大军靠近洛阳巨型的残破城墙，景象稍稍好转，终于是见到了人烟。
昔日马腾奉命重建的城墙只垒起半圈，便因白波、黑山贼袭扰弘农而被迫停工。
如今这断墙之下，早已成了流民的绝境避风港，密密麻麻的人影蜷缩其间，几乎无落脚之地。
城墙根下破烂木棚里，挤满了老弱妇孺，一个个衣衫褴褛、枯瘦如柴，裸露的肚皮臌胀如石。
人群中，一个瘦得只剩皮包骨的幼童正蜷在妇人怀中，干枯小手捂着圆滚肚皮，双眼空洞地望着母亲，喉间挤出微弱颤音：“阿娘，我饿”
妇人似泪水已干，只死死将孩子抱住，一遍遍地拍着他的背，声音嘶哑：“娃，再忍忍，再忍忍就好了”
幼童的声音渐渐微弱，眸子直直望着天空，气息越来越浅。
周围的饥民见状，皆缓缓围拢上来。
浑浊的眼睛死死盯着妇人怀中，喉咙不停滚动，涎水顺着干裂的嘴角滑落。
他们都在等，等这孩子断气，好分食那点仅存的皮肉。
不远处，三名干瘦如柴的亡命徒挥舞着带血棍棒，正蛮横地拉扯着一个同样枯槁的男人。
男人怀里紧紧护着一块黄黑色的“肉脯”。
“把东西交出来！”
为首的亡命徒一棍砸在男人胳膊上，骨头碎裂的脆响伴着惨叫响起，“肉脯”掉落在地。
一旁的妇人疯也似的冲过来，死死扒住地面去抢，哭嚎声撕心裂肺：
“那是用我孩儿换的！没了它，我男人活不成啊！求求你们，还给我！”
亡命徒非但不肯松手，反倒一脚将妇人踹翻在地，啐了口唾沫骂道：“呸！你男人都快死了，还吃什么肉？”
他皮笑肉不笑地引诱着，“不如再饿他一饿，你啃他的肉，倒能多活些时日！”
这时，另一个亡命徒眸子忽地瞥见一抹青绿，当即扑上前去，一把揪住妇人衣襟狠狠扯开，粗手径直探了进去。
“直娘贼，汝还有力气干这活？”那为首亡命徒冲其骂道。
那人却嘿嘿笑着，从妇人怀里掏出一把沾着泥土的野菜，胡乱揣进怀里：“嘿嘿！还藏了好东西，今天大丰收啊！”
三名亡命徒收起“肉脯”和野菜，扬长而去。
只留下妇人趴在地上，十指抠进黄土，哭得肝肠寸断。
那悲戚的哭声散在死寂的流民堆里，却翻不起一丝波澜。
另一处，几名衣衫破旧的游侠横握短刃，死死挡在三名幼童身前。与一圈饿红了眼的饥民怒目对峙。
双方眼底都燃着绝境里的狠戾，谁也不肯退让半步。
更远处，两名身着短打的人牙子手提粗麻绳，绳上串着七八名面黄肌瘦的少男少女。
被缚者个个眼神迷茫，脚步踉跄，任由人牙子拖拽着，麻木地被推上马车。
一旁见着这一幕者，非但不害怕，反而主动凑上前去。
“大老爷，行行好，把我也带走啊…我有力气的…带我啊”
“要不把我孙儿带去吧，只要一吃食，他…他…啊”
想要扒车的，纷纷被人牙子踹翻，“一群等死货，没有命格潜力，可不值钱！”
言罢，将嘴里叼着的小半个面饼丢入人群之中，霎时引起一阵撕咬、斗殴，血流一地。
在饥民的打斗声与人牙子的哈哈大笑声中，马车渐渐远去。
车轱辘碾过满地碎石、枯骨，发出吱嘎吱嘎的刺耳声响。
混着妇孺哭啼、饥民呻吟，再伴上那随风飘散的汗臭、霉味与排泄物的恶臭，将昔日帝都的万般繁华，碾得粉碎，荡然无存。
只余下一声绝望的叹息，在风里低回
“宁做太平一只犬,不当乱世行路人！”
忽然，大地微微震颤，远处地平线尽头扬起漫天尘烟，隐约有马蹄声如惊雷滚滚，由远及近。
流民堆里最先抬头者，看清那成片推进的旌旗与玄甲，顿时发出一声短促的惊呼，转瞬便噤若寒蝉。
方才还逞凶的亡命徒脸色骤变，手中棍棒“哐当”落地，先前的凶戾瞬间收敛得干干净净。
一个个佝偻着腰，手脚并用地钻向墙角的地洞、路边的阴沟，缩在暗处连大气都不敢喘。
妇孺们则愈发惊恐，纷纷将孩子死死搂在怀里，紧抱成团，抖若筛糠。
乱世之中，“贼来如梳，兵来如篦，官来如剃”的俗语，早已刻进他们的骨髓里。
他们见过太多诸侯兵马抓壮丁、抢妇女的行径。
即便曾听闻西凉马氏爱民如子，麾下铁骑更是百姓的保护神。
可神威天将军的恩泽，从未笼罩过这片残破的东都之地，他们心中，自是谁也不信。
毕竟，此前占据河南尹的那什么曹兖州，不也高喊着“爱民如子”的口号？
到头来，但凡有男子敢露头，一样被强抓去充作壮丁，生死不知。
这世间，哪有什么真正爱民如子的军阀？
便是在他们最荒唐的梦里，也不敢生出这般奢望！
大军行至洛阳城下，马超鼻尖萦绕着飘来的刺鼻恶臭，眉头不由皱得更紧。
！他抬手示意大军暂缓前进，语气肃然：“传令下去，全军于城外北郊择地扎营！”
“所有人等，不得擅入流民聚集地半步，违者，军法处置！”
军令如洪钟，顺着队列层层传递下去。
麾下士卒闻声止步、令行禁止，有条不紊地转向北郊方向，无一人擅越半步。
便在大军准备安营扎寨之时，却见两名探马先后自西方疾驰而来，士兵背上的负羽随风急摆，转瞬便至近前。
两封军报入手，马超不及等营寨立起，当即下令，召开露天军议。
典韦、郭嘉分立马超左右，诸将皆按剑肃立两侧。
外围是宿卫营将士持枪挺立，岿然如松，将此处与外界彻底隔绝。
更外围，士卒们正有条不紊地搭建临时营寨，伐木、打桩、立帐的声响此起彼伏、不绝于耳。
马超当着众将的面，逐一拆开战报。
第一封，来自上党。
字迹略糙却笔画遒劲，正是庞德亲笔。
其上写明，张燕与袁绍重修旧好，五万黑山军自北而下，硬生生扼住了大军攻势。
长子城高干趁机加固城防，严防死守，上党战局彻底陷入胶着。
马超眉头微挑。
他本以为以庞德之能，足以顺利拿下壶关。
原本计划在洛阳稍作整顿，便挥师南下支援联军、剿灭袁术，而今这一变故，显然打乱了原有的既定部署。
“主公。”
郭嘉于一旁瞥见军报内容，遂出声提醒，“袁绍与黑山贼再度联合，绝非偶然。”
“此必是吕布、张杨暗中整军起事的消息已然败露，袁绍急于稳住并州防线，才会对张燕妥协退让。”
“当速速传令二人即刻起事响应，迟则恐生变数！”
闻言，马超颔首认同，当即命亲兵草拟军令，以飞鹰传书加急送出。
继而，他翻开第二封战报，乃来自北疆，徐晃所传。
其上言：阎行所部于朔方郡与鲜卑骑兵发生小规模摩擦，斩敌首五百余级。
与此同时，袁绍引五万乌桓铁骑入定襄、雁门二郡，与鲜卑兵马形成两路合围之势，北疆战火，已是一触即发。
马超将两封战报传于众将，一一阅览完毕。
“此事非同小可！”
朱儁上前一步，神色凝重至极，对着马超拱手沉声道，“徐晃、赵云、阎行三人虽勇冠三军，却终究年岁尚浅，此前从未有过执掌大军团作战、统筹调度的经验。”
他对马超拱手道，“末将恳请北上坐镇，统筹北疆战事，还请将军应允！”