巨熊被生生勒断，化为散落的黏土块。
“第二秒。”
叶不羁的身影并未消失，但他脚下的荆棘动了。
一根粗大的主藤如巨蟒般弹射而出，精准地撞在施展水龙弹的雨隐忍者胸口。
咔嚓！
肋骨断裂的声音清淅可闻。
那名雨隐被撞飞出去，重重砸在树上，昏死过去。
“第三秒。”
更多的荆棘如活物般涌向地雷拳忍者。
对方疯狂挥拳，爆炸不断，但荆棘前赴后继。
最终，几根荆棘缠上了他的右臂，尖刺刺入皮肤。
不是为了造成外伤，而是在接触的瞬间，强行反向抽取了他凝聚在手臂的爆遁查克拉。
那名雨隐惨叫一声，右臂软软垂下，短时间内再也无法凝聚查克拉。
叶不羁单膝跪地，大口喘息，鼻血滴落。
他眼前阵阵发黑。
强行催生并操控如此规模的荆棘，几乎榨干了他本就所剩不多的查克拉，木遁的反噬和咒印的灼痛交织在一起，让他几欲昏厥。
但战场已经改变。
两名雨隐失去战斗力，黏土巨熊被毁。
红发女人和最后一名部下退到三十米外，脸色难看地盯着那片仍然在缓缓蠕动的荆棘丛林。
“木遁……竟然能做到这种程度？”女人咬牙，“撤！”
两人化作烟雾消失。
千手阳太和宇智波信冲到叶不羁身边，警剔地看着四周逐渐平息下来的荆棘。
“你……”千手阳太看着他龟裂流血的右臂，以及布满血丝的右眼，“刚才那是……”
“木遁。”叶不羁的声音虚弱但清淅，“只是……用得有点过头了。”
他看向昏迷的犬冢树：“先救人。”
宇智波信盯着他的右眼：“你的眼睛……”
“暂时看不清东西。”叶不羁实话实说，“查克拉透支，加之咒印反噬，视觉神经可能受损了……希望是暂时的。”
他摸索着想要站起，身体却晃了一下。
千手阳太赶紧扶住他。
“还能继续吗？”宇智波信问。
叶不羁深吸一口气，用袖子擦去鼻血：“能。考核还没结束。”
他看向森林深处，那里是卑留呼所在的方向。
“先救人，然后……”他顿了顿，声音里带着冰冷的决意，“找到那个给我种下咒印的家伙。”
“把这一切，彻底结束。”
监控中心。
所有人都看着屏幕中叶不羁那只尚未恢复的暗紫色右眼。
“那是……”旗木朔茂声音干涩。
“鬼芽罗的阶段性侵蚀。”大蛇丸轻声说，“他为了救人，主动借用了印记的力量。很聪明的做法，但也很危险。”
纲手一拳砸碎控制台边缘：“卑留呼那个混蛋……我要杀了他！”
“冷静。”猿飞日斩的声音从水晶中传来，“朔茂，现在起解除所有限制。允许监考上忍入场救援，但只限于保护重伤者。其他人……考核继续。”
“日斩！”纲手怒视水晶。
“这是战争。”日斩的声音异常疲惫，“而他们选择了成为忍者。我们能做的，不是替他们避开所有危险，是给他们活下来的机会。”
他顿了顿：
“以及……复仇的机会。”
屏幕中，叶不羁正用初步觉醒的木遁之力，为犬冢树和黑丸稳定伤势。
那只暗紫色的右眼，在阳光下泛着妖异的光。
象一把已经出鞘的刀。
而持刀的人，正在学习如何不被刀吞噬。
森林深处。
卑留呼站在一棵古树的顶端，白袍在风中猎猎作响。
他捂着自己的右肩，那里有一道刚刚出现的、与叶不羁肩上咒印完全映射的灼痕。
“反向共鸣……真是出乎意料啊。”
他笑了，声音嘶哑：
“那就来吧，叶不羁。”
“让我看看，是你能先找到我，解除印记……”
“还是我先得到你，完成‘完美容器’的最后一步。”
他转身，白袍融入树影。
而更深的黑暗中，另一双眼睛正注视着这一切。
志村团藏站在根部的密室，面前的水晶球映出叶不羁的身影。
“主动使用鬼芽罗的力量……很好。”
他低声自语：
“恐惧它，适应它，最后……驾驭它。”
“这才是‘工具’该有的觉悟。”
密室阴影中，无数根部的忍者单膝跪地。
叶不羁包扎好伤口，走向一棵被战斗波及、树皮剥落的老树。
他伸出左手，淡绿色光纹在掌心亮起，不是治疔，是测试。
木遁查克拉渗入树干。
瞬间，以老树为中心，方圆十米内的所有藤蔓、苔藓、野草，都开始朝着老树的方向微微倾斜。
像铁屑被磁铁吸引一样的物理现象，木遁查克拉对植物细胞产生了强烈的诱导效应。
老树本身开始急速生长，剥落的树皮被新生组织复盖，但生长方向却很奇怪：所有新生的枝条，都朝着叶不羁所在的方向扭曲生长。
“查克拉导向性生长……”千手阳太喃喃道，“这是初代大人木遁的特征之一，施术者的查克拉会成为植物的‘生长方向标’。”
叶不羁收回手，光纹黯淡。
那些倾斜的植物慢慢恢复原状，老树新生的枝条也停止了生长，但它们的木质纹理却留下了永久的改变。
宇智波信用写轮眼仔细观察：“这些新生木材的纤维排列……呈现螺旋状向心结构。这不是自然生长会形成的纹路。”
千手阳太触摸树干：“初代大人的木遁之所以能创造永久森林，是因为他的查克拉蕴含‘仙术’的创造之力。普通木遁催生的植物，虽然也会留下施术者的查克拉特征纹路……但通常几个月后就会随着细胞更替消失。”
他看向叶不羁仍在渗血的右臂：“但你的木遁……混合了鬼芽罗咒印的侵蚀性查克拉。这些纹路里，可能被刻入了咒印的部分结构。它们不会自然消失，反而可能……像伤口结疤一样永久留存。”
叶不羁包扎好伤口，走向那棵老树。
经过红发女人之前站立的位置时，他脚步微顿，用那只尚存模糊视力的眼睛，扫过地面。
那里或许曾留下她评估的视线。
他低声，仿佛自语，又仿佛是说给那个已撤离的监听者：
“我的价值……由我自己定义。”
然后，他伸出左手，淡绿色光纹在掌心亮起……