手电的光束刺破门内的黑暗，在积满灰尘的石阶上投下晃动不安的光斑。空气冰凉、凝滞，带着浓重的尘土味和岩石本身散发出的微咸气息，还有一种更难以形容的、仿佛陈旧金属和干涸油脂混合的味道。那从下方拐角处透出的微弱冷光，给这死寂的空间增添了一丝诡谲的生气，像是一只沉睡巨兽缓慢而规律的呼吸。
秦建国示意大家保持安静，侧耳倾听了几秒。除了自己这边压抑的呼吸和心跳，石门后隐隐传来的、被厚重岩石隔绝得几乎微不可闻的引擎和人声，石阶深处只有一片绝对的寂静，连滴水声或风声都没有。
“检查防毒面具，注意脚下，可能有积尘或湿滑。”秦建国低声吩咐，自己率先戴上了一个简易的活性炭过滤口罩。在这种封闭多年的地下空间，空气质量是首要问题。
众人依言照做。老郑打头，秦建国紧随其后，接着是陈知行、赵峰、李文博和张薇。石阶很宽，但坡度平缓，表面有一层均匀的细灰，踩上去留下清晰的脚印。两侧石壁确实有壁画，但被厚厚的灰尘和蛛网覆盖，只能勉强看出是一些线条流畅的云纹、星宿和类似仪仗的人物轮廓，风格古朴，并非现代作品，但也不像远古遗存，更像是民国时期结合传统元素的再创作。
走了大约三十级台阶，拐过第一个弯。眼前的景象让众人不自觉地屏住了呼吸。
石阶延伸进一个巨大的、显然经过人工开凿和加固的地下洞厅。洞厅呈不规则的椭圆形，最高处约有二十米，面积比一个篮球场还大。洞厅中央，是一个平整的石台，石台上赫然矗立着一座令人震撼的装置。
那装置的主体，是一个直径约三米的巨大青铜圆盘，厚度超过半米，边缘装饰着繁复的二十八宿星图浮雕，浮雕线条内镶嵌着某种暗色的材质，在手电光照下偶尔反射出极微弱的点点晶光，像是模拟星辰。圆盘并非水平放置，而是以一个精确的角度倾斜着，倾斜的角度显然经过精心计算。圆盘表面并非光滑，而是布满了一圈圈同心圆刻痕，以及从圆心辐射出的等分线，构成一个极度精密的极坐标网格。在网格的某些关键节点上，镶嵌着大小不一的、打磨光滑的透镜组——有凸透镜，也有凹透镜，还有几片形状奇特的棱镜。这些光学组件虽然蒙尘，但依然能看出其工艺之精湛。
青铜圆盘下方，是一个更加复杂的基座。基座由多层结构组成：最下层是坚固的石质台基，雕刻着山川地理的浮雕；中间是一层可以缓慢旋转的黄铜机械结构，布满齿轮、连杆和刻度盘，其中几个大型齿轮的齿数极多，加工精度极高；最上层则是支撑和调节青铜圆盘角度的精密框架，框架上同样有刻度尺和微调旋钮。整个基座与洞厅地面牢牢固定，但旋转部分显然需要动力驱动。
而洞厅的四周，并非空无一物。岩壁上开凿出了一圈壁龛和平台，上面摆放着各式各样的设备：有老式但保养良好的发电机（手摇式和燃油式都有）、有成排的蓄电池组（显然是民国时期的高级货）、有缠绕着密密麻麻线圈的疑似变压器或电磁装置、有布满真空管和旋钮的古老电子仪器、还有几个密封的金属柜，柜门上用油漆写着“胶片储藏”、“备用镜片”、“工具”、“资料”等字样。
更令人惊讶的是光源。那微弱的冷光，来自洞厅顶部和四周岩壁上镶嵌的数十盏“灯”。那不是电灯，而是一种自发光体——似乎是某种特殊的荧光材料，被封装在玻璃罩内，发出稳定但黯淡的蓝白色光芒，如同夜光手表表盘的光，足以让人勉强看清洞厅的轮廓，却不足以阅读细节。这种技术，在九十年代末也堪称奇特。
“这就是……接收端？”陈知行喃喃道，声音在空旷的洞厅里产生轻微的回音，“不，这不仅仅是接收端。这简直是……一个完整的光学解码和投射中心！”
秦建国也被眼前的景象深深震撼。周维明团队的工程能力远超想象。在抗战时期，在缺乏现代机械和电力供应的深山地下，他们竟然建造了如此精密复杂的装置。这需要何等的决心、智慧和执行力！
“注意警戒，先别碰任何东西。”秦建国压下心头的激荡，命令道。他示意老郑和张薇守在石阶入口附近，注意石门方向的动静。自己则和陈知行、赵峰、李文博小心地靠近中央的装置。
地面上积灰很厚，但能看到一些模糊的脚印，并非动物痕迹，而是人类的鞋印，尺寸不大，款式古老，应该是当年建造者留下的。此外，还有一些拖拽重物的痕迹，从壁龛设备处延伸至中央石台。
他们首先检查了那些设备。发电机和蓄电池虽然陈旧，但似乎封装得很好，没有严重锈蚀。那些电子仪器，虽然布满灰尘，但旋钮和表盘依然清晰。陈知行在一台标有“谐振频率调制器”的仪器前停下，轻轻吹开表盘上的灰，看到上面的刻度单位正是赫兹。
“这些设备都被精心保养过，甚至可能预设了启动程序。”陈知行低声道，“你们看，这台调制器的旋钮都停在预设位置，旁边还有用钢笔写的标签。”
秦建国注意到，在许多设备的关键旋钮或开关旁，都贴着小纸片，上面用娟秀的繁体字写着操作步骤或参数值，如“启动顺序：丙→甲→戊””、“电压阈值：110v不可超！”等等。字迹与周维明信中略有不同，可能是沈鸿渐或其他技术成员的笔迹。
赵峰则被石台基座上山川地理的浮雕吸引了。他仔细辨认着，忽然指向一处：“看这里！这是天目山的主脉走向，这是龙王山、大仙峰、仙人顶……三个水镜的位置被特别标注出来了，用镶嵌的铜星表示。它们和中央这个青铜圆盘之间，有刻线相连，代表着……光路？”
陈知行凑过来看。“没错！这是一个微缩的、立体化的三镜系统地理模型！投射装置，三个铜星代表水镜。刻线是预定的星光传递路径。这说明，三个水镜调整好后，冬至望日的星光会沿着这些特定路径，最终汇聚到这里，被这个青铜圆盘接收、解码、然后……”他看向圆盘倾斜面对的方向。
圆盘倾斜面对着的，是洞厅另一端较为平整的岩壁。那面岩壁被专门处理过，打磨得异常光滑，近乎镜面，面积约有十米宽，八米高。岩壁前的地面上，整齐地码放着一排排大小统一的金属箱，箱子上有编号。旁边还有几个像是放映机或投影仪的设备，但结构更加复杂，镜头巨大，连接着许多管线，同样覆盖着防尘布。
“然后投射到那面岩壁上？”李文博猜测，“可岩壁是石头，怎么能显示信息？”
“也许不是直接显示在岩壁上，”陈知行思索道，“周维明的信里说，是将核心资料‘以光编码形式，投射至预设定点’。这个‘预设定点’可能不是指这面墙，而是指这个洞厅空间本身，或者……墙后面的某个东西？或者，这面墙本身就是一个特殊的屏幕？”
他走到那面光滑岩壁前，用手电仔细照射。岩壁表面确实极其光滑，甚至能模糊地映出人影，但看不出有拼接或涂层的痕迹。他尝试用手敲击，声音沉闷厚实，是实心的厚重岩石。
“奇怪……”陈知行皱眉。
秦建国则更关注现实问题。“检查一下，有没有最近有人来过的痕迹。”虽然从灰尘的厚度和脚印的陈旧程度看，这里至少几十年无人踏足，但“九鼎”手段莫测，不得不防。
众人分散开，仔细检查洞厅各个角落。张薇负责用仪器检测空气成分和放射性（谨慎起见），李文博和老郑检查壁龛设备和储藏柜的密封情况。赵峰体力不支，靠在石台基座旁休息，目光却依然贪婪地扫视着周围的一切，仿佛要将父亲曾经奋斗过的这个地方深深印入脑海。
几分钟后，老郑在通向洞厅深处的一条较小通道口（之前被阴影遮挡）发现了异常。“秦老师，这里有脚印，比较新！”
秦建国立刻赶过去。通道口约一人高，里面黑洞洞的。地面灰尘上，确实有几组脚印，比外面的那些古老脚印要清晰得多，鞋底花纹也明显是现代户外鞋的式样。脚印沿着通道向内延伸。
“有人进来过！”秦建国心中一凛，“可能是‘九鼎’的先遣人员，或者……其他我们不知道的人。”
“脚印只有进去的，没有出来的。”老郑观察后判断，“要么还在里面，要么……有别的出口。”
“进去看看，小心。”秦建国拔出枪，老郑也端起了随身携带的pact型冲锋枪（一直隐藏在背包里）。两人一前一后，打开武器上的战术手电，率先进入通道。陈知行示意李文博和张薇保护赵峰和防护箱，留在主洞厅待命，自己也拿了一把地质锤，跟在了后面。
通道不长，只有二十多米，尽头是一个较小的石室。石室里有简单的石床、石桌、石凳，还有一些散落的、民国时期的生活用品：一个生锈的搪瓷杯、一盏煤油灯的残骸、几本被虫蛀得几乎碎裂的书籍封面。看起来像是一个简陋的休息室或值班室。
而在石室的一角，躺着一个人。
一个穿着现代户外服装的人，面朝下趴在地上，一动不动。旁边散落着一个背包和一个已经熄灭的头灯。
秦建国和老郑立刻呈战术角度靠近，枪口对准地上的人。陈知行在后面用手电照明。
老郑用脚轻轻碰了碰那人，没有反应。他小心地将那人翻过来。
一张中年男人的脸露了出来，面色灰败，嘴唇干裂，双眼紧闭，但胸口还有微弱的起伏。他还活着，但陷入了深度昏迷或休克。他的脸上和手上没有明显外伤，但衣服凌乱，像是经过挣扎。
“是‘九鼎’的人吗？”陈知行低声问。
秦建国仔细辨认，摇了摇头：“没见过。但他穿的衣服和装备，和下面营地的人风格类似。”他检查了那人的背包，里面有一些能量棒、水壶（已空）、备用电池、一张详细的地形图（上面有一些手绘标记，其中一个标记就在他们此刻所在的区域）、一个gps（已没电）、还有……一把手枪和两个弹匣。
“有武器，但不是战斗状态。”老郑检查了手枪，保险关闭，弹匣是满的。“他怎么倒在这里？生病？缺氧？还是……”
秦建国注意到石室的空气并无异样，张薇的监测仪显示这里和主洞厅的空气成分基本一致，氧气含量略低但仍在安全范围。他蹲下身，检查昏迷者的瞳孔和脉搏。瞳孔对光有反应但迟钝，脉搏微弱缓慢。
“像是体力严重透支加上脱水，也可能吸入了什么我们没检测到的微量有害气体，或者……受到了惊吓？”秦建国皱眉。一个全副武装、有野外经验的人，独自倒在这个封闭石室里，情况透着诡异。
“他的地图。”陈知行捡起那张地形图，在手电光下细看。地图上的手绘标记很精细，其中一条路线和他们进来的路线有部分重合，但起点不同，似乎是从山的另一侧某个更隐秘的缝隙进来的。标记最终指向这个石室，旁边用红笔画了一个问号和一个感叹号。
“他是从别的入口进来的？比‘九鼎’大部队更早找到这里？”陈知行分析，“然后在这里发生了什么……”
忽然，昏迷者的手指轻微地抽搐了一下，喉咙里发出一声极其微弱、含混的呻吟。
秦建国立刻凑近：“能听到吗？你是谁？发生什么事了？”
那人眼皮颤动了几下，艰难地睁开一条缝，眼神涣散，充满了极度的恐惧。他干裂的嘴唇嚅动着，发出几乎听不清的气音：“光……好多光……声音……都在脑子里……跑不掉……”
断断续续几个词后，他眼睛一翻，再次晕了过去，这次呼吸似乎更微弱了。
“光？声音？脑子？”陈知行疑惑，“他产生幻觉了？这里有什么东西能致幻？”
秦建国想起周维明信中提到的“心理学之应用，辅以光学幻象与声频引导”。难道这个接收点，除了接收和解码，本身也带有某种……防御或考验机制？是为了防止无关人员或心怀不轨者轻易获取信息？
“先把他带出去，喂点水，看看能不能救醒。”秦建国道。虽然对方可能是敌人，但见死不救不是他的原则，而且这人可能掌握重要信息。
老郑和陈知行合力将昏迷者架起，带回主洞厅。李文博和张薇见状，立刻拿出急救包和水。给昏迷者喂了点温水（极其小心，防止呛咳），并检查了生命体征，暂时稳定。
就在这时，一直靠在石台基座旁休息、默默观察周围环境的赵峰，忽然指着青铜圆盘上方洞厅的穹顶，声音带着一丝不易察觉的颤抖：“你们……看那里。”
众人顺着他指的方向抬头望去。
洞厅穹顶并非完全天然，也有修整的痕迹，并且镶嵌着更多的、那种发出冷光的荧光材料。这些材料的排列并非杂乱无章，而是构成了一个清晰的、巨大的星图——北天极紫微垣的星图。紫微星（北极星）的位置，恰好就在青铜圆盘正上方中心点的垂直投影位置。
而此刻，在手电光束无意中扫过那片区域时，陈知行注意到，穹顶星图并非固定不动。那些镶嵌的荧光材料，似乎……在极其缓慢地、几乎无法用肉眼直接察觉地移动着。不，不是材料本身在动，是光线？还是……
他关掉了手电，让大家也暂时关闭强光源。
洞厅陷入那一片恒定的微弱冷光之中。眼睛适应了几秒后，令人毛骨悚然的景象出现了。
穹顶的星图，那些由冷光点构成的“星辰”，竟然真的在极其缓慢地流转、变化！不是整体的旋转，而是每一颗“星”都在沿着极其复杂的微小轨迹运动，有的明暗交替，有的甚至偶尔会短暂地“跃迁”一小段距离。整个穹顶，仿佛是一个微缩的、动态的宇宙投影，正在按照某种深奥的规律运行。
与此同时，一阵极其低沉、几乎感觉而非听到的嗡鸣声，似乎从脚下深处传来，又仿佛充斥在整个洞厅的空间里。那声音的频率很低，带着某种规律性的脉冲，让人心脏发闷，头皮发麻。
“地磁波动……增强了！”张薇盯着手中的监测仪，声音紧绷，“而且……出现了异常的低频声波，次声波范围，强度在安全阈值边缘徘徊，但波形……很奇特，像是调制过的。”
“这就是那个人说的‘声音’？”李文博感到一阵莫名的心悸。
“可能不止。”陈知行脸色发白，他感到有点眩晕，太阳穴突突直跳，“次声波特定频率可以影响人的前庭和神经系统，引起不适、恐惧甚至幻觉。结合这动态的星图光影……这是一种多感官的、针对闯入者的防御或筛选机制！”
“那我们怎么没事？”老郑强忍着不适问。
“也许……因为我们带着钥匙？或者，因为我们没有试图去操作核心设备？”秦建国猜测，他自己也感到胸闷和轻微的头晕，“周维明信中说了，‘真心者，可见星光引路；功利者，只余空廊迷踪。’这可能就是一种自动的‘真心’检测。那个昏迷者，可能触发了某种条件……”
话音未落，洞厅中央，那个巨大的青铜圆盘，忽然发出“咔”的一声轻响。
紧接着，圆盘表面那些镶嵌透镜的网格节点，竟然有几个微微亮了起来！不是反射外界光，而是从内部透出一种柔和的、偏暖的橘黄色光芒，像是被点亮的小灯。
光芒很弱，但在这一片冷蓝的背景中异常醒目。而且，亮起的节点，似乎对应着穹顶星图中某几颗正在“跃迁”的星辰。
“它……它被激活了？”陈知行震惊道，“我们什么都没做啊！”
“是时间！”赵峰忽然挣扎着站起来，指着石台基座上一个不起眼的、镶嵌在黄铜机械结构里的、类似老式钟表表盘的东西。表盘上的指针正在缓慢移动，此刻，分针正指向一个特殊的刻度——那刻度的符号，正是八卦中的“离”卦，旁边还有一个小字标注：“午正三刻”。（注：午正三刻，大致相当于中午12点45分左右）
“这个装置……是自动的！”赵峰急促地说，“它按照预设的时间程序运行！我父亲手稿里提过一句，说接收站的‘天机盘’会‘应时而动’，结合星象和地磁的实时变化自动校准。现在……可能就是它每日或某个周期内的自检或待机激活时刻！”
仿佛印证他的话，青铜圆盘上又有几个节点亮起，光芒稍强了一些。同时，圆盘下方的黄铜机械结构也开始发出极其细微的、齿轮啮合和连杆滑动的“嘎吱”声，虽然缓慢，但确实在运动。整个圆盘的倾斜角度，似乎也发生了极其微小的调整。
而那面光滑的岩壁上，竟然开始浮现出极其暗淡的、扭曲的光影！像是有什么图像正在尝试投射上去，但信号极不稳定，模糊不清，只能看到一些晃动的线条和色块。
“它在尝试接收信号？可是水镜系统还没启动啊！”李文博不解。
“也许……它在接收背景噪音？或者，在检测自身状态？”陈知行紧盯着那些光影和亮起的节点，“秦老师，我们必须记录下来！这可能是了解系统运作的关键！”
秦建国立刻命令张薇和李文博用摄像机和照相机（带闪光灯，但此刻不敢用强闪）尽可能记录下圆盘、机械运动、穹顶星图变化以及岩壁光影的一切细节。
他自己则和老郑更加警惕地注视着石阶入口和那个昏迷者。洞厅内这突如其来的“活过来”的景象固然震撼，但外界的威胁并未解除。陆振华的大队人马此刻很可能正在崖壁外疯狂搜索入口。这个自动激活的动静，虽然在地下深处，但万一有什么通风孔或缝隙将声音、震动或光线泄露出去……
“陈知行，能判断这个自检激活会持续多久吗？会不会有更强烈的光或声音产生？”秦建国问。
陈知行观察着圆盘节点亮起的规律和机械运动的速度，快速心算。“看这速度……可能持续十几分钟到半小时。至于会不会有更强的输出……不确定。但既然只是自检或待机，可能不会达到满负荷运行的状态。不过……”
他看向那面岩壁上越来越清晰一点（但依旧扭曲）的光影，那似乎是一些快速闪过的、老式电影般的画面片段，有人影，有建筑轮廓。“如果它真的在尝试‘解码’什么，哪怕只是背景杂讯，也可能产生一些我们无法预料的效果。”
就在这时，那个昏迷者再次发出一声呻吟，比之前要清晰一些。他眼睛睁开了一条缝，眼神依旧涣散恐惧，但似乎恢复了一点点神智。他看到了正在发光的青铜圆盘和岩壁上的光影，身体猛地一颤，喉咙里发出嗬嗬的怪声，双手胡乱挥舞，似乎想把自己藏起来。
“别……别看……光……它会……它会找到你……在你的脑子里说话……”他语无伦次地低吼着，情绪激动。
秦建国按住他，沉声道：“冷静！告诉我们，你看到了什么？经历了什么？”
那人似乎认出了秦建国不是他的同伴，恐惧中多了一丝绝望和茫然。“我……我叫吴超……是……是跟着陆总做事的……我们分了两队，一队去龙眼潭，一队从……从后山一个老猎人说的密道进来……我和另外两个人先进来探路……”
他断断续续地叙述着。他们三个人按照老猎人描述和地图标记，找到了一个极其隐蔽的竖井，用绳索降下来，进入了一个迷宫般的地下溶洞系统。他们走了很久，绕了很多弯路，最后阴差阳错发现了一条有明显人工痕迹的通道，来到了这个石室。当时主洞厅一片黑暗，只有微弱的冷光。
“我们……我们以为找到了宝藏……想去动中间那个大圆盘……李哥（另一个同伴）刚摸到上面的一个镜片……”吴超脸上露出极度恐惧的表情，“突然……整个洞……都亮了！不是灯亮，是那些石头自己发亮！顶上……顶上星星在转！然后……然后就有声音，很低，但震得你骨头都在响……脑子里全是嗡嗡声，还有……还有乱七八糟的画面，别人的声音在说话……”
“李哥他……他像是疯了一样，又哭又笑，喊着‘我看到了！我看到了！’就往圆盘那边冲……王哥（第三个同伴）想去拉他，结果自己也……也捂着头惨叫起来……我离得最远，也头疼得要裂开，感觉有什么东西要钻进脑子……我拼命往回跑，跑回这个屋子……然后就……就什么都不知道了……”
吴超的描述让众人脊背发凉。这不仅仅是致幻，更像是一种强力的、针对性的精神干扰或信息灌输？是保护机制，还是系统本身在“识别”和“处理”未经授权的接触者？
“你的同伴呢？”老郑问。
“不……不知道……我没敢再出去看……”吴超虚弱地摇头。
秦建国看向陈知行。陈知行脸色凝重：“如果系统预设了‘非授权接触防御’，那么它的原理可能极其复杂，结合了特定频率的声光电磁刺激，直接作用于人的神经系统，引发强烈不适、定向幻觉甚至短暂的精神失控。这需要对人脑生理和心理学有相当深的了解……周维明他们，到底掌握了多少前沿知识？”
正说着，洞厅内的变化开始减弱。青铜圆盘上亮起的节点一个接一个地熄灭，机械运转声停止，圆盘回归静止。岩壁上的光影彻底消失，恢复成光滑的岩石表面。只有穹顶的星图，似乎还保留着极其缓慢的动态，但若不刻意观察，几乎与静态无异。那低沉的嗡鸣声也消失了。
洞厅再次恢复了那种带着微弱冷光的、近乎死寂的状态。仿佛刚才的一切都只是一场短暂的、集体的幻觉。
但空气中残留的淡淡臭氧味，以及仪器记录下来的波动数据，证明那并非幻觉。
“自检结束了。”陈知行看着表，“大概持续了十八分钟。”
秦建国陷入沉思。这个隐兵谷接收站，比他们预想的要复杂和危险得多。它不仅是一个被动的接收装置，更像是一个具有某种“智能”或“反应”能力的系统核心。如何在保证安全的前提下，利用它来完成冬至的投射接收任务？更紧迫的是，外面的“九鼎”主力随时可能找到入口。昏迷者吴超的同伴可能还困在洞厅某处，甚至已经……而他们自己的体力和补给也在不断消耗。
必须尽快制定出明确的行动计划。
“李文博，张薇，你们继续分析刚才记录的数据，重点找找有没有规律或安全操作的线索。”秦建国开始布置任务，“陈知行，你仔细研究沈鸿渐的丝帛图和所有操作标签，尝试推导出系统在冬至那天的完整启动流程，尤其是如何规避这种防御机制。老郑，检查这个洞厅，寻找其他可能的出口，以及……看看能不能找到吴超那两个同伴的踪迹，注意安全，不要触碰任何可疑的东西。”
“赵峰，你休息，但尽量回忆你父亲手稿里所有关于这里操作、安全事项、甚至是警示的话。哪怕一个词、一个符号，都可能救命。”秦建国看向虚弱的赵峰。
“吴超，”秦建国又看向那个刚刚缓过来一点的前“九鼎”成员，“你也一样，仔细回想你们进来后所做的一切细节，特别是你同伴触碰到圆盘的具体位置和方式。这能帮助我们判断触发防御的条件。”
分派完毕，众人立刻行动起来。洞厅内再次陷入忙碌，但比之前多了十二分的小心。
秦建国自己则走到石台边，凝视着那个巨大的青铜圆盘。冰冷的金属表面，复杂的星图刻痕，精密的透镜阵列……八十年前，一群书生，怀着怎样炽热的信念和卓越的智慧，才能在这与世隔绝的地下，建造出这样一件堪称奇迹的装置？
它不仅仅是为了保存文明的火种，或许，它本身就是那个时代最顶尖的科技与人文精神结合的火种。
而现在，守护和点燃这簇火种的责任，落到了他们肩上。
他摸了摸贴身口袋里的坐标金属片和那封周维明的信。
门外，是步步紧逼的贪婪与危险。
门内，是沉寂八十年的智慧与考验。
时间，正向着冬至望日，坚定不移地推进。
而他们，必须在这有限的时间里，解开最后的谜题，完成先辈的托付。
一场与时间、与敌人、也与这座古老装置本身的博弈，已然进入最关键的阶段。洞厅微弱的冷光，映照在每个人凝重而坚定的脸上。