自来也望着她几乎是“逃离”的背影，长长地、无声地舒了一口气。
他的声音里带着一种如释重负的欣慰：
“看，这就是‘被需要’的重量。她感受到了。”
“但这算是……克服恐血症了吗？”
叶不羁看着那扇关上的门，轻声问道。
“克服？”
自来也嗤笑一声，摇了摇头，表情变得认真起来。
“小子，你以为恐血症是感冒发烧，治好就没事了？那是刻在灵魂里的伤疤。今天她能因为‘被需要’而暂时压下恐惧，已经是了不起的进步。但这就象……”
他挠了挠他那头白发，努力查找着比喻。
“就象你第一次成功用出土遁，不代表你已经是土影了。路还长着呢，真正的考验，往往在你最意想不到的时候突然出现。”
他拍了拍叶不羁的肩膀，语气带着鼓励，也带着警醒：
“不过，这第一步，你和她，都走得漂亮。”
傍晚，叶不羁仍在反复揣摩那土与雷之间微妙的平衡，一只通信蛤蟆如同被火烧了屁股般急速蹦来。
自来也俯身倾听，脸上的轻松一点点冻结、剥落。
他直起身时，手中的酒壶被捏得发出令人牙酸的“咯吱”声，手背上青筋暴起。
“团藏……”
两个字象是从冰窖里捞出来，带着彻骨的寒意。
“这老不死的……”
“怎么了？”
叶不羁停下练习，心猛地一沉。
“考核的最终场地定下来了。”
自来也转过头，眼神阴沉得可怕。
“在‘木叶病院’。”
“木叶病院？！”叶不羁也愣住了，“上忍考核……在医院？这地方听起来就不象能放开手脚打架的啊！”
“打架？谁告诉你上忍考核就是撸袖子干架了？”自来也没好气地哼了一声，“你以为这是中忍考试那种过家家吗？”
他灌了一口酒，开始给叶不羁科普：“听着，小子。想成为上忍，三条路，你得至少走通两条！”
他掰着手指头数：
“第一，知识储备。大到各国局势、任务风险评估，小到野外求生、毒物辨识，你得是个全才。这方面，算你运气好，有我这个行走的百科全书教你。”
“第二，家族推荐。本来加藤断死了，你这‘加藤’家的名头算是废了。不过现在，”他朝纲手的房间努了努嘴，“有这位千手公主在，她肯用千手一族的名义给你作保，这一关就算过了。”
“第三，绝对的实力。这一关，没人能帮你，得靠你自己的拳头打出来。”
他顿了顿，指着叶不羁说：
“这次所谓的‘特别上忍晋升考核’，本质上就是个提名赛！赢了，你只是拿到了被猿飞老师亲自考察的资格，让他看到你的潜力。最后能不能戴上那个上忍护额，还得看老师点不点头。”
“所以，”自来也总结道，脸上露出嘲讽的冷笑，“团藏把场地定在木叶病院，用心何其毒也！那里满是伤员，首先就限制了你大部分动静大的忍术，考的就是你的极限控制力和在复杂环境下的判断力，这确实符合上忍考核的精神，让人挑不出毛病。但他真正的目标，是纲手！”
话音刚落，纲手恰好从屋里端着一杯水走出。
在听到“木叶病院”四个字的瞬间，她的身体肉眼可见地僵住了。
手中的陶杯“啪嚓”一声摔得粉碎，温水溅湿了她的裤脚，她却毫无所觉。
脸上的血色如同退潮般瞬间消失，只剩下一种濒死般的惨白。
她扶着门框，指节因为过度用力而失去了血色。
“他不仅要限制你，更要当着所有人的面，把纲手心里最不敢碰的旧伤疤，血淋淋地撕开！”
自来也的声音里充满了沸腾的杀意。
“如果我们的人在考核中，哪怕只是意外让一个伤员情况恶化……所有的舆论压力都会毁了她，也毁了我们的计划！”
“我们……不回去了。”纲手的声音极其微弱，带着一种被抽空灵魂的虚弱和绝望，“放弃吧……”
“我们当然要回去！”
叶不羁的声音斩钉截铁。
他一步踏前，并非走向纲手，而是挡在了她与那扇像征着“逃离”的门之间。
他脸上扬起的，不是安慰的浅笑，而是一个混合着狂气与冷静的、近乎挑衅的笑容。
“团藏老狗不是给我们设了个局吗？他不是想把木叶病院变成您的刑场吗？”
他目光灼灼，声音不高，却带着能斩断钢铁的锐利。
“——那我们，就把他的刑场，砸成您加冕的舞台！”
“在木叶病院，在他最想羞辱您的地方，我们要让所有能站起来的伤员，亲眼见证他们的‘医疗圣手’归来。”
“我们要在绝望之地，亲手创造奇迹。这才配得上我们‘影之同盟’的回击！”
纲手怔怔地看着他。
少年并不宽阔的背影，此刻却象一道坚固的壁垒，将她与门外那个令人窒息的世界短暂隔开。他那狂气十足的话语，不象是不切实际的热血，反倒象一柄精准的手术刀，刺破了她内心厚重的绝望阴云。
恍惚间，她仿佛看到了加藤断站在他的身后，带着那熟悉的、温和而坚定的笑容，对她轻轻颔首。
断……你当年，也是怀着这样的心情，想要守护村子和我的吗？
你未竟的火影之梦，你所期望的我能拥有的勇气……
一股酸涩的热流猛地冲上鼻腔，又被她强行压下。
那几乎要将她压垮的、名为“过去”的巨石，仿佛被这个少年撬开了一道缝隙，一缕名为“可能”的微光，艰难地透了进来。
她依然恐惧，依然痛苦，但某种更深层的东西，属于千手纲手的骄傲与轫性，正在被这番话语和那道身影，一点点地唤醒。
夜色深沉，安全屋内的气氛却比夜色更凝重。
自来也重重放下酒壶，浑浊的酒液在壶中震荡。
他没有看纲手，目光却象无形的钉子，将她钉在原地。
“纲手，”他的声音低沉得可怕，“回去前，你必须重签湿骨林契约。”
“……！”
纲手猛地抬头，仿佛被无形的苦无刺中。