她看向叶不羁：“卑留呼的实验室在地下溶洞，那里没有自然植物。你需要用木遁凭空创造战斗用的荆棘、藤蔓、木刺——那不再是‘辅助生长’，是‘强制创造’。”
“而强制创造的秘诀是，”她一字一句地说，“你要先在自己的精神世界里，‘相信’它们已经存在。”
她再次握住叶不羁的手，这一次，两人的查克拉彻底共鸣。
叶不羁看到了——不是幻觉，是纲手通过查克拉传递的“想象图景”：
在她脑海中，有一片清淅的森林。每一棵树的位置、每一根藤蔓的走向，都如同真实存在。
而当她需要木遁时，她只是从这片“想象森林”中，取出映射的“蓝图”，然后用查克拉将它具现在现实。
“这是千手一族的训练方法。”纲手收回手，脸色有些疲惫，“初代爷爷教我的时候说：‘木遁不是制造树木，是在心中种下一片森林。’”
她转身准备离开，又停步：
“明天晚上，同样的时间，同样的地点。试着在你的意识里，种下第一棵树。不需要多大，但每个细节都要真实。”
“等你能在闭眼时，清淅地‘看到’它，你才算真正踏进了木遁的门坎。”
她走出几步，突然回头，月光洒在她年轻的金发上：
她走出几步，突然停下。
月光把她的影子拉得很长。
“……我小时候，总看见爷爷一个人站在火影岩上。”纲手的声音很轻，象在自言自语，“我跑上去问：‘爷爷，你在这里看什么？’”
她顿了顿：
“他说：‘看树。’”
“我说：‘树有什么好看的？’”
“他摸了摸我的头说：‘每一棵树，都在拼命往上长，想为下面的小树多挡一点风。’”
纲手转过身，月光洒在她年轻却疲惫的脸上：
“可挡风的树……自己也会累的。”
她看着叶不羁：
“所以，别急着当那棵最高的树。先学会……找棵树靠一靠。”
说完，她彻底消失在树林的阴影里。
她的身影消失在树林深处。
叶不羁跪在月光下，右眼的灼痛渐渐平息。
掌心，一朵微小的白色花苞，从皮肤下探出头，然后迅速枯萎。
这一次，是他自己无意识中做到的。
训练场那晚之后，叶不羁再没见过纲手。
医疗班每天来检查三次，记录他右眼的恢复情况和身体的各项数据。
第三天清晨，叶不羁拆掉了右眼的绷带。
镜子里，右眼的瞳孔周围多了一圈极淡的暗色纹路，象是长时间熬夜留下的疲惫痕迹。
视力恢复了七成，但看东西时总带着一层薄雾——医生说是神经受损后的正常现象，需要时间慢慢适应。
上午九点，病房门被推开。
来的是旗木朔茂。
他穿着常服，银发梳理得一丝不苟，但眼下的阴影暴露了他的疲惫。
“准备好了吗？”他的声音很平静。
叶不羁穿上暗部送来的新制服——一套深色作战服，材质特殊，能一定程度隔绝查克拉感应。
“纲手大人呢？”叶不羁问。
“在集合点。”朔茂顿了顿，“她不太赞同这次行动。”
“因为我？”
“因为你、我、大蛇丸，以及这次任务本身。”朔茂走到窗边，看着外面的训练场，“她认为我们太急了，准备不够充分，风险太大。”
“那为什么还要去？”
“因为有些事等不起。”朔茂转过身，“情报显示，目标最近的活动越来越频繁。每拖延一天，他可能造成的危害就多一分。”
叶不羁系好护额。
金属的冰凉触感让他清醒了些。
“我只有一个问题。”他说，“这次任务结束后，我能选择退出暗部的安排吗？”
朔茂看着他，许久才回答：“可以。但你需要有足够的理由说服老头子。”
“什么理由够？”
“活着回来。”朔茂说，“这就是最好的理由。”
集合点在木叶北门外的密林。
叶不羁赶到时，纲手正靠在树干上，双手抱胸，脸色阴沉得象暴风雨前的天空。
大蛇丸站在不远处，翻看着一份卷轴，似乎对周遭的紧张气氛毫不在意。
“都到齐了。”朔茂说，“最后确认一遍任务目标：潜入目标据点，获取实验数据，确认实验体情况。如果条件允许，实施抓捕或清除。”
“如果条件不允许呢？”叶不羁问。
“那就撤退。”朔茂说，“记住，情报优先，安全第一。”
纲手直起身，走到叶不羁面前，从忍具包里掏出一个医疗包塞进他怀里。
“里面有三支止血剂，两卷特制绷带，还有两片解毒药。”她的声音很硬，语速很快，“受伤了别硬撑，中毒了马上吃药，失血超过500毫升就用止血剂——记住了？”
叶不羁点头：“记住了。”
“重复一遍。”
“受伤不硬撑，中毒马上吃药，失血超500用止血剂。”
纲手盯着他看了三秒，突然伸手，用力揉了揉他的头发。
这个动作完全出乎意料。
叶不羁愣住了。纲手的手很大，力道很重，掌心带着薄茧。
“活着回来。”她低声说，“这是命令。”
说完，她转身走向集合点中央，恢复了平时那种干练的状态：“路线？”
“走北线。”朔茂摊开地图，“绕过国境哨所，从废弃的矿道进入山区。大蛇丸已经提前清理了路在线的陷阱。”
大蛇丸合上卷轴：“矿道部分局域有坍塌风险，需要小心通过。”
“预计抵达时间？”纲手问。
“明天黎明前。”朔茂看向天色，“我们需要在今晚午夜前穿过边境线。”
纲手没有再问什么。她走到一旁开始检查自己的医疗包，动作麻利得近乎粗暴。
一小时的准备时间，叶不羁被安排去检查装备。
他在北门附近的训练场做最后的热身，尝试调动查克拉。
经络还有些滞涩，右眼的视野也仍有局限，但基本的战斗能力已经恢复。
“画得不错。”
纲手的声音从身后传来。
叶不羁睁开眼，看到她正弯腰看他在地上画的训练草图——那是他根据这几天恢复训练总结出的几套战术配合方案。