重返观测尖塔的路径，因目标明确和前期清理，比预想中顺利许多。那些游荡的腐化生物在失去核心指令后，似乎变得更加“懒惰”和“畏缩”，感知到先遣队刻意散发出的、混合着古镜涟漪与净化能量的强大气息，大多远远避开。偶有不开眼的拦路者，也在团队高效的配合下迅速化为齑粉。
旅程的焦点，更多集中在对“摇篮星域-γ”可能情况的推演与预案细化上。加尔扎长老与向导七号利用行进的间隙，反复讨论着那幅“万机之魂”最后馈赠的简陋星图，试图从那寥寥几个光点、模糊阴影和警示符号中榨取出更多信息。
“能量紊乱区域，很可能存在残留的星云风暴、不稳定的引力阱，或是废弃能量设施泄漏。”向导七号分析着，“未知结构体……可能是自然形成的星际残骸，也可能是‘万机纪元’遗留的、未被记录在通用数据库中的隐秘设施，甚至……是其他后来者建造的东西。”
“微弱生命反应……这个最难以捉摸。”加尔扎眉头紧锁，“可能是该星域环境催生的原始微生物或低等硅基生命？也可能是当年撤离时遗留的、陷入休眠的自动化生态维持单元？甚至……不能完全排除存在其他智慧生命或流亡者的可能，尽管概率极低。”
每一种可能性，都对应着不同的风险与机遇。团队为此制定了数套应对方案，从最谨慎的隐蔽侦察，到遭遇敌意时的快速脱离或有限反击。
林小凡大部分时间安静地跟在暗寒身边，偶尔会抬头望向灰黄天空中那些苍白的光带，眉心新符微微发热，似乎在感应着什么。他对星海的认知大多来自刚刚吸收的记忆碎片和众人的讨论，那是一个比遗冢更加广阔、更加复杂、也更加……危险与美丽并存的世界。他既感到本能的向往，也有一丝面对全然未知的忐忑。
七日后，观测尖塔那瘦削高耸的深蓝色轮廓，再次出现在荒原尽头。闸门前，四尊“屠戮者”依旧如同永恒的雕塑，暗红的目光凝固在时光里。
没有停留，队伍迅速穿过闸门裂口，沿着熟悉的甬道，再次踏入尖塔主控大厅。
大厅内景象依旧，累累残骸无声诉说着往昔的惨烈。但中央那悬浮的残缺立体星图，此刻却散发着稳定而柔和的蓝色光芒，其上“摇篮星域-γ，边缘信标β-7”的坐标光点清晰闪烁。星图下方，迁跃启动器所在的环形平台区域，已被提前抵达进行最终检测的另外两具“源初之民”构装体清理出一片相对整洁的空间。
启动器本身状态良好，核心的“星纹定位基板”银光流转，与周围重新点亮的部分监控屏幕相映成辉。，所有预启动自检程序通过。
“一切就绪。”负责检测的构装体报告，“‘共鸣增幅装置’接口已匹配，能量回路通畅。随时可以进入最终启动序列。”
众人的目光，落在了暗寒背后的镜匣，以及她身旁的林小凡身上。
月璃环视众人，声音平静却蕴含着力量：“诸位，前路未知，或有艰险。但这是我们自己选择的道路，是通向自由与新生的道路。按计划执行：暗寒，安置古镜并启动增幅装置；小凡，保持与古镜深度链接，协助稳定共鸣；敖嶙、巴图姆，带领战斗小组警戒大厅入口及可能的数据异常波动；加尔扎长老、向导七号，与我一同监控启动全过程，随时准备应对意外。”
“明白！”众人齐声应诺，迅速各就各位。
暗寒走到启动器旁的金属托架前，深吸一口气，将古镜从镜匣中小心取出。镜身温润，星火光芒平稳深邃。她将那个多棱面的金属环状“共鸣增幅装置”轻轻套在古镜外围，只听一声轻微的“咔嗒”声，装置内预置的能量回路与镜身新生纹路完美对接，开始散发出一圈圈微弱的、银白与混沌交融的波动。
古镜似乎对这“外挂”装置并无排斥，镜心星火的旋转微微加快，仿佛在适应和调整。
暗寒将装配好的古镜稳稳放置在特制托架上，托架底部的能量触点与启动器基座连接。顿时，古镜与“星纹基板”之间的共鸣明显增强，两道光芒如水乳交融，将整个核心室映照得一片通明。
林小凡走到古镜旁盘膝坐下，闭上双眼，小手虚按镜框。无需多言，他与“小火苗”之间那根无形的纽带早已坚韧无比。他收敛心神，将“稳定通道，安全启航”的意念清晰传递，同时感受着星火传来的、沉稳而有力的回应——那是一种混合了守护、期待与一丝好奇的情绪。
“开始注入最终确认指令，启动迁跃倒数！”月璃站到主控台前，与加尔扎、向导七号一同操作。
向导七号伸出机械臂，将一枚存储着启动密钥和团队身份标识的数据晶片插入控制台接口。屏幕上，绿色的进度条快速读取。
【最终指令确认……身份验证通过……】
【启动能量回路闭合……共鸣增幅装置上线……】
【目标坐标二次校验……锁定。】
【迁跃协议加载……10…9…8…】
低沉的嗡鸣声从启动器深处传来，越来越响，越来越密集。核心室内的光芒开始有节奏地明暗闪烁，空气微微震颤，仿佛整个空间都在为即将到来的撕裂与重组而战栗。
林小凡感觉眉心新符越来越热，与古镜的共鸣达到顶峰。他“看”到，镜心星火旋转成了一个微型的混沌漩涡，漩涡中心，一点凝练到极致的光芒正在孕育。
【3…2…1…】
【启动！】
嗡——————————！！！
并非巨响，而是一种穿透灵魂的、仿佛来自宇宙深处的法则共鸣之音！
迁跃启动器核心，那块“星纹基板”猛地爆发出前所未有的璀璨银光！光芒沿着透明的晶体管道与能量线圈极速蔓延，瞬间充满整个启动器圆柱！与此同时，古镜星火也同步爆发，混沌的光芒通过增幅装置放大，与银光彻底融合，化作一道粗大的、银白与混沌螺旋交织的能量光柱，自启动器顶端冲天而起，无视了尖塔的物理阻隔，直刺上方虚空！
光柱击中的虚空处，空间如同水波般剧烈荡漾、扭曲！一个边缘闪烁着不稳定电光的、直径约三丈的幽蓝色空间漩涡，缓缓旋转着呈现出来！漩涡中心深不见底，散发出强烈的空间拉扯力与陌生的星辰气息！
迁跃通道，打开了！
“通道稳定！能量输出平稳！古镜共鸣效果极佳！”向导七号快速汇报着监测数据，“通道另一端坐标确认，空间锚点锁定成功！预计维持时间：六十息！”
“所有人！进入通道！”月璃厉声喝道，率先化作一道月华流光，射向那幽蓝漩涡！
暗寒一手抱起林小凡，另一手虚引托架上的古镜（增幅装置自动跟随），冰寂之力包裹全身，紧随其后！敖嶙、巴图姆等人也毫不犹豫，各自展开身法或驱动简易飞行装置，化作一道道流光，鱼贯投入漩涡之中！
进入漩涡的刹那，是一种无法用言语形容的奇异感觉。身体仿佛被拉长又压缩，意识在流光溢彩的隧道中飞速穿梭，周围是扭曲拉长的星辰光影和破碎的空间碎片。巨大的撕扯力作用于身体与灵魂，若非有古镜散发的、柔和却坚韧的混沌同律波动笼罩着整个团队，抵消了大部分负面影响，单是这空间迁跃本身，就足以让修为稍弱者重伤甚至崩溃。
林小凡紧紧抓着暗寒的衣服，小脸埋在暗寒肩头。他能感觉到“小火苗”的力量如同最温暖的襁褓，将他牢牢护住，同时也感应到通道外那浩瀚、冰冷、却又蕴含着无尽生机的陌生星空。
似乎是一瞬，又似乎是许久。
前方的流光骤然消失，身体一轻，双脚重新踏上了实地。
但触感绝非金属或岩石，而是一种略带弹性、表面粗糙、散发着淡淡矿物与尘埃气息的物质。
眼前的光芒散去，映入眼帘的景象，让刚刚脱离空间穿梭、尚有些眩晕的众人，瞬间屏住了呼吸。
他们站在一片广袤无垠的、暗红色的、布满嶙峋沟壑与低矮丘陵的“大地”上。天空，并非预想中的漆黑星空点缀璀璨星辰，而是一片朦胧、浑浊的、泛着铁锈色与暗紫色光晕的“天幕”。天幕低垂，没有日月，只有几团缓慢飘移的、如同发光尘埃般的苍白云絮，提供着微弱而冰冷的光照。
空气稀薄、干燥、冰冷，带着明显的金属氧化物和辐射尘埃的味道，灵气……近乎于无，只有极其稀薄且紊乱的游离能量。重力似乎比遗冢和绿洲略轻一些。
极目远眺，这片暗红色的大地延伸至视野尽头，与浑浊的天幕相接。大地上散落着许多奇形怪状的、表面光滑如镜的黑色巨石，以及一些半埋于尘土中的、显然是人工造物的金属残骸——风格与“万机纪元”类似，但更加粗犷、破损也更加严重。远处，一些巨大、扭曲的阴影矗立在地平线上，看不清具体形态。
这里，就是“摇篮星域-γ”？那个所谓的边缘信标β-7所在地？
“大气成分：氮气为主，氧气含量极低，二氧化碳、惰性气体及有害尘埃比例高……不适合常规碳基生命直接呼吸。”向导七号快速分析着环境数据，“温度：零下四十至零下二十标准度区间。辐射水平：中等偏高，长期暴露有危害。。”
“环境……很恶劣。”加尔扎长老皱眉，启动了随身防护服的内循环系统，一层淡绿色的能量薄膜笼罩全身，“不过，比永寂荒原那种法则沉寂的绝地要好得多，至少存在基本的物理规则和能量流动。”
月璃展开月华，形成一个较大的净化与探测领域，同时警惕地感知着四周：“未发现近距离生命或高能量反应。但是……”她指向远处那些巨大的扭曲阴影，“那些东西给我的感觉……不太对劲。不像是自然形成的。”
“这里就是信标所在地？”敖嶙龙目扫视，“信标在哪？”
向导七号调出坐标比对：“我们目前位置，与信标坐标误差在三百丈内。信标本身可能已经损毁或掩埋，也可能是某种不显眼的标记装置。”
就在这时，被暗寒放下的林小凡，忽然指着右前方一处不起眼的、被几块黑色巨石半环绕的低洼地，小声道：“那里……有微弱的‘光’……和启动器里的‘亮亮板板’（星纹基板）感觉……有点像……”
众人精神一振，立刻朝那个方向走去。
低洼地内堆积着厚厚的暗红色尘埃，中央隐约可见一个被掩埋了大半的、呈金字塔形的金属结构体，高度不足一丈，表面覆盖着厚厚的锈蚀和尘埃，但其顶端，一块巴掌大小、镶嵌着简化“星纹”图案的暗银色金属板，正散发着极其微弱、却与迁跃启动器中“星纹基板”同源的秩序波动！
正是边缘信标β-7的残留本体！
“找到了！”巴图姆上前，小心地拂去金属板上的浮尘。金属板上的星纹图案已经非常黯淡，且有多处破损，但核心结构尚存，显然经历了漫长岁月的侵蚀。“它还在运转……或者说，还有极其微弱的秩序印记残留，维持着最基本的坐标锚定功能。”
向导七号立刻上前，尝试与信标残骸建立数据连接。片刻后，它摇了摇头：“信标内部存储单元彻底损坏，无任何历史数据残留。其秩序印记能量也即将耗尽，最多还能维持这个坐标锚定点数年。”
虽然未能获得更多信息，但至少确认了他们成功抵达了目标位置。
“以信标为圆心，建立临时营地，进行初步侦察和休整。”月璃下令，“向导七号，尝试扫描周边较大范围的地形和能量分布，重点注意那些巨型阴影。其他人，两人一组，向外探索五里，收集环境样本，寻找任何可能的水源、庇护所或其他有价值的发现。保持通讯，遇到异常立即撤回。”
团队迅速行动起来。在遗冢和绿洲磨砺出的高效协作此刻尽显无遗。敖嶙带领龙族战士向一个方向探索，巴图姆和艾莉娅带领遗民战士向另一方向，月璃和加尔扎坐镇信标营地，协调全局并监控古镜状态（古镜被安置在信标旁，星火光芒稳定，似乎在对新环境进行着缓慢的适应与解析），暗寒则带着林小凡，在营地附近进行更细致的能量感知和探查。
林小凡眉心的新符，在这陌生的环境中，似乎变得更加“活跃”。他能隐约感觉到空气中那些稀薄紊乱能量流的细微差别，甚至能模糊地“听”到脚下大地深处传来的、极其缓慢、沉重的“脉动”，以及远方那些巨型阴影方向传来的、一种难以言喻的、混合了金属锈蚀、能量淤积和……一丝淡淡“悲伤”的“回响”。
“暗寒姐姐，”他拉了拉暗寒的衣袖，指向地平线上最庞大、也是最扭曲的一片阴影，“那里……感觉好奇怪……好像有很多‘铁块’堆在一起……但又像是一棵‘很伤心的大树’……”
暗寒顺着他指的方向望去，冰寂的感知也极力延伸。那片阴影距离极远，至少有数十里，但轮廓依稀可辨，确实像是由无数巨大的、扭曲的金属结构堆积、融合而成的不规则山体，规模远超沉眠方尖碑。
“可能是‘万机纪元’遗留的某个大型设施残骸，或者……星际残骸的堆积场。”暗寒判断，“等向导七号的扫描结果。”
就在这时，外出侦察的敖嶙小组率先传回了通讯：“月璃大人！西偏北方向，约四里处，发现一个相对完好的地下入口！建筑风格与‘万机纪元’类似，但更加古老、简陋！入口有能量屏障残留，非常微弱，内部探测到稳定的低温环境和微弱的、有规律的能量脉冲！”
“有规律的能量脉冲？”月璃精神一振，“保持距离，严密监控，我们马上到！”
很快，巴图姆小组也传回消息，在东侧发现了一条干涸的、疑似古代河床的痕迹，河床岩壁上有明显的人工开凿和能量灼烧痕迹。
这片看似死寂的荒芜大地之下，似乎掩埋着不少秘密！
月璃当机立断，留下加尔扎长老和两具“源初之民”看守信标营地和古镜，自己带领暗寒、林小凡、向导七号以及部分战士，迅速赶往敖嶙发现的地下入口。
入口位于一处背风的岩壁下方，是一个半圆形、高约两丈的金属闸门，早已锈蚀严重，半掩着，露出后面一条向下延伸的、昏暗的通道。闸门边缘，隐约可见早已失效的能量发生器的残骸。门内吹出微弱但稳定的、带着陈腐金属气息的冷风。
“能量脉冲源在深处，约地下百丈。”向导七号探测后汇报，“脉冲频率稳定，强度微弱，似乎是某种维持最低限度运转的维生或监测系统。”
“进去看看，保持警惕。”月璃率先踏入通道。月华照亮前路，通道内壁是粗糙的合金板，布满了岁月和侵蚀的痕迹，但结构基本完好。
通道向下延伸，岔路不多。沿途可以看到一些废弃的工作间、存储舱（空空如也）、以及早已停止运转的维生管道和照明系统。没有战斗痕迹，也没有腐化气息，一切都像是被主人从容（或匆忙）遗弃后，在时光中自然沉寂。
下行约百丈，通道尽头连接着一个相对开阔的圆形大厅。大厅中央，一个半埋在地板下的、由透明晶体包裹的复杂装置，正散发着微弱的、稳定的蓝色光芒，正是那规律能量脉冲的来源！装置周围，环绕着几台相对完好的控制台，屏幕上居然还有极其黯淡的数据流在滚动！
而大厅的一侧墙壁上，镶嵌着一面巨大的、虽然布满裂痕却依旧能映出影像的晶体屏幕。屏幕此刻是熄灭的，但控制台上一个独立的、闪烁着待机光芒的按钮格外显眼。
“这是……一个小型前哨站的‘核心监控室’？”向导七号上前，快速检查控制台，“能量供应来自地热转换，效率极低，仅能维持核心监控和最低限度环境维持。数据库……有部分可读！”
它尝试操作，很快，那面巨大的晶体屏幕闪烁了几下，亮了起来！虽然画面布满雪花和干扰条纹，但依稀可以辨认出，那是整个‘摇篮星域-γ’的星图！比“万机之魂”提供的简陋许多，但更加系统，标注着各个行星、星云、小行星带以及……几个被特别标记的、闪烁着红光的区域！
其中一个红光区域，就在他们目前所在的这片“暗红大地”所在的星球（或者说大型星体残骸）上，且距离他们此刻位置并不遥远，方向……赫然指向林小凡之前感觉“奇怪”的那片巨型扭曲阴影！
“警告：区域γ-7-3（代号‘锈寂山丘’）检测到高浓度异常金属增生、未知能量淤积及微弱混沌污染信号……危险等级：中……建议规避。”
“警告：区域γ-7-1（代号‘旧日船坞’）检测到结构性时空畸变残留……危险等级：高……绝对禁止靠近。”
“记录：星域资源全面枯竭……殖民撤离程序于标准历……完成……最后监测单位……进入永久低功耗守望模式……”
断断续续的文字信息和警示标志在屏幕上滚动。
“混沌污染信号？”月璃瞳孔微缩。这里也有混沌污染？是类似遗冢的腐化，还是别的什么？
“旧日船坞……时空畸变？”加尔扎（通过通讯器）的声音带着震惊，“难道这里曾发生过大规模的空间实验事故？”
信息量巨大！这个废弃前哨站的数据库，为他们揭示了“摇篮星域”残酷的现状——一个资源枯竭、遍布危险残留的废弃之地。但同时，那“锈寂山丘”的“混沌污染”与“旧日船坞”的“时空畸变”，也意味着这里可能隐藏着与古镜、与他们使命相关的线索或威胁！
就在众人消化这些信息时，一直紧盯着星图屏幕上那个“锈寂山丘”红点的林小凡，忽然浑身一颤，指着屏幕，声音带着一丝惊惶：
“那里！那个‘伤心的大铁山’！我感觉到……里面……有东西……在动！而且……它好像……发现我们了！”
几乎在他话音落下的同时，监控室内，那台一直稳定发出能量脉冲的核心装置，其蓝色光芒猛然变成了刺眼的红色！尖锐的、仿佛金属摩擦的警报声骤然响起，盖过了原本低沉的嗡鸣！
屏幕上，代表“锈寂山丘”的红点开始剧烈闪烁，旁边弹出一行新的、更加急促的警告：
【检测到‘锈寂山丘’核心区异常能量爆发！‘金属活化’现象加剧！警告：有高质量聚合体正在脱离山体，向本监测站方向移动！速度：中！预计抵达时间：三至五标准时！】
【威胁等级上调：极高！建议：立即撤离！】
废弃前哨站的警报，穿越了万古时光，在这一刻，因为他们的到来，被再次触发！
“金属活化？高质聚合体？”敖嶙龙目圆睁，“什么东西？难道是那些生锈的铁块成精了？”
“不管是什么，来者不善。”月璃神色凝重，迅速下令，“收集所有能带走的数据，破坏核心装置，抹除我们来过的痕迹！然后，立刻返回信标营地！我们需要古镜的力量，也需要重新评估这里的危险等级！”
希望中的新起点，转眼间便蒙上了狰狞的阴影。“摇篮星域-γ”，这个看似荒芜的废弃之地，其平静的表面下，显然涌动着未曾预料的危机。
而那片被称为“锈寂山丘”的扭曲阴影深处，那正在“活化”并向着他们而来的“高质聚合体”，又将是怎样可怖的存在？它与古镜感应到的、可能与“仲裁者”相关的“路标”有关吗？
先遣队的首次探索，尚未真正展开，便已直面未知的獠牙。星海之旅的第一站，注定不会平静。