“这是我们的‘活体样本库’。”水无月岚自豪地介绍，“水之国周边海域有数千种特殊海洋生物，其中三分之一具有医疗价值。”
纲手立刻被吸引了。
她走到水槽前，仔细观察其中一条泛着淡蓝色荧光的小鱼：“这是……月华鱼？我以为这种生物已经灭绝了。”
“在水之国的深海中还有少量存活。”水无月岚惊讶地看着纲手，“纲手大人果然见多识广。”
“我在古籍上看到过记载，它的荧光腺体对神经再生有奇效。”纲手转向叶不羁，“如果能提取有效成分，或许能开发出治疔脊髓损伤的新药。”
叶不羁也走近观察。
他的木遁感知能清淅感受到这些海洋生物体内蕴含的特殊生命能量，与水属性查克拉不同，那是更原始、更纯粹的自然能量。
“很有意思。”他轻声说，“它们的能量结构……和陆地生物完全不同。”
水无月岚的眼睛亮了：“您能感知到？不愧是木遁的继承者。我们一直试图解析这种能量，但缺乏有效手段。”
接下来的几个小时，众人参观了研究院的各个实验室。
雾隐在海洋生物制药、水遁治疔术、水下创伤处理等方面确实有独到之处，但也暴露出明显短板。
缺乏系统的理论基础，许多技术依赖经验而非科学验证。
午休时，在研究院的茶室里，水无月岚坦率地说：“雾隐的医疗体系，说好听点是独树一帜，说难听点就是闭门造车。这些年，我们太封闭了。”
照美冥点头：“所以我才邀请二位前来。雾隐需要新鲜血液，需要新的思路。”
“我们愿意分享木叶的经验。”纲手真诚地说，“但前提是，雾隐也要开放部分内核技术。”
“这是自然。”照美冥取出早就准备好的清单，“这是我们可以共享的技术目录。作为交换，我们希望得到木叶在查克拉手术、器官移植、传染病防控方面的完整体系。”
纲手接过清单，与叶不羁一起仔细查看。
清单上的内容确实有诚意，包括了雾隐最内核的几种水遁治疔术和海洋药物配方。
“可以。”纲手最终点头，“不过具体实施需要制定详细计划，确保技术不会被滥用。”
“当然。”
下午的安排是实际操作交流。
叶不羁展示了木遁在复杂外伤处理中的应用，而水无月岚则演示了雾隐独有的“水愈之术”，利用特殊处理过的水直接注入伤口，加速细胞再生。
“这个术的原理很有意思。”叶不羁仔细观察着，“水中的查克拉不是治疔能量本身，而是激活了患者自身的恢复能力。”
“正是如此。”水无月岚赞赏地说，“您一眼就看出了关键。大多数医疗忍者都以为是水中的查克拉在起作用。”
纲手则对雾隐的海洋药物实验室产生了浓厚兴趣。
她与研究员们讨论到傍晚，记录了好几页笔记。
“这里的潜力很大，”她私下对叶不羁说，“如果能把雾隐的药物资源和木叶的医疗体系结合起来，医疗忍术可能会有质的飞跃。”
“您想在这里多待一段时间？”叶不羁问。
纲手点头：“至少一个月。我需要深入了解他们的药物研发流程。而且……”
就在他们结束参观，准备离开中央大厅时，整个建筑忽然传来一阵极其低沉、仿佛来自地底深处的嗡鸣。
大厅中央水槽里的海洋生物瞬间集体静止，然后疯狂游窜。
“别紧张，只是结界周期性能量循环。”水无月岚立刻解释，但叶不羁和纲手交换了一个眼神。他们都清淅地感知到，在那短暂的嗡鸣中，有一股庞大到令人心悸的生命能量，如同深海中沉睡的巨兽翻了个身，从地底深处一闪而过。
波动很快平息。
水无月岚的神色恢复如常，但纲手注意到，他下意识地按了按胸口一枚深蓝色的吊坠。
那下面，绝对藏着雾隐不想示人的内核秘密。
叶不羁也感知到了。
研究院地下深处，有类似水槽中那些海洋生物的能量，但规模大得多，也活跃得多。
“需要调查吗？”
“暂时不要。”纲手摇头，“先创建信任。强行探查只会让关系恶化。”
傍晚时分，照美冥邀请两人共进晚餐。
地点不在官方宴会厅，而是在她私人宅邸的临湖露台。
“这是我在雾隐的住处，”她有些不好意思地说，“比较简单，但风景不错。”
宅邸确实不大，是典型的水之国风格木结构建筑，但位置极佳，露台直接延伸到湖面上，坐在那里就象漂浮在水中央。
晚餐是水之国的特色料理，以海鲜为主，做法清淡但滋味丰富。
照美冥亲自下厨做了几道菜，这让纲手有些意外。
“没想到您还会做饭。”
“在成为忍者之前，我最大的梦想是开一家小餐馆。”照美冥笑了，那笑容中带着罕见的少女般的天真，“后来……命运选择了另一条路。”
晚餐的气氛轻松愉快。
三人聊了很多，医疗、忍术、各国见闻，甚至偶尔涉及个人兴趣。
叶不羁发现，照美冥在私下里完全是另一个人，不再有未来水影的沉重包袱，而是聪慧、幽默、甚至有些调皮的女人。
月光升起时，湖面泛起银色涟漪。
“雾隐的夜景很美，”照美冥轻声说，“但很多时候，我一个人坐在这里，只觉得孤独。”
这句话说得突然，气氛微妙地变了。
纲手放下酒杯，平静地说：“身居高位的人，都会感到孤独。我和叶不羁在一起后，才明白有人分担是多么重要。”
她的话既是对照美冥的理解，也是委婉的提醒。
照美冥听懂了。
她看向叶不羁，后者正专注地为纲手剥虾，动作自然温柔。
心中那丝微澜再次泛起，但她很快压了下去。
“是啊，”她微笑着说，“所以我很羡慕二位。来，为友谊干杯。”
“为友谊。”
三只酒杯轻轻相碰。
夜深了，叶不羁和纲手沿着湖岸慢慢走回住处。
“你怎么看照美冥？”纲手突然问。
叶不羁想了想：“她是个有血有肉的人，不是完美的政治符号。这让我更敬佩她——在那种环境下，还能保持本心。”
“她对你有好感。”纲手直接点破。
叶不羁停下脚步，认真地看着纲手：“我知道。但我的心里只有您。”
“我知道。”纲手握住他的手，“所以才不担心。只是……有点为她难过。她选择了一条注定孤独的路。”
“每个人都有选择。”