“将军，日本人的船来了。”副官敲门报告。
尼米兹抬起头，走到舷窗边。一艘日本驱逐舰正在缓缓靠近，舰桥上悬挂着白旗。按照约定，寺内寿一只带了五名随从，乘坐小艇登上“企业号”。
十分钟后，会客室里，两个曾经你死我活的对手，面对面坐下了。
寺内寿一穿着整齐的军装，肩章上的大将徽章擦得锃亮。他微微鞠躬，态度恭敬得近乎谦卑：“尼米兹司令，感谢您愿意接见。”
尼米兹没有回礼，只是做了个请坐的手势。他的目光锐利如刀，仿佛要剖开这个日本老将的内心。
“寺内将军，你说有重要的事情要谈。”尼米兹开门见山，“我希望不是浪费时间。我的舰队正在准备进攻所罗门群岛，每一分钟都很宝贵。”
“我明白。”寺内坐得笔直，“那我就直说了——我想率领东南亚、台湾、海南地区共计六十七万日军，加入美国阵营。”
会客室里安静了几秒。
尼米兹的表情没有任何变化，但手指轻轻敲了敲桌面：“你知道你在说什么吗？”
“非常清楚。”寺内深吸一口气，“珍珠港、菲律宾、新加坡我们杀了太多美国士兵。作为军人，我无权请求原谅。但作为还活着的人，我必须为麾下六十多万将士，寻找一条活路。”
“活路？”尼米兹冷笑，“你们当时屠杀战俘、虐杀平民的时候，可没给他们留活路。”
寺内的脸色白了白，但依然保持镇定：“那些罪行我承认存在，也深感愧疚。但请相信，并非所有日本军人都是野兽。我们中的很多人，只是服从命令的士兵。”
“服从命令？”尼米兹站起身，走到墙上的太平洋地图前，“服从命令就可以制造人间地狱？寺内将军，我是个军人，我理解服从命令。但有些命令，是军人应该拒绝的！”
他的声音陡然提高，带着压抑的怒火。
寺内寿一低下头，沉默了片刻。再抬头时，眼中竟然有了泪光。
“您说得对有些命令，确实不该执行。”他的声音有些颤抖，“但那时候军国主义控制了整个国家，所有人都疯了。我，我的部下，我们都在那场疯狂中，犯下了不可饶恕的罪行。”
他擦去眼角的泪，努力让声音平静：“但现在，疯狂结束了。本土已经投降，军国主义垮台了。我们这些海外孤军，成了无根浮萍。继续打下去，无非是多死一些人，改变不了任何结果。”
“所以你们想投降。”尼米兹转过身，“那为什么不向本土的新政权投降？向中国人投降？”
“因为那等于自杀。”寺内直视着尼米兹的眼睛，“新政权宣布要审判所有战犯。我们这些人，按照他们的标准，全部够判死刑。投降是死，不投降也是死，唯一的区别是早死晚死。”
“那你们凭什么认为，美国会接纳一群战犯？”
“因为我们还有价值。”寺内也站起身，走到地图前，“您看，我们现在控制着台湾、海南、菲律宾、马来亚、印尼这些地方，战前都是欧美殖民地。如果我们加入美国阵营，这些地区将不战而降。”
他的手指在地图上移动：“更重要的是，红色政权即将控制东亚大陆，还把手伸到了日本。尼米兹将军，您认为华盛顿会坐视不管吗？”
尼米兹的眼神动了动。这个问题，正是他最近一直在思考的。
“国民党垮了，美国在东亚需要一个代理人对抗红色政权。”寺内继续加码，“只要美国提供装备和补给，我们可以协助美军收复东南亚，稳定整个西太平洋。”
“听起来很美好。”尼米兹终于重新坐下，“但美国人凭什么相信你们？今天你们可以背叛日本，明天就可以背叛美国。”
“所以我们准备了诚意。”寺内从公文包里取出一份文件，“这是第一批释放名单。三万两千名盟军战俘，其中美国战俘一万一千人。他们将在未来一周内，分批移交贵军。所有战俘都会得到医疗救治和体面待遇。”
尼米兹接过文件，快速翻阅。名单上密密麻麻的名字，有些他认识——珍珠港被俘的军官，菲律宾沦陷时失踪的飞行员
“这只是开始。”寺内说，“我们愿意配合美军，提供所有日军在东南亚的布防图、情报网络、资源分布。我们还可以协助美军清剿仍然忠于旧政权的顽固分子。”
“你们要背叛自己的同胞？”尼米兹盯着他。
“那些不是同胞，是军国主义的余孽。”寺内的回答冷酷而坚决，“新时代需要新日本。而新日本，不能建立在罪恶和疯狂之上。”
会客室里再次沉默。尼米兹的手指在桌面上敲击着，这是他思考时的习惯动作。
美国在太平洋战场的战略目标是什么？击败日本，收复失地，确保美国在西太平洋的支配地位。现在，日本本土已经投降，这个目标完成了一半。但另一半——稳定西太平洋，遏制红色政权扩张——却变得更加复杂。
如果接纳这些日军，美国可以几乎不费一兵一卒，就控制整个东南亚，并在台湾、海南获得对抗中国的战略支点。代价是，要庇护一群战犯，这会在道义上留下污点。
如果拒绝呢？这些日军会继续顽抗，美军要收复东南亚，至少要付出十万以上的伤亡。而台湾、海南很可能被中国抢先拿下，到时候美国在西太平洋的战略态势将全面恶化。
“我需要请示华盛顿。”尼米兹最终说道。
“当然。”寺内鞠躬，转身离开。
舷窗边，尼米兹看着那艘日本驱逐舰缓缓驶离。夕阳西下，马尼拉湾的海面被染成血色。
“将军，您相信他吗？”副官走进来问。
“相信？”尼米兹苦笑，“我不相信任何一个日本将军。但我相信利益——他们的利益，我们的利益，在这一刻，诡异的重合了。”
“给华盛顿发电报。”尼米兹最终下令，“关于接纳部分日军投降的战略评估。注明绝密，仅供总统和参谋长联席会议参阅。”
“是！”
副官离开后，尼米兹独自站在舷窗前，看着夜色逐渐吞没海面。
战争从来不只是枪炮的对决，更是利益的计算、道德的权衡、人性的挣扎。这一夜，太平洋的命运，乃至整个东亚的格局，都在这个选择中悄然改变。