夜色，如同一块巨大的黑布，将一线天峡谷裹得密不透风。
鸿煊王朝的骑兵先锋，如同一群嗅到血腥味的夜狼，悄无声息地沿着狭窄的谷道摸了进来。他们马蹄裹布，刀已出鞘，只待一声令下，便要将情报中埋伏于此的“血蝎”贼人，撕成碎片。
就在领头的百夫长做出突袭手势的瞬间。
“轰——轰轰——！”
一连串震耳欲聋的巨响，毫无征兆地从峡谷两侧的峭壁上炸开！那声音，比春日里最响的炸雷还要恐怖百倍，仿佛有天神在山巅之上，擂响了战鼓！
火光一闪即逝，却将整座峡谷映得亮如白昼。无数被炸得粉碎的巨石，裹挟着万钧之势，如同冰雹般从天而降，狠狠砸入鸿煊骑兵的队列之中。
一时间，战马的悲鸣与士兵的惨叫混杂在一起，冲天的烟尘瞬间吞噬了一切。队形严整的先锋骑兵，顷刻间人仰马翻，陷入了一片彻底的混乱。
“有埋伏！是血蝎的妖法！”一名满脸是血的骑兵惊恐地尖叫。
而在峡谷另一侧，潜伏在暗影中的数十名“血蝎”杀手，此刻也全都懵了。
他们还没动手，怎么就打起来了？
更让他们肝胆俱裂的是，那爆炸的威力，那震耳欲聋的声响，完全超出了他们的认知。这绝非人力所能及，更像是某种他们闻所未闻的，来自地狱的战争兵器！
混乱，是最好的掩护。
“走！”
两道黑色的魔神，从数十丈高的峭壁上一跃而下，落地时竟只发出了两声沉闷的轻响。他们正是戴着暗红蝎子面具的典韦与许褚。
二人看都未看乱作一团的鸿煊骑兵，目标明确得如同捕食的猎鹰，直扑峡谷中央，那支由十余人组成，负责押送“破甲连弩”的“血蝎”核心小队！
“嗖！嗖！嗖！”
许褚甚至懒得拔刀，只是抬起了手腕。三支乌黑的短矢，从他那粗壮手臂上的袖珍手弩中，无声无息地射出。
三名刚刚反应过来，试图举起弩机的“血蝎”弩手，连闷哼都来不及发出一声，眉心便各自多出了一个细小的血洞，直挺挺地向后倒去。
天工院的机关术，在它的第一次实战中，便以一种近乎于羞辱的方式，碾压了所谓的“失传秘术”。
远处的鸿煊将军勃然大怒，眼见自己的精锐被炸得七零八落，而“血蝎”那边竟然还有如此犀利的暗器，他当即认定是对方背信弃义，设下了双重陷阱。
“全军冲锋！杀光这群背信弃义的杂碎！”
而“血蝎”的首领，眼见鸿煊的骑兵如潮水般涌来，也以为对方是来黑吃黑，想要独吞这批神兵利器，顿时目眦欲裂。
“反击！给我杀了这群言而无信的畜生！”
一场由朱平安在千里之外，亲手导演的狗咬狗大戏，就在这片狭窄的峡谷中，以最血腥、最混乱的方式，正式拉开序幕。
峡谷之内，火光冲霄，杀声震天。刀光剑影，血肉横飞，已然打成了一锅滚烫的血粥。
典韦与许褚趁乱得手，一人扛起一个装着“破甲连弩”的沉重木箱，如同两头冲入羊圈的猛虎，根本不恋战，转身便要遁入后方的黑暗之中。
撤离前，典韦猛地回头，从背后抽出一支刻有“天工印记”的短矢，手臂肌肉坟起，用尽全力，狠狠掷出！
“咻——！”
短矢化作一道流光，越过数十丈的距离，精准无比地，从一名刚刚被鸿煊骑兵砍翻在地的“血蝎”小头目的眼眶中，直贯而入，深深钉在他的眉心！
这一箭，阴毒至极。
峡谷内混战的三方，在刀光剑影的间隙，都看到了这诡异的一幕。
鸿煊的将军，以为这是“血蝎”某种威力惊人的新式武器，眼神中的忌惮更深。
以为这是“血蝎”内部出现了叛徒，在用这种方式向自己示威，心中顿时一片冰寒。
而“血蝎”的首领，在看到那支箭矢的瞬间，只觉得一股寒气从尾椎骨直冲天灵盖！组织内部，真的出现了一个他们完全不了解的，更残忍、更强大的神秘派系！
……
京城，养心殿。
焚书案的调查，终于有了突破性的进展。
当锦衣卫根据“雪顶松”的线索，顺藤摸瓜，包围京郊一处属于旧世家林氏的秘密庄园时，却发现早已人去楼空。
然而，在庄园的密室之内，他们只找到了一样东西。
一本账簿。
“陛下，请看。”
陆柄与曹正淳二人躬身立于殿下，脸上是一种混杂着惊骇与凝重的复杂神情。
账簿上的内容，让他们这两位见惯了阴谋诡计的情报头子，都倒吸了一口凉气。
资助林家残党，策划焚书的幕后黑手，并非他们预想中的任何一个政敌，而是一个他们从未放在眼里的商业组织——江南商会！
这个掌控着泰昌王朝近七成丝绸与纸张贸易的庞大商会，竟因新政触及其利益，悄无声息地与旧世家的余孽合流了！
敌人，不再是朝堂上那些可以被精准打击的个体，而是一个盘根错节，已然渗透到王朝经济命脉之中，看不见摸不着的庞大集团。
就在朱平安收到“伪蝎”大获全胜的捷报，以及这份令人心惊的调查结果，两份情报带来的冲击还在他心中交织之时。
第三份密报，被以最高等级，紧急送达。
一名玲珑阁的密探，刚刚从皇家书院的工地上，传来了一个更坏的消息。
江南商会的会长，竟派人潜入工地，秘密联络了那个已经被彻底打断了脊梁的学子领袖——林旭。
密报上写着，商会的人不仅盛赞焚书是“卫道义举”，更是向林旭许下重诺。
只要他能再次组织学子“为道统请命”，商会将为他们提供一切钱粮支持，甚至承诺，将来一旦科举恢复，可以为他们这些“有功之臣”，暗中打通关节，谋得官职！
养心殿内，死一般的寂静。
朱平安看完了三份密报，久久不语，只有烛火在他深不见底的眼眸中，轻轻跳动。
许久。
他缓缓站起身，踱步到窗前，负手看着窗外那轮高悬天际，冰冷如霜的明月。
殿内的烛火，映出他嘴角缓缓勾起的一抹弧度，森然而又充满了某种难以言喻的期待。
他用只有自己能听到的声音，轻声低语。
“想用朕的刀，来砍朕的树？”
“好，很好……朕就让你们看看，什么叫玩火自焚。”