十月
剑阁关的城墙，是用一整座山凿出来的。
钟会站在关前三里处的高坡上，望着那道横亘在天地之间的灰色巨墙。关城依山而建，左右是千仞绝壁，中间只有一条狭窄的石阶蜿蜒而上，像悬在空中的一道细线。城头旌旗招展，隐约可见守军走动的身影。
已经十七天了。
十七天前，他的三路大军在汉中顺利会师。蜀将蒋舒开城投降，傅佥战死，阳安关一破，汉中门户洞开。他留下两万人围困汉、乐二城，亲率十万主力南下，直扑剑阁。
然后，就被挡在了这里。
姜维回来了。这个本该被邓艾和诸葛绪困死在沓中的蜀汉大将军，居然硬生生杀出了一条血路。诸葛绪在桥头堵截时，姜维佯攻雍州，吓得诸葛绪回防，姜维趁机绕道，日夜兼程，赶在钟会之前进入了剑阁。
现在，五万蜀军据关死守，十万魏军顿兵关下。
“将军，粮草”参军杜预策马上坡，欲言又止。
钟会知道他要说什么。从关中运粮到剑阁，民夫往返需四十日，沿途损耗三成。十万大军每日耗粟六千斛，一个月就是十八万斛。出征时带的粮草，已消耗过半。
更要命的是天气。蜀地的十月，阴雨连绵，山路泥泞，运粮车队寸步难行。昨夜又有一队粮车翻下山谷，三十名民夫、二百斛军粮，全都喂了山涧。
“邓艾那边有消息吗？”钟会问，眼睛仍盯着剑阁关。
“三日前军报，已围沓中，但姜维主力逃脱，只俘获数千老弱。”杜预顿了顿，“征西将军请罪，说”
“说什么？”
“说‘姜维狡黠，非战之罪’。”
钟会冷笑。好一个“非战之罪”。邓艾三万精兵，诸葛绪三万援军，六万人围一个沓中，居然让姜维带着五万主力跑了。跑就跑了，还跑到了自己面前，成了拦路虎。
他想起出征前司马昭的话:“士季，此战首功在你，但邓艾亦不可轻慢。他是先父提拔的老将，在陇右经营多年，熟悉蜀地。你要用他，也要防他。”
当时他还不以为然。现在明白了——邓艾不是防不防的问题，是根本就没想尽全力。
那个老狐狸，恐怕早就看穿了司马昭的算计:让他在剑阁和姜维死磕，两败俱伤；他邓艾则可以以逸待劳摘取灭蜀的最大功劳。
“传令。”钟会转身，脸色阴沉，“明日卯时，全军攻关。胡烈率前军正面佯攻，李辅率五千死士从左侧悬崖攀援，荀恺率弓弩手压制城头。告诉将士们——先登者，赏万金，封县侯!”
“将军!”杜预急道，“剑阁天险，强攻恐伤亡惨重”
“那你说怎么办？”钟会猛然拔高声音，“在这里等粮尽？等姜维援军？等邓艾看我们的笑话？!”
杜预低头不语。
钟会深吸一口气，压下胸中翻腾的戾气。他知道杜预说得对，强攻关城是下策。但坐困愁城更是死路。司马昭在洛阳等着捷报，满朝文武在看着，天下人在议论——他钟会，不能输。
“去办吧。”他挥挥手，声音疲惫。
杜预行礼退下。钟会重新望向剑阁关。夕阳西下，给那座灰色的巨墙镀上一层血色的光。城头上，隐约可见一个身影，按剑而立，望着关下的魏军大营。
姜维。
钟会眯起眼睛。这个蜀汉最后的名将，这个让大魏头疼了二十多年的宿敌，此刻就站在一箭之地外。他们之间，只隔着一道城墙，十万兵马，和一场即将到来的血战。
“也好。”钟会轻声自语，“就在此地，做个了断。”
剑阁关内
姜维扶着城墙，望着关下连绵的魏军营寨。
灯火如星海，从关前一直蔓延到视野尽头。那是十万大军，是钟会带来的、要踏平蜀汉的铁流。
“大将军，各部已就位。”副将廖化登上城楼，须发皆白，甲胄上沾着泥泞——他是从沓中一路血战回来的，“箭矢备足五十万支，滚木礌石堆积如山，热油、金汁也已烧滚。魏军敢来，定叫他有来无回。”
姜维点点头，没有回头:“将士们士气如何？”
“尚可。只是粮草”廖化顿了顿，“汉中失陷，沓中粮仓被焚，剑阁存粮仅够一月。若魏军围而不攻，我们”
“钟会不会围。”姜维打断，“他耗不起。十万大军，每日人吃马嚼，从关中转运粮草，损耗惊人。我若是他，必会强攻——而且就在这几日。”
他转身，看着廖化。这位跟随他北伐二十多年的老将，脸上已满是风霜刻痕，但眼睛里的光从未熄灭。
“廖老将军，你怕吗？”
廖化笑了，露出缺了两颗门牙的嘴:“怕？从跟随丞相第一次出祁山，到如今大将军十一伐中原，哪一次不是提着脑袋过日子？怕，就不当兵了。”
姜维也笑了。笑容在他憔悴的脸上绽开，竟有几分少年时的英气。
“是啊。”他望向北方，那是长安的方向，是洛阳的方向，是他毕生想要克复的“中原”，“丞相临终时说，‘再不能临阵讨贼，悠悠苍天，曷此其极’。那时我不懂，只觉得悲愤。现在懂了——最苦的不是战死沙场，是活着，却眼睁睁看着汉室一天天衰微，看着先帝、丞相毕生的心血，一点点化为泡影。”
他的声音很轻，被夜风吹散。
廖化沉默片刻，低声道:“大将军，成都那边”
“不必说了。”姜维摆手，“黄皓谗言，陛下猜疑，阎宇要来替我——这些我都知道。但眼下，守住剑阁，挡住钟会，才是第一要事。只要剑阁不破，蜀汉就还有希望。至于以后”
他没有说下去。
以后？还有什么以后？汉中已失，沓中已弃，剑阁成了最后一道屏障。屏障之后，是成都平原，是无险可守的蜀汉腹地，是那个被黄皓蒙蔽、连敌人都打到家门口了还不肯清醒的后主刘禅。但愿经次一战，后主能辨明忠奸吧。
姜维忽然想起很多年前，在丞相帐下做参军时，丞相曾指着地图上的剑阁说:“此地乃蜀之咽喉，此地若失，汉中休矣!”那时丞相的眼神，凝重如铁。
现在，他的剑阁。
“报——”斥候冲上城楼，单膝跪地，“魏军有异动!前军营门大开，正在集结!”
姜维和廖化对视一眼。
来了。
“传令全军，准备迎敌!”姜维按剑，大步走向城楼前沿。夜风吹起他花白的鬓发，甲胄在月光下泛着冷硬的光。
关下，魏军营中火把如龙，正在缓缓游出。战鼓声由远及近，沉闷如雷，震得城墙上的尘土簌簌落下。
姜维望着那片涌来的火海，手紧紧握住剑柄。
这一战，和之前所有的战斗一样，不是为了功名利禄，不是为了个人恩怨。
是为了二十三年来的每一次北伐，是为了五丈原的那声叹息，是为了先帝白帝城的托付，是为了那个他从未实现、却从未放弃的梦想——
克复中原，还于旧都。
“汉大将军姜维在此!”他向着关下，用尽全身力气嘶吼，“魏狗——犯此关者，死!”
吼声在群山中回荡，惊起宿鸟无数。
翌日，卯时
天刚蒙蒙亮，魏军的第一次冲锋就开始了。
胡烈率前军一万，推着冲车、云梯，如潮水般涌向关城。箭雨从城头倾泻而下，冲在最前面的士卒像麦子一样倒下，但后面的人踩着同伴的尸体，继续前进。
“放滚木!”
姜维在城头亲自指挥。巨大的圆木从城墙滚落，顺着陡峭的山坡加速，砸进魏军阵中，血肉横飞。
但魏军太多了。倒下一批，又冲上来一批。云梯搭上城墙，魏军死士口衔钢刀，手脚并用向上攀爬。守军探出身，用长矛戳，用石头砸，用热油浇。惨叫声不绝于耳。
左侧悬崖处，李辅的五千死士开始攀援。他们用铁钩、绳索，在几乎垂直的岩壁上如壁虎般蠕动。城头守军发现了，箭矢、石块雨点般落下，不断有人惨叫着坠入深谷。
“大将军，左侧危急!”廖化浑身是血，冲过来喊道。
姜维看了一眼。悬崖那边，魏军已经爬到了一半，再有一刻钟就能登上城墙。
“调五百弩手过去，全部用火箭。”他冷静下令，“烧他们的绳索。”
火箭如蝗，射向悬崖。绳索遇火即燃，攀爬的魏军纷纷坠落。但仍有数百人悍不畏死，砍断燃烧的绳索，徒手抠着岩缝继续向上。
战斗从清晨持续到正午。
关城下，尸体堆积如山，血水顺着石阶流淌，在低洼处汇成一个个猩红的水洼。魏军的攻势一浪高过一浪，城头的守军也开始出现伤亡。
钟会在中军望楼上，面无表情地看着这一切。
“将军，前军已折损三千”参军杜预低声道。
“继续。”钟会只说两个字。
他知道这是消耗战。用三千条命，换守军的箭矢、滚木、体力，还有——时间。他在等，等城头出现破绽，等守军疲惫，等那个一击必杀的机会。
但姜维没有给他机会。
蜀军的防守严密如铁桶，轮换有序，士气高昂。城头上那个身影始终屹立，指挥若定，仿佛永远不会疲惫。
日落时分，钟会终于下令收兵。
魏军如潮水般退去，留下关下满地的尸体和残破的军械。暮色中，乌鸦开始聚集，黑压压一片，在尸山上空盘旋，发出刺耳的聒噪。
钟会回到大帐，脱下沉重的铠甲。内衬的衣衫已被汗水浸透，贴在身上，冰凉。
“将军。”杜预跟进来，脸色凝重，“今日强攻，折损四千余人，而关城岿然不动。再这样打下去，不等破关，我军就要先垮了。”
钟会没有回答。他走到地图前，手指从剑阁缓缓向南移动，划过梓潼、涪城、绵竹，最后停在成都。
七百里的距离，中间是崇山峻岭，是蜀道天险。
除非
他的手指忽然停在了一个地方:阴平。
那是地图上最偏僻的角落，标注着小字:“此路险绝，七百余里无人区。”
一个疯狂的念头，如毒蛇般钻入他的脑海。
如果如果有一支军队，不走剑阁，而是从阴平偷渡，直插蜀汉腹地呢？
但随即他就摇了摇头。不可能。那是条死路，当年诸葛亮都不敢轻易走。而且就算真有人走通了，出现在成都平原，也只会是孤军深入，自投罗网。
就在这时，帐外传来急促的脚步声。
“镇西将军，陇右邓征西急报！”亲兵呈上一卷加漆密封的军报。
钟会拆开，快速扫过，随即发出一声嗤笑。
“这个邓士载真是越老越糊涂了。”他将军报递给杜预，“你瞧瞧，他说要‘自率精兵，从阴平道径取江油，直捣成都’。还请求我军在剑阁加紧攻势，牵制蜀军主力。”
杜预看完军报，眉头紧锁:“阴平道那是绝地啊。七百余里无人区，栈道年久失修，且蜀军在沿途要隘皆有戍守。邓征西这是”
“这是自寻死路。”钟会冷笑，“也罢，既然他执意要赌一把，本将成全他。你回信:准其所请。另，告诉他——若遇险阻，可随时退回，本将不会怪罪。”
最后这句话说得意味深长。杜预听出了其中的讥讽——钟会根本不信邓艾能走通阴平。
“那剑阁这边”
“照常攻打。”钟会顿了顿，又补充道，“不，加派人手，昼夜轮攻。”
“是！”
可是
军使退下后，钟会重新盯着地图上那条细如发丝的阴平道标记。如果，邓艾真的走通了阴平，出现在成都城下，逼降刘禅呢？
那灭蜀的首功，就不是他钟会的了。
“将军？”杜预见他神色有异，试探着问。
钟会猛地回过神。他深吸一口气，压下心中那股莫名的不安和烦躁。
“给晋公写战报。”他转身，声音刻意维持着平静，“就说剑阁天险，强攻难下，但我军已调整部署，昼夜猛攻。另”他顿了顿，“另提及邓征西欲走阴平奇袭之事，就说——‘其志可嘉，然道险难行，恐难奏效。臣已准其所请，若其遇阻，当令回师合攻剑阁。’”
这话说得巧妙。既向司马昭汇报了邓艾的冒险计划，又提前为这个计划的失败埋下伏笔——道险难行。同时，还彰显了自己作为主帅的“宽宏”:准许部将尝试奇策，且留了退路。
杜预领命退下。
帐中只剩钟会一人。他走到帐外，望着剑阁关的方向。夜幕已经降临，关城隐在黑暗中，只有零星几点灯火，像巨兽的眼睛。
秋风萧瑟，吹得营旗猎猎作响。
钟会忽然感到一阵彻骨的寒意。
不是来自天气，而是来自那个他从未真正放在眼里的老将——邓艾。
如果，如果那个人真的创造了奇迹呢？
他猛地转身回帐，抓起令箭筒中的一支，对帐外喝道:“传令前军！明日寅时造饭，卯时发动总攻！告诉李辅，拿不下北山营寨，提头来见！”
必须更快。必须在邓艾那支孤军有任何消息之前，打破剑阁。
他握紧了拳。
不。他不会让那种事情发生。
蜀汉，必须由他钟会来灭。
功劳，必须是他一个人的。
谁也别想抢走。