第二天一早，张自强就领着一个干瘦老头来到后山采石场。
老头五十多岁，背有点驼，满手的老茧和烫疤，脸上写着不情愿，但眼神里却透着一股不服输的劲儿。
他叫孙九，祖传三代铜匠，因为家乡遭了兵灾，才和乡人一路逃难到灵璧。
采石场己经被李卫国的亲兵清理出来，还用红绳拉起了警戒线。
陈一飞拿着画了一晚上的图纸，迎了上去。
“孙师傅，请你来，是想请你帮我们打造一样新东西。”陈一飞客气的将图纸递过去。
孙九接过图纸，只看了一眼，眉头就皱了起来。他做了一辈子铜器，锅碗瓢盆、佛像香炉，什么没见过？可图纸上这个怪东西，他听都没听过。
一个大铜锅，上面要焊一个像烟囱的铜帽子，帽子顶上还要接一根盘成蚊香样的细铜管。
“这位先生”孙九的声音又干又硬，“恕我眼拙，这是什么东西？鼎不是鼎，锅不是锅。我没做过。”
张自强在一旁急了：“哎，孙老头，陈先生让你做，你就做！工钱少不了你的！”
孙九却脖子一梗，把图纸推了回去。
“大掌柜，这不是钱的事。我孙家打的铜器，传出去都是要被人夸的。这种乱七八糟的东西，要是从我手里出去，砸的是我祖宗的招牌！我不做！”
陈一飞不气反笑，他要的就是孙九这股子对本事的看重。
“孙师傅，你别急。”他温和的说，“我先问你，你能做一个密封的铜锅，加热的时候，里面的气一点都跑不出来吗？”
孙九哼了一声：“只要铜料够，别说铜锅，就是一个铜房子，我也能让它滴水不漏！”
“好！”陈一飞又指着图纸上那盘成螺旋状的铜管，“这种细长的空心铜管，你能拉出来吗？还要让它盘起来。”
孙九眯着眼看了半天，想了想说：“难，但能做。就是费工夫，废料会很多。”
“那就没问题了。”陈一飞收起图纸，“孙师傅，这东西是个能赚大钱的宝贝。”
他看着孙九的眼睛，认真的说：“我不需要你明白它的用处，我只要你用看家本事，把它分毫不差的做出来。你不是怕砸招牌吗？我跟你保证，这东西一做成，孙九这个名字，在淮西路，会比你打过的任何一座佛像都出名！”
孙九被陈一飞这番话说的愣住了。他看着眼前这个年轻人，对方的眼神很坚定，不像在说大话。
张自强赶紧凑到他耳边怂恿说：“老孙头，陈先生是什么人你还不知道？他能让几千流民吃上饭，就能让你孙九的名字在淮西路响当当！每天给你算三倍工钱！另外，你那个还在生病的孙女，我让许神医亲自去瞧！管吃管住管看病！”
孙九沉默了。
他想起自己那个面黄肌瘦、咳个不停的小孙女，想起这几天在新村吃到的热粥和馒头。
最后，他浑身一松，叹了口气，重新拿起图纸。
“图纸我收下了。但话先说在前头，我只管按图做，做成什么样，我不管。但要是漏了气，跑了水，你只管来找我！”
“一言为定！”陈一飞立刻应下。
接下来的十天，后山采石场叮叮当当，忙得不行。孙九带着他两个徒弟，不停的敲打。张自强调来上好的木炭和铜料，堆得像小山一样。陈一飞几乎天天泡在这，跟孙九商量各种细节，接口的锡焊热铆要怎么弄，冷凝盘管又该怎么拉制，他每一步都盯得很紧。
整整十天后，一套焊缝歪扭的大家伙终于在采石场中央立了起来。
所有人都围着它，紧张的盯着。
“点火！”
随着陈一飞一声令下，张自强亲自将一捆捆木炭塞进了炉膛。火烧旺后，大铜锅里的酒醪开始咕噜咕噜冒泡。所有人都屏住呼吸，死死盯着冷凝管的末端。
时间一点点过去，铜釜的温度越来越高，一股酒香混合着水汽弥漫开来。孙九的一双老眼一眨不眨的盯着自己亲手焊的每个接口，额头上都见了汗。
“先生，您看！”一名负责警戒的锐士营士兵忽然指着那高高的铜帽与锅体连接处，“那里在冒白气！”
众人闻声望去，果然，一股股白色的水汽正从焊缝处丝丝缕缕的冒出来，还伴随着细微的“嘶嘶”声。孙九的脸色“唰”的一下就白了，双手下意识的攥紧，指甲都掐进了掌心的老茧里。
张自强的胖脸也皱了起来，他不懂技术，但他懂账。他心疼的嚷嚷说：“哎呀！这不都在漏气吗？跑掉的都是钱啊！这得浪费多少好酒？”
陈一飞也锁着眉，但眼神里没有慌乱，只是看着那些漏出来的蒸汽，像是在想什么。
就在众人心情各异的时候，那盘绕的冷凝管末端，终于颤巍巍的滴出了第一滴液体！
“出来了！出来了！”张自强暂时忘掉了漏气的事，看到有产出，眼睛瞬间又亮了起来，大叫起来。
一滴，两滴，三滴清亮的液体开始缓缓流出，汇入下面的陶罐中。
陈一飞立刻上前，用手指蘸了一点，放在鼻尖闻了闻，又放入口中。辛辣感很快消失，只留下一股寡淡的水味。
他心中咯噔一下。虽然早有预感，但结果还是让他捏了把汗。指尖尝到的液体冰凉寡淡，全是水味。他扫了一眼周围紧张的人群，知道自己是主心骨，不能乱。
“怎么样？小飞？”张自强紧张的问，满脸的期待。
陈一飞深吸一口气，摇了摇头。
“失败了。”
“失败了？”众人一片哗然。张自强脸上的激动一下子没了，他下意识的算了一笔账，这十天的投入，光是上好的铜料和木炭，就够锐士营半个月的肉食开销了。他嘴唇哆嗦着，想说什么，却一个字也吐不出来，心疼的首抽抽。
“怎么会？明明出酒了啊？”
“是出酒了。”陈一飞指着那个还在“嘶嘶”漏气的分馏柱，语气严肃：“但问题就出在这里。我们的密封做得不够好，大量的蒸汽在分馏柱的位置就泄露了，压力和温度上不去。而且，柱体内部没有填充物，气液交换不充分，分馏效果很不好。”
陈一飞从地上捡起一块碎陶片，对孙九说：“孙师傅，你看这个分馏柱，现在就像个空烟囱，热气‘嗖’一下就窜上去了，跑得太快，好东西和水汽没来得及分开。”
他把陶片放回地上，继续解释：“我们得在里面填满像这样的小东西，给热气设置无数个小台阶。让它在往上爬的时候，不得不绕来绕去，爬得很慢。这样一来，比较重的水汽爬不动，就会在中途掉下来，流回锅里。只有最纯的酒气，才能最终爬到顶端。这就叫分馏。”
他走到孙九面前，这位老铜匠的脸色比谁都难看。
“孙师傅，看来，我们得推倒重来。”
孙九的嘴唇哆嗦着，他盯着那个自己亲手打造的怪物，老脸涨得通红。他猛的一跺脚，抄起旁边的大锤，嘶吼着冲了过去。
“我砸了你这个丢人现眼的东西！”
“住手！”
李卫国一个箭步上前，蒲扇般的大手稳稳抓住孙九挥下的铁锤。铁锤离那根分馏柱，只有不到一指的距离。
“放开我！让我砸了它！这是我孙九这辈子做过最失败的物件！它丢我祖宗的脸！”老铜匠双眼赤红，沙哑的嘶吼着。
“失败？”陈一飞走了过来，平静的看着他，“孙师傅，谁告诉你我们失败了？”
孙九愣住了，茫然的看着他：“你你不是说”
“我说的是，第一次尝试有毛病。”陈一飞的语气不急不缓，“但我们成功验证了这条路可行，也成功找到了问题在哪。这叫积累经验。”
他拍了拍那个被孙九看作耻辱的铜锅。“这个锅，密封性比我想象的还要好。这个冷凝管，效率很高。这些都是成功的地方。”
陈一飞的目光转向在场所有人，包括那些守卫的锐士营士兵和帮忙的杂工。
“各位，我们现在做的，是一件开天辟地的事。如果一次就能成功，那它就不叫开天辟地了。任何创造，都是从无数次的失败中走出来的。每一次失败，都让我们离成功更近一步。”
听他这么一说，大伙儿紧绷的神经都松了些，不再那么垂头丧气了。
李卫国也松开了手，沉声说：“孙师傅，陈先生说的对。打仗也是一样，没有哪支军队从一开始就百战百胜的。打败仗不可怕，可怕的是不知道自己为什么会输。”
张自强也赶紧上来打圆场：“哎呀，我的孙老九啊！你这是干什么！这堆铜疙瘩，就算全砸了，能值几个钱？可这里面的门道，是花多少钱都买不来的！你这一锤子下去，砸掉的才是一座金山啊！”
孙九呆立在原地，铁锤从手中滑落，发出“哐当”一声。他忽然想起多年前在京城，他为大官打造了一件极为精致的铜器，只因一点小毛病，就被骂成“废物”，差点丢了命。而在这里，他造出了一个真正失败的东西，这些人非但没骂他，反而告诉他这叫“积累经验”。
他那双浑浊的老眼亮了起来，弯腰捡起地上的碎陶片，在手里掂了掂，沙哑的开口：“先生说的对是我钻牛角尖了。密封口我再好好改进一下，要在柱子里填满这些小台阶或许，用铜丝编成的网可以试试”
陈一飞眼睛一亮，重重拍了拍孙九的肩膀：“好！孙师傅，就按你说的办！”
夜色下，采石场的炉火不但没熄，烧得反而更旺了。这一次，所有人都干劲十足。