狄仁杰的话音，如同砸入死寂深潭的巨石，在考场内激起了滔天巨浪。
短暂的死寂之后，是山呼海啸般的哗然与骚动。
“去江南？去那个刚被血洗过，叛逆余孽横行的龙潭虎穴？”
“这……这不是去当官，这是去送死啊！”
“我……我家中尚有高堂，怎能、怎能去那般险地……”
恐惧，像瘟疫一样在人群中蔓延。前一刻还因“官身”而燃起的野心之火，在这一刻，被一盆冰冷刺骨的现实，浇得只剩下几缕青烟。
就在人心惶惶，退缩之意渐浓之际，一道身影排开众人，踉跄地走到了最前方。
是林旭。
他面色惨白如纸，身形摇摇欲坠，但那双一度被迷茫与恐惧占据的眼眸，此刻却迸射出一股破釜沉舟的，决绝的光。
他没有看任何人，只是对着高台之上，对着那份皇帝的诏书，深深地，拜了下去。
“学生林旭，愿为‘经略团’前驱！”
他的声音嘶哑，却又带着一种洗尽铅华的坚定，回荡在每个人的耳边。
“圣贤之道，不在纸上空谈，而在救民于水火！往日之错，学生百死莫赎！今日，愿以这残躯，为陛下清扫江南，以证吾道！”
这番话，如同平地惊雷，让不少尚在犹豫的学子，脸上都露出了羞愧之色。
可立刻，便有另一道尖锐的声音，毫不客气地响了起来。
“说得好听！救民水火？怕不是自己先被江南的乱民与旧孽，生吞活剥了！”
一名身材瘦削，眼神精明的学子站了出来，他叫钱理，言语间满是讥讽。
“林兄之仁心，我等佩服。但江南是匪窝，不是学堂！对付豺狼，光靠仁义道德，不过是送上门的肥肉！当以雷霆手段，立新朝之威，杀一儆百，方能震慑宵小！”
此言一出，立刻得到了另一部分学生的附和。他们认为，乱世当用重典，妇人之仁只会坏了大事。
经略团尚未成立，内部已然撕裂出“王道”与“霸道”两条泾渭分明的路线，争吵不休。
高台之上，狄仁杰冷眼看着这一切，并不制止。待他们争得面红耳赤之时，才猛地一挥手。
“肃静！”
数十名士兵抬着几个巨大的沙盘，沉重地放在了考场中央。沙盘之上，山川、河流、城郭、街道，赫然是江南一座典型城市的缩微模型。
“陛下的考题，现在开始！”
狄仁杰的声音不带任何感情。
“以此城为题，自行分组。三日之内，拿出你们安定此城的全盘方略！从清剿余孽，到安抚流民，再到恢复生产，朕要看到每一个细节！最优者，为经略团之首！”
争吵声戛然而止。所有人都被这突如其来的真正考题，拉回了现实。
高台之后，一道厚重的纱帘隔绝了内外的视线。
朱平安负手而立，静静地观察着考场内的一切。
“陛下，”贾诩的声音自阴影中传来，“林旭有仁心，可用以安民。钱理有手段，可用以立威。此二人，一正一奇，皆是可造之材。”
朱平安不置可否，他的目光并未在林旭与钱理身上过多停留，反而在人群中缓缓游弋，像是在寻找着什么。
沙盘推演，如火如荼地进行。
林旭与钱理各自拉起一队人马，针锋相对。林旭主张广开粮仓，以工代赈，先收民心。钱理则主张铁腕清乡，设连坐法，以杀止乱。
就在推演进入第二日，两方争执不下之际。
一名东厂的番役，以一种近乎于冲撞的姿态，疯了一般地闯入考场，他手中的紧急密报，甚至还沾着未干的血迹。
狄仁杰脸色一变，接过密报，只看了一眼，这位泰山崩于前而色不变的刑部尚书，握着信纸的手，竟出现了抑制不住的颤抖。
他快步走到纱帘之后。
片刻之后，朱平安走了出来。
他面沉如水，眼中翻涌着足以冰封三尺的怒火。他没有说一个字，只是从狄仁杰手中拿过那份密报，大步走到布告栏前。
“砰！”
他竟用拳头，将那份浸透着血与绝望的密报，狠狠地钉在了木板之上！
所有人都被这突如其来的变故惊得站了起来。
那份密报，赫然是一份死囚的最终供状——江南商会，早已在江南最大的漕运枢纽“金陵城”的数个核心水源地之下，埋入了足以在半月之内缓慢释放，无色无味，却能让全城数十万人脏器衰竭，无药可救的混合剧毒！
这是一个彻头彻尾的，同归于尽的，报复整个王朝的死手！
朱平安环视全场，声音仿佛来自九幽深渊，一字一句，都带着彻骨的寒意。
“沙盘推演，皆是虚妄！”
他指向那份令人遍体生寒的密报。
“这，才是你们真正的考卷！”
“你们的答案，不在纸上，不在沙盘，而在金陵城数十万百姓的生死之间！”
整个考场，死一般的寂静。
林旭看着那份密报，只觉得一阵天旋地转，他那些关于仁政、民心的构想，在这一刻，显得如此苍白无力。
钱理也愣住了，他那些关于屠杀、立威的霸道之术，在面对这种看不见的敌人时，毫无用武之地。
就在所有人都手足无措，被这惊天变故彻底击溃心防之时。
一个始终沉默寡言，在角落里独自研究着水文舆图的普通学子，缓缓站了出来。
他叫苏墨，相貌平平，毫不起眼。
他对着高台上的朱平安，平静地行了一礼，声音不大，却异常清晰地，响彻在每一个人的耳边。
“启禀陛下，学生以为，此毒若要半月生效且难以察觉，必非寻常草木之毒，而是多种矿物以特殊比例混合，利用水的流动与酸碱变化，缓慢反应而成。”
“故，解毒之法，不在药，而在‘隔’与‘换’！”
“隔，即刻封锁所有已知水源，以人力物理隔绝。换，则是放弃主河道，紧急开掘备用引水渠，引城外西山之雪水入城，以换救全城之命！”
此言一出，满座皆惊！
朱平安冰封的脸上，终于，露出了一丝满意的神色。
他要的，不是夸夸其谈的政客，也不是只知杀戮的屠夫。
他要的，正是这种“格物致知”，能从蛛丝马迹中探寻真理，解决实际问题的实干之才！
“好！”
朱平安走下高台，亲自来到苏墨面前。
“朕便命你为‘江南经略团’首任经略使！”
“林旭为副使，辅佐安民！”
“钱理为督查，掌管刑律！”
“尔等，即刻启程，不得有误！金陵百姓的性命，便是朕给你们的，唯一的考题！”