洛杉矶清晨，比弗利山庄别墅的书房里已经亮起灯光。明坐在宽大的红木书桌后，面前摊着三份文件——分别是利物浦、切尔西、曼联三家英超俱乐部的财务报表和运营分析。他拿起手机，拨通了艾娃的电话，语气带着清晰的指令：“艾娃，从今天起，组建一个专业的体育投资评估团队，成员必须包括足球运营专家、财务分析师和市场研究员，尽快把名单报给我。”
电话那头的艾娃迅速回应：“明白，老板。团队的核心任务是评估英超俱乐部吗？”
“不仅是英超，”明翻着切尔西的财报，手指在“商业赞助收入”一栏划了条线，“首要任务是深度评估利物浦、切尔西、曼联——重点看三个维度：第一，俱乐部的债务情况和现金流，尤其是曼联的格雷泽家族是否有出售意向；第二，球队的竞技潜力，包括青训体系、核心球员合同期限和教练团队稳定性；第三，商业开发空间，比如球衣赞助、球场冠名权和海外市场拓展，计算未来五年的投资回报率，判断哪家俱乐部的短期收益和长期价值最高。”
他顿了顿，补充道：“另外，团队还要评估其他体育项目的投资潜力——nba球队的地域垄断性、f1车队的商业曝光度、网球大满贯赛事的转播权价值，都要做对比分析。核心目标是找到能让贞观集团利益最大化的体育赛道，不仅要赚投资差价，更要通过体育ip反哺集团实业。”
“实业收购方面，需要聚焦哪些领域？”艾娃的笔记本键盘敲击声清晰可闻。
“现金流稳定、能和体育ip强绑定的实业，”明的语气很明确，“第一，功能性饮料品牌——像红牛、佳得乐那样，能通过体育赛事赞助快速打开市场，而且饮料行业毛利率高，现金流回笼快；第二，运动装备制造商，优先考虑有技术专利但市场份额小的品牌，收购后通过英超俱乐部的球员代言和球衣合作，迅速提升知名度；第三，体育博彩公司，尤其是获得美国合法牌照的，未来可以和集团的业务形成‘资金闭环’——用利润补贴体育投资，用体育博彩的现金流覆盖的运营成本。”
“我会立刻启动团队组建，同步联系行业内的猎头和咨询公司，确保评估报告的专业性，”艾娃的声音带着可靠的笃定，“另外，贞观集团旗下的传媒分部准备向英格兰足总发出了转播申请，想洽谈下赛季的转播权合作，是否需要优先推进？”
“暂缓，”明想了想，“等评估团队确定投资哪家俱乐部后，再以‘潜在投资方’的身份谈转播权，这样能拿到更优惠的价格。告诉传媒分部，先重点关注切尔西的动向——阿布最近受国际局势影响，对俱乐部的投入有所减少，这可能是我们的机会。”
他看了眼手表，已经早上八点半，起身走出书房，对着等候在客厅的杰森和卡特吩咐：“准备出发，去接艾米丽。这次开那辆奔驰斯宾特改装商务车，把车内的隐私隔断调好，确保我们的休息区完全分开。另外，让罗伊和帕克提前检查好沿途的路线，避开主要高速上的监控和媒体，尽量走省道和小镇公路。”
“好的老板，”杰森点头，“商务车已经加满油，车内的小厨房备了艾米丽小姐喜欢的零食，床铺也铺好了真丝床单。”
早上九点，奔驰斯宾特改装商务车停在艾米丽家楼下。车身是低调的黑色，车窗贴着最深色的隐私膜，从外面完全看不到车内的景象。艾米丽穿着白色的休闲卫衣和牛仔裤，背着一个米色的双肩包，看到车子时眼睛一亮，快步走了过来。
“没有，刚下楼，”艾米丽绕到商务车的侧门，推开门的瞬间发出一声惊叹——车内的空间比她想象中大得多，前半段是保镖的休息区，放着两张折叠沙发和一个小型储物柜；中间有一道电动隐私隔断，拉开后，后半段是独立的生活区：左侧是一张宽大的双人床，铺着浅灰色的真丝床单，旁边有一个嵌入式的小衣柜；右侧是一个迷你厨房，配备了微波炉、咖啡机和小冰箱，旁边还有一个独立的洗手间，装修得像五星级酒店的套房。
“这也太豪华了吧！”艾米丽坐在床边，伸手摸了摸柔软的床垫，“你什么时候准备的这辆车？之前怎么没跟我说过。”
“这是早就准备好了的，为的就是自驾游准备，”明打开小冰箱，拿出一瓶冰镇的橙汁递给她，“知道你喜欢睡懒觉，特意把床做得大一点，路上累了可以随时休息。洗手间里有你常用的洗漱用品，我让人提前准备的。”
“不，先去拉斯维加斯，”明拿出平板电脑，打开地图，“我们走15号省道，沿途会经过几个内华达州的小镇，据说那边有很有特色的西部风情，我们可以慢慢玩，没有固定的时间表，走到哪里算哪里。”
“好啊！”艾米丽的眼睛亮了起来，“我还从来没去过拉斯维加斯呢，只在电影里见过那些灯火通明的赌场，一直想去看看。”
杰森发动汽车，商务车平稳地驶离市区。罗伊和帕克坐在前半段的保镖区，打开笔记本电脑，实时监控着沿途的路况和新闻；卡特则坐在副驾，偶尔和杰森交流几句路线调整。隐私隔断缓缓合上，将前后两段空间完全分开，车内只剩下唐·本杰明和艾米丽的低语声，还有窗外掠过的棕榈树影。
艾米丽靠在车窗边，看着洛杉矶的高楼大厦渐渐变成郊外的农田和牧场，心情也变得轻松起来。她拿出手机，对着窗外的景色拍照，偶尔转头和唐·本杰明聊几句——从大学时的趣事，到她最近在警局遇到的奇葩案子，话题天马行空，却充满了温馨。
“对了，你说要投资英超俱乐部，最后决定投资哪家了吗？”本杰明之前提到的事，好奇地问道。
“还在评估，”明给她倒了杯咖啡，“利物浦的球迷基础最好，商业开发也最成熟，但芬威集团要价太高；切尔西的竞技实力强，阿布的投入很稳定，但最近受国际局势影响，未来不确定性大；曼联的品牌知名度最高，但格雷泽家族只想着赚钱，对球队的长期建设不上心。”
“我支持切尔西！”艾米丽立刻说道，“我之前看英超，最喜欢切尔西的球队风格，尤其是他们的防守反击，特别精彩。而且切尔西的女队也很厉害，要是你投资了切尔西，以后我们可以去斯坦福桥看球，还能去看女超联赛！”
商务车沿着15号省道行驶了三个多小时，中午时分，抵达了内华达州和加利福尼亚州交界处的一个小镇——格伦布鲁克。这个小镇不在主要高速沿线，地图上甚至找不到详细的标注，只有一条蜿蜒的小路通向镇中心，路边的木牌上写着“格伦布鲁克：内华达的西部记忆”。
“老板，前面就是格伦布鲁克了，镇上只有一家餐厅，没有旅馆，”卡特通过对讲机汇报，“我查了下，这个小镇以牧场和矿业为主，居民大多是世代居住在这里的老人，很少有游客来。”
商务车停在镇中心的一家小餐厅门口，餐厅的招牌是木质的，上面刻着“老约翰的牧场餐厅”，门口挂着几串风干的玉米和辣椒，充满了西部风情。明和艾米丽走进餐厅，里面只有几张木质餐桌，墙上挂着老旧的牛仔照片和牧场工具，几个穿着格子衬衫的老人正坐在吧台边喝啤酒，看到他们进来，都友好地打招呼。
“欢迎来到格伦布鲁克！”吧台后的老板是个留着花白胡子的老人，笑着问道，“你们是从加州来的游客吧？很少有人会找到这里来。”
“是啊，我们自驾游，偶然看到这条路，就过来看看，”明拉着艾米丽坐在靠窗的位置，“老板，你们这里有什么特色菜吗？”
“必须是我们的烤牛肉三明治和炖豆子！”老约翰拍了拍手，“牛肉是我家牧场自己养的，早上刚杀的，用柴火烤的，外焦里嫩；炖豆子是用番茄酱和培根熬的，配着玉米饼吃，绝了！”
艾米丽听得直流口水，立刻说道：“那我们就要两份烤牛肉三明治，两份炖豆子，再来两杯冰啤酒！”
老约翰笑着应道：“好嘞！马上就来！”
不一会儿，食物就端了上来——烤牛肉三明治的面包烤得金黄酥脆，里面夹着厚厚的牛肉片，还淋着特制的烧烤酱，香气扑鼻；炖豆子装在粗陶碗里，上面撒着切碎的培根和香菜，旁边放着一块温热的玉米饼。艾米丽咬了一口三明治，牛肉的鲜嫩和烧烤酱的酸甜在嘴里交织，忍不住赞叹：“太好吃了！比洛杉矶的西餐厅还好吃！”
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“你们是来旅游的吗？要在镇上住一晚吗？”邻桌的老人端着啤酒走过来，友好地问道，“我家有多余的房间，要是不嫌弃，可以住我家，比在车里舒服。”
其他老人也纷纷附和：“是啊，我们格伦布鲁克的人都很热情，你们要是不介意，住谁家都行！”
老人们也不勉强，只是热情地给他们介绍格伦布鲁克的历史——这个小镇曾经是矿业小镇，几十年前因为矿场关闭，很多年轻人都去了大城市，只剩下老人留在镇上，靠着牧场和偶尔的游客生意生活。
傍晚时分，他们回到商务车。罗伊和帕克已经检查过周围的环境，确认安全。明打开车内的小厨房，热了杯牛奶给艾米丽，自己则坐在床边，看着窗外的夕阳——格伦布鲁克的夕阳很美，天空被染成了橘红色，远处的牧场和山脉在夕阳下变成了金色，安静得能听到风吹过草地的声音。
“这里真舒服，”本杰明的怀里，轻声说道，“没有洛杉矶的堵车和噪音，也没有工作上的烦心事，要是能一直住在这里就好了。”
艾米丽点点头，闭上眼睛，感受着这份难得的宁静。车内的灯光很柔和，窗外的夜色渐渐降临，偶尔能听到远处传来的狗叫声和牧场的牛铃声，一切都那么平和。
第二天直接开车到傍晚六点，商务车抵达拉斯维加斯。车子没有直接开进威尼斯人酒店的正门，而是从员工通道驶入地下停车场的专属区域。一名穿着黑色西装的专属管家早已等候在那里，手里拿着一个密封的房卡信封，看到唐·本杰明下车，立刻躬身行礼：“先生，太太，欢迎来到威尼斯人酒店，您的运河套房已准备就绪，这边请。”
酒店管家领着他们走进一部独立电梯，电梯内没有任何按钮，只有“套房”一个标识——这部电梯直达顶层的运河套房，全程不会经过其他楼层。电梯门打开的瞬间，艾米丽再次被眼前的景象震撼：套房门口铺着红色的地毯，两侧摆放着新鲜的白玫瑰，走廊尽头的落地窗正对着拉斯维加斯大道的夜景，灯火璀璨的城市尽收眼底。
走进套房，首先映入眼帘的是一个宽敞的客厅，地面铺着意大利进口的大理石，墙壁上挂着文艺复兴时期风格的油画，天花板上的水晶吊灯散发着柔和的光芒。客厅一侧是一个开放式吧台，摆满了各种顶级红酒和威士忌，旁边的酒柜里还放着新鲜的水果和点心；另一侧是一个小型影音室，配备了最新的音响系统和投影设备。
“这边是卧室和露台，”管家领着他们穿过客厅，推开一扇雕花木门，“卧室配备了一张24米的定制大床，床上用品是意大利真丝材质；露台可以俯瞰酒店的人造运河，晚上还能看到贡多拉表演。洗手间里有一个双人按摩浴缸，旁边的梳妆台上放着您指定的洗漱用品，都是未开封的全新产品。”
艾米丽走到露台，看着楼下缓缓划过的贡多拉，船夫唱着意大利民歌，运河两岸的灯光倒映在水面上，像一串串流动的宝石。“这里也太漂亮了吧！”本杰明说，“感觉就像真的在威尼斯一样。”
“喜欢就好，”明笑着说，“管家已经备好晚餐，我们先吃饭，晚点去楼下赌场逛逛。”
晚餐是在套房内的餐厅享用的，管家请来酒店的米其林三星厨师现场制作——前菜是松露温泉蛋配鱼子酱，主菜是澳洲和牛牛排和波士顿龙虾，甜点是芒果慕斯配新鲜的覆盆子。厨师的手艺精湛，每一道菜都色香味俱全，艾米丽吃得格外开心，还忍不住和厨师聊了几句烹饪技巧。
威尼斯人酒店的赌场比艾米丽想象中还要大——数千台老虎机整齐排列，数十张赌桌分布在各个区域，赌桌旁坐满了形形色色的人，空气中弥漫着雪茄、香水和金钱的味道。明拉着艾米丽的手，走到一张 bckjack 赌桌前，笑着说：“试试手气？输了算我的，赢了算你的。”
玩了一个多小时，他们已经输了将近二十万美元。明笑着说：“换个玩法，去试试轮盘赌？”
就在这时，艾米丽注意到旁边站着一个穿着破旧西装的男人，手里紧紧攥着几张皱巴巴的美元，眼神空洞地盯着轮盘。男人看起来不到四十岁，头发凌乱，脸上满是胡茬，时不时还会咳嗽几声。当轮盘再次停止，男人押注的数字没有中时，他突然瘫坐在地上，嘴里喃喃自语：“完了，全都完了……房子没了，老婆也走了……”
周围的人纷纷侧目，有人同情，有人冷漠。一个穿着华丽礼服的女人轻蔑地瞥了他一眼，对身边的男伴说：“这种人就不该来赌场，自己没本事，还想靠赌博翻身。”
“好，”明点点头，没有留恋，转身准备离开。就在这时，他们看到不远处的一张赌桌旁围满了人，欢呼声不断。挤进去一看，原来是一个二十多岁的年轻人，手里拿着一叠厚厚的筹码，脸上满是兴奋——他刚才押中了一个冷门数字，一下子赢了五十多万美元。
年轻人显然是第一次赢这么多钱，激动得手都在抖，他立刻把所有筹码都押了上去，想再赢一把。周围的人都在起哄，有人喊着“加油”，有人劝他见好就收。但年轻人已经红了眼，根本听不进去。轮盘转动起来，年轻人紧盯着钢球，嘴里不停念叨着“中！中！中！”。
最终，钢球停在了一个完全不同的数字上。年轻人脸上的笑容瞬间僵住，手里的筹码散落一地，他愣了几秒，突然蹲在地上哭了起来：“我的钱……我的钱没了……”
“走吧，”明拉着艾米丽的手，快步离开人群。在赌场的角落里，他们“走吧，”明拉着艾米丽的手，快步离开人群。在赌场的角落里，他们又看到了另一番景象——一个穿着黑色西装、戴着金丝眼镜的中年男人，正坐在百家乐赌桌前，面前整齐地码着几叠筹码，看起来至少有上百万美元。男人的动作从容不迫，每次下注前都会盯着牌桌看几秒，偶尔和身边的助手低声交流几句，赢了不骄，输了也只是微微皱眉，调整下一轮的下注金额。
“这人看起来好冷静，”本杰明说，“他好像不是来赌钱的，更像是在做什么生意。”
艾米丽恍然大悟，看着男人有条不紊地洗牌、下注，突然觉得赌场就像一个缩小的社会——有人在这里一夜暴富，有人在这里倾家荡产，有人靠智慧和冷静谋生，有人靠侥幸和冲动赌命。本杰明的手，低声说：“其实输了也好，至少让我看到了这些，以后再也不会想来赌场了。”
回到套房时，已经是凌晨一点。酒店管家早已备好温水和醒酒汤，见他们回来，轻声问道：“先生，太太，需要准备夜宵吗？厨房还在待命。”
“不用了，谢谢，”明摇摇头，“帮我们把露台的灯调暗一点就好。”
酒店管家应声退下，艾米丽走到露台，靠在栏杆上看着楼下的夜景。拉斯维加斯的灯火依旧璀璨，像一片永不熄灭的火海，映照着无数人的欲望和梦想。明走到她身边，从身后轻轻抱住她，轻声说：“在想什么？”
“在想刚才赌场里的那些人，”艾米丽的声音有些低沉，“那个输光了房子和老婆的男人，那个赢了又输光的年轻人，还有那个冷静的职业玩家……他们好像都被困在这里了，被钱困住了。”
艾米丽转过身，靠在他的怀里，抬头看着他的眼睛：“那你现在还会为了钱拼命吗？”
“我不是为了钱，”明的眼神很坚定，“我是为了能掌控自己的命运，为了能保护想保护的人。”
艾米丽用力点头，眼眶有些湿润：“我懂。”
那晚，他们在露台上聊了很久，从过去的经历聊到未来的梦想，直到天边泛起鱼肚白，才回到卧室休息。拉斯维加斯的喧嚣和欲望，仿佛被隔绝在窗外，套房里只剩下彼此的呼吸声，安静而温暖。
“今天我们去哪里？”艾米丽一边吃松饼，一边问道。
“不设目的地，”明收起平板电脑，笑着说，“我们沿着395号公路向北开，看到喜欢的地方就停下来，好不好？”
“好啊！”艾米丽的眼睛立刻亮了起来——这种“随遇而安”的旅行，比规划好的路线更让她期待。
收拾好行李后，他们从酒店专属通道离开，坐上奔驰斯宾特商务车。杰森将导航设置为“395号公路向北”，没有设定终点，车子平稳地驶出拉斯维加斯，朝着未知的风景出发。
离开赌城后，公路两旁的景色渐渐变得开阔——沙漠的黄色褪去，取而代之的是成片的黄绿色草原，远处的雪山像一道白色的屏障，在阳光下泛着冷冽的光泽。艾米丽打开车窗，清新的风带着草原的青草香吹进来，她忍不住伸出手，感受着风从指尖划过的触感，脸上满是笑意。
下午三点左右，他们路过一个叫“莫诺湖”的地方。车子刚拐过一个弯道，一片湛蓝的湖水突然出现在眼前——莫诺湖的湖水泛着独特的蓝绿色，湖边的石灰岩柱像一座座小小的白塔，倒映在湖水里，形成了一幅奇幻的画面。
“这里也太漂亮了吧！”刻让杰森停车，拉着唐·本杰明下了车。湖边几乎没有游客，只有几个摄影爱好者举着相机拍照。他们沿着湖边的小路散步，湖水清澈见底，能看到湖里的 alkali fly（碱蝇）在水面上跳跃，远处的雪山和蓝天倒映在湖里，分不清哪里是天，哪里是水。
“听说这里的湖水含盐量是海水的三倍，所以不会结冰，”明指着湖边的石灰岩柱，“这些柱子是地下水和湖水发生化学反应形成的，已经有几万年的历史了。”
艾米丽拿出手机，不停地拍照，还拉着唐·本杰明一起拍了很多合照。直到夕阳西下，湖水被染成了橘红色，他们才恋恋不舍地离开。
离开莫诺湖后，他们继续沿着395号公路向北行驶。傍晚时分，车子驶入一片松树林，公路旁出现了一个小小的路牌，上面写着“六月湖村——海拔7500英尺的高山秘境”。明看了眼艾米丽，她正好奇地看着窗外的松树，于是说道：“我们今晚就住在这里吧。”
六月湖村比他们想象中更安静——整个村子只有几十户人家，房子都是原木搭建的小木屋，门前挂着红灯笼，院子里种满了耐寒的野花。村子中心有一个小小的湖泊，叫“六月湖”，湖水像一块碧绿的翡翠，周围环绕着松树林和雪山，看起来像世外桃源。
他们没有找酒店，而是在村子边缘找到了一家“木屋民宿”。民宿的主人是一对退休的老夫妻，丈夫叫汤姆，妻子叫露西，看到他们来，热情地迎了上来：“欢迎来到六月湖村！我们这里很少有游客来，你们是从哪里来的？”
“洛杉矶，自驾游过来的，”明笑着说，“我们看到这里的风景很美，想住一晚。”
“太好了！”露西拉着艾米丽的手，“我们有一间湖景木屋，能看到六月湖的夜景，里面有壁炉和厨房，你们可以自己做饭，食材我们家都有。”
木屋民宿比想象中更温馨——客厅里有一个老式壁炉，旁边堆着劈好的柴火；卧室的窗户正对着六月湖，拉开窗帘就能看到湖水和雪山；厨房里的厨具一应俱全，露西还特意给他们准备了新鲜的牛奶、鸡蛋和刚烤好的面包。
傍晚，汤姆和露西邀请他们一起在院子里烧烤。汤姆烤了自己家牧场养的牛肉和鸡肉，露西则做了蔬菜沙拉和土豆泥，还拿出了自己酿的苹果酒。四个人围坐在篝火旁，一边吃烧烤，一边聊天——汤姆给他们讲六月湖村的历史，说这里以前是矿工的聚集地，后来矿场关闭，只剩下喜欢安静的人留在这里；露西则给他们看自己拍的照片，有冬天的雪景，有春天的野花，还有夏天的湖面日出。
艾米丽听得入了迷，忍不住说：“这里就像天堂一样，我真希望能一直住在这里。”
“欢迎你们常来，”露西笑着说，“我们的木屋永远为你们留一间。”
“好，”艾米丽闭上眼睛，嘴角带着微笑，“我相信你。”
那晚，他们在壁炉边烤着火，喝着热牛奶，聊了很久很久。窗外的六月湖安静地流淌着，仿佛在守护着这份难得的宁静。明看着身边熟睡的艾米丽，心里突然很踏实。
第二天早上，艾米丽是被窗外的鸟鸣声叫醒的。拉开窗帘，阳光已经照在六月湖的湖面上，泛着金色的波光，松树林里弥漫着淡淡的雾气，像仙境一样。
早餐很简单，却很温暖——露西做的蓝莓煎饼，配着新鲜的蜂蜜和牛奶，还有汤姆去湖边钓的小鱼，煎得金黄酥脆。艾米丽吃得很开心，还忍不住夸露西的手艺好。
吃完早餐，他们和汤姆、露西告别。露西给他们装了很多自己烤的饼干和苹果酱，还塞给艾米丽一张纸条：“这是我们的电话，以后想来随时联系我们，我们给你们留着湖景木屋。”
车子驶出六月湖村时，艾米丽回头看着渐渐变小的木屋，心里满是不舍。明握住她的手，笑着说：“别难过，我们以后还会来的，而且接下来还有很多风景等着我们看呢。”
车子继续沿着395号公路向北行驶，窗外的风景不断变化——有时是成片的草原，有时是茂密的森林，有时是清澈的湖泊，有时是巍峨的雪山。他们没有设定终点，也没有规划路线，只是遇到喜欢的地方就停下来，感受不同的风景和人情。
在马麦斯湖，他们和当地的渔民一起钓鱼，艾米丽第一次钓到了一条虹鳟鱼，开心得跳了起来；在布里奇波特，他们参观了当地的历史博物馆，了解了西部拓荒时期的故事；在卡森谷，他们体验了骑马，唐·本杰明牵着艾米丽的马，在草原上慢慢走着，阳光洒在他们身上，温暖而惬意。
每天晚上，他们都会找一个安静的小镇或村庄住下来——有时是湖边的木屋，有时是草原上的牧场民宿，有时是森林里的小旅馆。每到一个地方，他们都会和当地人聊天，吃当地的特色食物，感受不同的生活方式。
艾米丽渐渐爱上了这种“在路上”的生活——没有闹钟，没有工作，没有烦恼，每天醒来都能看到不一样的风景，每天都能遇到不一样的人。威尔希尔警局的案子，也不再纠结唐·本杰明的生意，只是尽情享受着当下的幸福。
车子继续在西部的公路上行驶，阳光透过车窗洒进来，温暖而明亮。本杰明的肩上，看着窗外不断变化的风景，轻声说：“我们就这样一直开下去，好不好？”
公路延伸向远方，仿佛没有尽头，就像他们的旅程，充满了未知，却也充满了希望。在这片辽阔的西部土地上，他们暂时忘记了城市的喧嚣和资本的纷争，只留下彼此的陪伴和眼前的风景——这或许就是旅行的意义，也是幸福的本质。