七月的金陵，秦淮河畔灯火，画舫如织，丝竹之声彻夜不绝。这座六朝古都，即使在盛夏，依然其华不减。
顾怀瑾、沈薇薇带着翠芳踏入金陵城时，已是黄昏时分。
“师父，这里好热闹！”翠芳看着街上来往的行人。
沈薇薇却眉头微皱：“你们看那些巡逻的官兵，比往常多了三倍不止。”
顾怀瑾点头：“看来金陵也不太平。”
三人找了家客栈住下，刚安顿好，店小二就凑过来：“三位客官是外地来的吧？小的提醒一句，夜里最好不要出门。”
“哦？为何？”顾怀瑾问道。
店小二压低声：“最近城里不太平，已经失踪了十几个姑娘了。官府查了半个月，一点头绪都没有。有人说，是‘画皮鬼’作祟，专门剥漂亮姑娘的脸皮。”
“画皮鬼？”翠芳打了个寒颤。
“是啊，可怕得很。”店小二道，“所以客官夜里千万别出门，尤其是这位姑娘。”他看了看沈薇薇。
沈薇薇微笑：“多谢提醒。”
店小二离开后，三人商议。
“画皮鬼……”顾怀瑾沉吟，“恐怕又是莲花圣教的把戏。”
沈薇薇从怀中取出柳如烟留下的账册，翻到金陵部分：“账册记载，莲花圣教在金陵的负责人叫‘圣莲使’，身份，连金莲使和银莲使都不知道他的真面目。但可以肯定，他在朝中地位极高。”
翠芳问：“有多高？”
“至少是正三品以上。”沈薇薇合上账册，“而且，账册中提到，圣莲使正在策划一件大事，需要大量年轻女子的‘面皮’。”
“面皮？”翠芳不解，“要面皮做什么？”
顾怀瑾眼中寒光一闪：“恐怕是要易容成这些女子的模样，混入某个重要场所。金陵是陪都，达官显贵云集，若是有人易容成他们的家眷，后果不堪设想。”
楼下喧哗。三人下楼查看，只见一个锦衣公子带着几个家丁，正与掌柜争执。
“掌柜的，我家小姐昨夜在你店里失踪，你今日必须给我个交代！”锦衣公子怒道。
掌柜连连作揖：“李公子息怒，李小姐昨夜确实住在小店，但今早就不见了，房门从内反锁，窗户完好，这……这实在奇异！”
李公子冷笑：“奇异？我看是你这店有问题！来人，给我搜！”
家丁们正要动手，顾怀瑾上前一步：“且慢。”
李公子打量顾怀瑾：“你是何人？”
“过路人。”顾怀瑾道，“不过，我略懂些追踪之术，或许能帮上忙。”
李公子怀疑地看着他：“你？就凭你？”
沈薇薇走上前：“公子，让我们看看令妹的房间，或许能找到线索。”
李公子见沈薇薇气质不凡，犹豫片刻，点头：“好，我就信你们一次。若找不到我妹妹，你们也脱不了干系！”
画皮疑案……
李小姐的房间在二楼最里间。房门果然从内反锁，顾怀瑾轻轻一推，门就开了——锁舌被人用内力震断。
房间内整洁如常，被褥整齐，梳妆台上的胭脂水粉摆放有序，只是少了主人。
“窗户确实完好，没有撬动痕迹。”沈薇薇检查后道，“但窗户缝中有残留的迷香。”
顾怀瑾走到床边，俯身细看，在床单上发现了几根极细的银丝。
“这是什么？”李公子凑过来看。
沈薇薇接过银丝，仔细辨认：“是‘天蚕丝’，极其坚韧，刀剑难断。江湖上只有少数几个门派使用。”
“哪个门派？”李公子急问。
“最擅长用天蚕丝的，是‘千面门’。”顾怀瑾沉声道，“千面门擅长易容术，门人常用天蚕丝制作人皮面具，栩栩如生，难辨真假。”
李公子脸上大变：“千面门？那不是三十年前就被灭门了吗？”
沈薇薇摇头：“表面上是灭门了，但若与莲花圣教勾结，死灰复燃也不奇怪。”
她继续检查房间，在梳妆台的镜子边缘，发现了一点暗红粉末。用手指沾起，放在鼻尖轻嗅，脸一变：“是‘血魂粉’！”
“血魂粉是什么？”翠芳问。
“一种邪道药物，用处女之血混合特殊药材炼制而成，可用于制作人皮面，让面与真脸无异。”沈薇薇解释道，“但炼制血魂粉需要大量处女之血，极其残忍。”
李公子闻言，几乎晕厥：“那我妹妹她……”
顾怀瑾扶住他：“公子莫急，令妹暂时应该没有生命危险。制作人皮面具需要活人面皮，所以他们只会剥皮，不会杀人。但必须尽快找到她，否则失血过多，也难保性命。”
“怎么找？”李公子六神无主。
沈薇薇看向那几根天蚕丝：“天蚕丝有特殊气味，我能追踪。公子，你派人在城中打探，最近可有可疑人物大量采购药材，特别是‘朱砂’‘硫磺’‘麝香’这几样。”
李公子连忙吩咐家丁去办。
顾怀瑾对沈薇薇道：“我们分头行动。你追踪天蚕丝，我去查千面门的线索。”
“小心。”沈薇薇叮嘱。
千面门旧事……
顾怀瑾带着翠芳，来到金陵城西的一庙。这里曾是千面门的一个秘密据点，三十年前千面门被灭时，此地被废。
庙中蛛网遍布，佛像金身剥落，一片萧瑟。但顾怀瑾察觉到，庙中有人活动的痕迹。
“师父，你看这里。”翠芳指着地面，有几处脚印，脚印很新，显然是不久前留下的。
顾怀瑾顺着脚印来到佛像后，发现了一处暗门。暗门虚掩，里面有灯光透出。
两人悄然进入，暗道蜿蜒向下，走了约一炷香时间，前方出现一个地下密室。
密室内，几个紫衣人正在忙碌。他们面前摆着一张桌子，桌上放着各种工具：银刀、银针、药瓶，还有……几张人皮面！
栩栩如生，像真人的脸皮，看得翠芳毛骨悚然。
更可怕的是，密室角落绑着几名少女，其中就有李小姐。她们都昏迷不醒，脸上被涂了一层药膏。
“住手！”顾怀瑾厉喝。
紫衣人大惊，纷纷拔出兵刃。为首的是个独眼老者，冷笑道：“什么人，竟敢擅闯千面门重地！”
顾怀瑾持剑而立：“千面门余孽，竟敢与莲花圣教勾结，残害无辜！今日就是你们的死期！”
独眼老者眼一冷：“既然知道莲花圣教，那就更不能留你们了！杀！”
紫衣人一拥而上。这些人的武功不弱，招式奇异，且擅长用毒。但顾怀瑾何等修为，剑光如虹，不到十招，就击倒数人。
独眼老者见状，从怀中掏出一把粉末撒向顾怀瑾。粉末是红色的，带着刺鼻的气味——是血魂粉！
顾怀瑾屏住呼吸，剑光一闪，将粉末震散。同时身形一晃，已来到独眼老者面前，一掌拍出。
独眼老者慌忙招架，但哪里是顾怀瑾的对手，被一掌拍中胸口，吐血倒地。
“说！圣莲使在哪里？”顾怀瑾剑指他的咽喉。
独眼老者惨笑：“你永远也找不到圣莲使……他……他不是人……”
话未完，他七窍流血，气绝身亡。又是禁制！
顾怀瑾检查尸体，发现他怀中有一块令牌，令牌上刻着莲花图案，背面写着：“金陵分坛，千面护法。”
“果然与莲花圣教有关。”顾怀瑾收起令牌，解开绑着少女们的绳索。
李小姐悠悠醒转，见到顾怀瑾，惊恐道：“你……你是谁？”
“李小姐莫怕，是你哥哥让我们来救你的。”顾怀瑾温声道。
李小姐这才放下心来，哭着道：“那个独眼老头要剥我的脸皮，说要用我的脸混入‘赏荷宴’……”
“赏荷宴？”顾怀瑾皱眉。
“是的，三日后，魏国公府要举办赏荷宴，邀请金陵所有达官显贵及其家眷。”李小姐道，“我听那老头说，他们要借这个机会，混入魏国公府，盗取什么东西。”
顾怀瑾心一沉：魏国公是开国功臣之后，地位尊崇，府中珍宝无数。若莲花圣教得手，后果不堪设想。
他带着少女们离开密室，刚回到地面，就遇到了匆匆赶来的沈薇薇。
“景瑾，我追踪天蚕丝，找到了一个地方。”沈薇薇道，“城东的‘锦绣布庄’，那里是千面门的另一个据点。”
顾怀瑾点头：“我已经捣毁了一个据点，救出了李小姐等人。但现在有个更紧急的情况……”
他将赏荷宴的事说了一遍。
沈薇薇：“看来，莲花圣教的目标是魏国公府。我们必须阻止他们。”
锦绣布庄……
锦绣布庄表面上是家普通的布庄，但后院别有洞天。
顾怀瑾和沈薇薇夜探布庄，在后院的仓库中，发现了一个大大的地下工坊。工坊中，数十名工匠正在赶制人皮面，量之多，令人咋舌。
“这么多面具……”沈薇薇，“他们要混进多少人？”
顾怀瑾观察片刻：“不止赏荷宴。你看那些面具，有老有少，有男有女，显然是要混入各个阶层。”
两人正想深入探查，忽然听到脚步声。连忙躲到暗处，只见一个白衣书生走了进来。
书生约三十岁，面容清秀，手持折扇，风度翩翩。但他眼中却闪着光。
“面具做得怎么样了？”书生问道。
一个工匠恭敬道：“回墨先生，已经完成八十张，还差二十张，三日内必能完工。”
墨先生？顾怀瑾和沈薇薇对视一眼：难道是杭州那个墨先生？他没死？
书生点头：“很好。圣莲使有令，赏荷宴只是开始。三日后，我们要同时行动，控制金陵城所有重要人物。”
工匠迟疑：“可是……官府那边……”
书生冷笑：“官府？赵知府已经是我们的人。到时候，只要控制了魏国公和各部尚书，整个金陵就是我们的了。”
顾怀瑾和沈薇薇心中震惊：莲花圣教的野心竟然如此之大！他们不仅要盗宝，还要控制整个金陵的权贵！
书生又交代了几句，转身离开。顾怀瑾和沈薇薇悄悄跟上。
书生离开布庄，来到秦淮河畔的一艘画舫上。画舫装饰华丽，但四周守卫森严。
两人施展轻功，悄然登上画舫。透过舷窗，只见舱中坐着三人：书生、一个紫衣人，还有一个戴金色莲花面具的人——正是圣莲使！
“圣使，计划一切顺利。”书生恭敬禀报，“三日后，赏荷宴开始，我们的人就能混入魏国公府。只要拿到‘九龙玺’，就能打开皇陵密道，取出太祖留下的宝藏。”
紫衣人问：“九龙玺真在魏国公府？”
圣莲使点头：“千真万确。三十年前，魏国公奉命保管九龙玺，就是为了镇守皇陵。只要拿到九龙玺，我们就能打开太祖皇陵，取出里面的‘长生秘法’。”
顾怀瑾和沈薇薇恍然大悟：原来莲花圣教的最终目的，是太祖皇陵中的长生秘法！
书生担忧：“可是，星海双侠已经来到金陵，会不会破坏我们的计划？”
圣莲使冷笑：“星海双侠？不过两个金丹期的小辈，不足为虑。我已经布下天罗地网，只要他们敢来，定叫他们有来无回。”
紫衣人道：“圣使，要不要先解决他们？”
圣莲使摆手：“不必。让他们来，正好用他们的血，祭奠我教大业。”
舱中三人又商议了一些细节，顾怀瑾和沈薇薇悄然离开。
回到客栈，两人面色凝重。
“圣莲使的修为，我看不透。”沈薇薇道，“至少是金丹后期，甚至可能是元婴期。”
顾怀瑾点头：“而且，他身边还有那个墨先生和紫衣人，都不是易与之辈。更麻烦的是，金陵知府也成了他们的人。”
翠芳急道：“那怎么办？难道就眼睁睁看着他们得逞？”
沈薇薇沉思：“硬拼肯定不行。不过，我们可以将计就计。”
“你是说……”顾怀瑾眼一亮。
“对，我们也混进赏荷宴。”沈薇薇道，“莲花圣教能易容，我们也能。只要拿到他们制作的人皮面具，我们就能伪装成他们的人，混进去见机行事。”
顾怀瑾沉吟：“这倒是个办法。但人皮面具……”
“锦绣布庄不是有现成的吗？”沈薇薇微笑，“我们去‘借’几张。”
赏荷宴……
三日后，魏国公府。
府中张灯结彩，荷花池中千朵荷花竞相绽放，香气袭人。金陵城中有头有脸的人物几乎都来了，场面盛大。
顾怀瑾和沈薇薇易容成一对中年夫妇，持着伪造的请柬，顺利进入府中。翠芳则伪装成侍女，跟在两人身后。
宴会开始，魏国公发表了简短的致辞，然后宾客们开始自由活动。有的赏荷，有的吟诗，有的谈笑。
顾怀瑾和沈薇薇暗中观察，发现有好几个宾客行为怪异——他们虽然谈笑自如，但不时偷偷观察四周。
“那些人就是莲花圣教的。”沈薇薇低声道，“你看他们的右手，都戴着特制的手套，应该是为了掩盖手背上的莲花纹身。”
顾怀瑾点头：“我去查探九龙玺的下落，你盯着这些人。”
两人分头行动。顾怀瑾装作醉酒，由翠芳搀扶着往后院走。后院是魏国公的居所，守卫森严，但难不住顾怀瑾。
避开巡逻的家丁，顾怀瑾来到魏国公的书房。书房门锁着，他轻轻一推，门就开了——锁被人用特殊手法打开过。
“有人先来了。”顾怀瑾心中一紧，悄然进入。
书房内一片狼藉，显然被人翻找过。书架后有一处暗格被打开，里面空空如也。
“九龙玺已经被盗了！”顾怀瑾脸一变。
他正要离开，忽然听到外面传来脚步声。连忙躲到屏风后，只见魏国公匆匆走进书房，身后跟着几个心腹。
“国公，九龙玺真的不见了？”一个心腹颤声问道。
魏国公脸色铁青：“不见了！就在刚才，我亲自检查时还在，转眼就不见了！”
“肯定是刚才那些宾客中的内贼！”另一个心腹道，“要不要封锁府门，逐一搜查？”
魏国公摇头：“不行。今日来的都是达官显贵，无故搜查会得罪所有人。而且，若真是内贼，此时恐怕已经将九龙玺转移出去了。”
“那怎么办？”
魏国公沉吟：“立刻派人暗中追踪，同时通知守城官兵，严查出城之人。九龙玺关系重大，绝不能落入歹人之手！”
心腹领命而去。魏国公在书房中来回踱步，忽然停下，走到一幅画前。画上是太祖皇帝的御容，魏国公对着画像跪拜：“太祖在上，不肖子孙未能守护好九龙玺，罪该万死……”
顾怀瑾趁此机会，悄然离开书房。
回到宴会场地，找到沈薇薇，将情况告知。
“九龙玺已经被盗，我们必须尽快找到盗贼。”顾怀瑾道。
沈薇薇点头：“我刚才观察，那些可疑的宾客中，有三人先后离开过。其中一人往东院去了，一人往西院，还有一人……往荷花池方向去了。”
“荷花池？”顾怀瑾皱眉，“那里人多眼杂，不是藏匿东西的好地方。”
“除非……”沈薇薇眼睛一亮，“荷花池下有密道！”
两人立刻前往荷花池。池边围满了赏荷的宾客，但顾怀瑾和沈薇薇很快发现了一个可疑之人——一个青衣书生，正站在池边，看似赏荷，实则在观察四周。
“就是他。”沈薇薇低声道，“我刚才看到他在池边站了很久，而且右手一直戴着手套。”
顾怀瑾正要上前，忽然人群中传来惊呼：“有人落水了！”
只见一个少女不慎跌入荷花池，在水中挣扎。宾客们乱作一团，几个家丁跳下水救人。
青衣书生趁乱，悄悄从怀中取出一个油纸包，扔进池中。油纸包沉入水底，消失不见。
“他在销毁证据！”顾怀瑾急道。
但此时池边混乱，无法下水打捞。而且，青衣书生扔完东西后，迅速离开。
“追！”顾怀瑾和沈薇薇跟了上去。
青衣书生对魏国公府很熟悉，在府中穿梭如鱼，很快来到一处偏的小门。小门虚掩，他闪身而出。
顾怀瑾和沈薇薇追出门外，只见青衣书生已经上了一辆马车。马车疾驰而去，两人施展轻功，紧追不舍。
马车在城中七拐八绕，最后来到城北的一处宅院。青衣书生下车，进入宅院。
顾怀瑾和沈薇薇翻墙而入，只见宅院中空无一人，只有正厅亮着灯。
两人潜到窗下，只听厅中传来对话：
“东西到手了？”
“到手了，已经按计划沉入荷花池底。三更时分，自会有人去取。”
“很好。圣莲使有赏。”
“多谢使者。只是……刚才似乎有人跟踪，我担心……”
“无妨。此地已布下天罗地网，只要他们敢来，定叫他们有来无回。”
顾怀瑾和沈薇薇心中一惊：中计了！
正要撤退，四周忽然亮起火把，数十名紫衣人将他们团团围住。厅门打开，三个人走了出来：青衣书生、墨先生，还有圣莲使！
“星海双侠，恭候多时了。”圣莲使的声冰冷，“没想到你们真的会来送死。”
顾怀瑾持剑而立：“圣莲使，你们的阴谋不会得逞。”
圣莲使大笑：“就凭你们？今日，就让你们见识见识，元婴期的真正实力！”
他身形一晃，已来到顾怀瑾面前，一掌拍出。掌风如雷，带着毁灭的力。
顾怀瑾不敢硬接，拉着沈薇薇后退。但圣莲使的速度更快，如影随形，又是一掌拍来。
沈薇薇取出昊天镜，镜光射出。圣莲使不闪不避，任由镜光照在身上，却毫发无伤。
“昊天镜？可惜是仿品。”圣莲使冷笑，“若是真品，我或许还会忌惮三分。现在，受死吧！”
他双手结印，身后现出一朵大大的黑莲。黑莲绽放，万道黑光射出，每一道黑光都化作一条黑龙，扑向两人。
“万龙噬天！”墨先生惊呼，“圣使竟然练成了此等神功！”
顾怀瑾和沈薇薇同时施展星海真诀，化作两道光柱，迎向黑龙。但元婴期的实力太过强大，两人渐渐不支。
“景瑾，用那个！”沈薇薇喊道。
顾怀瑾点头，从怀中取出巫神玉符。这是最后一枚了，但此时不用，更待何时？
玉符炸开，化作一道金光，射向圣莲使。圣莲使脸色一变，连忙闪避。金光擦着他的肩膀飞过，留下了一道焦黑的伤痕。
“巫神之力？”圣莲使眼中闪过忌惮，“你们竟然有巫神寨的宝物！”
趁此机会，顾怀瑾和沈薇薇同时出手，攻向墨先生和青衣书生。这两人修为较低，很快被擒住。
“放开他们！”圣莲使怒道。
顾怀瑾剑指墨先生咽喉：“让我们离开，否则他们性命不保。”
圣莲使，忽然冷笑：“你以为我会在乎他们的死活？莲花圣教的人，早已将生死置之度外！”
他双手一挥，两道黑光射向墨先生和青衣书生。两人惨叫一声，气绝身亡。
“你……”沈薇薇震惊。
圣莲使冷笑：“现在，你们没有筹码了。受死吧！”
他正要再次出手，忽然远处传来喊杀声。魏国公带着大队官兵赶到，将宅院团团围住。
“圣莲使，你已经被包围了，还不束手就擒！”魏国公喝道。
圣莲使看向顾怀瑾和沈薇薇，眼中满是怨毒：“今日算你们走运。不过，游戏还没结束，我们还会再见面的！”
他化一道黑烟，冲天而起，消失在空中。
“追！”魏国公下令，但哪里还追得上。
善后……
圣莲使逃走，但莲花圣教在金陵的势力被连根拔起。从墨先生和青衣书生身上搜出了大量罪证，包括他们与朝中官员往来的密信。
魏国公亲自审阅后，脸色铁青：“没想到，朝中竟有这么多人与莲花圣教勾结！此事必须立即上报朝廷！”
顾怀瑾道：“国公，九龙玺还在荷花池底，需尽快打捞。”
魏国公点头：“我已经派人去了。”
果然，不久后，家丁从荷花池底打捞出一个油纸包，里面正是九龙玺。
魏国公接过九龙玺，老泪纵横：“太祖遗物，总算保住了。顾大侠，沈女侠，你们的大恩，魏国公府永世不忘！”
沈薇薇道：“国公言重了。只是圣莲使逃走，后患无穷。他若卷土重来，必定更加疯狂。”
顾怀瑾点头：“而且，莲花圣教的势力遍布天下，金陵只是冰山一角。我们必须继续追查，将其彻底铲除。”
魏国公沉吟：“这样，我修书一封，你们带去京城，面呈皇上。将莲花圣教的罪行一一禀报，请皇上下旨，全国清剿。”
顾怀瑾和沈薇薇，点头：“也好。”
三日后，两人辞别魏国公，带着翠芳离开金陵，前往京城。
马车驶出城门时，沈薇薇回头看了一眼这座千年古城。
“景瑾，你说圣莲使会逃去哪里？”她轻声问。
顾怀瑾望向北方：“京城。莲花圣教在朝中势力深厚，圣莲使一定会去京城，与朝中的同党汇合。”
“那我们这一去，岂不是自投罗网？”
顾怀瑾握紧她的手：“就算是龙潭虎穴，我们也要闯一闯。为了天下苍生，为了那些无辜的百姓。”
沈薇薇靠在他肩上：“嗯，我们一起。”
马车渐行渐远，驶向京城……