尖锐的金属警报声在狭窄的地下监控室内疯狂回荡，与屏幕上刺眼的红光、急促滚动的警告文字交织成一股令人心悸的危机风暴。空气仿佛都因这突如其来的变故而凝固、震颤。
“快！”月璃的声音如同冰锥刺破喧嚣，清晰而锐利，“向导七号，下载所有核心数据，特别是关于‘锈寂山丘’和‘旧日船坞’的！敖嶙，破坏能量脉冲发生器，防止信号持续外泄！巴图姆、艾莉娅，检查撤离路径，扫清障碍！暗寒，带小凡先撤，与加尔扎长老会合！”
指令如疾风骤雨般下达，没有任何犹豫。团队在无数次生死边缘磨砺出的本能在此刻彰显无遗。
向导七号双臂化为数据接口，直接插入控制台，额头晶体光芒疾闪，以最高权限和速度拷贝着数据库内残存的一切信息。敖嶙低吼一声，龙爪凝聚暗金龙力，狠狠拍向那台闪烁着红光的核心脉冲发生器！轰！坚固的晶体外壳应声碎裂，内部精密的能量回路在龙力冲击下瞬间过载、崩毁，刺耳的警报声戛然而止，只剩下短路的电火花噼啪作响。
巴图姆和艾莉娅已如猎豹般冲出监控室，手中能量武器亮起，警惕地扫视着昏暗的通道。暗寒一把抱起脸色发白、但仍努力维持感知的林小凡，冰寂之力在周身涌动，化作一道淡蓝色的流光，沿着来时的通道疾射而出！月璃殿后，月华如水银泻地，在众人撤出的瞬间，不仅照亮前路，更在通道入口处布下数道隐晦的干扰与迟滞能量场，虽不能完全阻挡可能追来的东西，却能争取宝贵时间。
撤离过程迅捷无声。来时花了约一刻钟探索的道路，返回仅用了不到一半时间。当众人重新冲出地下入口，回到那片暗红色、荒芜冰冷的地表时，远处地平线上那扭曲的“锈寂山丘”阴影，在浑浊天幕下似乎显得更加狰狞、更加……迫近了一些？也许是心理作用，但每个人都感觉到，一股无形的、带着铁锈与混沌意味的压迫感，正从那个方向隐隐传来。
“全速返回营地！”月璃没有回头，月华在前方铺开一条光影之路。所有人将速度提升到极限，在布满沟壑与黑色巨石的荒原上飞掠。
林小凡伏在暗寒肩头，眉心新符持续散发着温热。他努力集中精神，将感知投向“锈寂山丘”的方向。那不再是之前模糊的“伤心的大铁山”感觉，而是一种更加清晰、更加……饥饿与躁动的意志！仿佛无数沉睡的金属“细胞”被突然惊醒，在本能的驱动下，开始朝着某个“新鲜养分”的方向汇聚、重组、移动！他能“听”到那种令人牙酸的金属摩擦、变形、增殖的细微声响，如同噩梦深处的低语。
“它……真的来了……好多‘铁块’在滚……在变成……一个更大的‘铁块’……”他声音有些发颤，但尽可能清晰地描述着自己感知到的景象。
“金属活化……聚合体……”向导七号在高速移动中，依旧在快速处理着刚刚下载的数据碎片，“根据零星记载，‘摇篮星域’末期，部分高辐射与混沌能量残留区域，曾出现金属物质‘非自然增殖与拟态’现象，可能与‘万机纪元’某些未完成的‘纳米重构’或‘混沌催化’实验泄露有关……极其危险，具有高度攻击性和同化倾向……”
谈话间，信标营地那低矮的金字塔形轮廓已出现在视野中。加尔扎长老和留守的战士早已严阵以待，看到他们疾驰而回，立刻迎上。
“发生了何事？为何警报？”加尔扎急问，同时目光敏锐地扫过众人，确认没有减员。
“情况有变，此地比预想危险。”月璃言简意赅，一边示意众人进入以信标残骸和几块黑色巨石为依托建立的简易防御圈，“‘锈寂山丘’方向有高威胁目标正在接近，疑似金属活化聚合体。向导七号，共享数据，建立防御和监测方案。暗寒，古镜状态如何？”
暗寒已将林小凡放下，快步走到信标旁安置古镜的位置。古镜依旧静静悬浮在特制托架上，星火光芒平稳，镜身周围那增幅装置散发着微弱的共鸣波动。似乎对远处逼近的威胁有所感应，星火的旋转比平时略快了一丝。
“状态稳定，但似乎对那股‘金属活化’的混沌能量有所反应。”暗寒感知后回报，“是警惕，也有一丝……好奇？”
“保持古镜与信标的共鸣，尝试以古镜为中心，构筑一个强化的净化与稳定力场，范围尽可能覆盖营地。”月璃迅速布置，“加尔扎长老，组织人手，利用现有地形和携带的防御模块，建立多层阻击阵地。敖嶙、巴图姆，挑选精锐，组成机动反击小组，随时准备应对突破防线的敌人。”
众人领命，立刻行动起来。遗民战士和龙族战士展现出极高的效率，短短时间内，简陋的营地便初具防御雏形。几台便携式能量屏障发生器被激活，在营地外围形成淡金色的半透明护罩（能量来自携带的储备晶石）。沙袋（填充了红色尘土）和金属残骸被堆砌成简易掩体。向导七号则与另外两具“源初之民”构装体一起，快速架设起一套临时的广域能量探测和通讯干扰装置。
月璃和加尔扎则与向导七号一同，在古镜旁调出刚刚下载的数据碎片，结合林小凡的感知，试图拼凑出更清晰的威胁画像。
数据碎片显示，“锈寂山丘”原名“γ-7资源预处理站”，是“万机纪元”在此星域进行小行星矿物采集和初步冶炼的设施之一。大寂灭前夕，该设施因一次“未明原因的混沌能量泄漏事故”而被紧急废弃。泄漏的混沌能量与设施内储存的大量金属原料、纳米机器人以及该星球特殊的地磁辐射环境相互作用，导致了金属物质的持续异常活化与增殖，形成了如今这片不断扩张、扭曲的金属“山丘”。监测数据曾记录到数次“高质聚合体”脱离山丘、攻击附近探测器的案例，但规模与强度远不及此次警报。
“从能量反应和移动速度看，此次聚合体的规模……远超历史记录。”向导七号将探测装置对准“锈寂山丘”方向，屏幕上显示出一个巨大的、不断变化形态的高能量团块，正以稳定的速度向着营地直线移动！“质量估计……相当于一座小型移动堡垒！内部能量反应混乱，同时包含高浓度金属能量、混沌污染、以及……一丝极其微弱的、类似‘星纹’但被严重扭曲的秩序残留！”
“星纹残留？”加尔扎惊疑，“难道当年的泄漏事故，也与‘源初星纹’的实验有关？”
“不无可能。”月璃目光凝重，“‘摇篮星域’本就是边缘科研站。古镜需要与‘仲裁者’相关的‘路标’，而‘仲裁者’又与‘虚无’及被污染的秩序相关……这里出现的扭曲星纹残留和混沌污染，或许正是某种线索，或者……陷阱。”
说话间，远方的地平线上，一个庞大而怪诞的轮廓已经隐约可见！
那并非想象中的金属巨兽或人形怪物，而是一团不断蠕动、变形、表面反射着浑浊天光的巨大金属流体！它如同被无形之手揉捏的泥团，时而拉长如巨蟒，时而摊开如毯幕，时而又凝聚出无数尖锐的金属触须或粗糙的肢体雏形。其通体呈现出暗红、铁灰、锈黄混杂的颜色，表面流淌着粘稠的、仿佛熔融金属般的物质，却又诡异地保持着固态的尖锐与棱角。无数金属碎片、齿轮、管线、乃至完整的小型机械残骸，如同被磁石吸引般附着在其表面，随着它的蠕动而起伏、旋转、碰撞，发出令人头皮发麻的“嘎吱、咔嚓、哗啦”的混合噪音。
更令人心悸的是，这团金属聚合体的核心处，隐约可见一团不断搏动的、暗红与漆黑交织的能量光团，散发出浓烈的混沌污染气息与一种冰冷的、贪婪的“金属饥饿感”。光团周围，扭曲缠绕着一些黯淡的、破碎的银白色光丝——那便是被污染的“星纹”秩序残留！
“来了！”了望的战士发出警示。
庞大的金属聚合体在距离营地约两里处，似乎“感知”到了前方聚集的生命与能量反应，速度陡然放缓，蠕动变形的幅度加剧。它那没有固定形态的“身体”表面，数十处地方猛地凸起，迅速凝聚成一根根粗大、前端尖锐或带着钻头、锯刃的金属触手，如同择人而噬的毒蛇群，高高扬起，对准了营地方向！
同时，聚合体核心那团暗红黑光团光芒一盛，一股无形的、带着强烈侵蚀与同化意味的精神波动，混合着物理层面的金属摩擦尖啸，如同海啸般向营地席卷而来！空气中弥漫的铁锈与臭氧味瞬间浓烈了十倍！
“防御！”月璃清叱，月华冲天而起，与营地外围的能量护罩融为一体，竭力抵挡着那股混杂的精神与能量冲击。护罩剧烈震荡，发出不堪重负的嗡鸣。
“龙族所属，随我正面迎击！打断它的触手！”敖嶙早已按捺不住，怒吼声中，率先龙化，暗金龙力包裹全身，化作一道金色流星，悍然冲向那挥舞而来的金属触手丛林！数名龙族战士紧随其后，龙息与龙力化作炽热的洪流。
“遗民战士，能量武器集火，攻击其核心能量团！”巴图姆和艾莉娅指挥着战士们，占据掩体后，翠绿与银白的能量射线如同暴雨般射向聚合体中央那团搏动的光团。
然而，攻击效果并不理想。
龙族战士的蛮力与龙息能击断、熔毁部分金属触手，但那些断裂的触手残骸甚至被熔化的金属液，竟然会被聚合体主体迅速“回收”、“吸收”，转眼间又在其他位置生长出新的、甚至更粗壮的触手！仿佛这聚合体拥有近乎无限的“物质再生”能力！
能量射线的攻击，落在核心光团外围，大多被那层扭曲的、混合了混沌与金属能量的力场偏转、削弱、吸收，难以造成有效伤害。只有少数特别凝练的攻击能穿透进去，却也只是让光团微微黯淡一瞬，随即又被周围涌来的金属物质和混沌能量补充。
更麻烦的是，那聚合体似乎具备一定的“学习”和“适应”能力。面对龙族的物理冲击，它会凝聚出更加厚重、带有缓冲结构的装甲层；面对能量射击，则会调整表面金属的排列和能量场的频率，增强抗性。
“这样下去不行！它在消耗我们的力量，自己却几乎无损！”加尔扎长老脸色难看，手中骨杖不断射出净化光束，试图驱散那股侵蚀性的混沌波动，但效果有限。
月璃一边维持着月华防御，一边观察着战局，大脑飞速运转。这聚合体并非纯粹的生物或机械，更像是某种受混沌能量驱使的、具有初级智能的“金属生命体”或“能量-物质共生体”。其核心是那团被污染的星纹能量与混沌的结合物，物质身躯既是武器也是盾牌，更是能量的载体和放大器。
“暗寒！古镜！”她忽然喝道，“尝试用古镜的力量，直接攻击或干扰它的核心！那团能量与古镜同源（混沌）又相克（被污染的秩序），或许古镜能对其产生特殊效果！”
暗寒早已蓄势待发。闻言，她立刻将心神与古镜深度联结。镜心星火仿佛感受到了主人的战意与远处那“同类又异类”能量的挑衅，猛地炽烈燃烧起来！温和的混沌光芒瞬间变得锐利、昂扬！
无需林小凡作为桥梁，暗寒与古镜的默契已臻化境。她单手指向那庞大的金属聚合体，冰寂之力与意志力共同催动——
“混沌轮回镜——破妄归源！”
镜心星火旋转如轮，一道凝练如实质、色泽混沌难明的镜光，如同穿越虚空的裁决之矛，无视了挥舞的金属触手和混乱的能量场干扰，精准无比地照射在了聚合体核心那团暗红黑光团之上！
嗤——！！！
这一次，不再是能量对撞的轰鸣，而是仿佛冷水滴入滚油、又似锈蚀被强酸剥离的剧烈反应声！
被混沌镜光命中的核心光团，猛地剧烈抽搐、扭曲！其内部原本稳定（虽然是扭曲的稳定）的混沌与污染星纹能量的平衡，被古镜这更纯粹、更高阶的混沌本源之力强行打破、侵入！暗红与漆黑的光芒疯狂闪烁、冲突，外围那些扭曲的银白光丝更是如同遇到克星，发出“滋滋”的哀鸣，迅速黯淡、断裂！
聚合体庞大的金属身躯，随着核心受创，第一次出现了整体性的僵直与失控！无数触手无力地垂落、瘫软，表面流淌的熔融状物质瞬间凝固、龟裂，构成身躯的金属碎片哗啦啦如雨落下！
“有效！”敖嶙精神大振，趁机龙爪连挥，将数根失去活力的巨大触手彻底撕碎！
“集火核心！趁现在！”巴图姆狂吼，所有能量武器调转方向，朝着那团明灭不定、剧烈波动的核心光团发起最猛烈的攒射！
然而，这聚合体的顽强超乎想象。在遭受重创、濒临崩溃之际，核心那团光团做出了一个疯狂的举动——它猛地向内收缩、坍缩，将所有残存的能量与物质强行压缩！紧接着，一股毁灭性的、意图同归于尽的能量波动开始急速酝酿！
“它要自爆！”向导七号发出尖锐的警报，“能量等级……足以摧毁方圆十里！快撤！”
撤退？来不及了！如此近的距离，如此庞大的能量，即便月璃全力展开月华防御，也未必能完全护住所有人！
千钧一发！
“小凡！”月璃忽然看向一直紧张观战、眉心新符光芒流转的林小凡，“用你的力量！尝试‘安抚’或‘引导’那股即将暴走的能量！你是‘修正之钥’，对秩序与混沌的‘错误’有着天生的亲和与影响潜力！”
林小凡浑身一震。看着那团即将爆发的、充满了扭曲痛苦与毁灭欲望的能量核心，他本能地感到恐惧。但月璃姐姐的话，暗寒姐姐和“小火苗”正在奋战的身影，还有周围所有叔叔阿姨们信任（或决绝）的目光，让他将恐惧狠狠压了下去！
我是“钥匙”……我要帮忙……修正“错误”……
他猛地踏前一步，离开暗寒的庇护范围，小手高高举起，掌心对准那团坍缩的核心，眉心新符的光芒前所未有的炽亮！银白与混沌交织的光辉，如同他此刻决绝的意志，透体而出！
他没有攻击，也没有防御。而是将他灵魂深处，那份源自最古老“创造之光”的、对“存在”的“眷恋”，对“错误”的“悲悯”，以及自身作为“火种”的“希望”与“调和”本质，毫无保留地、纯粹地释放出来！化作一股无形无质、却直指能量本源的意念洪流，冲向那团即将爆炸的核心！
这股意念，与古镜破妄归源的镜光、与众人拼死的攻击截然不同。它没有破坏力，却带着一种奇异的、仿佛能抚平狂暴、弥合裂痕的温暖与宁静。
奇迹发生了。
那团疯狂坍缩、酝酿毁灭的核心，在被这股意念触及的刹那，剧烈波动的能量竟然出现了一瞬间的凝滞！那股毁灭一切的暴戾意志，仿佛被投入了一滴清水的滚油，虽然未能熄灭，却奇异地缓和、迷茫了一瞬！核心外层那些破碎的、被污染的银白光丝，更是如同迷途的孩童听到了故乡的歌谣，发出了微弱的、共鸣般的颤动！
就是这一瞬间的凝滞与缓和！
古镜的镜光，趁虚而入，更深地刺入核心内部！不再是破坏，而是以一种更加精妙的方式，开始剥离、净化那些缠绕在星纹残骸上的混沌污染！同时，镜光中蕴含的那股新生的、“混沌同律”的调和之力，开始尝试引导暴走的混沌能量趋于平缓、有序！
月璃的月华、敖嶙的龙息、遗民战士的能量射线，也抓住这宝贵的机会，不再攻击核心本身，而是转而轰击聚合体庞大的金属身躯连接处、能量传输节点，从物理和能量层面进一步瓦解它的结构，分散其力量！
多管齐下，那团毁灭性能量的酝酿被强行打断、分散、削弱！
轰隆——！！！
最终，聚合体并未发生预期的毁灭性大爆炸，而是在一阵剧烈而不稳定的能量喷射与金属崩解声中，轰然解体！
核心光团在古镜持续净化与林小凡意念影响下，虽然未能完全净化，却也失去了统一的驱动意志，化作数十团较小的、黯淡的能量碎块，四散飞溅，很快被荒原稀薄的大气与辐射尘埃中和、湮灭。庞大的金属身躯失去了能量维系，如同真正的泥石流般垮塌下来，堆积成一座高达十数丈的、由各种扭曲金属残骸构成的小山，发出最后的、沉闷的轰鸣，扬起漫天暗红色的尘埃。
尘埃缓缓落定。
营地周围，一片狼藉，能量护罩早已破碎，掩体多有损毁。众人气喘吁吁，大多带伤，力量消耗巨大。但终究，他们撑过了这第一波、也是最凶险的一波袭击。
林小凡脱力般坐倒在地，小脸煞白，眉心新符光芒黯淡，浑身被冷汗浸透。刚才那一瞬间的精神倾泻，几乎抽空了他。暗寒迅速上前将他扶住，渡入一丝温和的冰寂之力。
月璃收起月华，灵体略显虚幻，但眼神依旧锐利。她看向那片新生的金属废墟，又看向远处依旧沉默矗立的“锈寂山丘”阴影，语气凝重：
“这只是一个‘聚合体’……根据数据，那座‘山丘’里，这样的东西，可能还有很多，甚至……有更强大的存在。”
首战虽胜，却无人感到轻松。这残酷的“摇篮星域”，用最直接的方式，向他们展示了其狰狞的一角。
而古镜在发出那关键一击后，星火光芒也略微黯淡，似乎消耗不小。但镜身周围，那些银白混沌纹路，在吸收了部分被净化剥离的、源自污染星纹的秩序碎片后，似乎变得更加清晰、玄奥了一分。
“打扫战场，收集那个聚合体核心残骸中有价值的样本，尤其是那些被部分净化的星纹碎片和混沌能量结晶。”月璃开始布置战后工作，“修复防御，抢救伤员，统计消耗。向导七号，持续监控‘锈寂山丘’方向，评估其后续反应。”
“另外……”她顿了顿，看向疲惫但眼神坚定的众人，“我们需要重新评估这里的危险等级和探索策略。‘锈寂山丘’必须探明，那里很可能有我们需要的东西，或者必须铲除的威胁。但在那之前，我们需要变得更强，也需要……更了解我们的‘对手’。”
敖嶙擦去嘴角一丝血渍，龙目灼灼：“打铁要趁热！那铁疙瘩山里肯定有大家伙，但咱们有了这次经验，下次一定能把它老窝端了！”
巴图姆和艾莉娅虽然也消耗巨大，但战意未减，开始指挥战士们有序进行战后工作。
加尔扎长老走到那堆金属废墟旁，捡起一块尚残留着微弱能量波动的、表面有奇异纹路的金属碎片，仔细端详：“这些金属……被混沌能量和某种催化机制长期浸染，结构发生了异变，或许……有特殊的研究或利用价值。”
林小凡在暗寒的搀扶下，也慢慢站了起来。他看着那片废墟，又看看自己微微颤抖的手。刚才那一刻，他真切地感受到了自己力量的作用，也明白了“修正之钥”这四个字背后沉甸甸的责任。
“暗寒姐姐，‘小火苗’……是不是又厉害了一点？”他小声问。
暗寒轻轻点头，看向光芒内蕴、却仿佛更加深邃的古镜：“嗯。它……在学习和成长。”
这场突如其来的遭遇战，如同一块磨刀石，虽然惊险，却也让他们对自身、对敌人、对这陌生星域，都有了更深刻的认识。
夜幕（如果这浑浊天幕的变化能称为夜幕的话）逐渐降临，温度骤降，寒风裹挟着辐射尘呼啸而过。营地内灯火（能量照明）亮起，在无垠的荒原上，如同一点倔强的星火。
而在远方，那片被称为“锈寂山丘”的扭曲阴影深处，一点与之前被消灭的聚合体核心同源、却更加庞大、更加深沉、仿佛沉睡了许久的暗红光芒，于无尽的金属与混沌的缠绕中，极其缓慢地……睁开了“眼睛”。
它“注视”着遥远荒原上那点微弱的灯火，以及灯火旁，那面让它感到一丝莫名“悸动”与“厌恶”的镜子。
一次试探性的攻击，结束了。
但真正的较量，或许……才刚刚开始。