冰魄剑光如同撕裂灰色天幕的一道湛蓝闪电，载着萧青鸾与萧玄天，在断魂崖外围荒凉险峻的山峦间急速穿行。越靠近那深不见底的绝地，空气中弥漫的压抑、混乱与淡淡的魔气残留便愈发明显，如同看不见的蛛网，黏稠地附着在每一寸空间。
萧青鸾御剑飞行的姿态依旧稳定，但清冷的眉宇间却笼罩着一层化不开的凝重与警惕。她肩头的旧伤在高速飞行与寒风的冲击下传来隐约的刺痛，体内灵力也因长途奔袭而消耗过半，但这些都不及她心中那份沉甸甸的担忧——对封印的担忧，对那截天魔左手下落的焦虑，以及对身侧老祖状态的关切。她能感觉到，伏在她背上、紧贴着她以减少风阻和灵力消耗的萧玄天，气息比之前更加微弱，那小小的身躯仿佛承载着千钧重负，显然之前的损耗与忧思并未因短暂的休整而恢复多少。
“老祖，前方魔气残留的轨迹……似乎分岔了。”萧青鸾骤然减速，剑光悬浮于半空，她指向下方两处截然不同的方向。一处指向断魂崖那深不可测、黑雾翻腾的中心地带，魔气残留虽然相对稀薄，却更为古老、深邃，带着一种源自地底封印的沉重威压；另一处则偏向西北方的赤色荒原，那里的魔气残留显得更加“新鲜”、更加狂躁暴烈，仿佛不久前才有一团充满毁灭欲望的能量风暴席卷而过，沿途还留下了极其细微的、属于那个墨无涯分身的阴冷气息。
萧玄天强打精神，自萧青鸾肩头抬起小脸，那双深邃眼眸中金芒微闪，仔细感知片刻，冷声道：“断魂崖方向是封印本体的气息，沉寂而危险。赤炎荒原方向……是那只‘老鼠’和那截‘断手’的气息，混乱、痛苦且……极不稳定。看来我们的‘朋友’并没有顺利进入禁地核心，而是在半路找了个地方，迫不及待地想要消化他那份‘大餐’，结果……看样子是吃坏了肚子。”
他的语气带着冰冷的嘲讽，但眼神却无丝毫轻松。天魔左手与宿主融合时出现的剧烈反噬和不稳定状态，固然可能削弱敌人，但也意味着那截残躯的力量可能正以一种难以预料的方式被激发或扭曲，产生新的变数。
“先去赤炎荒原。”萧玄天迅速做出判断，“封印之地情况不明，贸然接近恐生不测。先解决这个近在咫尺的、正在蜕变的毒瘤，或许能从他口中得到关于封印现状的确切消息。”
“是。”萧青鸾毫不迟疑，剑光一转，划出一道凌厉的弧线，朝着赤炎荒原那漫天暗红与燥热气息的方向疾射而去。
越是接近赤炎荒原，那股混杂着硫磺、燥热、以及浓郁混乱魔气的氛围便越是令人窒息。大地干裂，赤红色的岩石裸露，仿佛被鲜血浸染后又经烈火焚烧，空气中游离的灵气都带着暴烈的因子，极不适合寻常修士吐纳。
萧青鸾将剑光压得极低，几乎贴着崎岖的地表飞行，同时将自身玄阴气息收敛到极致，借助荒原地形的复杂与紊乱的能量场隐藏行迹。萧玄天则闭目凝神，以他远超当前修为境界的神魂感知力，如同最精密的罗盘，捕捉着空气中那一丝最特异、最痛苦的魔气源头。
终于，在深入荒原数百里，靠近一座格外高大、通体呈暗红色、仿佛随时会喷发出岩浆的孤峰时，萧玄天蓦然睁眼：“就在那山腹之中！气息混乱到了极点……嗯？还有……封魔铁的气息？他在自我封印？”
萧青鸾闻言，心中凛然。封魔钉，那是魔道修士用来惩罚叛徒、禁锢强大魔头，或者在某些极端情况下用于自我镇压以免彻底入魔的残酷法器。其过程痛苦无比，如同时时刻刻承受凌迟之刑。那分身竟然被逼到了动用此物的地步？
两人悄无声息地降落在孤峰背面一处隐蔽的岩缝中。萧玄天示意萧青鸾留在原地戒备，自己则小心翼翼地分出一缕微弱到几乎不存在的神念，如同无形的触须，缓缓探向山腹。
山腹内的景象，透过神念的感知，模糊却又震撼地呈现在萧玄天“眼前”。
那是一个被粗糙开凿出的洞府，魔气与血腥味浓得化不开。洞府中央，一个身影蜷缩在角落，浑身剧烈地颤抖着。
那还是“墨无涯”吗？
萧玄天几乎认不出来。映入感知的，是一个半人半魔的恐怖存在。他的右半身还勉强保持着人形轮廓，但皮肤灰败，黑袍破碎，沾满血污，完好的右眼瞪得极大，里面充满了血丝、痛苦、疯狂以及一丝残存的、挣扎的清明。
而他的左半身……已然完全异化！整条左臂膨胀变形，覆盖着暗紫色的、如同粗糙岩石与鳞片混合的角质层，五根手指彻底变成了弯曲狰狞、闪烁着金属寒光的利爪，指尖还在无意识地滴落着黑色的、具有腐蚀性的粘液。暗紫色的魔纹如同活物般从他左颈蔓延至左侧脸颊，甚至侵蚀了他的一只左眼——那只眼睛已然变成了爬行动物般的冰冷竖瞳，闪烁着纯粹毁灭欲望的红光。
最触目惊心的是，九根通体乌黑、刻满繁复封印符文的“封魔钉”，如同最残酷的刑具，深深地钉穿了他的左肩、左上臂、左前臂乃至左侧胸膛！钉身与异化血肉的交界处，黑色的魔血不断渗出、凝结，形成丑陋的痂。每一根封魔钉都在微微震颤，散发出纯净的镇压之力，与左臂内疯狂冲击、试图污秽和挣脱它们的暗紫色魔气激烈对抗，发出细微却令人牙酸的“滋滋”声。
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此刻，这个半人半魔的存在，正陷入一种极度诡异而惨烈的自我搏斗之中。
“嗬……嗬……安静……给我……安静！”他（暂且还称之为“他”）用完好的右手死死抓住自己那异变左臂的手腕，指甲深深抠入那坚硬的鳞甲，发出刺耳的摩擦声。他的右眼中，属于“墨无涯分身”的意志在疯狂咆哮，试图压制左臂的躁动。
然而，那异化的左臂仿佛拥有独立的、暴戾的生命。五指利爪猛地张开，又狠狠攥紧，带起凄厉的破空声，不受控制地向旁侧一挥！
“砰！”
坚硬的洞壁被犁出五道深深的沟壑，碎石迸溅。仅仅是这一下挥动，似乎就牵动了所有封魔钉，带来的反噬痛楚让他整个人如同虾米般蜷缩起来，发出压抑到极致的、仿佛从灵魂深处挤出的惨嚎。
“呃啊啊啊——！！痛……停下……你这……怪物！”他右眼充血，泪水混合着血水淌下，右手更加用力地压制左臂，甚至抬起右脚，狠狠踩在左臂肘关节处，试图用物理方式让其无法动弹。
但很快，他右眼中的痛苦和清明又会被一阵突如其来的混乱红光取代。竖瞳的左眼凶光大盛，口中发出的声音也变得嘶哑混沌，充满了纯粹的毁灭欲：“杀……撕碎……吞噬……力量……更多的力量！” 这一次，是那天魔左手残留的混乱本能暂时压过了他的自我意识。
在这本能的驱使下，异化的左臂爆发出更可怕的力量，猛地挣脱了右手的压制，利爪带着凄厉的啸音，竟狠狠抓向自己的右腿！
“不！！！”千钧一发之际，那丝清明的意志似乎又挣扎着回归了少许，右腿险之又险地后撤，利爪擦着腿侧掠过，带走一片血肉，留下深可见骨的伤口，黑色的魔血喷溅。
他踉跄后退，背靠岩壁滑坐在地，大口喘息，右眼死死盯着自己那依旧在微微颤动、仿佛随时会再次暴起的左臂，眼神中充满了无尽的恐惧、怨恨、以及……一丝连他自己都未曾察觉的、对这股毁灭力量的畸形渴求。
“看到了吗？青鸾。”萧玄天的神念收回，声音直接在萧青鸾脑海中响起，带着一种复杂的意味，“这就是强行融合远超自身掌控力量的下场。天魔之力，至邪至暴，岂是那么容易驾驭的？他现在就像抱着一块烧红的烙铁，丢不掉，又拿不住，只能被慢慢烤焦。”
萧青鸾通过剑心通明，也隐约感知到了山腹内那惨烈的一幕，心中并无多少快意，反而升起一股寒意。修行路上，一步踏错，便是万劫不复。眼前这半人半魔的存在，便是最血淋淋的例证。
“老祖，我们现在怎么办？趁他病，要他命？”萧青鸾以神识传音询问。
萧玄天沉吟片刻，摇了摇头：“不，再观察一下。他此刻虽痛苦不堪，实力大损，但那天魔左手的力量毕竟已与他部分融合，狗急跳墙之下，未必不能爆发出远超常态的破坏力。而且……他对我们还有用。”
“有用？”
“嗯。看他这自我封印的惨状，恐怕根本没机会靠近禁地核心去查探。但他作为墨无涯的分身，又融合了部分天魔左手，对封印的感应应该比我们更敏锐。或许……我们可以‘帮’他一把，让他‘清醒’一会儿，问出我们想知道的东西。”萧玄天的小脸上露出一丝与其外貌不符的、属于千年老怪的冰冷算计。
就在这时，山腹内的搏斗似乎进入了短暂的僵持。那半魔似乎耗尽了一轮力气，暂时压制住了左臂的暴动，瘫在地上，只剩下粗重痛苦的喘息。他右眼茫然地望向上方的岩壁，口中无意识地喃喃着破碎的词语：“力量……痛苦……墨无涯……棋子……萧玄天……恨……”
机会！
萧玄天眼中精光一闪，对萧青鸾传音道：“准备动手！我会以神魂秘术冲击他相对脆弱的意识，制造一瞬的绝对清醒与痛苦间隙。你趁机以玄阴剑气封锁他右半身主要经脉和丹田，务必一击即中，但要留他性命和说话的能力！”
“明白！”萧青鸾气息一凝，冰魄剑已悄然出鞘半寸，剑身流淌着幽蓝的寒光，锁定了山腹的方位。
萧玄天深吸一口气，尽管神魂之力也所剩不多，但此刻不容吝啬。他双手在胸前结出一个古老玄奥的印诀，眉心隐隐有微弱金芒浮现。
一道无形无质、却凝聚了萧玄天当前所能调动的最精纯神魂之力与一丝玄天道韵的意念之刺，如同穿越了虚空，无视了山岩的阻隔，精准无比地刺入了山腹内那半魔残存着“自我”意识的右脑！
“啊——！！！”
洞府内，骤然响起一声比之前任何一次都要凄厉、都要穿透灵魂的尖锐嘶嚎！
那半魔如同被无形的巨锤狠狠砸中头颅，整个人猛地向上弹起，又重重摔落！右眼瞬间布满血丝，瞳孔扩散，所有的痛苦、疯狂、混乱都在这一刹那被一种极致的、仿佛灵魂被撕裂又强行拼凑起来的剧痛与“清明”所取代！
就是现在！
山腹岩壁之外，一道湛蓝如万年玄冰的剑气，带着冻结灵魂的寒意，无声无息地穿透岩石（并非物理破坏，而是玄阴剑气特性与萧玄天事先以秘术弱化岩壁某点的结果），精准无比地没入那半魔的右肩、右胸、右腹数处要害！
“咔嚓…嗤…”
轻微的冻结与经脉封堵声中，那半魔完好的右半身瞬间覆盖上一层薄薄的、却坚韧无比的玄冰，灵力运行被彻底截断，丹田也被寒气侵入，暂时封固。他刚因剧痛而凝聚起的一点反抗之力，尚未发出便已溃散。
异化的左臂感应到宿主遭受重创，顿时再次暴怒，暗紫色魔气狂涌，利爪猛地向上方岩壁抓去，似乎想破开山腹，找出袭击者！
然而，萧青鸾的剑气并非只有一道。紧接着，又是数道更加凝练的玄阴剑气透壁而入，并非攻击，而是化作一道道冰蓝色的锁链虚影，层层缠绕在那异化左臂的肩、肘、腕关节处！极寒之气与封魔钉的镇压之力产生奇异的共鸣，虽然没有钉入血肉，却极大地限制了左臂的活动范围和力量爆发。
“谁……是谁？！”半魔瘫在冰冷的地上，右眼艰难地转动，试图寻找敌人，声音因为剧痛和经脉被封而断断续续，嘶哑不堪。
岩壁某处无声地融化出一个可供人通过的洞口，萧青鸾持剑当先跃入，剑尖吞吐着寒芒，牢牢锁定目标。萧玄天小小的身影紧随其后，踏入这充满血腥与混乱的洞府，目光平静地扫过眼前这悲惨的造物。
“是你们……萧……青鸾……还有……萧玄天！！”半魔的右眼中瞬间爆发出滔天的怨恨与惊怒，他试图挣扎，但右半身被玄冰封印，左臂被暂时禁锢，封魔钉的剧痛无时无刻不在折磨着他，根本无力动弹。
“看来你还认得我们。”萧玄天缓缓走近几步，在距离他三丈外停下，这个距离既能清晰对话，又能在对方暴起时及时反应。他打量着对方身上那九根触目惊心的封魔钉，摇了摇头，“啧啧，墨无涯对自家分身，倒也舍得下本钱。这封魔钉的滋味，不好受吧？”
“嗬……嗬……要杀……便杀……休想……羞辱我！”半魔咬牙切齿，每说一个字都牵动伤势和封魔钉，痛得浑身抽搐。
“杀你？不急。”萧玄天语气转冷，“本老祖问你几个问题。回答得好，或许可以给你一个痛快，甚至……帮你暂时缓解一下这左手反噬之苦。若有一句虚言或隐瞒……”
他没有说下去，但目光瞥向那几根封魔钉，意思不言而喻——有的是办法让他更痛苦。
半魔的右眼中闪过一丝恐惧，但更多的是不甘与怨恨。他沉默着，似乎在权衡。
萧玄天不给他太多思考时间，直接问道：“第一，断魂崖底，那天魔右眼的封印，如今状况究竟如何？那天魔左手回归，引发了多大变故？”
半魔喘息着，抵抗了片刻，但右半身经脉被冰封的麻木与左臂持续传来的、因玄阴锁链刺激而加剧的痛楚，还有萧玄天那仿佛能看透灵魂的冰冷目光，最终击垮了他本就脆弱不堪的心理防线。
他闭上右眼，片刻后睁开，嘶声道：“封印……松动了……圣手（天魔左手）回归时……与禁地核心……共鸣剧烈……我能感觉到……右眼大人的意志……正在……加速苏醒……但具体……破封时间……我不知……我没能……进去……”
萧玄天与萧青鸾对视一眼，心往下沉。最坏的情况正在发生。
“第二，”萧玄天继续问，“墨无涯接下来有何计划？他为何派你融合这截断手，而不是亲自前来或派更强的手下？”
半魔脸上露出惨笑：“计划？他……何曾……真正告诉过……棋子？他只命我……融合圣手……恢复力量……然后……潜入禁地……接引……或许……他只是想……用我来……测试……融合的风险……呵呵……” 笑声中充满了悲凉与自嘲。
萧玄天目光微闪。这倒符合墨无涯那谨慎（或者说狡诈）多疑的性格。用分身做探路石和试验品。
“最后一个问题，”萧玄天的声音陡然变得无比锐利，仿佛直刺灵魂，“墨无涯的本体，如今藏在何处？或者说，他下一个最可能出现、实施其最终计划的地点，是哪里？”
这个问题似乎触及了某种更深的恐惧或禁制。半魔浑身一颤，右眼中挣扎之色更浓，甚至那被禁锢的左臂都再次剧烈颤抖起来，魔气涌动。
“不……不能说……主上他……”他脸上露出极度恐惧的神色。
萧玄天冷哼一声，并指如剑，一缕极其细微却锐利无比的金色剑气在指尖吞吐，遥遥指向半魔左臂上的一根封魔钉：“说！”
感受着那金色剑气中蕴含的、仿佛能引动封魔钉产生更剧烈反应的危险气息，半魔最后的心理防线彻底崩溃。
“我……我不知道……本体所在……但……但他最近……频繁提及……‘黑风谷’……和……‘万魂幡’……可能……可能在那里……进行……最后的……仪式……” 他几乎是吼叫着说出了这些信息，仿佛说完就会遭受天谴。
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黑风谷！万魂幡！
萧玄天瞳孔骤缩。果然！墨无涯的目标，始终是那件需要海量生魂和特殊血脉才能炼成的终极魔器！而黑风谷，作为他经营多年的老巢，必然是最终仪式的举办地！
得到了关键信息，萧玄天看了这半魔一眼，眼中无悲无喜。
“看在你还算‘配合’的份上，本老祖言而有信。”
他指尖那缕金色剑气并未射向封魔钉，而是轻轻一弹，化作一点微不可察的金芒，没入半魔的眉心。
半魔浑身一震，右眼中的痛苦、疯狂、怨恨……种种激烈情绪，竟在这金芒没入后，奇异地平复了一瞬，仿佛被一股温和的力量短暂抚慰了灵魂的创伤，连左臂传来的反噬剧痛都似乎减轻了微不足道的一丝。
但这平静只维持了不到一息。
萧玄天对萧青鸾微微点头。
萧青鸾会意，冰魄剑扬起，一道凝练到极致、不带丝毫烟火气的幽蓝剑光，如同穿越了空间，瞬息间掠过那半魔的脖颈。
半魔的右眼中，最后残留的那一丝“清明”与“自我”，在那点金芒带来的短暂安宁中，永远定格。随即，意识彻底沉入无边黑暗。
头颅滚落。异化的左臂在宿主死亡的瞬间，猛地僵直，暗紫色魔气剧烈沸腾、冲突，仿佛要挣脱出去，但在封魔钉、玄阴锁链以及失去宿主维系的情况下，最终也只能无力地抽搐几下，渐渐黯淡下去，与那残破的躯干一同，化作一滩散发着恶臭的、正在快速消融的污秽血肉。
洞府内，只剩下九根乌黑的封魔钉，兀自插在那滩迅速缩小的污秽之中，微微震颤，仿佛在无声诉说着刚才那场发生在宿主内心与躯体之中的、无人知晓的悲壮而残酷的对决。
萧青鸾收剑回鞘，看向萧玄天：“老祖，他最后说的黑风谷和万魂幡……”
萧玄天的小脸上布满了前所未有的凝重与肃杀：“立刻返回萧家堡！我们必须以最快速度，整合力量，炼制剑阵！与墨无涯的最终决战……恐怕要提前了！”
两人不再停留，迅速离开这血腥的洞府，冰魄剑光再次亮起，这次的目标，直指萧家堡！
赤炎荒原的风，依旧燥热，吹拂着孤峰，仿佛要将这里发生的一切痛苦与罪恶，都掩埋在永恒的赤色尘埃之下。