平原郡位于河北道中部偏东南，紧邻黄河。
城头上站立着一位年近半百的人。他长着一张端正的方脸，眉头紧锁，看上去不怒自威，颌下三绺长须随风飘动。
服饰显示他是个文官，但手指上的厚厚的茧子却与武将一般无二。他平日里拿的不是刀枪，是笔。挥洒的不是热血，是龙蛇。
此人便是着名的大书法家，“颜筋柳骨”中的颜。
平原太守，颜真卿。
他与颜杲卿兄弟二人，首唱义军，高举唐旗，挑起了河北抵抗叛军的大梁。
郡中无大将，颜真卿身居文职，却只得亲自揽起武备的职能。眼底下，士兵们正在将一筐筐泥土石块搬上城头，加紧修补防御工事。
要问为何无将？其实平原郡是本来是有一位防御使的，但那厮两个月前就投靠安禄山了，为铲除这个祸患，颜真卿召集几位亲信，设下鸿门宴，擒杀了那个防御使，才把郡中的兵权收归自己手上。
“颜使君，常山来信！”
手下献上一封密信，封口处赫然写着“贤弟亲启”。打开一看，落款是一个“杲”字。
开头两字：“喜报。”让颜真卿紧绷的心放了下来，默读道：
“井陉已下，贼将李钦凑授首！王师不日即出井陉，义旗纷然而举，河北形势大好！”
他振奋地一挥拳头，接着看下去。
“已与博陵、饶阳、赵郡、文安、河间五郡相约，三日后一同举兵，合围范阳，直捣逆胡巢穴！若能成功，则河北震动，逆贼首尾不能相顾，收复东京指日可待！”
手下见他紧缩的眉头舒展开来，面有喜色，都来问事情如何。
“若不出意外，半月之内，河北全境可复归唐了！”颜真卿捋了捋胡须，“来人，拿笔来！”
他取过笔，饱蘸浓墨，就在纸的背面，用他那蚕头燕尾、大气磅礴的字体，写下了回信：
“兄之壮举，弟闻之不胜喜悦！弟在平原，累日修缮守备，操演士卒，不敢懈迨。前日已乘间连络清河、博平、信都、景城四郡，彼等皆忠义之士，各杀伪署官，爰举义旗，以清妖孽！”
“弟为之计：若兄攻范阳，弟当率平原并四郡兵马，南据黄河，西扼要道，必不使放过叛军一兵一卒，为兄解后顾之忧！弟颜真卿顿首。”
他将回信交给那位常山来的使者，再三叮嘱务必要亲手交到颜常山手中。
使者领命，匆匆而去。
刚送走了使者，城下便传来一阵喧哗，似有打骂之声。颜真卿听得不对，快步走下城楼，只见几名军士押着一个被捆缚的青年男子，推推搡搡，争执不休。
“何事喧哗？”颜真卿沉声问道。
领头的十夫长叉手行礼，禀道：“禀使君，弟兄们在城外巡哨，发现此人盘问时支支吾吾，形迹可疑，便拿下了，缴得一匹马，从其行囊里搜出些许金银细软。”
颜真卿不怒自威的目光迅速扫过那个被俘者，念头陡转，眨眼间心里便已有数了。
此人年纪不过三十，眼神躲闪，虽穿着普通商旅的服饰，但皮肤粗糙，晒得深色，眉间流露出一种不凡的气质，恐非寻常人。
颜真卿喝问道：“你是何人？来自何处？欲往何方？”
那年轻人身体微颤，嘴唇嗫嚅了几下，低声答道：“回……回使君，俺……俺是济南人，做生意的，前去范阳探亲的。”
“哼，济南？”颜真卿听了又好气又好笑，“说谎之前也不打草稿。你可知我正是琅琊人，咱们隔得不远，可你说话的腔调，哪有半分济南口音？我看你倒更象是个北方人！”
“再者，如今河北战火不断，寻常商贾岂敢孤身远行？”
颜真卿说完，那年轻人低头不语。颜真卿瞧得清楚，忽然靠近，伸手就往他腰间探去。
那年轻人脸色一变，下意识就想伸手柄腰护住，胳臂用力扭了扭，却被军士死死拉住。颜真卿摸索半圈，修的拽下一块鱼符腰牌，举到眼前一看。
“哈哈哈哈！”
颜真卿抚着长髯，仰天大笑：“真是踏破铁鞋无觅处！一条大鱼，竟让我给逮着了！”
他把腰牌翻了个面，遍示众人：“诸位看看吧！十夫长，你们可立下了大功一件啊！”
那腰牌上，赫然刻着“史朝义”三个字。
史朝义脸色惨白，他本来就说不来假话，此刻身份被揭穿，更是心如死灰，一点狡辩的欲望也没有了。
“安禄山那逆贼不是才给你爹授了一个王爵的伪职么？”颜真卿开始盘问，“你不在洛阳享你的荣华富贵，却跑来河北作甚？”
士兵们都对叛军烧杀抢掠的行径十分愤恨，此时围上来的一群人都恶狠狠地盯着史朝义，恨不得把他活剥了，更有几人已经拎着大棒挤进前来，要不是畏惧颜真卿的军令，只怕早就劈头盖脸打过来了。
史朝义见状十分害怕，他被史思明打惯了，也打怕了，最受不得的就是这皮肉之苦，没奈何，只得老老实实地回答道：“奉陛下……不，奉安禄山之命，与家父一同回防范阳。”
“那你们大军呢？怎么只有你一个？”
“家父命我先行一步，先回范阳招募新兵……”
颜真卿对众人道：“听听，安禄山还要不远万里去范阳征兵！那杂胡的好日子也快要到头了！”
又问：“你们兵力有多少人？”
“步骑一万，还有三千胡兵。”
“何人为将？”
“家父妫川王为首，副将有我，蔡希德，还有李立节。”
“旧时的平卢边军。”颜真卿听完，严肃地告诫手下，“人数虽少，不可轻敌。”
又问：“大军现在何处？”
史朝义迟疑道：“前日刚过广平，算着时候，现在差不多该到赵郡了。”
颜真卿心中一跳：“赵郡？那不是去范阳的路啊！”
史朝义道：“确实不是直接回范阳……我们打算先平定沿途的州郡，特别是常山，陛……安禄山视其为眼中钉肉中刺。”
“什么？！”
纵是沉稳如颜真卿，此时也大惊失色，刚振奋的心情瞬间沉入了谷底！
“坏了，坏了坏了！”
他想起刚送走的常山使者。
河北十七个归义郡，包括他自己在内，没有一个意识到，叛军竟已得知了消息，而且行动还如此迅速！
自己的堂兄颜杲卿是各郡行动最快的，从计夺井陉口到今天，也才短短七日。
就是这七天的时间，回援的叛军竟然已经杀到了他们眼皮子底下，就在距常山不足一百里的赵郡！
按目前的情况看来，赵郡、巨鹿、广平，三郡先后陷落，却没有一个人能跑出来报信。
可想而知，叛军封锁消息的手段有多恐怖！
堂兄的行动是更加果决的，但深谋远虑不及颜真卿自己。
早在两年前，人人皆知安禄山将反而未反之时，那时颜真卿被杨国忠嫉恨，刚从朝廷远调来平原出任太守，就开始为抵抗叛军做准备。
加固城墙，深挖壕沟，挑选丁壮，储备粮草。
就这样，他都不敢保证自己的平原郡，百分之百能够抵御进攻。
更何况那仓促举事、守备未完的常山郡，在史思明的精锐之下，跟纸糊的没什么两样！！！
“快！快去追回刚才那个使者！”颜真卿几乎是吼着命令。
然而，片刻之后，得到的回报却是，使者快马加鞭，来去甚急，已不见了人影。
手下着急地道：“使君，要再写一封信吗？末将可以加急送去！”
颜真卿艰难地挤出几个字：“不必了。一百里路，不到一天，来不及的。”
常山不能失陷！
那里不仅有井陉要塞，关乎整个河北的局势，更有他敬爱的长兄！
“传我的命令……”
颜真卿虽危不乱，冷静地下达了命令。须臾之间，平原郡内一万五千名将士齐聚城下。
将一万人的守城兵力托付给一位最信任的将军，颜真卿亲率五千壮士，驰援常山。
颜真卿解开大袍，换上戎装，骑上马背，看见了一旁被捆住手脚、强行按着跪在地上的史朝义。
“本当将你解赴朝廷，由圣上发落……”颜真卿沉吟道，“暂且留着，万一有用。待这仗打完了，再行处置。”