白毛汗，揣紧匣子往驿站赶。
可走着走着，觉得怀里不对劲。
那匣子在动！一拱一拱的，像有什么东西在里头撞！
我寻个僻静处打开匣子，差点把魂儿吓飞——那条玉虫活了！
碧绿的身子变成暗红色，节肢窸窸窣窣地爬动，两颗红眼珠子直勾勾瞪着我！
我想合上匣盖，虫子突然弹起来，闪电般钻进了我袖口！
冰凉滑腻的触感顺着胳膊往上爬，我吓得乱抖袖子，可虫子已经不见了。
扒开衣服找，皮肤上没有任何痕迹，可我能感觉到它在里头——正往我肩膀钻！
当天夜里投宿，我做了个怪梦。
梦见自己站在一片荒原上，地上插满刀剑，每把刀柄上都刻着名字。
我走近一看，那些名字竟都是伊贺流历代失踪的忍者！
惊醒时天还没亮，我觉得左肩胛骨痒得钻心。
脱了衣服对着铜镜照，差点叫出声——肩胛骨上多了个红点，针尖大小，周围皮肤泛着青黑色。
更恐怖的是，以红点为中心，皮肉底下有东西在往外钻，形成一圈圈螺旋纹路，像虫蛀的痕迹！
我拿手去按，皮肉凹陷下去，许久才弹回来，里头好像空了！
影蛀虫……这名字真他娘贴切！
我不敢耽搁，昼夜兼程往回赶。
可身体一天比一天不对劲。
先是总觉得饿，吃多少都不饱，夜里偷了客栈半扇猪腿，生啃完了还想吃。
接着是怕光，大白天走在路上，皮肤火辣辣地疼，像被针扎。
我只好改走夜路，像个真正的影子。
第七天夜里，我终于赶回伊贺。
可村子静得出奇，连声狗叫都没有。
往常这个时候，训练场该有弟子在练手里剑才对。
我摸到首领的宅子，门虚掩着，里头飘出股熟悉的甜腻味——和影蛀虫身上的香味一样！
我蹑手蹑脚溜进去，屋里没点灯，只有月光从窗纸透进来。
首领背对着门坐在榻榻米上，身子一动不动。
“首领，东西取回来了。”我单膝跪地。
他没回头，只摆了摆手：“过来。”
声音又干又涩，像破风箱。
我起身走近，忽然觉得脚底发粘，低头一看，地上淌着层暗红色的粘液，从首领身下漫出来的！
“首领，您受伤了？”
“受伤？”他咯咯笑起来，肩膀抖动，“影丸，你看看我……”
他缓缓转过头。
月光照在他脸上，我胃里翻江倒海——那根本不是人脸！
皮肤千疮百孔，布满大大小小的窟窿，每个窟窿里都有条暗红色的虫子在蠕动！
虫子探出头，露出针尖大的红眼睛，齐刷刷盯着我！
“这……这是……”我腿一软瘫坐在地。
“影蛀虫啊，”首领咧开嘴，他嘴里也爬出几条虫子，“多好的东西，能让人‘脱胎换骨’……”
他站起身，和服敞开，我看见他胸膛、腹部、大腿，全被蛀空了！
皮肤薄得像纸，底下是密密麻麻的虫子在蠕动，撑起一个个鼓包！
“历代首领都靠它续命，”他一步步逼近，“吃一个忍者，能多活十年，你的前辈们……都在我身子里呢。”
我连滚带爬往后挪，手碰到个硬物——是墙边立着的刀架。
我抽出刀横在身前：“别过来！”
“傻孩子，”首领摇头，一条虫子从他眼眶钻出，“你以为你能反抗？你身子里也有虫卵啊。”
话音刚落，我左肩胛骨剧痛，像是被烙铁烫了！
扒开衣服一看，那个红点已经扩散成铜钱大的窟窿，窟窿深处，有条虫子正扭动身体，往外探头！
我用手指去抠，指尖刚碰到虫子，它就往里一缩，疼得我浑身抽搐！
“虫卵遇见母虫就会孵化，”首领的声音越来越近，“等它们吃完你的内脏，你就会变得像我一样……不，你会变成新的‘虫巢’，替我养下一代影蛀虫。”
我终于明白了——这根本就是个陷阱！
历代首领用影蛀虫续命，而我们需要不断补充新的“养料”！
我想逃，可身子不听使唤，左半边身体开始麻木，像有无数小虫在血管里爬。
首领伸出枯爪般的手，指甲缝里都是虫卵：“别怕，很快的，等你成了虫巢，就能永远效忠伊贺流了……”
就在他要抓住我时，屋外忽然传来爆炸声！
火光冲天，映得屋里一片血红。
首领一愣，虫子们躁动起来。
我趁机一刀砍向他伸来的手，刀锋划过，竟砍下一大把虫子！
虫子掉在地上还在扭动，发出“吱吱”的尖叫。
首领惨叫一声，伤口没流血，却涌出更多虫子！
“叛徒……有叛徒……”他嘶吼着冲出屋子。
我连滚带爬从后窗翻出去，躲进柴房。
从柴房缝隙往外看，整个村子已经乱了套。
火光中，我看见许多熟悉的面孔——那些我以为早已死去的上忍，此刻全变成了虫人！
皮肤溃烂，虫子在皮肉下钻行，像披着人皮的虫巢！
他们在追杀还正常的忍者，抓住一个就按倒在地，从嘴里吐出虫子，塞进对方七窍！
惨叫声此起彼伏。
我缩在柴堆里瑟瑟发抖，左肩的窟窿越来越大，已经能看见肋骨了！
更恐怖的是，我能感觉到虫子在往里钻，正朝着心脏爬！
就在绝望时，柴房门被轻轻拉开。
是个蒙面女忍，只露一双眼睛，我认得她——是和我同期的小夜。
“影丸，快走！”她压低声音，“首领要献祭所有下忍，完成‘虫神降世’！”
“到底怎么回事？”我声音发颤。
“影蛀虫是上古邪神‘蛀月’的幼虫，历代首领用忍者血肉喂养它，等养出虫神，就能永生不死！”小夜拽起我，“现在虫卵在你身子里，必须去比叡山找高僧驱虫！”
我们趁乱逃出村子，一路往比叡山跑。
可还没出伊贺地界，我就撑不住了。
左半边身体完全麻木，皮肤下鼓起一个个包，那些包在蠕动，像有无数虫子在皮下游走。
小夜扒开我衣服一看，脸都白了。
从肩胛骨到腰际，皮肤已经变成半透明，能看见底下密密麻麻的虫卵，像鱼籽一样挤在一起！
“来不及了……”她咬牙，“只有一个法子——挖出来！”
“怎么挖？”
“用忍刀，把长了虫卵的肉全剜掉，”小夜眼睛发红，“可那等于剜掉你半扇身子……”
我惨笑：“总比变成虫子强。”
我们躲进山洞，小夜生了堆火，把忍刀烧红。
没有麻药，她让我咬着木棍。
刀锋切入皮肉时，我疼得眼前发黑，可更恐怖的是——那些虫卵被惊动了！
它们从伤口里往外涌，白花花的一片，掉在火堆里“噼啪”作响，发出婴儿啼哭般的尖叫！
我疼晕过去，又疼醒过来，反反复复不知多少次。
等再睁开眼，天已经亮了。
我左半边身子裹满了布条，布条被血浸透，可那种虫子蠕动的感觉消失了。
小夜在洞口望风，听见动静回头，眼圈乌黑：“挖出来三斤虫卵……可还有漏网的。”
“什么意思？”
“影蛀虫的卵会往骨髓里钻，”她声音发颤，“我只能挖掉皮肉，挖不到骨头……”
话音未落，我左臂剧痛，低头一看，胳膊肘的皮肤裂开，钻出条沾着骨髓的虫子！
虫子落地就朝小夜爬去，速度快得吓人！
小夜一脚踩住，虫子“噗”地爆开，溅出的液体腐蚀了地面，冒起青烟！
“它们会追着活人气息，”小夜脸色煞白，“我们必须分头走，否则一个也逃不掉。”
“可你……”
“我有这个，”她从怀里掏出个小瓷瓶，“化尸粉，能暂时掩盖人气。”
她把瓷瓶塞给我：“往东走，去京都找阴阳寮，或许还有救。”
说完她转身冲出山洞，故意弄出很大声响。
我听见远处传来虫群爬行的窸窣声，朝着她离开的方向追去。
我咬着牙往东爬，每挪一步都疼得钻心。
三天后，我爬到了京都城外，已经不成人形。
左半边身子开始溃烂，伤口里长出白色菌丝，菌丝顶端结出米粒大的虫卵。
我像个移动的虫巢，走到哪儿，虫卵掉到哪儿。
守城的士兵看见我，吓得魂飞魄散，远远用长矛指着我：“妖物！滚开！”
我跪在地上哀求，可没人敢靠近。
最后是个游方和尚把我拖进破庙。
他看了我的伤势，连连念佛：“施主这是中了‘影蛀’啊，此虫乃平安时代大阴阳师封印的邪物，怎会现世？”
“大师……能救吗？”
“救不了，”和尚摇头，“虫已入髓，除非……”
“除非什么？”
“除非用‘业火’烧，”他眼神复杂，“可那等于把你活活烧死，而且必须在你还有意识时烧，才能烧尽骨髓里的虫卵。”
我瘫在地上，万念俱灰。
烧死？还得清醒着烧？
可想起首领那张虫脸，想起小夜可能已经遇害，我咬牙：“烧！”
和尚叹口气，在破庙里堆起柴堆，浇上油。
我躺上去时，浑身都在抖。
“施主，老衲会为你念往生咒。”
“等等，”我忽然想起件事，“大师，影蛀虫怕什么？”
“怕盐，怕烈酒，怕真火，”和尚顿了顿，“还怕一种东西——处子的心头血。”
太迟了。
和尚点燃柴堆，火焰腾起时，我疼得惨叫。
可怪事发生了——火焰烧到我身上，那些虫卵“噼啪”爆开，可我皮肉却没烧焦！
反而有种清凉感，从伤口渗进去，直透骨髓。
火越烧越旺，我却越来越清醒，甚至能看见火焰中浮现出无数张脸——都是历代被影蛀虫害死的忍者！
他们在火焰中朝我合十行礼，然后化作青烟消散。
火烧了整整一夜。
天亮时，火灭了，我竟还活着！
浑身焦黑，可左半边身子的溃烂停止了，伤口结痂，虫卵全不见了。
和尚目瞪口呆：“这……这怎么可能……”
我爬下灰烬堆，对着水缸照，脸熏黑了，可眼睛清亮，那种虫蛀的空洞感消失了。
“也许……”和尚喃喃道，“也许是你心中还有一丝善念，业火只烧业障，不烧善人。”
我在破庙养了半个月伤，伤口愈合后，留下满身疤痕，像被虫蛀过的木头。
可我知道，影蛀虫还没绝。
伊贺流还在，首领还活着，那邪神还在人间。
伤好后我去了趟比叡山，求见高僧，把影蛀虫的事全说了。
高僧沉默良久：“此事关乎天下苍生，老衲会联合各寺，铲除虫巢。”
“可那些虫子……”
“虫子好灭，人心难除，”高僧闭目，“只要还有人想靠邪术续命，影蛀虫就不会绝。”
我下了山，没回伊贺，也没去任何地方。
现在我在京都开了间小铺子，卖驱虫药。
药方是从比叡山求来的：雄黄、朱砂、烈酒，还有一味药引——我的血。
被影蛀虫蛀过又活下来的人，血里带着抗体，能驱虫。
偶尔有忍者打扮的人来买药，我总会多看两眼。
他们身上，或多或少都有虫蛀的痕迹。
上月十五，铺子来了个熟客——是小夜！
她还活着，可左眼没了，眼眶里装着颗琉璃珠子。
“影丸，伊贺流没了，”她声音沙哑，“首领被高僧们用真火烧成了灰，虫巢也毁了。”
“那虫子……”
“虫子没绝，”她从怀里掏出个小琉璃瓶，瓶里泡着条暗红色的虫子，“这是最后一条母虫，高僧让我交给你处置。”
我接过瓶子，虫子还在蠕动，红眼珠子隔着玻璃瞪我。
我没杀它，把它养在后院井里，每日诵经。
高僧说，杀生容易度化难，既然它因人的贪念而生，也该因人的善念而灭。
现在每晚打烊后，我都会去井边坐会儿。
有时能听见井里传来“沙沙”声，像虫子爬，又像人在低语。
它在说什么，我听不懂。
可我知道，只要这世间还有人为了一己私欲害人，影蛀虫就永远不会真正消失。
它们会换个样子，换个名字，继续在人心里钻洞，直到把人的良心蛀空。
所以各位客官，听我一句劝，这人呐，千万别动歪心思。
你以为神不知鬼不觉，其实早就有东西盯上你了。
那东西不一定是虫子，可能是贪念，是恶念，是见不得人的欲望。
它们一点点蛀空你的良心，等你发现时，心已经成了空壳，爬满了见不得光的东西。
您要是不信，夜里静下来时，听听自己的心跳——
要是听见“沙沙”声，像虫子爬，那可就得小心了！
保不齐啊，您心里也进了“影蛀虫”，正悄没声儿地，啃着您的良心呢！