时光如陵园里悄然更迭的墓碑，旧人故去，新人补上，不变的只有那位始终扛着铁锹的守陵人。
转眼间，又是两年光阴如水般流过段恒生的铁锹刃，悄无声息。
这一日，夕阳将天边染成一片橘红，给肃穆的陵园平添了几分暖意。段恒生刚刚为一位寿终正寝、享年一百九十二岁的老弟子垒好了最后一捧土。这位老哥生前寂寂无名，死后倒是来了不少相熟的老友送行，场面颇有些热闹。
段恒生拄着铁锹，擦了擦额头上并不存在的汗水，目光扫过坟前尚未熄灭的线香，青烟笔直上升，融入暮色。他脸上那惯常的悲悯神色微微一动，仿佛感应到了什么，眉头轻轻蹙起，随即又舒展开，眼中闪过一丝恍然与决然。
他转向身旁几位尚未离去的老弟子，用那略带沙哑却异常坚定的嗓音开口道：“诸位师兄，师弟方才心有所感，体内灵力躁动，似已至练气圆满之境，筑基之机或已来临。恕长生失陪，需即刻觅地闭关，尝试冲击瓶颈！”
此言一出，几位老弟子先是一愣，随即纷纷露出惊喜与鼓励之色。
“赵师弟！这是大好事啊！快去快去！”
“筑基乃大道之基，长生你定要稳住心神，一举功成！”
“陵园有我们几个老家伙偶尔帮看着，你且安心突破！”
段恒生对着众人深深一揖，不再多言，转身便朝着他那间石屋快步走去，步伐甚至带着一丝急切，仿佛生怕那稍纵即逝的突破契机溜走。
众人看着他消失在石屋门后的背影，皆是感慨万千。
“长生这孩子，总算是熬到头了！”
“是啊，以他的心性，若能筑基成功，未来或许还能更进一步。”
“吉人自有天相，定能成功的！”
然而，老天爷，或者说段老板自己，似乎并不打算让这场“励志剧”进行得太过顺利。
三天后。
石屋的门“吱呀”一声被推开，段恒生缓步走了出来。
此时的他还穿着三天前那身灰扑扑的杂役服饰，脸色苍白，嘴角还残留着一抹未曾擦拭干净的殷红血迹。他眼神满是疲惫与不甘，整个人的气息非但没有变得更强，反而比闭关前更加萎靡了几分，那练气九层圆满的波动也跌落回去，显得虚浮不定。
一直留意着这边动静的几位老弟子立刻围了上来，看到他那副模样，心中都是一沉。
“长生，你……你这是？”一位老修士关切地问道。
段恒生苦涩地摇了摇头，声音沙哑而低沉：“让诸位师兄挂心了，弟子无能，冲击筑基失败了。关键时刻气血逆冲，险些伤了根基，咳……”他说着，还象征性地抬手擦了擦嘴角，将那抹血迹弄得更加显眼。
“唉！”众人闻言，皆是发出一声长长的叹息，脸上写满了惋惜。
“赵师弟，莫要灰心！第一次筑基失败，实属寻常！当年老夫也是冲击了两次才成功的！”
“是啊长生，切莫心急！筑基乃逆天而行，十之七八皆不能一次功成。你且好生调养，稳固境界，待时机成熟，再行尝试不迟！”
“对！留得青山在，不愁没柴烧！你这心性是极好的，下次定能成功！”
众人七嘴八舌地安慰着，语气真诚。在他们看来，赵长生资质本就普通，又蹉跎了这么多年，第一次筑基失败再正常不过。能保住根基，已是不幸中的万幸。
段恒生脸上挤出一丝笑容，对着众人连连拱手：“多谢诸位师兄开导，长生晓得了。定会谨记教诲，好生调整，以期再战。”
又安抚了他几句，众人才唏嘘着陆续散去。
待到陵园重归寂静，只剩下风声与虫鸣，段恒生脸上那副失落疲惫的表情瞬间一扫而空。他抬手，用袖子仔细擦干净嘴角那抹黏腻的“血迹”，甚至还咂摸了一下味道。
“啧，这赤浆果的汁水颜色是够像，就是甜得有点发腻，下次得找个酸点的。”他低声嘀咕着，眼神里闪过一丝狡黠的笑意。
这次“筑基失败”，自然是他自导自演的一出好戏。
目的嘛，很简单：打个样，立个牌坊。
他要让所有人都知道，他赵长生，这个青木宗着名的“老好人”、“苦修士”，已经能够到筑基的门槛了！虽然第一次失败了，但这证明他有了冲击筑基的资格和潜力。如此一来，等他下次“成功”筑基时，就显得顺理成章，不会惹人怀疑。
毕竟，一个在练气八层卡了十几年，好不容易到九层，又憋了两年才第一次尝试筑基，并且失败了的“普通弟子”，谁会把他和什么“金丹大佬”、“身怀绝技”联系起来呢？
完美地符合了他低调稳健，不引人注目的核心诉求。
“唉，为了苟住，爷真是操碎了心，连演技都磨练得炉火纯青了。”段恒生自我感叹了一句，扛起靠在墙角的铁锹，又恢复了那副悲天悯人的守陵人模样，开始日常的巡视工作。
春去秋来，寒暑交替，陵园里的古木又添了两圈年轮。
段恒生依旧日复一日地重复着他的守陵生涯，仿佛两年前那次“失败的筑基”从未发生过。他的修为也一直稳定在练气九层，既不增长，也不衰退，完美诠释了何为“资质有限，心性弥补”。
然而，平静的水面下，暗流从未停止涌动。
这一日，段恒生正假装修炼，实则将金丹期的神识如同无形的蛛网般悄然蔓延出去，覆盖了小半个青木宗。他并非有意窥探，只是习惯性地搜集信息，确保自身安全。
忽然，几道隐晦却强大的神识波动，从宗门议事殿的方向传来，引起了他的注意。他心念微动，将神识聚焦过去，如同在嘈杂的集市中捕捉特定的对话。
“……万法宗符诏已至，此次在我青木宗，征调五名筑基弟子，前往进修。”一个苍老而威严的声音响起，正是青木宗掌门佟有为。
“五个名额？比上次又多了一个。看来万法宗在西洲那边，人手吃紧得很啊。”另一个声音带着几分忧虑。
“慎言！上宗之事，岂是我等可以妄加揣测？”佟有为语气一沉，“无论如何，这是机会。能被选入万法宗，哪怕只是外门弟子，对宗门，对他们个人，都是莫大机缘。通知下去，凡宗门筑基弟子，皆可参与遴选。为示公平，此次依旧以擂台比试定名额，胜者前五，获得资格。”
“是，掌门。”
神识波动渐渐平息，显然议事已毕。
石屋内，段恒生缓缓睁开了眼睛，嘴角勾起一抹难以察觉的笑意。
“五个名额……擂台比试……终于等到了！”
混入万法宗，利用他们的资源甚至传送阵寻找返回西洲的途径，这个计划在他心中酝酿已久。之前苦于没有合适的身份和机会，如今，这“筑基进修”的名额，简直是瞌睡送来了枕头！
他一个“练气九层”的守陵人，自然没资格参与。但若是“筑基长老”呢？
数日之后，一个消息再次震动了略显沉闷的青木宗。
那位两年前筑基失败的守陵人赵长生，再次宣布——他要第二次闭关，冲击筑基之境！