“是啊。”纲手望向湖对岸照美冥宅邸的灯光，“但她选择了最艰难的那条。”
两人继续前行。
快到住处时，叶不羁突然感知到什么，猛地转身。
湖面上，一个黑影一闪而逝。
“有人监视我们。”他低声说。
纲手也察觉到了：“不是雾隐的暗部。查克拉很陌生。”
“要报告照美冥吗？”
“明天再说。”纲手冷静地判断，“今晚加强警戒。看来，有些人不希望我们在这里待太久。”
回到住处后，叶不羁在庭院周围布下了木遁感知结界。
纲手则检查了所有房间，确认没有窃听或监视设备。
夜深人静时，叶不羁躺在床上，却无法入睡。
他想起照美冥在月光下说“孤独”时的神情，想起她看向自己时眼中转瞬即逝的温柔，也想起纲手那句“为她难过”。
这个世界有太多不得已，太多无法实现的感情。
而他，能做的只有珍惜眼前人，珍惜这份难得的缘分。
窗外，雾隐的雾气渐浓，将整个村庄笼罩在朦胧之中。
而在这片迷雾之下，暗流正在涌动，不仅有照美冥心中无法言说的情感，还有潜伏在暗处、意图不明的窥视者。
第二天清晨，雾隐村笼罩在浓雾之中。
这种雾不是普通的晨雾，而是带有查克拉性质的防御雾气，能见度不足五米。
叶不羁站在庭院廊下，木遁感知全开。
在浓雾的掩护下，昨晚那道陌生的查克拉再次出现了，就在湖对岸，距离大约三百米，很微弱，但充满敌意。
“发现什么了？”纲手端着茶走到他身边。
“昨晚那个人还在。”叶不羁低声说，“似乎在观察我们的作息规律。”
纲手冷笑：“看来有人坐不住了。今天见到照美冥，得提醒她。”
上午九点，照美冥准时到来，但今天她的神色有些凝重。
“发生什么事了？”纲手敏锐地问。
照美冥尤豫了一下，还是如实相告：“昨晚研究院的‘深海实验室’遭到了入侵。守卫被打晕，但什么都没丢失。”
叶不羁和纲手对视一眼。
“深海实验室？”叶不羁问。
“那是研究院最内核的局域，保存着我们从深海打捞上来的特殊样本。”照美冥解释，“其中包括一些……不应该存在的生物。”
她的语气让纲手警觉：“什么叫‘不应该存在’？”
照美冥深吸一口气：“跟我来，但今天看到的一切，请二位保密。”
三人没有去研究院主楼，而是绕到建筑后方，进入一处隐蔽的地下入口。
穿过三道严密的查克拉结界后，他们来到了所谓的“深海实验室”。
这里与地上研究院的明亮整洁完全不同。
空间很大，光线昏暗，空气潮湿寒冷。
最引人注目的是正中央，那里有一个巨大的透明水槽，直径超过二十米，里面装满了幽蓝色的液体。
而在液体中漂浮的，是一具庞大的骸骨。
“这是……”叶不羁走近水槽，木遁感知让他浑身一震。
骸骨的主人显然不是普通生物。
它的骨骼结构类似某种海洋巨兽，但某些部位有明显的改造痕迹，金属植入物、查克拉传导纹路，甚至还有类似封印术式的刻印。
“三年前，我们在水之国最深的‘海渊之隙’打捞到这具骸骨。”照美冥的声音在空旷的实验室里回荡，“根据检测，它至少有两百年的历史。但最可怕的是……”
她指向骸骨头部的几处刻痕：“这些是人为改造的痕迹。两百年前，有人试图制造战争用的生物兵器。”
纲手脸色严峻：“实验成功了吗？”
“不知道。”照美冥摇头，“我们只找到了这具失败的实验体。但它的存在证明，有人曾经在海洋深处进行禁忌的实验。”
叶不羁将手贴在玻璃上，木遁查克拉缓缓渗透。
那一瞬间，他仿佛听到了骸骨残留的“记忆”，痛苦、挣扎、还有深入骨髓的绝望。
“它还活着。”他轻声说。
“什么？”照美冥震惊。
“不是生物学意义上的活着，”叶不羁解释，“是它的查克拉印记还残留着强烈的生命执念。这种执念……很危险。”
纲手立刻明白：“如果被懂得操控查克拉印记的忍者利用，这具骸骨可能成为强大的通灵兽，甚至是兵器。”
“这正是我担心的。”照美冥苦笑，“雾隐内部有激进派认为应该研究这个技术，重现这种生物兵器。我坚决反对，但支持者不少。”
“所以入侵者可能是激进派的人？”叶不羁问。
“或者更糟的外部势力。”照美冥眼神冰冷，“最近雨隐的动向很可疑，山椒鱼半藏一直在搜集各种禁忌技术。”
三人沉默地看着水槽中的骸骨。
幽蓝的液体中，那具巨大的骨架仿佛随时会苏醒，散发出令人不安的气息。
中午，照美冥在湖心的一座亭子里准备了午餐。
亭子建在湖中央的木桩上，四面环水，没有任何屏蔽，是最安全的谈话场所。
“这里说话不会被监听。”照美冥亲自泡茶，“水下的结界能隔绝一切探查。”
纲手直接切入正题：“关于昨晚的入侵，你们有什么线索？”
“守卫被一种罕见的幻术控制，醒来后记忆模糊。”照美冥说，“但现场留下了一点点查克拉残留，是雷属性的，很纯净。”
叶不羁皱眉：“雷属性？水之国以水遁为主，雷属性忍者很少见。”
“这正是可疑之处。”照美冥将茶杯推给两人，“雾隐内部有雷属性忍者，但都是登记在册的精英。昨晚我调取了所有人的行踪记录，没有发现异常。”
“外部潜入？”纲手分析，“但雾隐的结界那么严密，外人怎么可能悄无声息地进入内核局域？”
照美冥沉默了。她看向湖面，良久才说：“有一种可能，结界内部有人配合。”
这句话让气氛骤然紧张。
“你怀疑雾隐高层有内奸？”纲手压低声音。
“只是猜测，没有证据。”照美冥苦笑，“但如果真的有，那雾隐就危险了。这个内奸能接触最深层的机密，地位一定不低。”
叶不羁突然问：“昨天在研究院，水无月岚院长对深海实验室的事知道多少？”