推开公寓大门，夜风裹挟着太平洋的湿气扑面而来。防弹suv的车灯划破黑暗，汤姆和六名保镖早已荷枪实弹待命。明拉开车门，真皮座椅残留着老迈克的体温，后座上摆放着最新的情报文件和一支改装过的沙漠之鹰。
"艾斯留在总部盯着赫斯特家族？"他翻看着文件，指尖划过密密麻麻的业务数据。止水安保最近一周承接了27笔高端护卫任务，其中19笔来自外地客商，"看来加州银行的事，倒是给我们打了波免费广告。"
洛杉矶国际机场的停机坪上，白色湾流私人飞机的舷梯缓缓降下。明踩着晨光登机，机舱内弥漫着雪松与皮革的混合气息。胡桃木办公桌上，早餐银盖下传来诱人的香气——煎得恰到好处的和牛配黑松露，溏心蛋的蛋液裹着法式吐司，旁边摆放着一小碟喜马拉雅粉盐。空姐身着定制制服，端来现磨蓝山咖啡："唐先生，这是主厨特别准备的鱼子酱燕麦粥。"
"老板，还有半小时降落。"老迈克的声音从对讲机传来。明眼睛睁开，整理好领带。舷窗外，拉雷多的荒漠如同被烤焦的羊皮纸，炽热的气浪在地面扭曲成诡异的波纹。
武装突击小队的黑色悍马车队早已在停机坪等候。明刚踏上地面，热浪便裹挟着沙尘扑面而来。为首的队长敬了个不标准的军礼，战术护目镜后的眼神却透着狠厉："唐先生，基地已进入警戒状态。"
防弹车碾过碎石路，扬起漫天黄沙。明透过防弹玻璃，望见远处山丘上的废弃工厂——那是止水在美墨边境的秘密据点。无人机在空中盘旋，红外探测仪将方圆五公里的地形投射在车内显示屏上。
"走私通道的监控系统升级了？"他指着屏幕上不断闪烁的红点。
队长点头："霍克从黑市搞到了热成像雷达，就算是只老鼠穿过铁丝网都能发现。"他顿了顿，压低声音，"直升机加装了重机枪，不过老迈克说"
"老迈克说得对。杰明打断道，"这架直升机只能在紧急情况下用，要是被墨西哥军方发现"话音未落，基地警报突然响起。
"有车辆通过走私通道！"士兵的声音带着兴奋，"车牌号匹配奥尔尼奥的车队！"
城西的私人会所坐落在仙人掌丛中，外观如同废弃的牛仔酒吧。明下车时，"死亡使者"正倚着门框擦拭沙漠之鹰。这个沉默的杀手抬起头，机械义眼闪烁着红光："老大在顶楼等你，他说"
"我知道，单独谈。杰明解开西装扣子，示意老迈克留在原地。会所内冷气开得十足，与外面的热浪形成鲜明对比。他沿着旋转楼梯上楼，皮鞋踏在木质台阶上发出空洞的回响。
推开顶楼房门的瞬间，雪茄烟雾扑面而来。奥尔尼奥坐在真皮沙发上，鳄鱼皮靴搭在镶金茶几上，手里把玩着镶钻左轮手枪："唐，恭喜你拿下加州银行！这可是比我们的毒品生意还暴利！"
奥尔尼奥挑眉，雪茄灰落在定制西装上："外面那帮吸血鬼要30个点，你这价格"他突然凑近，雪茄的火光映亮他脸上的刀疤，"不过听说在你那儿洗钱，得买止水的军火？"
奥尔尼奥猛地坐直，鳄鱼皮沙发发出不堪重负的吱呀声："你说什么？在墨西哥开银行？那就是说以后会很方便了？"
"你说的没错。杰明从内袋掏出一份文件，"我会在墨西哥各大主要城市开设专门网点"
"等等！"奥尔尼奥突然打断，"我这次来，不只是为了洗钱。"他熄灭雪茄，眼神变得冰冷，"洛斯塞塔斯那帮叛徒，我要你帮我解决他们。"
奥尔尼奥冷笑："我不想大动干戈，只想让洛斯塞塔斯永远消失。你们止水肯定有顶级高手，出价多少？"
"800万。杰明直视对方，"但前提是刺杀对象得离开安全屋。我的杀手不是电影里的超人。"
奥尔尼奥沉默良久，突然大笑起来："800万买他一条命，值！不过我这次来最重要的事"他的声音突然低沉，"我想让你带我的儿子和女儿去洛杉矶，给他们合法身份。"
"他们不是人质！"奥尔尼奥的声音带着罕见的温柔，"我的家族被贴上了毒枭的标签，我不想我的孩子也活在阴影里。他们在丽思卡尔顿酒店，连我的手下都没见过他们。"他掏出一张照片，照片上的男孩女孩笑容灿烂，"他们才九岁，什么都不懂。"
"他们才九岁，什么都不懂。"奥尔尼奥的声音像是从很远的地方飘来。明的指甲深深掐进掌心，防弹衣的内衬磨得皮肤生疼，这种真实的触感让他清醒。作为游走在黑白边缘的人，他太清楚所谓"标签"的重量——
他突然想起米歇尔的冰冷邀约，想起岩崎三司电话里暗藏的算计，想起赫斯特家族档案室里泛黄的继承权文件。这些孩子何尝不是另一种形式的棋子？但此刻奥尔尼奥眼底罕见的柔软，竟让他想起上一世擦拭专用手枪时的专注神情——那是杀手面对最珍贵物件时才有的温柔。
"我会安排最好的学校，不过身份文件需要时间。本杰明自己都有些惊讶。理性告诉他这是个危险的承诺，毒枭的子女可能成为各方势力的突破口；但记忆深处某个声音在嘶吼，他不能让这两个孩子重蹈他父亲的覆辙。
"你就不怕我把他们当人质？"他听见自己问出这个问题，更像是在质问内心。奥尔尼奥的回答让空气都凝固了一瞬，而在这寂静中，唐·本杰明突然意识到，或许正是因为他们这种人在黑暗里浸得太久，才会对纯粹的光明怀有隐秘的敬畏。
小女孩兴奋地跳起来，金色卷发随之晃动。明望着这两个天真无邪的孩子，突然想起自己父母遇害的那个雨夜。
他关掉手机，牵起小女孩的手。夕阳的余晖洒在走廊上，将三个身影拉得很长。