二楼包厢内，红酒在水晶杯中泛起细微涟漪，马克·纽森转动着酒杯，观察着酒液在杯壁留下的酒泪。默如同绷紧的弓弦，唐·本杰明端起酒杯轻抿，橡木与浆果的香气在舌尖散开，却压不住空气中的紧张。
"唐，这次竞选季你的政治献金数额最可观。"马克忽然开口，银质袖扣在灯光下折射出冷光，"但光是解决些小麻烦，可不足以体现我们纽森家对待朋友的诚意。"
马克挑眉，靠在真皮沙发上，紫色丝绒面料发出轻微的摩擦声："愿闻其详。"
"这一切离不开一位尽职尽责的公职人员——马克迪·奥博。杰明的声音沉稳有力，"他整日奔波操劳，为民主党在加州的稳固发展殚精竭虑。虽然他对外宣称无党派，但我能感受到，他的心始终向着纽森家族。"
"哦？"马克拖长了尾音，眼中闪过一丝兴味，"如此杰出的人才，在什么岗位任职？纽森家向来惜才，定会全力支持。"
"他目前是洛杉矶fbi代理局长。杰明观察着对方的反应，"但非正式任命始终有所掣肘。若能转正，他便能更好地'为民服务'，为民主党在加州的发展保驾护航。"
马克的笑容僵了一瞬，fbi这个敏感机构的人事任免，向来是政坛雷区。他转动着酒杯，斟酌着措辞："此事我需要回旧金山与兄长商议。不过既然是唐先生推荐，想必是难得的人才。"
"绝对的人才！杰明立刻接话，"他主导侦破了多起大案，在执法系统内声望极高。有他坐镇，加州的稳定指日可待。"
马克意味深长地一笑："据说渔人码头的事起意外他能破那么多大案，是否让他去试试看？"
笑声渐止，马克的神色突然变得严肃："不过唐，既然我们是朋友，为何止水和加州银行始终不肯公开支持民主党？要知道，你的态度对商界有着不小的影响力。"
"听起来很美好。"马克的语气带着几分质疑，"但我怎么知道，你会不会对共和党说同样的话？毕竟你回归了赫斯特！"
"绝不会。杰明端起酒杯一饮而尽，"首先，共和党已有黑水作为心腹，不会轻易信任在加州崛起的止水。其次"他露出一抹意味深长的微笑，"您应该清楚，我的女友米歇尔·贝蒂，虽然来自共和党的重要金主家庭，而我才回来赫斯特。赫斯特家族与纽森家族的微妙关系以及贝蒂家族的关系，您比我更清楚。"
马克闻言大笑："原来你都知道！没错，我们并非要求绝对忠诚，部分合作即可。就像米歇尔当初找我帮忙时，我不也爽快答应了？"
"既然是一家人，有些事自然要相互支持。"马克打断他的话，眼中闪过精明的光芒，"加州银行作为百年老店，理应为'一家之主'分忧。"
"聪明人！"马克满意地拍了拍他的肩膀，"不过不必公开，私下操作即可。你以为上次那千万献金，就只有一个fbi局长的回报？"他凑近，压低声音，"艾米丽若想更进一步，威尔希尔警局局长的位置也不是不可以。后续的好处，你慢慢体会。纽森家，从不让朋友吃亏。"
"走吧！"马克起身整理西装，"该下去见见其他人了。以后在加州，你止水和贞观集团，就是自己人！"
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——
走到演讲台前，马克抬手示意，宴会厅的爵士乐戛然而止。他拿起鎏金话筒，声音浑厚有力："各位，感谢大家百忙之中莅临今晚的聚会！今天不谈政要文件，不聊议案条款，我们只谈商界风云，只叙朋友情谊！"宾客们发出会心的轻笑，手中的香槟杯轻轻碰撞，在寂静中泛起细碎的声响。
"不过在此之前，我要向大家隆重介绍一位新朋友！身，手掌摊开指向唐·本杰明，"唐·本杰明先生！他不仅是加州银行的掌舵人——这家自19世纪便扎根加州的老牌银行，在他手中焕发新生；更是止水安保的缔造者！"说到这里，马克故意停顿，宴会厅里响起零星的惊叹声。
"黑水公司的大名，诸位都不陌生。"马克的声音充满蛊惑力，"但我要告诉各位，止水安保，是足以与黑水比肩的存在！从要人保护到跨国押运，从危机处理到情报分析，他们的专业团队能应对任何挑战。本杰明的后背，"以后各位若有安保需求，找唐先生的止水就好！"
"再次强调！"马克举起酒杯，"今晚不谈政治！我们只谈生意，只交朋友！"他话音落下，宴会厅爆发出热烈的掌声。
"现在，有请今晚的惊喜嘉宾登场！"马克打了个响指，宴会厅侧门缓缓推开。身着晚礼服的姑娘们鱼贯而入，璀璨的钻石项链与丝绸裙摆交相辉映。人群中传来此起彼伏的抽气声——走在最前列的，是刚斩获奥斯卡最佳女配角的好莱坞新星；她身后跟着维密天使，水蓝色的薄纱礼服勾勒出完美曲线；还有时尚杂志封面常客，珍珠发饰在头顶闪烁。
"各位随意交流！"马克放下话筒，端起香槟走向斯皮尔伯格，临走前回头对唐·本杰明使了个眼色，"好好把握机会，这些可都是能影响舆论风向的人物。稍后我们再大家一起聊聊天。"