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十二月十一日，深夜，洛阳皇城。
风雪初歇，宫墙上的积雪映着稀疏的灯笼微光，整座皇城死寂如坟。但在南宫西侧的偏殿内，烛火通明，人影幢幢。
钟毓换上了一身黑色劲装，腰佩长剑，脸上是孤注一掷的狰狞。他面前站着二十余名同样装束的死士，皆是司马懿生前蓄养、侥幸逃过清洗的心腹。“诸君，司马公待我等恩重如山！今夜，曹芳懦儿欲将江山拱手送与江东小儿，我等若坐视，有何面目见九泉之下的主公！”
他压低声音，眼中燃烧着疯狂：“我已买通西宫门当值校尉。子时三刻，西宫门会打开一条缝。我等潜入，直扑天子寝宫！挟持曹芳，从西城走津门，城外有三百骑兵接应，星夜西奔长安！夏侯霸将军乃曹氏宗亲，必会接纳！只要天子在手，关中便可竖起大旗，与陈暮周旋到底！”
死士们呼吸粗重，眼中闪烁凶光。他们多是亡命之徒，家眷或被吴军控制，或已死于乱军，早已无所顾忌。
“记住，挡路者，格杀勿论！事成之后，诸位皆是从龙功臣，封侯拜将，不在话下！”钟毓拔出剑，寒光映着他扭曲的面容，“为了司马公！为了大魏！”
“为了司马公！为了大魏！”低吼声在殿中回荡。
同一时刻，皇帝寝宫外。
夏侯玄身披甲胄，亲自率二百名宫中精锐侍卫，将寝宫围得水泄不通。他面色凝重，手一直按在剑柄上。刘放、孙资陪在曹芳身边，曹芳裹着厚厚的锦被，瑟瑟发抖，不住问：“会……会来吗？他们真的敢……”
“陛下放心。”刘放强作镇定，“宫墙内外，已布下天罗地网。只等逆贼自投罗网。”
孙资补充道：“吴公的‘涧’组织高手，也已潜入宫中策应。今夜，必叫钟毓等逆党有来无回！”
他们不知道的是，在宫墙阴影、屋檐角落，十余道鬼魅般的身影早已就位。为首一人，正是“巽七”。她黑衣蒙面，只露出一双冷静如冰的眼睛，手中扣着淬毒的短弩和飞镖。在她身后，是“涧”组织在洛阳最精锐的暗杀与护卫小组。
“目标钟毓及死士约二十至三十人，意图从西宫门潜入，挟持皇帝。”巽七的声音通过特殊手势传递给队员，“主公有令：保护皇帝，全歼逆党，不留活口，制造‘魏国内讧’假象。行动。”
手势落下，黑影无声散开，融入更深的黑暗。
子时三刻，西宫门。
厚重的宫门果然悄然打开一条仅容一人侧身通过的缝隙。当值的校尉脸色苍白，对钟毓点了点头。钟毓眼中闪过喜色，一挥手，带着死士鱼贯而入。
然而，就在最后一人进入宫门的刹那——
“轰！”宫门突然被外面的大力猛地关上！门栓落下！
“不好！有诈！”钟毓惊呼。
几乎同时，两侧宫墙之上，火把骤亮！弓弩手林立，箭矢在火光下闪着寒光。前方巷道尽头，夏侯玄率领大批侍卫堵住去路，刀枪如林。
“钟毓！尔等逆贼，图谋挟持圣驾，罪该万死！还不束手就擒！”夏侯玄厉声喝道。他虽然主降，但保护皇帝、擒拿逆贼，亦是职责所在。
钟毓心知中计，反而激起凶性：“夏侯玄！你这曹家叛徒！跟我杀出去！”他挥剑向前冲去，死士们嗷嗷叫着跟上。
“放箭！”夏侯玄下令。
箭雨倾泻而下，数名死士惨叫倒地。但钟毓等人身手不凡，挥舞刀剑格挡，竟然冲破了第一波箭雨，与侍卫短兵相接。
厮杀在狭窄的巷道中爆发。钟毓剑法狠辣，连杀两名侍卫，直扑夏侯玄。夏侯玄挺剑相迎，金铁交鸣。其余死士也与侍卫混战在一起，喊杀声、兵刃碰撞声、惨叫声响成一片。
就在战局胶着之际，异变突生！
数道黑影如同鬼魅般从屋檐、阴影中扑下！他们的动作快如闪电，无声无息，专攻死士要害。毒镖、袖箭、淬毒短刃……每一次出手，必有一名死士闷哼倒地，伤口迅速发黑，顷刻毙命。
“暗器有毒！小心！”有死士惊叫。
但已经晚了。“涧”组织的高手配合默契，杀戮效率极高。转眼间，钟毓带来的死士已倒下一半。钟毓本人也被两名黑影缠住，那两人身法诡异，招招致命，逼得他手忙脚乱。
夏侯玄见状，精神大振，加紧了攻势。侍卫们也士气高涨。
钟毓眼见手下迅速减少，自己又被围攻，心中绝望，嘶吼道：“陈暮狗贼！我做鬼也不放过你！”话音未落，一柄淬毒短刃从一个不可思议的角度刺入他的肋下。
剧痛瞬间蔓延全身，力气飞速流失。钟毓低头看着伤口流出的黑血，眼中满是不甘与怨毒，缓缓跪倒，气绝身亡。
最后几名死士也在围攻中被格杀。巷道中，横七竖八躺满了尸体，血腥味扑鼻。
夏侯玄喘着粗气，看着那些迅速消失在黑暗中的黑影，心中凛然。吴公的手段，果然深不可测。
刘放、孙资闻讯赶来，看到钟毓尸体，长舒一口气。“逆首伏诛，大局定矣！”刘放擦了擦额头的冷汗。
孙资则对阴影处拱手：“多谢义士相助！请转告吴公，洛阳宫内，已无隐患。禅让大典，可如期举行。”
黑暗中传来一声轻微的衣袂飘动声，似是回应。
十二月十五日，巳时，洛阳南郊。
冬日难得的晴朗天气，阳光洒在皑皑积雪上，反射出耀眼的光芒。南郊早已筑起九丈高的受禅台，黄土夯筑，旌旗环绕。台下，黑压压站满了人。
一侧，是以刘放、孙资为首的原曹魏文武百官，皆着朝服，神情复杂，有惶恐，有麻木，有隐隐的期待。夏侯玄站在文官前列，面色平静，眼神深处却有一丝解脱。
另一侧，是吴军的代表。赵云从叶县轻骑赶来，一身银甲，立于武官之首，身后是韩当（从轩辕关赶回）、文聘、步骘等大将，皆甲胄鲜明，威风凛凛。陈砥、陈磐立于文官前列，陈砥气度沉凝，陈磐少年英气。
更外围，是整齐列阵的吴军精锐，刀枪如林，军容鼎盛。再外面，是无数被允许观礼的洛阳百姓，人山人海，窃窃私语，见证着这改朝换代的时刻。
吉时将至。
首先出现的，是皇帝仪仗。十六岁的曹芳，头戴十二旒冕冠，身着黑色十二章纹衮服，乘坐玉辂，在宫廷侍卫和礼官引导下，缓缓驶向受禅台。他脸色苍白，双手紧握，身体微微发抖。玉辂所过之处，原魏国百官跪伏在地，山呼“万岁”，声音却透着虚弱与敷衍。
曹芳登上受禅台，面向南方（象征将天命禅让于来自南方的陈暮），站定。礼官展开早已拟好的禅位诏书，以洪亮而颤抖的声音宣读：
“……朕以幼冲，嗣守丕基。然德薄能鲜，遭逢多难。权臣司马懿，欺天罔地，秽乱宫闱，残害忠良，致使社稷倾危，生灵涂炭……幸有吴公陈暮，天纵英武，神武应期，廓清寰宇，诛除元恶……朕畏天命，效法尧舜，禅位于吴公陈暮……庶几克承天休，永绥兆民……”
诏书宣读完毕，曹芳在礼官引导下，脱下冕冠，解下玺绶（传国玉玺及皇帝六玺），恭敬地放置于台上的玉案之中。然后，他面向南方，深深一拜。
这一刻，曹魏王朝，在名义上正式终结。台下，不少原魏国老臣掩面而泣，不知是为旧朝哀悼，还是为自己命运悲戚。
紧接着，鼓乐齐鸣，号角长响。
南方官道上，出现了吴公的仪仗。陈暮并未乘坐帝王规格的车驾，而是乘一辆较为简朴的驷马安车，在精锐骑兵护卫下，缓缓而来。他身着诸侯级别的玄色冕服（九旒），面容沉静，目光平和，既无骄矜，也无激动，仿佛只是来进行一场寻常的仪式。
车队在受禅台前停下。陈暮下车，在陆逊（从许昌赶来）、陈砥、赵云等重臣簇拥下，步上受禅台。
他先向曹芳拱手一礼，曹芳慌忙还礼。然后，陈暮转身，面向台下万千军民。
礼官高唱：“请吴公受玺！”
陈暮走到玉案前，双手捧起传国玉玺。入手温润沉重，上面刻着“受命于天，既寿永昌”八个篆字。这块象征着至高皇权的石头，历经秦汉、魏，如今，传到了他的手中。
他没有立刻举起示众，而是将其轻轻放回案上，然后面向全场，朗声开口。他的声音经过特意安排，洪亮而清晰地传遍四方：
“汉祚不幸，奸雄窃命。董卓、曹操、司马懿之流，迭相篡逆，荼毒天下。暮，本颍川一布衣，感念苍生倒悬，奋而起兵，非为私利，实欲诛暴安民，复汉家之正统！”
他顿了顿，目光扫过台下军民：“今蒙天子禅让，以神器相托。暮，德薄才鲜，本不敢当。然念及天下未定，生民犹苦，不敢推辞。今日受此重担，必当兢兢业业，夙夜匪懈！”
“自即日起，改元‘泰安’，以明年为泰安元年！大赦天下！除十恶不赦及司马懿死党骨干外，余者皆赦！中原新附之地，免赋税一年！阵亡将士家属，厚加抚恤！流离百姓，妥善安置！”
“承汉继统，诛暴安民！此八字，即为我新朝之根本！愿与天下贤士、万千黎庶，共缔太平！”
话音落下，台下寂静片刻，随即爆发出山呼海啸般的欢呼声！“吴公万岁！”“太平！太平！”欢呼声主要来自吴军和百姓，原魏国百官也跟着机械地呼喊。
陈暮微微抬手，压下声浪，继续道：“国不可一日无储君，家不可一日无继嗣。今，立吾长子陈砥，为世子！”
陈砥深吸一口气，稳步上前，在陈暮身侧跪倒。
陈暮从侍从手中接过世子金印紫绶，亲手授予陈砥：“望你克勤克俭，仁孝为本，日后承继大业，不负苍生所望！”
“儿臣，必不负父亲重托，不负天下厚望！”陈砥双手高举，接过印绶，声音坚定。这一刻，他的继承人身份，在天下人面前得到最隆重的确认。
接着，陈暮宣布了对几位元勋重臣的最高封赏：
封赏名单很长，涵盖了江东旧部、荆北功臣、中原新附名将。每一项任命宣布，都引来一阵欢呼或议论。一个新的权力核心，在受禅台上初步显现。
最后，陈暮再次捧起传国玉玺，高高举起！
阳光下，玉玺折射出温润而威严的光芒。
“泰安！”陈暮高呼。
“泰安！泰安！泰安！”台下，万民呼应，声震九霄。
受禅大典，圆满礼成。一个旧时代，在冬日的阳光下正式落幕；一个以“吴”为号的新朝，在这片古老的中原大地上，冉冉升起。
十二月十六日，洛阳南宫（改称泰安宫），第一次大朝会。
宫阙依旧，但殿前飘扬的旗帜已从“魏”换成了“吴”，守卫的士兵也换成了吴军精锐。百官鱼贯而入，泾渭分明又微妙交融：左侧以陆逊为首，是江东旧臣及早期归附的荆楚人士；右侧以程延、杜恕为首，是新近归降的中原士族代表；武官班列则混合新旧，以赵云为首。
陈暮（尚未正式称帝，仍以吴公身份，但享受皇帝礼仪）端坐御座之上，冕旒之后的目光深邃平静。陈砥作为世子，设座于御阶之侧，参与听政。
“今日朝会，首议定爵、定官、定都。”陆逊作为丞相，首先出列启奏。
经过前期筹划与朝议，一系列重大决策陆续颁布：
一、定爵定官：
二、处置旧朝：
三、军事布局（吴王亲自部署）：
四、世子开府：
朝会从清晨持续到午后。每一项任命宣布，都伴随着受封者的出列谢恩，以及朝臣们或羡慕、或思索、或平静的反应。新旧面孔在泰安宫中交汇，权力与利益的齿轮开始在新的框架下重新咬合转动。
陈暮始终保持着威严而从容的姿态，但偶尔望向御阶侧认真倾听、偶尔低声与陆逊交流的陈砥时，眼中会闪过一丝不易察觉的欣慰与深意。
散朝后，新任的官员们或兴奋、或忐忑地走向各自的衙署。宫门外，张贴着盖有吴王大印的安民告示、赦免令、减税令，以及长长的封赏名单。百姓围拢观看，议论纷纷。改朝换代的冲击，正以具体政令的形式，渗透进洛阳乃至中原的每一个角落。
新的秩序，在旧都的废墟与积雪上，开始艰难而坚定地建立起来。
十二月十八日，长安，征西将军府。
厅堂内气氛凝重如铁。夏侯霸将手中的数份情报狠狠摔在案上，纸张散落一地。上面既有洛阳受禅大典的详细描述，也有吴王陈暮颁布的各项诏令抄本。
“逆贼！篡国奸雄！曹芳小儿，懦弱无能，竟将祖宗基业拱手让人！可恨！可恨啊！”夏侯霸双目赤红，须发戟张，胸膛剧烈起伏。他是夏侯渊之子，血脉里流淌着曹氏宗亲的骄傲与对曹操的忠诚。司马懿篡权，他尚能视为权臣窃命，如今陈暮直接受禅，在他眼中便是彻底灭亡了曹魏法统，是比司马懿更可恶的窃国大盗！
“将军息怒！”部将劝道，“如今洛阳已失，中原尽落贼手。吴军势大，赵云已陈兵伊阙关，随时可能西进。我军……我军当如何应对？”
“如何应对？”夏侯霸猛地转身，眼中燃烧着决绝的火焰，“唯有死战！我关中带甲十万，山河险固，粮草可支三年！他陈暮想不战而得关中？做梦！传我将令：”
他走到地图前，手指重重敲击：“第一，即刻向潼关、武关、散关增派兵马，加固城防，多备守具！征发民夫，于关前挖掘壕沟，设置拒马！我要让吴贼每进一步，都付出血的代价！”
“第二，张贴告示，公告全境！揭露陈暮篡逆之罪，声明我关中不承认伪朝所谓‘禅让’，仍奉大魏正朔！凡我大魏子民，当同仇敌忾，共抗国贼！有敢言降者，斩！”
“第三，派出使者，星夜前往晋阳，面见郭淮将军！告诉他，唇亡齿寒！我关中若失，并州便是下一个目标！请他务必设法抽调兵力，东出壶关或南下河东，袭扰吴军侧后，与我呼应！哪怕只有数千骑兵，也能搅得吴贼后方不宁！”
“第四……”夏侯霸眼中闪过一丝狠厉，“派人联络陇西、河西的羌胡豪帅！许以金帛、官职，邀其出兵助战！告诉他们，吴贼若得关中，下一个便是扫荡羌胡！与其坐以待毙，不如与我联手抗敌！”
部将们面面相觑，有人欲言又止。谁都看得出，关中虽险，但面对几乎统一北方的吴国，实力悬殊。联络羌胡更是引狼入室之举……但看到夏侯霸那决绝而近乎疯狂的眼神，无人敢出声反对。
“还不快去！”夏侯霸怒吼。
“诺！”部将们慌忙领命而去。
夏侯霸独自站在厅中，望着墙上悬挂的曹操、夏侯渊画像，虎目含泪，喃喃道：“父亲，伯父（指曹操），霸无能，不能保住江山……但绝不会让贼子轻易得逞！纵是战至一兵一卒，纵是身死族灭，也要啃下吴贼几块肉来！”
同日，并州，晋阳城外军营。
郭淮看完洛阳来的“劝进贺表”格式样本，以及夏侯霸充满悲愤与恳求的密信，脸上没有任何表情。他将两封信都在炭盆中点燃，看着它们化为灰烬。
“使君，夏侯将军那边……”心腹将领试探地问。
“关中，守不住的。”郭淮淡淡道，声音里听不出情绪，“夏侯仲权（夏侯霸）勇烈有余，谋略不足，更不识时务。如今之势，吴王已据中原，挟天子（前天子）以令诸侯，大势已成。并州孤悬，西有姜维贼子虎视眈眈，东、南皆临强吴，何以自存？”
“那……我们降吴？”将领低声问。
“降？”郭淮嘴角扯出一丝冷笑，“现在降，不过是锦上添花，能得何好处？姜维与我仇深似海，吴王若要安抚蜀虏，未必不会拿我的人头去做人情。”
他走到地图前，手指划过并州山川：“我们要做的，是让吴王觉得，打并州，不如不打；或者说，打并州，不如‘收’并州。”
“使君的意思是？”
“立刻起草贺表，用最恭顺的语气，祝贺吴王受禅，表示并州上下感念王化，愿奉正朔。但是——”郭淮眼中精光一闪，“在贺表中委婉提及并州地处边陲，胡汉杂处，北有鲜卑窥伺，西有蜀虏（姜维）侵扰，局势复杂，非强力不能镇抚。请求吴王允许我郭淮，继续留任并州刺史，总领军政，以保境安民，为王国守北门。同时，向洛阳进献战马五百匹，毛皮千张，以示忠诚。”
“这是……要求割据？”将领吃惊。
“不是割据，是‘权宜之计’。”郭淮纠正道，“吴王新得中原，首要目标是富庶的关中和稳定的蜀汉关系。并州贫瘠，强攻损耗大，不如暂时羁縻。我表了忠心，送了礼物，给了他台阶。他若明智，必会顺水推舟，先给我一个名义上的封号，稳住我，集中精力解决关中。而我们要做的，就是趁这段时间，加固城防，积聚粮草，整顿兵马，同时……继续与姜维周旋，让吴王看到我们的价值，也看到我们的难缠。”
他望向西方，那是陇右的方向，也是姜维游击的区域：“告诉儿郎们，对蜀虏，可以适当示弱，让姜维觉得有机会。只有让吴王觉得并州离不开我郭淮，我们才有继续生存下去的空间，才有……待价而沽的本钱。”
十二月二十日，成都，季汉皇宫偏殿。
炉火温暖，但殿中气氛却有些微妙。蒋琬、费祎、董允等重臣齐聚，姜维也从汉中快马加鞭赶回，风尘仆仆。
案上是吴王陈暮派使者送来的正式国书，通报受禅之事，并重申吴蜀联盟之谊，言辞客气，还附上了一份丰厚的“贺礼”清单。
“陈明远……不，现在该称吴王了。”蒋琬抚须，缓缓道，“果然走到了这一步。许昌一战定乾坤，司马懿授首，中原传檄而定。如今受禅洛阳，名正言顺，天下三分，吴已占其二矣。”
费祎接口，语气复杂：“其势已成，难以遏制。国书中虽言辞谦和，重申盟好，但字里行间，已是以中原共主自居了。所谓贺礼，亦有示威之意。”
董允忧虑道：“吴国骤得中原，疆域、人口、财富倍增。假以时日消化，其实力将远超我国。届时，联盟是否还能如现在这般‘平等’？吴王之心，恐非止于中原。”
众人的目光，都不由自主地看向姜维。这位如今季汉军事上的顶梁柱，脸色略显疲惫（长期游击作战所致），但眼神依旧锐利。
姜维沉声道：“诸位所虑，维亦深以为然。陈暮父子，雄才大略，绝非甘于人下之辈。十年之约，是因当时共抗强魏。如今魏国名存实亡，强敌已去，联盟基础已然动摇。”
他走到悬挂的地图前，手指汉中、陇右：“吴国下一步，必是西取关中。夏侯霸虽勇，但独木难支，关中落入吴手，只是时间问题。一旦吴国整合关中，其兵锋便可直指陇右，甚至……汉中。”
殿内一片寂静。汉中，是季汉的北大门，命脉所在。
“伯约（姜维字）有何对策？”蒋琬问。
姜维道：“第一，立刻加强汉中、白水、阳安等关隘的守备，增派兵力，囤积粮草。第二，遣使赴洛阳，正式祝贺吴王受禅，礼物要更厚，姿态要放低，但可委婉提及昔日联盟之功，以及我国在陇右牵制郭淮、为吴军创造中原战机的贡献。第三，”他顿了顿，“我可继续率军于陇右活动，加大对郭淮的压力，甚至可尝试与羌胡进一步结好。一则，向吴国展示我季汉在西北仍有力量与影响力；二则，若吴国将来对我不利，陇右羌胡或可成为一支奇兵，一条退路。”
“退路？”费祎皱眉。
“世事难料。”姜维目光深邃，“未雨绸缪，总好过临渴掘井。吴国势大，我季汉唯有外示恭顺，内修甲兵，广结羌胡，以待时变。同时，交好东吴内部不同派系，尤其是世子陈砥……我观此人，沉稳内敛，或许未来，有合作可能。”
蒋琬长叹一声：“也只能如此了。我季汉国力疲敝，经不起大战。能保境安民，延续汉祚，已是不易。吴国之事……且静观其变吧。伯约，陇右之事，便托付与你了。务必谨慎，莫要轻易与吴军冲突。”
“维明白。”
会议结束，姜维走出宫殿，仰望成都冬日灰蒙蒙的天空。北伐中原、兴复汉室的梦想，似乎随着魏国的崩塌和吴国的崛起，变得更加遥远和艰难了。但他握紧了剑柄，眼神依旧坚定。路，总要走下去。
幽州，蓟城。
刺史王雄的反应最为直接干脆。他立刻上表称臣，恭贺吴王受禅，表示幽州愿永为藩属，并进献良马、人参、东珠等特产。陈暮顺势下诏，加封王雄为幽州牧、渔阳侯，令其继续镇守边陲，防备鲜卑。
其他地区，如兖州、青州尚未归附的零星城池，得知洛阳定鼎，纷纷易帜，遣使请降。吴王的政令，如同冬日的阳光（虽然寒冷），开始缓缓覆盖广袤的北方大地。
天下大势，在洛阳受禅的冲击波中，剧烈重构。新的联盟与对抗，忠诚与背叛，野心与算计，在表面的恭贺与平静下，暗流汹涌。
十二月二十日夜，洛阳泰安宫，清凉殿（吴王书房）。
炭火将室内烘得温暖如春，驱散了窗外的严寒。陈暮换下了沉重的朝服，只着一件深青色常服，坐在案后。案上堆着如山的奏章、贺表、地图。烛光下，他两鬓的白发比往日更加显眼，眉宇间带着一丝不易察觉的疲惫。
权力巅峰的风景，并非轻松惬意，而是更加沉重的责任与无休止的思虑。
轻微的脚步声响起，陈砥在宦官引导下走入殿内，躬身行礼：“父王。”
“砥儿来了，坐。”陈暮指了指对面的坐席，语气温和。
陈砥依言坐下，身姿端正。他已换下世子的正式袍服，穿着简洁的锦袍，气质沉稳，目光清澈中带着思索。
“这几日，感觉如何？”陈暮问，亲手给儿子倒了一杯热茶。
陈砥双手接过，沉吟道：“事务纷繁，千头万绪。朝会上，新旧面孔交错，言辞机锋暗藏。地方奏报，有喜有忧。儿臣虽尽力学习，仍觉所知甚浅。”他说的很坦诚。
陈暮点点头：“能自知不足，便是长处。打天下，靠胆略、勇气、机缘；治天下，靠耐心、权衡、制度。前者如烈火，迅猛而耀目；后者如细雨，绵密而持久。你已历经战火淬炼，如今，该学着如何‘润物细无声’了。”
他放下茶盏，神色转为严肃：“洛阳虽定，禅让虽成，然天下新局，方才开始。眼前有三件急务，关乎新朝生死存亡。”
陈砥正襟危坐：“请父王明示。”
“其一，关中夏侯霸。”陈暮手指敲了敲案上一份军报，“此人顽固，已明确抗命，并联络羌胡，意图死守。关中乃天下脊膂，西通陇蜀，北扼并凉，万不可长期落于敌手。必须尽快平定！此事，我属意由你总揽筹划，子龙（赵云）大将军为主帅，你为监军，学习方略，积累威望。开春之后，便要动兵。”
陈砥心中一凛，同时涌起一股责任感与斗志：“儿臣领命！必当竭尽所能，协助赵将军，早日克定关中！”
“其二，蜀汉。”陈暮目光深远，“蒋琬、费祎是稳重之人，姜维乃当世俊杰，心志高远。如今我势大，彼必生戒惧。联盟犹在，但主从已异。对待蜀汉，既不能逼之过急，令其铤而走险，联羌胡甚至残魏（如郭淮）抗我；亦不能过于宽纵，令其坐大，成为将来心腹之患。此中分寸，拿捏极难。你要多与陆丞相、以及熟悉蜀中情况的臣僚商议。对姜维……可尝试私下接触，了解其真实想法。此人，或可为用，或为大敌。”
“儿臣明白。对季汉，当以羁縻、安抚为主，同时加强汉中方向戒备，并利用商贸、文化交流渗透影响。”陈砥说出自己的思考。
“嗯。”陈暮赞许地点点头，“其三，便是这新得的中原之地。地域广大，人口众多，士族力量盘根错节，百姓久经战乱，民生凋敝。如何尽快恢复生产，收取民心，同时将江东、荆楚的治理经验与中原实际结合，建立起有效的统治，这是最根本，也最考验能耐的事。陆丞相会总领此事，但你也要积极参与，特别是利用‘涧’组织，监察地方，防止贪腐、豪强坐大，确保政令畅通，赋税公平。”
陈砥郑重点头，将父亲的话牢记心中。
陈暮看着儿子日渐成熟坚毅的面容，眼中闪过复杂情绪，有骄傲，有期待，也有一丝淡淡的怅惘。“砥儿，为父老了。”他忽然道，声音里带着一丝疲惫的真实，“这万里江山，这副千钧重担，终要交到你的肩上。此番征关中，是你独立承担大任的开始。不必有压力，但也切莫轻忽。赵云是国之柱石，用兵老成，你要多听、多学、多看，但该决断时，也要有担当。”
“父王……”陈砥心中涌起热流，想要说什么。
陈暮摆摆手，止住他：“去吧。回去好好想想，征关中的方略，该从何处着手？后勤如何保障？如何应对夏侯霸可能的坚壁清野，以及羌胡的袭扰？三日后，我要听你的初略构想。”
“是！儿臣告退！”陈砥起身，深深一揖，转身退出书房。他的步伐，比进来时更加沉稳有力。
陈暮独坐灯下，良久，轻轻叹了口气。他拿起一份来自许昌的密报，上面是关于“影蛛”残党清理情况的汇报，基本已肃清。又拿起一份关于江东老臣对大量任用中原士族略有微词的奏章。
“打天下难，治天下更难……坐天下，尤其难啊。”他低声自语，揉了揉眉心，重新将目光投向案头的奏章。窗外，夜色深沉，寒风呼啸。
同一夜，陈砥世子府，书房。
烛火同样明亮。陈砥没有休息，而是站在一幅巨大的关中地图前，陷入沉思。地图上，潼关、武关、散关、长安等要地被重点标注。旁边案几上，堆着关于关中兵力、粮储、山川形势、羌胡部落的详细资料，有些是“涧”组织搜集的，有些是原魏国档案中找到的。
“夏侯霸兵力约八到十万，真正能战之精锐约五万，余为郡兵、新募。粮草集中在长安、郿坞、陈仓几处大仓……”陈砥手指在地图上移动，脑海中飞速推演。
“强攻潼关，伤亡必巨。能否分兵？一路从伊阙、弘农方向正面施压，一路从南阳析县（今西峡）走武关道？或者……联络关中内部不满夏侯霸的势力？羌胡……真的铁板一块吗？”
他时而蹙眉，时而若有所悟，拿起笔在地图上做下标记，又在纸上写下要点。书房外，万籁俱寂，只有烛芯偶尔爆开的轻微噼啪声。
洛阳城头，“吴”字王旗在冬夜的寒风中猎猎作响，俯瞰着这座沉睡的千年古都。
泰安宫内，陈暮终于批阅完最后一份紧要奏章，吹熄了蜡烛，身影融入黑暗，只有宫檐下的灯笼投下长长的、孤独的影子。
长安城头，夏侯霸按剑而立，望着东方漆黑的夜空，那里是洛阳的方向，也是他誓言要抵抗到底的敌人所在。寒风卷起他的披风，宛如一头受伤犹斗的雄狮。
成都馆驿，姜维未能入睡，他推开窗户，望着北方星辰，手中摩挲着一枚来自陇西羌酋赠送的狼牙护符，眼神在夜色中明灭不定。
晋阳府内，郭淮正在灯下书写给洛阳的第二封“效忠”奏章，措辞更加谦卑恭顺，脸上却没有任何表情。
一个新的时代，确乎已经拉开了它厚重的帷幕。但帷幕之后，并非一片坦途，而是更加错综复杂的权力博弈、军事征伐、人心向背。统一之路，只剩最后几块最难啃的硬骨头。
而年轻的世子陈砥，正站在父亲为他打开的通天之门前，第一次，需要独自面对门后那浩荡而凶险的风云。他的眼神，在地图的沟壑山川间，逐渐变得锐利而坚定。