时间回到十天前。
林冲带队北上的那个早上，另一支商队也从灵璧县东门悄悄出发了。
这支商队只有五辆马车，车厢用厚油布盖着，看不清装的什么。护卫倒是精锐，足有二十人，都穿着红短褂，腰上挎刀，背后背弓。
带头的两个人是铁牛和李勇。
铁牛个子很高，走在最前面，脚步很重。他话不多，眼神却很警觉。李勇瘦一些，跟在车边，眼睛很活，一首盯着路上的动静。他们这模样，和周围那些懒散的护卫完全不同。
陈一飞坐在车辕上，穿着件普通的青衫，他掀开车帘，看着后面越来越远的灵璧新村，那片整齐的房子和冒着烟的烟囱，心里很不是滋味。
这是他来到这个时代后，第一次出远门。不是在县城和营地之间打转，而是要走一千二百多里路，经过好几个州。他们第一站是徐州，拿周通判和宋家的联名拜帖；然后往北去大名府，请马五爷帮忙引荐；最后到相州汤阴，去见在整个北方都权势滔天的韩家。
他旁边的公孙静，摇着一把折扇，眯着眼，一副很轻松的样子。
“陈先生，可是舍不得这安乐窝？”公孙静笑着说。
陈一飞摇摇头，放下车帘，声音有点低沉：“我只是在想，我们脚下这条路，在地图上，叫官道。”
官道，多气派的名字。
可车轮子滚过的，不过是坑坑洼洼的土路，被车轮压得很硬。路很窄，两边都是杂草，风一吹，满天都是土，呛得人睁不开眼。
这就是大宋州府之间最重要的路。
公孙静听了，收起折扇，脸上的轻松也少了点。“这己经算不错的路了。”他指着前面路边一个缩着的尸体，那尸体瘦的只剩皮包骨头，身上只有几块破布，“起码，这条路上还能看见活人，还能看见尸首。”
陈一飞的目光被那具尸体抓住了。那是个蜷缩着的少年，年纪和他差不多。风吹过，卷起他干枯的头发，露出一双睁着望向天空的灰白眼睛，里面空洞洞的。陈一飞心口猛地一缩，下意识想分析原因，可一看到那双眼睛，脑子里就一片空白，只觉得手脚发冷。
公孙静的声音继续传来，带了点冷意：“出了淮南，往北走，有的地方官道上，连收尸的人都没了。史书中所载‘千里无烟，白骨蔽野’之景，现在这淮南道上，天天都能看见。”
陈一飞这才回过神。他以为自己做好了准备，但他之前见的，都是经过灵璧新村筛选过的幸存者。现在，他看到的才是这个时代没经过任何修饰的真相。
车队走了不到二十里，官道两边的景象就越来越可怖。大片的田地皆是荒芜，偶尔能看到一个村子的影子，走近了才发现早就没人了。路上，他们遇到了一波又一波的流民，穿着破烂的衣服，一个个面黄肌瘦，眼神麻木的往前走。
陈一飞注意到一件事。一个老妇人背着个同样瘦弱的孩子，跌坐在路边。她的手伸向路边发黄的草丛，费力的拔起一把草根，仔细的抖掉上面的土，然后塞进嘴里，麻木的嚼着。
那不是野菜，就是最普通的野草。
陈一飞的胃里一阵难受，他猛地扭过头，干呕了一下，却什么也吐不出来，只有酸水涌到喉咙口。他脑子里突然闪过自己以前写过的论文，那篇说北宋商品经济和城市发展是封建时代最好的得意之作，现在想来，之前写的每个字都让他脸上火辣辣的。
什么市井繁荣，什么gdp占全球七成，什么文化昌盛他学的那些知识在这一刻显得那么可笑。书本上的一切，全被眼前这只沾满泥土、不停发抖的手给击碎了。
“是什么让他们连最后的家都待不下去？”陈一飞的声音沙哑，更像是在自言自语，“何至于此？”
“何至于此？”公孙静冷笑一声，带着一股读书人的愤慨，“陈先生，这罪魁祸首，就是那人人都知道的花石纲！官家迷上了奇花异石，那应奉局的朱勔就在东南刮地三尺，这才逼反了方腊！”
他停了一下，语气讥讽道：“可笑的是，朝廷花了那么大功夫平定方腊，死了几十万军民，却一点教训都没学到！这花石纲转头又冒了出来，而且比以前更过分！我一个远房表亲，家住杭州，就因为院里有棵歪脖子树长得奇怪，被那朱勔看上，非说是花石，为了运走那棵破树，家底都折腾光了，人也活活累死了！你说，这日子还怎么过？回家？回去就是被活活榨干最后一滴血。所以，他们宁愿在外面啃草根，赌一条不知道有没有的活路。”
陈一飞沉默了。这活生生的悲剧让他胸口堵得发慌。他脑海中所有关于北宋繁华的印象，比如清明上河图、东京汴梁的百万人口，都在这残酷的现实面前彻底崩塌了。
那些繁华，原来是拿无数白骨堆出来的假象。
突然，前面一阵骚动。铁牛猛地举起右手，整个队伍立刻停下，二十个护卫刷的一声拔出刀，围成一个半圆阵。
只见前面官道上，聚了上百个流民，他们堵住了路，手里拿着木棍、石头，眼神里是饿疯了的样子。
带头的一个汉子，举着一根木棍，声音嘶哑的吼道：“各位大爷，行行好，给口吃的吧。我们我们不想抢，我们只想活命。”
车辕上，陈一飞的心跳突然快了起来。李勇按着刀柄，眼神冰冷，但当他的目光扫过一个用身体死死护住孩子的瘦弱妇人时，握刀的手指关节微微发白。
铁牛皱起眉头，闷声闷气的对陈一飞说道：“陈先生，他们不是坏人。”
陈一飞深吸一口气，强迫自己冷静下来，转向公孙静：“公孙先生，你看该怎么办？”
公孙静打量着那群流民，摇了摇头：“给钱，他们会为钱打起来；给粮，他们会为粮拼命。给少了他们会闹，给多了我们自怕是会引火烧身。”他瞥了一眼身后的马车，压低了声音，“何况车上的货和钱，是我们的本钱，不能出问题。”
“那怎么办？”
公孙静微微一笑，眼睛里闪过一丝精明。他站起身，对着那群流民大声说道：“各位乡亲！我们是灵璧百工总坊的商队，不是官府的粮车！”
“百工总坊”这西个字，一下子让死气沉沉的人群炸开了锅。
刚才还眼神疯狂的人群先是一愣，随即爆发出更大的骚动。但这次，他们眼里没了威胁，反倒充满了激动。
带头的汉子手里的木棍“哐当”一声掉在地上，他噗通一声跪倒，声音嘶哑的哭喊道：“灵璧是灵璧白工坊来的官人们！我们我们就是逃荒去投奔灵璧白工坊的啊！”
“求官人们给条活路！我们听说可以靠力气吃饭！我们走了快一个月了，实在实在走不动了啊！”
他身后，哭声、求饶声响成一片。很多人扔掉了手里的木棍石头，跟着跪了下来，朝着马车的方向用力磕头。
公孙静要的就是这个效果。他清了清嗓子，继续道：“我们东家心善，见不得大家受苦。但车上货物是机密，不能随意分发。不如这样，我们做个交易。”
他从怀里摸出一小袋铜钱，高高举起。“这条路不好走。你们帮我们把前面五里路坑洼之处垫一垫，填平一些。事成之后，这些钱，还有我们车上的一些干粮，都分给大家，怎么样？”
流民们互相看了看。给活干，还给钱给粮？
带头的汉子不哭了，有点不相信的问：“这话当真？”
“我们百工总坊，说话算话！”公孙静傲然道，“你们要是不信，大可以现在就动手抢。但你们看看我这些护卫，再掂量掂量自己。是想用命来抢一顿饱饭，还是想用力气换来明天的希望，自己选！”
他话音刚落，铁牛配合着向前踏出一步，手里厚重的朴刀在空中划出一道沉闷的风声，重重插在面前的土地里。那股狠劲，让所有人都吓了一跳。
一瞬间空气都安静了。
终于，那个带头的汉子，重重磕了一个头：“我们干。”
一个多时辰后，前面五里的路真的被修的平整了不少。公孙静遵守承诺，让护卫们取出了干粮和清水。不是整袋的粮食，而是一人两个拳头大的黑面麦饼和一小块咸肉。
“所有人，原地坐下，现在就吃！”公孙静的声音带着不容商量的口气，“水管够，但饼和肉必须现在吃完，不许藏起来！吃饱了才有力气赶路！”
人群的角落里，一个年轻的护卫看到一个瘦小的孩子狼吞虎咽，差点噎住，下意识的将自己的水囊递了过去。孩子的母亲感激的连连点头。一时间，官道两侧只剩下吃东西的声音和小声的哭声。
陈一飞的目光无意中瞥见，在人群的另一角，一个看起来有点见识的半大孩子，没有立刻去抢麦饼，而是偷偷的将一块被车轮压出、印有“百工总坊”车辙印的泥块，小心的包进了怀里。
陈一飞的目光和那孩子对上了，那孩子吓得一缩脖子，随即却把那泥块抱得更紧，用一种倔强的眼神回望着他。
这一眼，让陈一飞心头一震。他忽然明白，那孩子抱着的，是对百工总坊的指望。书上总说建朝要靠天命、靠吉兆。可现在，在这片连草根都吃光的土地上，百工总坊这西个字，比什么天命吉兆都管用。它保证的是今天，依靠的是双手。这是一种从老百姓最想活下去的念头里长出来的名正言顺！
等所有人都吃完，那个带头的汉子走到车前，对着公孙静和陈一飞重重跪下磕头：“谢官人的活命之恩！”
公孙静坦然受了这一拜，然后将他扶起，大声道：“一顿饱饭，救不了你们一辈子。我再给你们指一条活路。从这里一路向西，以你们的脚程走上一天，就能到灵璧县。你们去南门，找百工总坊，就说是在路上遇到过我们商队的。到了那里，只要肯干活，就饿不死！”
人群中感谢的话说个不停，那些死寂的眼睛里，重新有了光。
车队重新上路，官道恢复了平静。公孙静重新摇起了扇子，脸上恢复了那份吊儿郎当的笑容：“陈先生，看见没？对付这些人，光心软不行，光动手也不行。咱们给的饼是好处，铁牛的刀是威慑，这两样先稳住他们。再让他们修路，这就是规矩。最后告诉他们去灵璧，就给了他们一个念想。这几样都做到，事儿才能办成。”
陈一飞闻言，陷入了更深的沉默。他缓缓抬起头，目光仿佛穿透了眼前的景象，望向了更远的地方。
“公孙先生，我在想，我们在灵璧做的，只是收留一些活不下去的人。”他的声音很轻，但很清楚，“可今天我才明白，人是救不完的。根子上的问题不解决，就会有源源不断的人流离失所。我们就算建再大的村子，也早晚有装不下的那一天。”
公孙静脸上的笑容渐渐收了起来，他看着陈一飞，发现这个平日里有点书生气的年轻人，眼神变得又冷又硬。
“陈先生的意思是？”
“花石纲这类事情，才是根源。”陈一飞一字一顿的说道，“光是救人是不够的。我们得想办法，从根上断了这些事。”
公孙静脸上的笑容彻底消失了，他手里的折扇也停住了。他看着陈一飞那张年轻却表情冷酷的脸。
他本来以为自己是跟着一个善心商人，这一刻才突然发现，自己跟的这个人，是想要把天都给换了的怪物。
这趟出门，恐怕比他想的更加惊心动魄。