1491年末，多伦城内的大学课堂上，
“正如诸位所学，上帝以其无上智慧，为宇宙设立了完美的秩序，地球居于中心，诸天环绕运行，各安其位，各司其职，这不仅是圣约的启示，更是理性思考的必然归宿……”
讲台上的神学教授正以他一贯沉稳而富有感染力的语调，讲述着神学体系的精妙与上帝的伟业，阳光通过彩绘玻璃，在他深色的袍子上投下斑烂光斑。
课堂内一片肃静，学生们或专注聆听，或埋头记录，然而，就在教授稍作停顿，准备阐述下一个论点时，教室后排，一个平日里成绩平平，甚至时常因回答不出问题而窘迫的男生，有些尤豫地举起了手。
教授微微蹙眉，显然有些意外，但还是保持了风度，“罗曼，你有什么疑问？”
名叫罗曼的男生站了起来，脸颊因紧张而泛红，声音也有些发颤，但他还是努力把话说了出来：“教授，地球真的是宇宙的中心吗？之前我听说一个神童在审判时拒绝承认……”
帕斯愣了愣，沉默良久，最后叹息着摇了摇头，以只有自己才能听见的声音道：
“或许吧，我也很好奇…那孩子当时的想法。”
与此同时，从多伦城出发，快马加鞭也要半个月才能赶到的弗龙堡地区，亚德再一次回到了他职业生涯开始的地方——克拉夫科大教堂。
一场小雨在弗龙堡落下。
这座巍峨的教堂不仅是弗龙堡的信仰中心，更是克拉夫科大教区的内核所在，该教区在王国内的管辖范围广阔，主要负责三个局域：
首先是回风三省，顾名思义，由三片相邻的平原地域组成，它们如同三片舒展的叶片，被蜿蜒的索恩河及其支流温柔地串联在一起，这片位于王国腹地的广阔局域，虽以农业立本，遍布着富饶的庄园与农田，但其最响亮的名声，却并非源于谷物，而是源于思想。
数个世纪以来，无数国内外的神学家、哲学家、法学学者乃至自然研究者前往回风三省求学、辩论与着述。
其次是洛林湾沿岸区和灰烬山脉属地。
在此不多赘述。
亚德整理好仪容，自受到克拉夫科大教堂的紧急传唤后，他连夜奔袭，总算在寒冬来临之前赶到了这里。
手底下跟随他的异端审判官被调遣至其他局域，而亚德本人则被教士拦在了教堂的大门外。
教士指着一处低矮的泥墙，道：
“请你在此稍作等待，不要踏入教堂之内，主教处理完手中的事后就会来见你。”
“没问题。”亚德顺从的走到墙下，把袍子的兜帽戴在头上，以求能够遮挡天幕下的落雨。
雨愈下愈大，眼下还是冬季，普通人淋上一场绝对会生病，就算是亚德，此刻也不好受。
终于，在彻底变成落汤鸡前，教士站在门口对着亚德挥了挥手。
“请跟我来。”
教士走在前面，解释道：“还请你谅解，克拉科夫大教堂不同于其他教堂，这里是神圣之地，沾染鲜血之人独行教堂中是为对神的不敬。”
“理解，请问主教大人找我是有新的任务吗？”亚德打笑道，“难不成又有异端在教区出现？”
“我不知道。”
教士带领亚德穿过侧廊，石墙隔绝了雨声，也隔绝了外界的光线。
走廊两侧墙壁上的圣象在摇曳的烛光中显得肃穆而森严，它们的目光仿佛正凝视着这位行走于神圣之地的异端审判官。
最终，两人在一扇厚重的橡木门前停下，教士轻轻叩门，得到允许后，推开门，侧身让亚德进入，自己则留在门外，悄然将门带上。
房间内是一座小型图书室，高耸的书架直抵穹顶，上面塞满了皮质封面的典籍与卷宗，而壁炉里的火焰提供着唯一的光源与暖意，将一个人的影子长长地投在石地上。
那人背对着亚德，站在壁炉前，正仰头注视着上方彩绘玻璃窗上的一幅图案——那是圣约中描绘的上帝创造星辰的场景。
他身披像征主教身份的深红色长袍，身形并不高大，亚德见状立刻单膝跪地，垂下头颅。
“罗拉德主教大人。”他躬敬地说道。
“你来了啊，亚德。”
罗拉德笑着沏上热茶，招呼亚德坐下。
等他身上的阴冷被驱散后，罗拉德才开口回归正题：“亚德，你这些年为信仰鞠躬尽瘁，我都清楚，但时代的风向变了，教廷那边已经决定，逐步停止各地裁判所的职能。”
亚德端着茶杯的手顿住了。
罗拉德继续道：“不过你也别担心会立马事失业，几天前和克拉科夫教区的另外几名主教谈论后，我们一致决定保留一部分异端审判官在暗处行动，不过，从今往后，你们的工作方式需要改变。
抓捕、审讯、处决……所有这些，都必须转入阴影之中，宗教裁判所，不能再象过去那样，在阳光下行走了。”
亚德猛地抬头，眼中充满不解：“主教大人，这是为什么？我们是在净化主的土地啊。”
“不必多问。”罗拉德打断他，语气不容置疑，“记住我的话：隐秘，迅速，不留痕迹，就象这场雨，洗净一切，却不留型状，喝完这杯茶，等身子暖和些，你就可以走了，近段时间教区可能都不会再有新的逮捕动作了。”
亚德嘴唇动了动，但最终只是深深行了一礼，沉默地退出了房间。
当门扉轻轻合上，罗拉德才缓缓走到窗前，凝视着窗外连绵的冬雨。
他想起不久前收到的密函与各方传来的消息，心中一片冰凉，形势在不知不觉中已经彻底改变了。
其一，大规模的异端派别如卡塔尔派、瓦尔登派确实已被基本肃清，裁判所近年来处理的更多是零散的思想犯或私人恩怨构陷的案子，这让教廷内部开始质疑维持庞大裁判所体系的必要性。
其二，自教皇被迫迁往阿维尼翁，教廷对各地的影响力已大不如前，而各国的君主们，正迫不及待地将权力收归己有。
其三，裁判所自身的腐败与恶名已成负累，赎罪券的滥发和处决异端后的财产没收，被广泛评击为贪婪的敛财工具，更糟糕的是，教会内部屡次爆出审判官为私利而互相指控对方为异端的丑闻，这极大地影响了教会的神圣性质。
其四，现实的威胁转移了所有人的注意力，王国之间剑拔弩张，边境摩擦不断；各大城市内，因赋税过重而引发的骚乱此起彼伏，在国王和领主们看来，应对战争和镇压起义需要每一分钱和每一个士兵，相比之下，几个躲在角落里只会耍嘴皮子的学者，其威胁显得如此微不足道。
克拉科夫教区外的不少地区，世俗法庭已经明确表示要接管大部分异端案件。
“大势已去……”罗拉德主教在心中无声地叹息，窗外的雨终会停歇，而裁判所的黄金时代，恐怕如同这被雨水冲走的落叶，再也无法回来了。