过了午夜十二点，但离黎明还有很长一段时间。
霍尔队伍中的四个人，五名被抓走的村民，再加之皮克父子和希斯。
一支规模不小的队伍在林中穿行。
夜晚的黑水森林不会因为少了几只地精而太平。
众人没有选择在原地休息，眼下回到特克村才是最要紧的。
由于希斯背着长剑，行动不是很方便，所以掺扶商人杰里米的任务落在死党霍尔头上。
推销话术一流的商人已经保持了很久的沉默。
而他的前面，希斯脑海中接连跳出一个个想法。
“坦白自己暂时不会和约翰竞争，这种服软的做法只会让蛮牛得寸进尺，况且以他的脑子是不会信的。”
“在皮克面前挑明矛盾？看上去爽快的冒险者真实的一面未必是那么理想。”
“小心提防，保持距离……呃，大概只能这样做吧。”
用钱彻底根治拉斐尔的腿，把生活拽回到正轨——这个短期目标似乎比他想象的要困难些。
“再有二十分钟我们就到了。”
这时，走在最前面的冒险者皮克沉声道，他看上去也没有刚出发时的精气神，眼神中流露着深深的疲倦。
“他的消耗好象不小？”
希斯敏锐地注意到。
虽然【怪物猎手】的效果对人类不起作用，但五感提升能让他实打实感知到皮克身上的微小变化。
也对，冒险者也是人。
轻松斩杀哥布尔背后，皮克或许没有想象的那么轻松。
“嘭！”
思绪异常活跃的希斯没有太注意走路，而前面的人又不知为何突然停下了脚步。
紧随其后的他没有及时刹住，结结实实地撞向那人的后脑勺。
“咚！”
“痛！”
暗暗吃痛，希斯扶着额头，正想要开口询问。
霎时，皮肤上载来刺人的冷意。
与夜晚的冷意截然不同，那是渗入骨头，仿佛能把人吞噬掉的阴冷。
情况好象不太对劲！
“哎呦！”
身后，霍尔同样结结实实撞到刹住脚步的希斯。
其他人正自顾自向前走，听到声响，有些好奇地看过来。
然后，众人困惑地盯着停下脚步的几个人。
冒险者皮克皱皱眉，举起火把：“你们干什么呢……”
他说到一半便停住，旋即，鼻翼用力扇动，象是在嗅些什么。
紧接着，他脸上的表情发生微妙的变化。
没一会儿，一股酸臭与新翻起泥土混合的气味，在桦树林中迅速蔓延开来。
几次呼吸间，几乎每个人都嗅到了这种恶臭。
林间依旧静谧，火把照亮下并没有发现什么诡谲黑影。
恰好没有风，连树叶摩擦的“窸窣”声都消失不见。
仿佛除了酸臭味外，无事发生。
但和众人不同的，立在原地一动不动的希斯还感受到一股轻微但不正常的……震动！
没错，就是震动！
关键，发生震动的来源就在——
众人的脚下！
不好！
思绪电转间，希斯奋力地向身旁霍尔的胸口推去。
看着死党脸上露出难以置信的表情，和躲避哥布尔偷袭的暗箭一样，他随即向震源反方向调转身形，跳跃躲避。
要比上次狼狈许多，希斯没能维持住身体平衡，跟跄倒地。
不过他也借势向前地滚翻，再次拉开与刚才位置的距离。
“轰隆——”
手掌接触土壤的刹那，某种东西破土而出的声音从背后传来。
希斯连忙转身，“锃”得拔出背后的长剑。
“什么玩意？”
他的瞳孔微微收缩。
自己原来站立的位置上，出现一个直径五米左右的坑洞。
大多数人跌倒在坑洞旁，冒险者皮克做出了和希斯差不多的反应，推开约翰后自己快速远离坑洞范围。
另一边，被推到的霍尔和杰里米除了看上去有些懵外，没有什么问题。
只是——
坑洞里探出了一对褐色、长满绒毛的昆虫前足，三四米的样子。
没错，是三四米的昆虫前足！
而现在，这对爪子正夹着一个倒楣蛋——那是霍尔队伍中的一位成员。
“这是什么鬼啊！救命！”
“皮克先生，救救我！”
咔——
然而，没等他多喊几声，宛如螳螂前足的爪子“咔嚓”一声闭合，被抓住、正在扭动意图挣脱的男人断开来了。
准确来说，是被拦腰截断！
“啊——”
血水飞溅中，好几个人发出尖叫。
希斯看着眼前这一幕，胃里直泛恶心，不过他还是马上站起身。
“霍尔，离远点！”
后者比上次要机灵多了，听到希斯的吼声，连忙回过神来，拉着商人杰里米往外跑。
“这个世界是有很多怪物，我是知道的……”
“可这里是黑水森林的外围！凯莱王国划分的安全局域！”
“有哥布尔在就算了，这家伙算什么！”
希斯心里骂得可脏了，盯着那对能将人切成两半的昆虫腿，缓缓后撤。
轰隆隆！
没等众人跑出几步，象是有什么东西在地底翻动，直径五米左右的坑洞再次扩大。
然后，藏在地里的家伙暴露在众人视线范围。
那是一只巨大的多足昆虫，全身上下覆盖着褐色的角质甲胄，口器旁的长触须不断颤动，三对昆虫腿末端都长着锋利的钩爪，杀人的正是它的最粗壮的前两条。
下一秒。
嗖嗖的冷风把皮克的喃喃轻语传到希斯耳中。
“安格赫克……怎么会？”
这位冒险者似乎在发呆，站在原地一动不动。
安格赫克？
这只大虫子的名字？
来不及细想，希斯思绪飞转，正常来说，他现在应该做的是转身逃跑——的确已经有其他人这么做。
但潜意识在告诉他：
“保持警剔，千万不要把背部留给对方。”
这种感觉，就象是面对两只哥布尔左后攻击，大脑告诉他应该怎幺正确应对一样。
希斯马上意识到，这是【怪物猎手】做出的判断。
对于【职业手册】的帮助……无条件信任！
“霍尔，别乱跑了，找掩体躲起来！”
提醒完死党，希斯盯着这只七八米长的家伙，倒着后退。
而此时，最先逃跑的村民跌跌撞撞快离开十多米。
“吱！”
暂定名为安格赫克的大虫子发出尖锐的啸声，随即，它的口器中吐出一道浑浊的黄色液体。
速度极快，一闪即逝。
散发着浓烈的酸臭味，而且准确命中了跑得最快的村民。
“啊！”
惨叫声想起，只见村民身上被液体接触的衣物正在消融，还有……皮肤和血肉！
哀嚎声没有持续太久。
扑通！
四肢扭曲的躯体倒下，十二人队伍减员到十人，死者都是霍尔所在小队的成员。
“不要暴露在它的视线范围内，都找掩体。”
这时候，冒险者皮克才象是回过神来，大吼着命令道。
所有正在逃窜的人听到吼声，动作显得更加慌乱。
“吱！”
又是液体射线，又是一声惨叫。
“畜生！”
冒险者皮克冲向怪物，手中长剑高速旋转，砍向它的前足。
“又是这招。”
已经躲在一棵粗壮树木后的希斯，眼眸倒映出剑刃连缀形成的银亮弧光。
他见过哥布尔在这招下身首异处，象极了食品店铺里的软面包。
吭！
闷响声中，冒险者皮克的长剑切进了前足。
但它卡在那里了。