金陵城，数十万人的生死，如同一座无形的大山，骤然压在了每个人的心头。
朱平安看着阶下那个神情平静，却在无形中将林旭的仁德与钱理的霸道都衬托得有些苍白的学生，苏墨。
他知道，一个能于绝境之中，透过层层迷雾直指问题核心的人，需要的已不单是智慧，更是一种堪称天赋的洞察力。
“只凭‘隔’与‘换’，还不够。”朱平安的声音在殿内响起，打破了众人因苏墨之言而生的短暂希望，“毒物不明，水脉复杂，稍有不慎，便是满盘皆输。”
他缓缓踱回龙案之后，目光扫过虚空，那只有他能看见的系统界面，已然浮现在眼前。
信仰值，经过抄没江南商会和一系列的民心举动，已经回升到了一个可观的数字。
朱平安的意念，直接点向了【人才市场】中那早已开启，却一直未曾动用过的“百家宗师”卡池。
他需要的，是一个能将苏墨的宏观策略，转化为精确到每一个步骤、每一种可能的具体方案的，真正的行家。
“系统，为我定向筛选——瘟疫、毒理、水土防治领域的宗师级人才！”
【定向筛选启动，消耗信仰值二十万点……】
【人才匹配成功！】
一个散发着柔和青光的名字，在卡池中缓缓亮起。
【姓名：喻昌】
【时代：明末】
【分类：百家宗师（医家）】
【简介：字嘉言，明末四大瘟疫学家之一。精通水土、毒理及防疫体系构建。着有《寓意草》、《尚论篇》，其“过经”理论，对后世瘟疫防治影响深远。他主张因地制宜，辨证施治，尤擅解决大规模、成体系的疫病与中毒事件。】
就是他了！
朱平安没有丝毫犹豫，直接选择了召唤。
……
次日，天色未亮。
金陵城危在旦夕的消息并未外传，但京城之中，一股肃杀之气已然弥漫。
一支百余人的队伍，在宫门之外集结。
苏墨、林旭、钱理三人换上了崭新的官服，脸上却毫无喜色，只有一种被命运洪流裹挟的沉重。
他们的面前，站着一个身着布衣，气质温和的中年文士。此人正是刚刚被朱平安以“皇家书院特聘讲师”为名，安插进经略团的喻昌。
而在队伍的最前方，一名身披轻甲，英武不凡的年轻将军跨坐于战马之上，神情冷峻，正是霍去病。他身后，是三千名同样身着轻甲，背负强弓，神情彪悍的精锐轻骑。
“陛下有令，经略团此行，关乎国运。我部负责护送，凡有阻挠者，无需请示，立斩不赦！”
霍去病的声音简洁而冰冷，那股子冠军侯与生俱来的，视千军万马如无物的气势，让苏墨等一众书生，心头皆是一凛。
随着他手中令旗一挥，这支承载着王朝希望与危机的队伍，如同一支离弦之箭，星夜兼程，直扑江南。
而在他们出发的同一时刻。
皇城的一处偏僻角落，数十道黑色的身影，如同融入暗夜的鬼魅，悄无声息地滑出。
为首的，正是曹正淳。
他没有骑马，只是坐在一顶毫不起眼的青布小轿里，对着轿帘之外的黑暗，用他那独有的，阴柔尖利的声音，轻轻吩咐。
“都听明白了？”
“咱家此去，是为苏经略使他们，扫清道路上所有不必要的垃圾。”
“什么是垃圾？”
“所有挡路的，不听话的，心怀鬼胎的……都是垃圾。”
……
金陵。
这座曾经冠绝江南的繁华之都，此刻正被一层厚重的阴云笼罩。
江南商会一夜倾覆，留下的巨大权力真空，让这座城市彻底失控。地方官吏与残余的世家势力如同闻到血腥味的豺狗，疯狂地撕咬、侵吞着商会留下的庞大产业。
“听说了吗？新皇早就想把咱们金陵的财富全都搬到京城去，这次就是个借口！”
“何止啊！我听说朝廷的大军已经在路上了，要把所有跟商会沾过边的人，全都杀了，来一场屠城！”
谣言，比瘟疫传播得更快。
恐慌在发酵，对朝廷的敌意与日俱增。
当苏墨一行人的先头部队抵达城下时，迎接他们的，是紧闭的城门，和城墙之上，那一张张充满了戒备与仇视的面孔。
“我等奉皇命而来，为解金陵水毒之危，速速开门！”林旭立于阵前，朗声高喝。
城墙之上，一名守城的小吏探出头来，阴阳怪气地喊道：“什么水毒？金陵好好的，哪来的水毒？倒是你们这些北边来的官老爷，别不是想找个由头，进城抢掠吧！”
“你！”林旭气得脸色涨红。
苏墨拦住了他，面色沉静，只是转头看向一旁的喻昌。
喻昌并未理会城上的叫嚣，他下了马，在城外四处勘察，时而抓起一把泥土放在鼻尖轻嗅，时而蹲在护城河边，观察着水流的颜色与走向。
整整一日，经略团被拒之门外。
待到黄昏，喻昌才回到临时营地，他的脸色，比金陵上空的阴云还要沉重。
“苏大人，情况比我们想的，要复杂百倍。”
他铺开一张简易的舆图，用树枝在上面画出数条交错的线。
“投毒者手段极其高明，毒源并非一处，而是利用金陵城地下复杂的水网，构建出了一整套相互关联的‘毒脉’。此毒脉一旦完全成型，就算换了水源，残存的毒素也会通过土壤渗透，污染新的水源。届时，全城将再无活路！”
“唯一的办法，”喻昌的声音变得无比凝重，“便是发动全城之力，在这些我标注出的关键节点，挖掘三十六口深度超过七丈的隔离深井，如同用钉子钉死毒龙的七寸，彻底斩断毒脉的蔓延！”
营帐之内，一片死寂。
发动全城之力？他们现在连城门都进不去！
就在众人一筹莫展之际，苏墨却当机立断。
“进不了城，就在城外想办法！”
他绕过官府，直接让士兵在城外数里，所有流民聚集的地方，张贴出数十张巨大的告示。
“奉天子诏，以工代赈！开镇南军缴获之粮仓，凡参与挖井、建隔离墙者，不问来历，每日可领双倍口粮，优先发给老弱妇孺！”
告示一出，如同一块巨石砸入死水。
饥饿与恐慌交织的流民之中，爆发出了剧烈的骚动。
“这太过冒险！”钱理第一个跳出来反对，他的眼中满是戾气，“这些人里，不知混了多少商会余孽和地痞流氓！给他们粮食，就是资敌！依我之见，就该让霍将军的骑兵直接破城，将那些作梗的旧吏全部抓起来，用大刑逼供，看他们开不开门！”
“不可！”林旭立刻反驳，“民心如水，只可疏导，不可强堵！苏大人的办法，才是获取民心，解金陵之困的王道之举！”
王道与霸道，在小小的营帐内，爆发了第一次激烈的冲突。
而那些潜伏在流民之中的商会余孽，也立刻抓住了机会。
“大家别信！粮食里肯定有毒，他们是想把我们骗过去，一起活埋了！”
“挖井是假，他们是要破我们金陵的龙脉！龙脉一破，金陵百年气运就全完了！”
被煽动的流民，本就因恐惧而脆弱的神经，瞬间被点燃。数千人如同疯了一般，举着木棍和石头，嘶吼着，冲向了经略团的临时驻地。
霍去病的骑兵立刻上前阻拦，可面对手无寸铁的百姓，他们投鼠忌器，根本不敢下杀手，只能被动地组成人墙，被冲击得摇摇欲坠。
混乱之中，苏墨和林旭被围在了最中央。
人群里，一把淬了剧毒的匕首，悄无声息地，刺向了苏墨毫无防备的后心！
就在那匕首的寒光即将触及衣衫的瞬间。
一声阴柔尖利的冷笑，如同冰锥般，猛地刺入每个人的耳膜，盖过了所有的喧嚣与嘶吼。
“杂家办事，闲人回避！”
时间，仿佛在这一刻凝固。
所有人的动作，都慢了下来。
只见街角处，一个手提人头的白面无须宦官，带着数十名手持绣春刀，神情冷漠的番役，缓缓走了出来。
那颗人头，正是方才煽动暴乱最起劲的那个商会头目。
鲜血，顺着宦官的手指滴落，在青石板上，绽开一朵又一朵妖异的红花。
曹正淳无视了周围所有惊恐万状的暴民，径直走到脸色煞白的苏墨面前，露出了一个诡异至极的笑容。
“苏经略使，咱家，来迟了。”
“陛下说，年轻人犯错是难免的。但咱家可不喜欢看到，陛下的投资，打了水漂。”