养心殿内。
朱平安负手立于窗前，目光穿过琉璃，落在那轮悬于天际的冰冷明月上。殿内的烛火，映出他嘴角缓缓勾起的一抹弧度，森然而又充满了某种难以言喻的期待。
他用只有自己能听到的声音，轻声低语。
“想用朕的刀，来砍朕的树？”
“好，很好……朕就让你们看看，什么叫玩火自焚。”
话音未落，他已然转身，脸上那抹森然的笑意敛去，恢复了往日的平静。
“贾诩。”
殿角的阴影里，一道黑影微微一动，贾诩的身形无声无息地浮现出来，躬身行礼。
“传朕旨意。”朱平安踱步回到龙案之后，指节在冰凉的案面上轻轻叩击，“玲珑阁与锦衣卫，即刻起，停止对江南商会信使的一切拦截与监视。”
贾诩抬起头，那双浑浊的眼眸中，第一次闪过一丝真正的讶异。
朱平安仿佛没有看见他的神情，自顾自地继续说道：“不仅不拦，还要暗中‘保护’。确保他们送往皇家书院工地的每一封信，每一文钱，都能安然无恙地，送到林旭的手上。朕要他，彻底相信自己找到了新的通天路。”
“陛下，这……”贾诩难得地迟疑了。此举无异于放任毒草在自家后院疯长，实在不符合常理。
“朕要他们跳得更高，叫得更响。”朱平安的眼中，没有半分波澜，“如此，摔下来的时候，才能摔得更碎。”
贾诩瞬间了然，那丝讶异迅速化为一抹病态的兴奋。他抚着胡须，低声笑道：“陛下此计，如以蜜糖饲虎，待其脑满肠肥之时，再取其皮骨。妙，实在是妙。”
朱平安没有理会他的吹捧，目光转向另一侧垂手侍立的内侍。
“传平准令沈万三，即刻觐见。”
很快，身形富态的沈万三便小跑着进了殿。他以为陛下是要嘉奖玲珑阁在此案中立下的功劳，脸上还挂着几分喜气。
可朱平安接下来的命令，却让他脸上的肥肉都狠狠抽搐了一下。
“沈万三，朕命你，即刻从国库调拨丝绸百万匹，纸张五百万刀。以低于江南商会市价一成的价格，在京城及周边所有市场，公开抛售！”
“陛……陛下！”沈万三的冷汗“唰”地就下来了，声音都变了调，“万万不可！此乃伤敌八百，自损一千二的蠢……蠢办法啊！国库虽有缴获，也经不起这般折腾！”
“照做。”朱平安只吐出两个字，不容置喙。
沈万三还想再劝，却在对上朱平安那双深不见底的眼眸时，将所有话都咽了回去。他从那平静的眼神中，读出了一种让他这位商场老狐狸都感到心悸的冰冷与决绝。
他知道，这位年轻的帝王，从来不做亏本的买卖。
……
消息传出，京城震动。
江南商会京城分会的会长，一个姓钱的胖子，在听到这个消息后，当场笑得前仰后合，眼泪都快流出来了。
“哈哈哈哈！笑死我了！我当这新皇有什么通天手段，原来就是个只会砸钱的愣头青！”他拍着桌子，对一众商会骨干讥笑道，“跟我们江南商会比家底？他那点从世家抄来的家当，够我们玩几天？”
“会长说的是！他抛多少，我们就收多少！正好低价吃进，等他国库空了，我们再翻倍卖出去，让他哭都没地方哭！”
“没错！赶紧催催林旭那个废物，让他把事情闹大点，给这位嫩皇帝再添一把火！让他知道知道，这天下，到底是谁说了算！”
一时间，江南商会非但没有警惕，反而愈发嚣张，一边凭借雄厚的资本硬抗价格战，一边变本加厉地催促林旭，要给这位“嫩皇帝”一个更大的教训。
朝堂之上，暗流涌动。工地的工棚里，人心惶惶。
就在所有人的目光，都聚焦在这场看似一边倒的经济战和即将爆发的学子风波上时。
一个更惊人的消息传来。
皇帝陛下，要亲临皇家书院工地！
数千名曾经自命不凡，此刻却灰头土脸的学子，被集中到了工地的空地上。他们神情复杂，有惶恐，有麻木，也有隐藏在最深处的不甘。
林旭站在人群的最前面，脸色苍白，手心里全是冷汗。商会的信使，昨日才又送来一笔巨款，和一份让他组织“叩阙请愿”的死命令。他正处在天人交战的边缘，皇帝的突然驾临，让他感觉自己像是被扒光了衣服，置于烈日之下。
龙辇驾临，身着玄色常服的朱平安，在一众官员的簇拥下，走上了临时搭建的高台。
没有想象中的雷霆之怒，没有居高临下的训斥。
朱平安的目光扫过下方那一张张年轻而又迷茫的脸，用一种异乎寻常平静的语调，缓缓开口。
“朕年幼时，也曾如你们一般，饱读诗书。只是朕的处境，比你们大多数人，还要不堪。”
此言一出，底下顿时一片哗然。
“那段时日，朕备受欺凌，食不果腹。唯一能让朕找到片刻安宁的，便是躲在漏风的屋子里，读那些发了霉的旧书。因为书里说，圣人教诲，天下大同。”
他的声音不高，却清晰地传入每一个人耳中，带着一种奇特的感染力，让原本躁动的人群，渐渐安静下来。
“朕曾以为，读了书，便能明事理，辨是非。直到前几日，有人将承载着万千百姓睁眼看世界希望的书，付之一炬。”
朱平安从怀中，取出一个小小的布包。他解开布包，将里面那捧黑色的灰烬，高高举起，任由山风将它们吹散。
“这不是纸灰。”他的声音陡然拔高，如洪钟大吕，震彻全场，“这是无数渴望读书却无门而入的农夫之子，是无数想识文断字却被视为奢望的工匠之女，那破碎的，对未来的希望！”
“他们将这希望，活生生地烧死在了你们面前！”
这一刻，朱平安巧妙地抽换了概念，将这场冲突，从“皇权与士林”的对抗，升华为“希望与愚昧”的战争！
台下，许多已经接触到算学、水利等“实学”魅力，并为之震撼的学子，呼吸瞬间变得粗重，眼中那份麻木，被一种名为羞愧与愤怒的情绪所取代。
他们烧的，好像确实不是皇帝的书。他们烧的，是那些老工匠师傅嘴里，能让他们孩子也识字的希望！
朱平安的目光，最后落在了浑身剧震，面无人色的林旭身上。
他没有点破，甚至没有流露出一丝敌意，反而用一种带着几分惋at ti?c的语气，轻声说道。
“有人想让你们，成为刺向这个新时代的第一把刀。他们告诉你们，这叫‘卫道’。”
“但朕相信，”朱平安的话锋，陡然变得锐利如剑，“刀，也有选择成为笔的权力！”
林旭如遭雷击，整个人僵在原地，脑中轰然炸响。
商会许诺的功名利禄，圣贤书中的礼义廉耻，皇帝此刻的诛心之言，三者在他脑中疯狂交战，几乎要将他的神智撕裂。
就在林旭即将崩溃的边缘，朱平安抛出了最后一根，也是最重的一根稻草。
“一个月后！皇家书院，举行首次大考！”
“考题，只有一个——《论开民智之利弊》！”
“凡录选者，朕不问出身，不看背景！前十名，破格授予官身，即刻任命为新设各县之县丞佐官，随朕……共建一个全新的泰昌！”
死寂。
短暂的死寂之后，整个工地，瞬间被一股比岩浆还要炽热的，疯狂的野心所引爆！
官身！
还是不经吏部，由皇帝钦点的官身！
这是一条何等诱人的通天之路！
前一刻还在为“道统”而迷茫的学子们，此刻眼中只剩下最原始的欲望。他们看向身边同窗的眼神，瞬间变了，那是一种看待生死仇敌的眼神！
林旭彻底呆住了。江南商会许诺的镜花水月，在皇帝这道摆在眼前的通天阶梯面前，显得如此可笑，如此不堪一击。
深夜，养心殿。
贾诩看着舆图，脸上带着几分忧色：“陛下，此举虽能解一时之困，却也太过冒险。万一林旭当真铁了心……”
朱平安的目光，却早已越过京城，落在了地图上那片富庶的江南地区。
他眼中闪过一丝冰冷的杀机，打断了贾诩的话。
“林旭？他不过是朕抛出去，用来迷惑江南商会那群蠢货的烟雾罢了。”
“他们以为朕在焦头烂额地砍他们的枝叶，却不知，朕的斧头，早已对准了他们的树根。”
贾诩心中一动，追问道：“陛下的斧头，是何物？”
朱平安没有回答，只是神秘地笑了笑。
“快了。”
“朕给他们准备的‘重礼’，已经在去往江南的路上了。”