翌日，玄城东门，迎宾广场。
九重汉白玉台阶仿佛通往天际，猩红地毯如同流淌的鲜血。两侧仪仗队盔明甲亮，玄色战袍上以暗金丝线绣着的混沌云纹与定鼎钟徽记，在朝阳下流淌着暗沉的光泽。除了肃立的卫士，队伍中还混入了一些身着玄道宗内门弟子服饰的年轻人，他们看似好奇地东张西望，交头接耳，实则每个人的瞳孔深处，都闪铄着极细微的灵光，神识如同无数无形的触须，编织成一张大网，细细筛滤着空气中每一丝异常的能量流动，尤其是与那艘正缓缓降落的银色飞舟相关的部分。
石虎穿着那身把他捆得浑身不自在的簇新将军礼服，站在武将队列最前方，感觉领口勒得他快要喘不过气。他忍不住偷偷松了松紧扣的风纪扣，对着旁边空着一只袖管、脸色苍白却站得笔直的林风低声抱怨，声音象是从牙缝里挤出来的：“他娘的……老子宁愿回去跟那些杀不尽的星骸兽摔跤，也比在这当个镀金的木头桩子强！这身皮，比老子的重甲还沉！”
林风失去左臂的肩头微不可查地动了一下，空荡的袖管被晨风吹得轻轻晃动。他低咳一声，传音回道，声音带着重伤未愈的虚弱，却异常清淅：“将军，慎言。陛下吩咐了，让你收敛煞气。听说那议长是个笑里藏刀的主，最擅长的就是从蛛丝马迹里挖坑。”
石虎撇撇嘴，没再吭声，但那双铜铃般的眼睛，却象两把刚磨好的战斧，狠狠地刮过广场上空那艘流线型的银色飞舟。飞舟外壳刻满了繁复而有序的符文，散发着一种中正平和、却又带着某种高高在上的疏离感的能量波动，与玄楚皇朝那磅礴、混沌、充满野性生机的气运场域碰撞在一起，激起一阵只有高阶修士才能感知到的、无声的涟漪。
飞舟舱门无声滑开，一名身着月白长袍，银发梳理得一丝不苟，面容慈和如同庙宇里泥塑神象的老者，率先迈步而出。他脸上挂着恰到好处的微笑，眼神清澈得如同初生婴孩，仿佛能倒映出世间一切美好，周身气息与天地自然完美交融，让人不由自主地心生好感，难以升起半分恶感。万域道统议会议长，苍玄。
他身后跟着几名议会随员，皆身着制式银灰袍服，神态躬敬谦卑。其中一人，手中托着一个看似朴实无华的罗盘状法器，表面光滑，仅有几道简单的刻度纹路，象是初学者用的练习道具。
楚玄率文武百官迎上前去，双方依足古老而繁琐的礼数，一番毫无营养却又暗藏机锋的寒喧。
“玄皇陛下年纪轻轻，便已登临化神之境，更将玄楚治理得如此……生机勃勃，气运昌隆，实乃万域之福，苍生之幸啊。”议长苍玄笑容和煦，声音温和如同春风拂面，句句不离“万域平衡”“苍生福祉”，目光扫过广场周围的百姓和修士，带着一种长者审视晚辈成就般的赞许，“如此活力四射，秩序……别具一格，可见陛下魄力非凡。”
“议长过誉了。”楚玄神色平静无波，引着议长向皇宫方向走去，步伐沉稳，“玄楚初立，不过是在废墟上勉强搭了个窝，求一方安宁，让追随我的人有片瓦遮头罢了。比不得议会统御万域，维系道统平衡……劳心劳力。”他把“劳心劳力”四个字，咬得略微重了一丝。
两人并肩而行，表面融洽。凌雪跟在楚玄身侧稍后的位置，发间的雪魄兰散发着清冽幽香，在她周身形成一圈无形的寒冰领域，将那试图悄然探查过来的、温和却无孔不入的神识悄然冻结、偏转。苏明则落后一步，正与议会的一位司礼官低声交谈，语气温和，言辞却犀利精准，从边境资源配给到新兴道统传播数据信手拈来，驳得那司礼官额头微微见汗，眼中惊异难掩。
石虎和林风跟在武将队列中。石虎盯着议长的背影，眉头拧成了死结，传音给林风，声音闷得象在打雷：“这老小子，笑得跟朵喇叭花似的，老子怎么看怎么别扭！还有他旁边那个拿罗盘的，眼神躲躲闪闪，跟做贼似的，老往陛下身上瞄！”
林风凝神感知，几息后回道，声音带着一丝压抑的震颤：“那罗盘……有问题。没有任何能量外泄，完美得象块凡铁。但我体内那点微薄的混沌道基继承，刚刚……象是被什么东西轻轻挠了一下，极其细微，一闪即逝，几乎以为是错觉。”
队伍行至皇宫正门，即将踏入那由混沌道基之力与玄楚国运共同蕴养、气息浑然一体的宫城局域时，议长苍玄忽然停下脚步，目光温和地看向楚玄，仿佛只是长辈关心晚辈般随口一提：“陛下，老夫观玄楚气运，磅礴浩瀚，生机勃勃，实乃罕见。只是……似乎过于集中于皇城一带，周边郡域，尤其是与新划定的北境缓冲区接壤之处，气运流转略显……凝滞不畅。长此以往，恐有内重外轻之患，不利于万域整体的气运平衡与稳定啊。”
他说话间，身后那名手持罗盘的随员墨羽，指尖似乎无意识地在罗盘边缘轻轻一拂。罗盘中心那根原本如同沉睡般的指针，微不可查地跳动了一下，指向楚玄的方向，盘面上一道淡得几乎溶于阳光的混沌色流光，如同毒蛇吐信，一闪而逝。
就是这一瞬间！
楚玄袖中的青云玉佩骤然滚烫！
凌雪发间的雪魄兰，最外层一片花瓣边缘的天然冰晶，“啪”地一声碎裂成齑粉！
苏明批阅文书时惯用的那支紫玉笔，笔杆上的一道细微云纹陡然亮起刺目光芒！
而石虎，只觉得腰间那柄伴随他斩杀无数、饮血多年的巨斧“裂地”的斧刃，传来一股深入骨髓的冰冷死寂！
楚玄脚步未停，脸上甚至漾起一抹更真诚些的笑意，仿佛浑然未觉，侧头对议长笑道：“议长慧眼如炬，明察秋毫。北境新定，缓冲区初立，气运流转确实尚需时日调和，如同大病初愈，气血难免亏虚。朕已命苏相着手制定‘气运疏导’与‘边境滋养’方案，不日便将推行。届时，还需议会诸位前辈，不吝指点。”
他说话的同时，识海中那如同星云旋涡般的混沌道基微微逆向旋转了一丝，与笼罩整个玄楚、无处不在的国运大阵产生了一种颠复常理的共鸣。皇宫深处，定鼎钟的虚影无声浮现，钟壁上一个原本黯淡无光、代表“隐匿”与“混肴”的古老符文，微不可查地闪铄了一下，随即彻底熄灭，仿佛将自身所有气息都吞噬殆尽。一股无形无质、却带着混沌特有的“无序”特性的力量，如同滴入清水的墨滴，瞬间晕染开来，不是化解，也不是对抗，而是将那缕试图探查混沌道基本源的细微波动，彻底搅乱、同化，融入了周围浩瀚而“嘈杂”的国运背景噪音之中，未激起半分可以被追踪的涟漪。
那持罗盘的墨羽手指微微一僵，指节有些发白。罗盘指针疯狂地颤斗了几下，最终象是失去了目标，茫然地回归原位，再无动静。
议长苍玄眼底深处，一丝绝非诧异、而是近乎欣赏般的探究光芒转瞬即逝，随即笑容愈发慈和宽容，仿佛在看一个耍了小聪明却无伤大雅的孩子：“陛下思虑周全，勇于任事，是老夫多虑了。看来玄楚在陛下治下，必能福泽绵长，为万域平衡做出……与众不同的贡献啊。”
他目光似不经意地扫过楚玄那看似空无一物的衣袖，又掠过凌雪发间那朵寒气逼人的雪魄兰，最后在苏明手中那支已恢复普通的紫玉笔上停留了一瞬，方才继续举步，踏入了玄楚皇宫那深邃的门洞，仿佛踏入了巨兽张开的口中。
楚玄面上依旧带着无可挑剔的微笑，引着议长向举行正式会谈的万和殿走去，袖中的手指却轻轻收拢，将那枚依旧散发着灼热温度的青云玉佩，死死攥在掌心，一股冰冷的怒意与沸腾的战意，在他胸腔中交织冲撞。
他神识微动，一道仅有凌雪、苏明、石虎、林风四人能接收到的、带着金属刮擦般质感的隐秘传音，在几人识海中同时炸响：
“鱼已嗅饵，试探完毕。通知魏山，器堂封印阵法，强度提升至‘龙陨’级，那三块星核碎片，给我一寸寸地用寂灭剑气刮一遍，看看里面到底藏着什么鬼东西！”
“告诉财叔，激活‘蛛网’，我要知道议会飞舟进入我朝境内后，停留过的每一个坐标，接触过的每一粒尘埃，哪怕它只是在一片云上停留了三息！”
“还有，让暗卫‘幽蛰’盯死那个拿罗盘的。他不是随员，是‘探针’，或者……是某种我们还没见过的‘武器’。”
阳光刺目，将众人的影子在猩红地毯上拉扯得扭曲变形。迎宾的礼乐依旧悠扬宏大，百官的笑容依旧热情洋溢，但在那一片被精心营造出的祥和之下，一场关乎道统存续、生死荣辱的无形战争，已然掷下了第一颗染血的骰子。
而就在议长踏入万和殿，与楚玄分宾主落座，开始就“万域气运平衡与道统发展趋势”进行冠冕堂皇的会谈之时，远在玄楚西境，刚刚经历血战、空气中还弥漫着硝烟与血腥气的炎谷关地底深处，那条原本已被石虎以裂地罡气强行封堵、连接着北荒某条废弃古矿脉的细小灵脉分支，忽然极其诡异地、违背常理地“逆流”了刹那，溢出几缕色泽暗沉、夹杂着细微星芒与不详死寂气息的混沌灵气，随即又恢复了死寂，仿佛刚才那违反能量守恒的一幕从未发生。
关内，一名正带着手下修士加班加点修复防御法阵的玄道宗弟子，腰间佩戴的、用于实时监测地脉灵机波动的精巧玉圭，表面猛地闪过一道极其短暂的、妖异的紫黑色光芒，但速度太快，光芒也太黯淡，等他下意识低头去看时，玉圭已恢复温润洁白，毫无异状。他揉了揉因疲惫而干涩的眼睛，只当是连日鏖战产生的错觉，或是法阵修复时不可避免的能量干扰，并未放在心上，继续埋头于手中的工作。
风暴，正在无人知晓的角落，悄然凝聚着撕裂天地的力量。