塞提一世的话像种子般落进赵信心里，但他并未让它生根发芽。
一夜宴席结束后，赵信被安排在宫殿侧翼的客房。房间奢华，石床铺着来自努比亚的柔软毛皮，青铜香炉里焚着没药与乳香，窗外就能俯瞰尼罗河的粼粼波光。
但他一夜未眠。
黎明前最黑暗的时刻，赵信翻身坐起。他穿戴整齐，最后望向东方——那是大秦的方向。
“耳听为虚，眼见为实。”
他低语一句，推开房门。走廊里值守的侍卫显然得到过命令，并未阻拦，只是恭敬地弯腰，赵信穿过宫殿长廊，来到马厩，黑风见到他的主人，亲昵地蹭了蹭他的手。
“走。”
赵信翻身上马。
“我们回家。”
战马嘶鸣，四蹄踏碎黎明前的寂静，冲出底比斯城门，向东奔去。
沙漠。
无垠的、滚烫的、死寂的沙漠。
赵信在沙海中跋涉了整整一个月。他沿着古代商队的路线前行，白天靠太阳辨别方向，夜晚观星调整路径。
干涸的河床、风化的岩山、偶见的骆驼尸骨——这片土地用最残酷的面貌迎接这位东方来客。
白天温度高得能将鸡蛋烫熟，夜晚却冷得呼出白气。沙暴来袭时，他不得不将战马和自己绑在巨石后，用青袍裹住口鼻，在狂风中硬扛数个时辰。
但这一切，都比不上他心中的焦灼。
第十天，他路过一个绿洲小部落。当地人说着他听不懂的语言，比划着手势告诉他：不能再往东了，那里有“魔鬼的墙壁”。
第二十天，他在一处岩画前驻足。古老的象形文字记载着：三年前，太阳神发怒，封锁了东方道路。
第二十五天，他遇到一支折返的商队。领队是个独眼老者，用生硬的埃及官话告诉他：“年轻人，回去吧。我们走了三个月，每次走到同一个地方就再也无法前进。不是山，不是水，是看不见的东西——像有一堵透明的墙。”
赵信不信。
或者说，他不愿信。
第三十天的正午，他终于看到了。
不，不是看到，是感觉到。
眼前依旧是连绵的沙丘，天空湛蓝，热浪扭曲着远处的景象。但当他策马向前，在某一刻，战马突然惊恐地扬起前蹄，嘶鸣着不肯再进。
赵信下马，向前走去。
十步、五步、三步——
他的手触到了。
什么都没有，却又实实在在存在着。一股冰凉、坚韧、完全无形的屏障，像最纯净的水晶墙壁，横亘在天地之间。
他将手掌贴上去，能感觉到轻微的阻力，再用力，阻力随之增强。他用刀柄敲击，发出沉闷的“咚咚”声，如同敲在厚实的青铜门上。
“开！”
赵信后退十步，骤然前冲，青龙偃月刀携万钧之力劈下！
“铛——！！！”
金属碰撞的巨响在沙漠中回荡，刀刃与无形屏障接触的地方爆出一串火花。反震力让赵信虎口发麻，连退三步。而那道屏障——纹丝不动。
他不信邪。从各个角度尝试，劈、刺、挑、砸；用战马冲击；爬上旁边沙丘从高处跃下；甚至试图挖掘沙地，看屏障是否深入地下，但都无用。
那道墙仿佛从世界诞生之初就存在于此，无懈可击，不可逾越。
第二天，赵信沿着屏障向北疾驰一整天。墙壁没有尽头。
第三天，他向南。同样。
第四天，他来到红海岸边，雇了一艘小船。船夫划出数里后，船只同样无法继续向东——海面上也存在同样的屏障。
赵信站在船头，看着眼前空无一物的蔚蓝海面，终于不得不接受这个事实。
通往东方的路，真的被封死了。
夕阳西下，赵信坐在沙滩上，望着波光粼粼的海面。
“为什么……”
他低声自语，抓起一把沙子，看着细沙从指缝间流走。
如果回不去大秦，系统为何要把他传送进那个世界？
塞提一世的话在脑海中回响：“诸神必会降下神罚，毁灭他的帝国。”
赵信摇头。不，始皇帝雄才大略，长城巍峨，驰道通达，百万秦军锐不可当。天灾？大秦能治水修渠；人祸？六国余孽早已肃清；外患？匈奴早就成为过去，大秦没有理由崩溃。
除非……
他想起了那个神秘的女人。
紫媛。
皇后紫媛。
那个能炼制长生不老药、让始皇帝深信不疑的女人，赵信只见过她一次，确能莫名心悸的女人。
她太神秘了，神秘得不属于那个时代。
如果真有人能让大秦从内部崩塌，那只能是她。以她能制作长生药的能力，必然还有某种不为人知的手段，就好比大祭司伊莫顿那一手召唤亡灵的能力，她若想对君王下手……
赵信握紧了拳头。古代让一个国家崩溃最简单的办法，就是让君王暴毙，继而引发继承之争。紫媛完全有能力做到，而且做得神不知鬼不觉。
“陛下……”
赵信闭上眼睛，他想起了嬴政，那个对他有知遇之恩，深信不疑，即使犯错也能无限容忍的君王。
他想起了嬴阴嫚，那个在宫廷宴会上偷偷给他多斟一杯酒、在演武场边看他练武时会脸红、在家中对他说等你凯旋的公主。
如果他们出事……
赵信猛地睁开眼，眼中血丝密布。
“啊——！！！”
他仰天长啸，声浪在海岸边回荡，惊起一群海鸟。青龙偃月刀被他拔出，疯狂劈砍着海浪，每一刀都带着无尽的愤怒与无力。
空有一身横扫千军的武力，此刻却困在这万里之外的沙漠边缘，连敌人在哪都不知道，连想保护的人都触及不到。
这种无力感，比面对千军万马更让他疯狂。
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回程的路，变成了一条血路。
赵信没有沿着原路返回。他选择了更北的路线，穿越人迹罕至的荒漠和山区。不是因为他想探索，而是因为他需要发泄。
胸中的怒火像熔岩般翻滚，必须有一个出口。
第一个撞上枪口的是一伙沙漠强盗。三十多人，骑着骆驼，专门劫掠落单商旅。他们看到独行的赵信和那匹神骏战马，眼中露出贪婪的光。
“留下马和武器，饶你不死！”
首领用生硬的埃及话喊道。
赵信甚至没有答话。
刀光闪过，人头落地。三十名强盗，三十刀。没有多余的动作，每一刀都精准斩首。最后一人想逃，赵信策马追上，刀锋从后背贯入，前胸透出。
黄沙被血染成暗红。
第二伙是盘踞在山谷中的部落武装。他们占据水源，向过往商队收取高额“过路费”。赵信经过时，他们要求交出所有财物。
一炷香时间后，山谷里堆了一百多具尸体。
赵信的马鞍上多了几个水囊，继续前行。
第三伙是某个小城邦的戍边军队。他们见赵信形单影只却装备精良，起了贪念，以检查可疑外乡人为名试图扣留他。
那一夜，城墙上悬挂了五十颗头颅。
消息像野火般传开。
沙漠中出现了一个青袍恶魔，骑着黑马，持一柄长得离谱的刀，所过之处血流成河。有人说他是死神阿努比斯的使者，有人说他是被诸神诅咒的亡灵，但所有目击者的描述都一致：没有人能在他面前走过一刀。
商队开始绕道，部落紧闭寨门，小城邦加强戒备。
但赵信不在乎，他只是策马向西，向着埃及的核心地带，向着底比斯，向着那座黄金宫殿。每一个撞上他怒火的人，都成了他宣泄焦虑的牺牲品。
当他终于看到尼罗河时，身后已经留下了至少二十处杀戮的痕迹。他的名字，以最血腥的方式，响彻了整个上埃及。
底比斯宫殿，黄昏。
塞提一世站在露台上，遥望东方的天空。伊莫顿垂手立在身后，额头的伤疤已经结痂，但脸色依旧苍白。
“他回来了。”
法老忽然开口。
“谁？”伊莫顿一愣，随即明白过来。
“那个东方人？您怎么知道？”
“风告诉我的。”
塞提一世转过身，深褐色的眼睛里闪烁着奇异的光。
“还有血的味道。这一个月，上埃及边境至少发生了二十起屠杀，死者超过几千人，全是武装分子或强盗。能做到这一点的，只有他。”
伊莫顿倒吸一口凉气：“几千人……他真的是人类吗？”
“是不是人类不重要。”
塞提一世走回殿内。
“重要的是，他现在应该明白了——回东方的路确实被封死了。而他，需要一个答案。”
话音刚落，传令官疾步而入：“法老！那个东方人……赵信，在宫门外求见！”
塞提一世嘴角勾起一丝预料之中的微笑：“带他去宴客厅。准备最好的食物和酒。”
“可是……”
传令官迟疑道。
“他浑身是血，杀气腾腾，侍卫们都不敢靠近……”
“那就让他带着刀进来。”
塞提一世平静地说。
“对这样的勇士，礼节不重要。”
宴客厅。
赵信走进来时，确实如传令官所说——青袍上溅满暗褐色的血渍，战靴沾满沙尘，头发散乱，眼中布满血丝。但他背脊挺直，手中青龙偃月刀寒光凛凛，散发着浓烈的血腥气。
与一个月前那场宴会不同，这次厅内只有塞提一世和伊莫顿两人。长桌上依旧摆满美食，但气氛凝重得多。
“看来你验证过了。”
塞提一世率先开口，示意赵信入座。
赵信没坐。他站在厅中央，盯着法老：“那道墙，是什么？”
“诸神的屏障。”
塞提一世缓缓道。
“三年前突然出现，无人知晓原因。我派过十三支探险队，最远的一支沿着屏障向北走了六个月——依然没有尽头。它像一道圆环，将整个世界分成了内外两部分。我们，在里面。”
赵信沉默了很久，说实话他不太相信，诸神的屏障？诸神闲着没事干了，制造一堵墙阻止自己？
最终，他走到桌边，却没有碰食物，而是从怀中掏出白酒，灌了一大口，辛辣的液体烧过喉咙，让他稍微冷静了些。
“你早就知道我会回来。”
塞提一世笑了：“因为你没有选择。赵信，你是猛虎，但猛虎被困在笼中时，也需要有人打开笼门。而我，可能是唯一知道钥匙在哪的人。”
“说条件。”
赵信直截了当。
“在离开埃及之前，为我效力。”
塞提一世说。
“做梦。”
赵信冷笑。
“我赵信纵横天下，想干什么就干什么，除非我愿意，否则没有人可以命令我做什么。”
气氛骤然紧张。伊莫顿的手按上了腰间的仪式匕首。
但塞提一世却摆了摆手：“那就换一个说法——合作。你帮我处理一些埃及的隐患，我帮你找到回去的路。”
赵信眯起眼睛：“什么隐患？”
“埃及虽然强盛，但四周豺狼环伺。”
塞提一世站起身，走到墙边悬挂的巨大地图前，“西有沙漠部落联盟，每年秋季都会袭扰边境；南有努比亚王国，虽已臣服但暗流涌动；东北的赫梯帝国更是虎视眈眈，三年前曾与我军在卡迭石血战。我需要一个……震慑性的力量。”
他转身看向赵信：“你不需要向我跪拜，不需要穿埃及军装，甚至不需要听从除了我之外任何将军的命令。你只需要在战场上，做你最擅长的事——杀戮。”
赵信盯着地图，又看向塞提一世：“就这么简单？”
“对你来说简单，对埃及来说意义重大。”
塞提一世走回座位。
“你的名字已经传遍上埃及，无数人视你为死神化身。如果你出现在战场上，对敌军士气的打击将是毁灭性的。而作为回报，我会动用埃及所有的资源——神庙的记载、古老的预言、甚至诸神的启示——帮你找到穿透那道屏障的方法。”
赵信沉默了。
他再次灌了一口酒，目光在地图上游移。西边的沙漠、南边的山地、东北的平原……这些都是战场，是他最熟悉的领域。
“如果只是合作，我可以接受。”
他终于开口。
“但我有三个条件。”
“说。”
“第一，你必须对外宣称，我来自大秦，是你的外援，而绝非你的部属。”
“可以。”
“第二，我不参与任何对平民的屠杀，只杀武装敌人。”
塞提一世挑眉：“你这一路杀了至少五百人，现在却说不对平民下手？”
“那些人先对我动手。”
赵信冷冷道。
“我从不滥杀无辜，但也从不放过敌人。”
法老点点头：“合理。第三呢？”
赵信盯着他的眼睛：“如果你骗我，如果你根本不知道穿透屏障的方法——我会让你知道，什么叫真正的血流成河。”
这句话说得很平静，却让整个大厅的温度骤降。
伊莫顿脸色发白，塞提一世却笑了。那笑容里没有畏惧，反而有某种欣赏。
“成交。”
法老举起酒杯。
“以太阳神的名义起誓，我会尽我所能帮你回去。而在这期间，赵信，欢迎你成为埃及的……合作伙伴。”
赵信没有举杯，只是将白酒收起，转身走向门口。
“第一个目标在哪？”
“西边。”
塞提一世说。
“沙漠部落联盟正在集结，预计一个月内会进攻边境要塞。我要你让他们永远记住——踏进埃及的土地，是此生最大的错误。”
赵信在门口停顿了一下。
“人数？”
“至少八千。”
“够了。”
门开了又关，青袍身影消失在长廊尽头。
塞提一世缓缓坐下，深褐色的眼睛盯着赵信离开的方向，许久，才低声自语：
“猛虎入笼……但现在，笼门在我手中。”