这回唠一段大燕洪熙年间，宫里宫外淌血的勾当。
鄙人艾舟，江湖诨号“泥鳅滑”，不是啥大侠，专干些探听消息、夹带私货的营生，混迹京城三教九流，靠的就是耳聪目明、腿脚利索，外加一张能把死人说话、活人说死的油嘴。
我这人没啥大志向，就爱三样：银子、好酒、还有腰细腿长的娘们儿。
您说我俗？嘿，俗人才活得长久，雅人都去填词作赋了，哪知道半夜房梁上蹲着几个听墙根的？
可万没想到，就因为我这身“俗不可耐”的本事，竟一头撞进了天底下最雅、也最要命的修罗场，真真是癞蛤蟆跳进绣花被——自个儿觉得是艳福，其实是裹尸布！
那天日头毒得能把人晒出油，我揣着刚从“百花楼”红牌姑娘那儿顺来的翡翠耳珰，美滋滋盘算着能当多少酒钱，晃晃悠悠钻进“一品香”后院，找相好的厨娘讨碗冰镇酸梅汤解暑。
刚蹲在后厨门坎上吸溜，就听见里头两个帮厨的婆子一边剁肉一边闲磕牙。
“听说了没？昨儿夜里‘养怡殿’又抬出去一个，裹得严严实实，那血啊，顺着抬杠往下滴答，啧啧，青石板路都洇红了好长一溜儿……”
“嘘！要死啊！敢议论那位主子的事儿！上月浣衣局碎嘴的张嬷嬷，第二天就发现漂在太液池里，肚子鼓得跟揣了崽的蛤蟆似的，仵作都不敢细瞧！”
养怡殿？那不是圣上最宠爱的云容公主的生母，已故宸妃的旧居么？自打宸妃娘娘十年前暴毙，圣上伤心欲绝，将那宫殿封存，只留云容公主偶尔去祭拜，怎么如今夜里还往外抬人？还是血葫芦似的？
我耳朵立刻支棱起来，比听见银子响动还灵光。
两个婆子声音压得更低，跟蚊子哼哼似的：“说是公主孝心，每每思念母亲，便在殿内抄经祈福……可这祈福，怎么还祈出人命来了？而且抬出去的，都是些身强体壮的小太监或者粗使宫女……”
“我看不是祈福，是……喂东西！”一个婆子嗓音发颤，“我家那口子在仪鸾司当差，有次半夜巡逻，隔着老远瞧见养怡殿窗纸上映出影子……不是人影！细长条，乱晃悠，还会分叉！像……像无数条扭在一起的……”
“哎哟我的亲娘！快别说了！剁你的肉吧！”
我心里咯噔一下，这他娘的听着可不像宫廷秘闻，倒像是志怪话本里的桥段。
云容公主我是知道的，年方二八，貌若天仙，是圣上的心头肉，性子却出了名的冷，深居简出，见过的人没几个。
可这“喂东西”……喂什么？窗纸上的怪影……
我正琢磨着，是不是能拿这消息去哪个对头王爷那儿换点酒钱，后脖颈子突然一凉！
不是风，是一种被毒蛇盯上的、冰冷粘腻的视线。
我泥鳅滑的名号不是白叫的，当下酸梅汤碗一扔，身子就往旁边一滚！
“嗤——”
一声轻响，我原先蹲的位置，门框上钉入三枚乌沉沉、细如牛毛的短针，针尾还在微微颤动，泛着蓝汪汪的光。
淬毒的！
我头皮发麻，抬眼看去，只见后院墙头不知何时立着三个黑衣人，从头蒙到脚，只露出一双双死气沉沉的眼睛，像潭底捞上来的石头。
他们手中端着精巧的弩机，正对着我。
“格杀勿论。”中间那个黑衣人开口，声音平直，没有半点人味儿。
一品香的后院瞬间成了阎王殿的前厅！
我嘴里发苦，知道这是灭口来了！就因为我听见了那两句话！
“几位爷，误会！我就是个蹭汤喝的！”我一边胡咧咧，一边手脚并用往堆满杂物的墙角窜，那里有个狗洞，是我早就摸好的退路。
弩箭“嗖嗖”破空，擦着我头皮、裤裆飞过，钉在砖墙上噗噗作响。
我魂儿都快吓飞了，连滚带爬钻进狗洞，屁股上还是被一枚弩箭擦过，火辣辣地疼，估计裤子破了，腚沟子凉飕飕。
钻出狗洞是条僻静小巷，我捂着一腚子可能见血封喉的伤，没命地狂奔。
身后衣袂破风声紧追不舍，那三个杀星竟然如影随形，轻功好得吓人！
我专挑人多眼杂的集市钻，撞翻无数瓜果摊子，引来一片叫骂，可那三个黑衣人如同鬼魅，在人群屋顶上纵跃如飞，始终甩不脱。
“泥鳅滑今天要变死泥鳅了！”我心里哀嚎，肠子都悔青了，那翡翠耳珰还没焐热呢！
正绝望间，瞥见前方胡同口停着一辆极其华丽、挂着明黄流苏的马车，周围肃立着不少带刀护卫。
是宫里的车驾！
我如同抓住了救命稻草，也不管是哪位贵人的，用尽吃奶的力气扑过去，嘴里大喊：“有刺客！保护贵人！我知道养怡殿的秘密！”
喊完我就后悔了，这他娘的不是自投罗网吗？
马车帘子纹丝不动。
反倒是那些护卫，“唰”地抽出佩刀，寒光闪闪对准了我，眼神警惕。
身后破风声已至，三把淬毒弩机，从三个刁钻角度，封死了我所有退路！
我闭上眼，心里把满天神佛和百花楼的姑娘都问候了一遍。
就在这千钧一发之际，马车里传出一个清冷如冰泉、却又带着奇异磁性的女声：“留活口。”
声音不大，却仿佛有魔力，那些护卫闻声而动，刀光如练，瞬间迎上三个黑衣人。
而马车帘子掀开一角，伸出一只欺霜赛雪、戴着翡翠戒指的手，轻轻一招。
我只觉一股柔和的力道裹住全身，像个被线牵着的风筝，嗖地一下被“吸”进了马车！
马车内宽敞奢华，熏着淡淡的龙涎香。
一个宫装少女端坐其中，云鬓花颜，眉眼如画，气质冷冽如天山雪莲，正是我曾远远瞥见过一次的云容公主！
她那双秋水般的眸子，此刻正平静无波地看着我，像在看一件稀奇的物件。
我瘫在柔软的地毯上，惊魂未定，腚上的伤疼得我龇牙咧嘴。
“你刚才喊，知道养怡殿的秘密？”云容公主开口，声音依旧清冷，“说说看，你知道多少。”
我脑子里瞬间转过八百个念头。
说？可能立刻被灭口。
不说？外面那三个黑衣杀星和她这些护卫，估计也能把我剁成八段。
横竖是个死！
我把心一横，腚沟子也不捂了，索性摆出光棍架势，龇牙咧嘴道：“公主殿下，小的就是个混饭吃的下三滥，无意中听人说养怡殿半夜抬血人，窗上有怪影，像是……‘喂东西’。就这么多！真没了！求公主开恩，把小的当个屁放了吧！”
我一边说，一边偷眼观瞧。
云容公主脸上没有任何表情变化，只是那长长的睫毛，几不可察地颤动了一下。
“只是听了两句闲话，就惹来‘影蛛卫’的灭口追杀。”她微微倾身，一股更浓郁的、仿佛陈年古墓里混着花香的味道传来，“艾舟，你运气不错，也有些小聪明。”
她连我名字都知道！
我后背冷汗又下来了。
“本宫救你，不是发善心。”云容公主直起身，语气平淡，“‘影蛛卫’是父皇直属的暗卫，只听他一人号令。他们追杀你，意味着父皇不想让任何人知道养怡殿的事，哪怕只是捕风捉影。”
她顿了顿，眼眸深处闪过一丝极冷的讥诮：“而本宫，恰好很想知道，我那慈爱的父皇，究竟在养怡殿里，为我那死去的母妃，准备了什么样的‘惊喜’。”
我听得云里雾里，但大概明白，我卷进了皇帝和公主之间的隐秘角力。
“所以……公主想让我干嘛？”我小心翼翼地问，腚上的伤提醒我，这位公主绝不是善茬。
“养好伤。”云容公主扔过来一个冰凉的玉瓶，“然后，替本宫去查。查清楚养怡殿里到底有什么，每夜被抬出去的尸体去了哪里，窗纸上的怪影究竟是什么。”
“我？我去查？”我指着自己鼻子，差点哭出来，“公主，您那些护卫高手如云……”
“他们进不去。”云容公主打断我，眼神锐利，“养怡殿被‘蛛网’罩着，任何身怀正统内力、或者有皇家烙印的人靠近，都会触发警报。只有你这种毫无内力、油滑似鬼、又对皇宫毫无敬畏的市井之徒，或许有一线机会。”
她俯视着我，语气不容置疑：“事成之后，黄金千两，良田美宅，足够你逍遥下半生。若不成……”
她没说完，但马车外隐约传来的、利器入肉的闷响和短促的惨哼，已经说明了答案。
那三个“影蛛卫”刺客，估计已经成了尸体。
我打了个寒颤，知道这差事不接也得接，接了九死一生，不接十死无生。
“公主……小的腚上有伤，行动不便啊……”我还想挣扎一下。
云容公主嘴角似乎极轻微地勾了一下，那笑意冷得冻骨头：“无妨，本宫会让人‘好好’替你治伤。”
接下来的半个月，我是在公主一处隐秘别苑里度过的。
伤治得确实“好”，用的药金贵，但过程嘛……几个面无表情的老嬷嬷，手法跟刮猪毛似的，疼得我天天问候她们祖宗。
伤快好利索时，云容公主又来了一次，扔给我一套特制的夜行衣，薄如蝉翼，却能一定程度上混淆气息，还有几样小巧的机关玩意儿，以及一张养怡殿的粗略布局图。
“殿内西南角有处废弃排水口，锈蚀严重，是你唯一的机会。记住，子时之后，殿内‘那东西’最活跃，也是守卫相对松懈的时候。”她语气森然，“你若被捉，知道该怎么说。”
“小的烂命一条，被贼人胁迫，与公主毫无干系！”我赶紧表忠心。
她深深看我一眼，没再说话，转身离去，留下一阵冰冷的香风。
我摸着冰凉的夜行衣，心里把皇帝老子、云容公主、还有那该死的“影蛛卫”祖宗十八代都骂了个遍。
这叫什么事儿？知道的秘密要命，不知道的秘密更要命！
半月之期已到，月黑风高。
我穿着那身滑不溜丢的夜行衣，像个大号壁虎，贴着宫墙阴影，凭着早年替宫里太监偷运私货摸熟的路，心惊胆战地摸到了养怡殿附近。
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果然，殿宇周围寂静得可怕，连虫鸣都没有。
空气中飘着一股极淡的、熟悉的甜腥气，和云容公主身上的古墓花香同源，但更加阴冷、腐朽。
我按照图纸，找到西南角。
那里果然有个半塌的排水口，铁栅栏锈蚀得厉害，我用特制药水腐蚀，加上蛮力，硬是掰开一个够我钻进去的缝隙。
里面是滑腻恶臭的淤泥通道，我屏住呼吸，像条真正的泥鳅一样往前拱。
爬了不知道多久，前方出现微弱光亮和……声音？
不是人声，是一种极其细微的、密集的“沙沙”声，像是无数蚕在啃食桑叶，又像是……无数细足爬过光滑的表面。
我头皮发麻，小心翼翼探出头。
眼前是一个宽敞却阴暗的偏殿，原本的家具都被清空，地面中央，有一个巨大的、用暗红色不知名材料砌成的池子。
池子边缘，跪着几个目光呆滞、穿着太监服饰的人，他们手中端着木盆，盆里是暗红色的、粘稠的、还在微微蠕动的膏状物。
而池子里……
我的胃猛地抽搐，差点当场吐出来！
池子里没有水，只有一团庞大无比的、难以名状的“东西”！
它像是一堆纠缠在一起的、放大了千百倍的、半透明的“肠子”或“触须”，表面布满了湿漉漉的粘液和不断开合吸吮的、针尖大小的口器。
那些“触须”有的粗如儿臂，有的细如发丝，在不断蠕动、翻滚、彼此缠绕，颜色是一种病态的、带着血管纹路的粉白色。
而在“触须”丛中，隐约可见尚未被完全消化吸收的人体残肢，以及……一张浮浮沉沉、苍白如蜡、属于宸妃娘娘的、保存完好的脸！
那张脸双眼紧闭，嘴角却带着诡异的、满足的微笑。
池边跪着的太监，机械地将木盆里的红色膏状物倾倒进池中。
那团“东西”立刻剧烈蠕动起来，无数口器疯狂吸吮，发出令人牙酸的“滋滋”声，体型似乎微微膨胀了一些。
窗纸上摇曳的怪影，就是这些翻滚的触须！
这就是“喂东西”！用活人的血肉精气，喂养这团占据了我母妃遗骸的怪物！
我瞬间明白了所有。
皇帝对宸妃的“深情”，就是用这种邪法保持她的“尸身不腐”？甚至……想用活人精血，滋养出什么更可怕的东西？
那云容公主知道多少？她让我来查，是为了揭发父皇，还是另有图谋？
极致的恐惧让我浑身僵硬。
就在这时，池中那团“东西”似乎察觉到了什么，几条细长的触须猛地扬起，顶端裂开，露出里面层层叠叠的、细密尖锐的牙齿，齐刷刷对准了我的方向！
被发现了！
我魂飞魄散，转身就想往回爬。
“嗖！嗖！嗖！”
破空声从四面八方响起！
不是弩箭，是更加阴险的、近乎无形的丝线！
十三道黑影，如同鬼魅般出现在偏殿各个角落，封死了所有去路。
他们穿着与之前刺客相似但更加精致的黑衣，胸前绣着小小的金色蜘蛛，眼神比潭水还死寂。
影蛛卫！而且一下来了十三个！这是“十三太保”，影蛛卫里最顶尖的杀戮机器！
“私窥禁地，惊扰圣物，罪该万死。”为首一个黑衣人声音干涩，手中一抖，数道肉眼几乎难辨的乌金丝线，悄无声息地缠向我的脖颈和四肢。
其他十二人也同时发动，丝线、短针、淬毒暗器，织成一张死亡之网，将我笼罩。
我泥鳅滑的本事到了极限，在这狭窄空间面对十三个绝世杀手的围攻，简直是老鼠进了猫窝——死路一条！
我凭着那身滑溜夜行衣和不要命的打法，躲开了第一波最致命的袭击，肩膀上、大腿上还是被划开了好几道口子，火辣辣地疼，估计有毒。
“公主救命啊！你说好接应的！”我一边狼狈翻滚，躲开一道切向脚筋的丝线，一边扯着嗓子干嚎，其实心里不抱希望。
那池中怪物也被打斗惊动，更多触须扬了起来，发出尖细的嘶鸣，似乎有些狂躁。
十三太保攻势更急，他们配合默契，招式狠辣刁钻，完全是要将我乱刃分尸的架势。
眼看一道乌金丝线就要勒断我的脖子，另一枚毒针直奔我后心。
我闭上眼，心里只剩下一个念头：下辈子，再也不听墙根了！
“叮！叮！”
两声清脆至极的撞击声。
一道冰蓝色的剑光，如同九天银河倾泻，骤然切入战团！
剑光过处，乌金丝线寸寸断裂，毒针被绞成粉末。
一个身着月白箭袖、面覆轻纱的身影，鬼魅般出现在我身前，手中一柄秋水般的长剑，泛着凛冽寒光。
是云容公主！她竟然亲自来了！
“十三太保，好大的威风。”她声音依旧清冷，却带着刺骨的杀意，“动本宫的人，问过本宫的剑了吗？”
十三太保动作齐齐一顿，为首之人眼中闪过一丝难以置信：“公主殿下？！您怎可私闯禁地，还与这窥探圣物的贼子……”
“圣物？”云容公主剑尖指向池中那团蠕动的怪物，声音陡然拔高，充满了压抑到极致的愤怒与悲怆，“你们管这吞噬我母妃遗骸、以活人血肉为食的怪物叫圣物？！那我母妃算什么？！我父皇……又算什么？！”
她的话，如同惊雷，炸响在偏殿之中。
十三太保沉默，但手中兵刃并未放下，显然皇帝的命令高于一切。
“殿下，请退开。此贼必须死，您……也需要向圣上解释。”为首太保语气冰冷。
“解释？”云容公主冷笑，“本宫今日，是来清理门户的！”
话音未落，她动了！
剑光如惊鸿乍起，又似暴雪席卷，直取十三太保！
她的武功竟然高得超乎想象，剑法凌厉诡谲，完全不是宫中女子该有的路数，每一剑都带着刻骨的恨意与决绝。
十三太保显然没料到公主武功如此之高，仓促应战，但很快稳住阵脚，十三人结成一个诡异的阵势，将云容公主围在中间。
丝线、暗器、刀光、剑影，在偏殿中交织成死亡风暴。
池中怪物被彻底激怒，无数触须狂乱挥舞，抽打向战团，不分敌我。
我缩在角落，看着这场超出我想象的厮杀，心惊肉跳。
云容公主剑法虽高，但毕竟是以一敌十三，很快落入下风，身上多了几道伤口，月白衣裳染血。
她眼神却越发冰冷锐利，仿佛燃烧着两簇幽火。
这样下去，她必败无疑！
我脑子飞快转动，目光扫过狂舞的怪物触须，扫过那些跪在地上呆滞的太监，扫过池边尚未倾倒的红色膏状物……
一个极其冒险、近乎同归于尽的念头冒了出来。
我忍着伤痛，猛地扑向最近的一个太监，抢过他手中的木盆，然后用尽全身力气，将盆里粘稠蠕动的红色膏状物，狠狠泼向——那团怪物，以及离怪物最近的几个影蛛卫！
“尝尝你们自己养出来的好东西！”我嘶吼。
红色膏状物泼洒在怪物触须和两个影蛛卫身上。
怪物猛地一僵，然后那些被泼中的触须疯狂抽搐、卷曲，仿佛受到了极大的刺激，不分青红皂白地缠绕、撕咬起最近的活物——正是那两个沾了膏体的影蛛卫！
两个影蛛卫猝不及防，瞬间被无数触须缠住，拖向池中，惨叫声被粘腻的吞噬声淹没。
其他影蛛卫阵势顿时出现一丝慌乱。
云容公主抓住这稍纵即逝的机会，剑光暴起，如同银河倒卷，瞬间刺穿了一名分神的太保咽喉，同时袖中滑出数枚冰棱般的暗器，射向另外几人。
战局瞬间倾斜！
我如法炮制，抢过另一盆“饲料”，专往影蛛卫多的地方泼。
怪物更加狂躁，触须乱舞，成了我们这边不可控的“帮手”。
云容公主剑势如虹，借着混乱，又接连斩杀三人。
十三太保，转眼只剩七人！
但他们毕竟是顶尖杀手，惊怒之下，攻势更加疯狂，分出两人死死缠住云容公主，另外五人竟齐刷刷扑向我这个“罪魁祸首”！
“妈的，真当老子是软柿子！”我也豁出去了，掏出云容公主给的机关暗器，不要钱似的乱撒，同时凭着泥鳅身法在触须和刀光中拼命闪躲。
险象环生！
云容公主那边也被两人死死拖住，一时无法援手。
眼看我就要被乱刀分尸，云容公主忽然清叱一声，拼着硬挨一刀，长剑脱手飞出，化作一道惊世长虹，贯穿了围攻我的两名太保，余势不衰，钉在第三名太保胸口！
她自己也踉跄后退，肩头血流如注。
我趁机扑上去，捡起地上一个死太保的淬毒短刃，狠狠捅进最近一个敌人的腰眼。
剩下的两名太保眼见大势已去，对视一眼，竟同时抽身后退，想要遁走报信。
“一个也别想走！”云容公主咬牙，从袖中又抽出一把软剑，剑光如丝，缠向一人。
我则抓起地上散落的乌金丝线，学着他们的手法，胡乱甩向另一人脚踝。
那人身形一滞，被一根狂舞的怪物触须卷住小腿，拖倒在地。
云容公主的软剑如毒蛇般掠过他的脖颈。
最后一名太保已经冲到窗前，却被云容公主掷出的最后一枚冰棱暗器，从后心射入，钉在了窗棂上，抽搐两下，不动了。
偏殿内，瞬间死寂。
只剩下池中怪物消化“饲料”和尸体的粘腻声响，以及我和云容公主粗重的喘息。
十三太保，全灭。
但我们也都伤痕累累，尤其云容公主，脸色苍白如纸，失血不少。
她踉跄走到池边，看着池中母亲那张诡异微笑的脸，和那团臃肿蠕动的怪物，泪水无声滑落，眼神却冰冷如铁。
“母妃……女儿……来晚了。”她声音沙哑，带着无尽的悲凉与恨意。
她从怀中取出一个火折子，又拿出一个密封的小罐，打开，里面是刺鼻的黑色油脂。
“这是西域猛火油，见风即燃，遇水不灭。”她将油脂倒在池边，看向我，“艾舟，你走吧。今夜之事，与你无关了。”
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我看着她决绝的眼神，知道她要烧了这里，连同她母亲的遗骸和那怪物，一起化为灰烬。
“公主，那你……”
“本宫自有去处。”她擦去嘴角血迹，点燃火折子，“这把火，总要有人来点。你快走，宫里很快会有人来。”
我深深看了她一眼，知道留下也是累赘，抱了抱拳：“公主保重！黄金千两，小的不要了，就当报答救命之恩！”
说完，我捂着伤口，再次钻进那恶臭的排水口。
身后，炽烈的火光冲天而起，夹杂着怪物尖利的嘶鸣和木料燃烧的噼啪声。
我逃出皇宫，躲在我最隐秘的一个相好——西市豆腐坊寡妇金香家里养伤。
金香一边给我上药，一边抹眼泪：“死鬼，又惹了什么天杀的祸事？这伤……”
“别问，知道多了对你没好处。”我龇牙咧嘴，“有酒吗？压压惊。”
养伤期间，京城震动。
养怡殿莫名失火，火势诡异，扑之不灭，将整座殿宇烧成白地。
据传殿内发现多具焦尸，身份难辨。
圣上震怒，下令彻查，却雷声大雨点小，最后不了了之。
云容公主“伤心过度”，去京郊皇家寺庙带发修行，为母妃祈福，暂离宫廷。
一切似乎渐渐平息。
只有我知道，那场大火烧掉了什么，也知道云容公主所谓的“祈福”是什么意思。
我的伤渐渐好了，但心里的刺却越扎越深。
十三太保虽灭，但“影蛛卫”还在，皇帝还在，那造就怪物的邪法根源或许还在。
最重要的是，云容公主救了我，也利用了我，更在我面前展露了那地狱般的景象和刻骨的仇恨。
这笔账，不能就这么算了。
不是为她，是为我自己差点被灭口，为我腚上那道疤，为我这半个月提心吊胆的养伤日子。
我开始利用我所有的渠道，暗中调查。
十三太保是顶尖杀手，但并非毫无踪迹。
他们也有亲人、有习惯、有秘密。
皇帝痛失“爱妃”和得力爪牙，必定震怒且疑神疑鬼，暂时不敢大动干戈，这正是我的机会。
我用了整整一年时间。
从一个嗜赌如命、被十三太保中“鬼手”接济过的远房表哥嘴里，套出了“鬼手”在城南有个秘密的外室。
从“影蛛卫”一个低级线人（他好男风，而我恰好认识几个清秀的小倌）口中，得知“毒牙”每隔半月必去城东一家老字号澡堂泡药浴，治疗旧伤。
从“蛛网”负责采买的一个太监（他爱贪小便宜，我总能“捡到”他丢的银钱然后“好心”归还）那里，摸清了“暗瞳”喜欢收集鼻烟壶，常去琉璃厂一家小店。
一个个，顺藤摸瓜。
我不正面硬刚，下毒、陷阱、制造意外、借刀杀人……怎么阴损怎么来，怎么像意外怎么弄。
“鬼手”死在他的外室床上，是马上风，但我知道是他最喜欢的那个小妾，在合欢酒里加了点“料”。
“毒牙”泡澡时，药浴桶底的暗格机关松动，滚烫的药汤里混入了见血封喉的毒汁，他叫都没叫出来。
“暗瞳”收藏的珍品鼻烟壶里，有一个被替换成了内藏毒针的机关，他打开鉴赏时，毒针射入眼睛，直贯脑髓。
一个，两个，三个……
影蛛卫接连损失好手，而且死法各异，看起来都像是意外或仇杀。
皇帝愈发疑怒，影蛛卫内部也人心惶惶。
他们查过，但线索总在关键处断掉，指向一些无关紧要的江湖仇杀或意外。
他们怎么也想不明白，这一切的源头，会是那个当初像老鼠一样被他们追杀、侥幸逃生的市井混混。
当第十三个，也是当初在养怡殿为首下令格杀我的那个太保“影首”，被发现吊死在他自己经营的、用来传递消息的秘密赌坊房梁上，脚下踩着被他自己鲜血画出的扭曲蜘蛛图案时。
我知道，我的报复，完成了。
十三太保，一个不剩。
我没有丝毫快意，只有一种冰冷的疲惫。
金香看着我深夜归来，身上带着洗不掉的血腥味，只是默默端来热水和干净的衣裳，什么也不问。
这一夜，我睡得格外沉，却梦见那池中怪物无数张嘴，在无声嘶吼。
第二天，我收到一封没有署名的信，里面只有一片干枯的、形似蜘蛛的树叶。
我知道，是云容公主。
她知道了。
我没有去找她，也没有离开京城。
只是换了个更偏僻的住处，偶尔接点不痛不痒的私活，更多时候是喝酒，看着皇宫的方向发呆。
那把火烧掉了怪物，烧掉了证据，但烧不掉人心里的鬼。
皇帝心里有鬼，公主心里有恨，我心里……有什么呢？
大概是一根刺，还有对那池红色膏状物味道的、永世难忘的恶心。
后来听说，皇帝身体突然垮了，太医查不出缘由，只说忧思过度。
云容公主“祈福”归来，入宫侍疾，以孝心感动朝野。
再后来，老皇帝驾崩，未有子嗣，按遗诏，由云容公主继位，成为大燕开国以来第一位女帝。
登基大典那天，满城欢庆。
我坐在小酒馆的二楼，远远望着皇宫方向的仪仗和烟火，喝干了碗里最后一口酒。
金香坐在我对面，轻轻握住我的手。
新帝登基，万象更新。
但我知道，有些旧账，或许永远算不清了。
就像那晚养怡殿的火，烧得再干净，那股甜腥腐朽的气味，好像还飘在这京城的某些角落，偶尔夜深人静时，钻进我的梦里。
而那位高高在上的女帝陛下，她的龙袍之下，是否还藏着那晚月白衣裳上的血迹，和那柄秋水长剑的寒光呢？
谁知道呢。
反正我这辈子，是再也不想靠近任何跟皇宫、蜘蛛、还有红色粘稠物有关的东西了。
这惊天秘密的滋味，他娘的，真不是人受的。