那一刻，照美冥感到心底某个地方被轻轻触动了。
“那位木叶上忍的医疗水平果然名不虚传。”身旁的雷之国大名赞叹道。
照美冥回过神，恢复了得体的微笑：“是的，木叶在医疗忍术上的造诣确实值得学习。”
她说的是实话，但只有自己知道，此刻她脑海中闪过的不仅仅是“值得学习”那么简单。
治疔持续了约二十分钟。
当叶不羁站起身，宣布“毒已清除，生命无碍”时，全场响起了掌声。
日向家族的族长日向日足亲自走下贵宾席致谢。
叶不羁只是谦逊地点头，然后安静地退回医疗区，继续履行他的职责。
仿佛刚才救人一命的壮举，对他而言不过是日常工作的一部分。
照美冥看着他的背影，突然想起了雾隐那些争权夺利、稍有功劳便沾沾自喜的上忍们。
“纯粹的人……”她低声自语。
决赛结束后是颁奖典礼，然后是盛大的闭幕晚宴。
作为雾隐代表团的负责人，照美冥必须出席。
晚宴在火影大楼的宴会厅举行，各国使节、大名、木叶高层济济一堂。
叶不羁作为医疗部代表之一也在场，但位置相对靠后。
照美冥穿着水之国传统的深蓝色礼服，佩戴着像征雾隐高层身份的珍珠项链。
她游刃有馀地周旋于各国贵宾之间，谈笑风生，展现着未来水影应有的风度。
但在一次举杯的间隙，她的目光穿过人群，落到了宴会厅角落的叶不羁身上。
他正与几名医疗部同僚交谈，似乎是在讨论今天的病例。
相比周围盛装华服的人们，他只穿着简单的深绿色上忍制服，却显得格外清爽干净。
纲手也在那边，正被一群慕名而来的贵族围住。
叶不羁没有上前，只是安静地站在稍远处，偶尔在纲手看向他时回以微笑。
那种默契，那种无需言语的理解，让照美冥心中涌起一丝复杂的情绪。
是欣赏，是羡慕，还是别的什么，她不愿深究。
晚宴进行到一半时，照美冥主动走向医疗部众人所在的局域。
“纲手大人，叶不羁君。”她优雅地行礼，“恭喜木叶成功举办这次中忍考试。”
纲手敏锐地察觉到了什么，但面上依然保持微笑：“多谢。雾隐考生的表现也很出色，特别是那个水遁幻术配合的小队。”
“那是我们新开发的战术，还需要完善。”照美冥说着，目光转向叶不羁，“其实我有个不情之请。叶不羁君上次提到的木遁与医疗结合的技术，对我们雾隐的医疗改革有很大启发。不知……您和纲手大人是否有兴趣访问雾隐村？”
这个邀请出乎意料。
叶不羁看向纲手，等待她的回应。
“……而且，雾隐有一些古老的医疗文献，”
照美冥的目光变得深远。
“其中记载的理念，或许与您二位的道路不谋而合。‘医者之刃，不为杀戮，而为斩断痛苦的连锁；忍者之力，不为征服，而为守护生命的延续。’写下这段话的初代水影，曾与初代火影在战场上惺惺相惜。
我想，他们的某些理想，或许能在今天，由我们来重新连接。”她看向叶不羁，“您身上，有那种理想的影子。我希望雾隐的年轻一代，也能看到。”
纲手的眼神微微一亮。作为顶尖医疗忍者，她对未知的医疗知识有着本能的渴望。
“当然，这不是正式的外交访问，而是一次学术交流。”照美冥补充道，语气诚恳，“您可以以私人身份前来，雾隐会保证二位的安全，并提供一切研究便利。”
叶不羁能感觉到纲手心动了。他轻声道：“如果您想去，我陪您。”
纲手沉吟片刻，终于点头：“感谢您的邀请。不过我们需要时间安排木叶的事务，也要得到火影大人的批准。”
“当然。”照美冥笑了，那笑容中有一丝真切的喜悦，“我会在雾隐恭候二位。具体时间可以由你们决定。”
她取出一枚精致的珍珠贝护身符，递给叶不羁：“这是水之国的传统信物，带着它，雾隐的忍者会知道你们是我的客人。”
叶不羁郑重接过：“谢谢。我们会认真考虑。”
晚宴后，叶不羁和纲手并肩走在回千手大宅的路上。
“你怎么看？”纲手问。
“照美冥的邀请很真诚。”叶不羁如实回答，“而且，走出木叶看看其他村子的医疗体系，对我们确实有帮助。”
纲手停下脚步，仰望着火影岩：“团藏的势力在木叶根深蒂固，最近他的小动作越来越多。也许……暂时离开一阵，对我们也是好事。”
叶不羁握住她的手：“您是在担心团藏会对我们不利？”
“他一直想控制木遁的力量。”纲手神色凝重，“你现在越来越强，他对你的兴趣只会增加。而且，我们在一起的事，已经触动了某些保守派的神经。”
“是时候了。”纲手停下脚步，看向火影岩上爷爷的雕像，“爷爷在创建木叶前，也曾游历诸国。真正的强者，不是在温室里长成的。你需要去看木叶之外的忍者世界，去面对不同的规则、挑战，去验证你的忍道是否只适用于木叶的阳光下。”
她转向叶不羁，眼神坚定而温柔：“这趟旅行，不只是学术交流。它是你的‘忍者之证’。证明叶不羁这个名字，即使离开‘纲手的爱人’、‘木叶的上忍’这些前缀，依然能赢得尊重，依然能坚守本心。”
“那我们就去。”叶不羁坚定地说，“不过要等医疗部的工作交接好，也要确保我们离开期间，团藏不会搞什么动作。”
纲手笑了：“放心，老头子那边我会去说。而且，我们不是逃跑，是学术交流——这是提升木叶医疗水平的好事，他一定会支持。”
两人继续前行，月光将他们的影子拉得很长。
叶不羁握着那枚珍珠贝护身符，感受着上面传来的微凉触感。
他突然想起照美冥在晚宴上的眼神，那种欣赏中带着一丝复杂情绪的眼神。
但他没有深想。
他的心中只有身边这个女人，只有与她并肩前行的未来。
三天后，火影办公室。
三代火影猿飞日斩听完纲手的汇报，抽着烟斗沉思良久。
“雾隐的邀请……确实是个机会。”他缓缓说，“照美冥是下一代水影最有力的竞争者，与她创建良好关系，对木叶有利无害。”
“而且，”纲手补充，“我们可以借这个机会，了解雾隐的真实情况。这些年水之国封闭太久了。”
猿飞点头：“我批准。不过，你们要以‘医疗学术交流’的名义前往，我会派一支暗部小队暗中保护。”
“谢谢老师。”
“还有，”猿飞的神色严肃起来，“团藏那边我会盯着。你们离开期间，我会加强对医疗部和千手大宅的守卫，确保不会有人趁机生事。”