霍去病的声音，像一柄出鞘的利刃，没有半分温度，却精准地割裂了满堂的喧嚣与血腥。
“需要清场吗？”
陈远瘫软在地，那张苍老的脸上，所有的血色尽数褪去，化为一片死灰。他看着门口那个如同天神下凡的年轻将军，看着他身后那一排排散发着死亡气息的黑色连弩，再看看被最后几个死士护在身后，早已面无人色的儿子。
他知道，自己已经输光了所有的筹码。
苏墨没有回答霍去病，只是缓缓走到陈远面前。
他伸出手，将那份摊开的空白圣旨，一寸，一寸，小心翼翼地收回怀中。
那个动作，仿佛在宣告着某种恩典的结束。
他的脸上没有一丝笑意，声音冰冷如铁。
“陈族长，现在，我们可以谈一谈新的交易了。”
“刚才的价钱，过期了。”
苏墨冰冷地宣布了全新的条件。
“其一，月光砂矿山，你陈家仍可为皇商，负责开采转运，但所有利润，朝廷占七成。”
“其二，陈家堡所有乡勇，即刻就地解散，所有兵甲、名册尽数上缴，由霍将军亲自整编。”
“其三，你儿子陈虎，交由朝廷处置。”
每一个字，都像一记重锤，狠狠砸在陈远的心口。他浑身一颤，再也支撑不住，整个人重重地叩首在地，额头贴着冰冷的、沾满血污的地板，声音嘶哑得如同破锣。
“罪臣……领命。”
片刻之后，陈远亲自将五花大绑的陈虎，押到了苏墨面前。
所有人的目光都聚焦在陈虎身上，所有人都以为，这个胆敢勾结外敌、谋害朝廷命官的叛逆，必死无疑。
苏墨却只是绕着他，不紧不慢地走了一圈，眼神平静得像是在看一件无关紧要的器物。
“杀你，脏了我的手。”
陈虎眼中还残存着怨毒与不甘，闻言猛地抬头，死死瞪着苏墨。
苏墨却看都未看他，只是淡淡下令。
“即刻起，废去陈虎陈氏少主身份，命其戴罪立功，亲自带领第一批人下矿挖沙。”
苏墨的声音顿了顿，目光扫过陈虎那张因愤怒而扭曲的脸。
“金陵之危一日不解，他便一日不准出矿！吃住，皆在矿洞之中！”
这句话，比直接一刀杀了他，还要残忍百倍。
陈虎眼中的怨毒与疯狂，在这一瞬间，如同被抽走了所有柴薪的火焰，迅速熄灭了。取而代de的，是一种深不见底的，灰败的绝望。他仿佛已经看到了自己永无天日，在黑暗潮湿的矿洞中，像一头牲畜般，耗尽余生的场景。
他瘫软在地，再也发不出半点声音。
回到大营，已是后半夜。
林旭右臂的伤口被军医仔细包扎好，他却毫无睡意，只是枯坐在帐中，看着跳动的烛火，一夜未眠。白日里发生的一切，如同最锋利的刻刀，在他那由圣贤书构筑的世界里，刻下了无数道触目惊心的裂痕。
第二日天色微亮，他找到苏墨，看着眼前这个比自己还要年轻几岁的同窗，深深地，行了一礼。
“苏兄，我明白了。”
他的声音有些沙哑，但眼神中，曾经的天真与迷茫已经褪去，多了几分复杂而深邃的东西。
“真正的王道，不是在朝堂上空谈仁义。而是手中握着霸道的剑，却能忍住不拔。转而用‘利益’这把更锋利的刀，为天下苍生，雕刻出一条活路。”
一场与死神的赛跑，就此全面展开。
在陈家的全力配合下，数千名被解除了武装的乡勇和附近的流民，被迅速组织起来。在喻昌近乎苛刻的精准指挥下，他们如同疯了一般的蚂蚁，于栖霞山疯狂开采月光砂，同时按照地图上标注出的三十六个关键节点，夜以继日地挖掘隔离深井。
希望的火苗，似乎重新被点燃。
然而，这火苗是如此脆弱。
仅仅两日之后，一名金陵城内派出的信使，快马加鞭，连滚带爬地冲进了营地。
“报——！苏大人！城中……城中已出现大范围中毒迹象！许多百姓……许多百姓开始口吐黑水，脏器衰竭！全城……全城都疯了！”
信使带来的噩耗，如同一盆冰水，兜头浇下。
毒性发作的速度，远超喻昌的预估！
几乎就在同一时刻，一骑快马从另一个方向驰来，是东厂的番役。他翻身下马，单膝跪地，将一份用火漆封口的密报，高高举过头顶。
“曹督主急报！我部在城内抓捕造谣者时，发现其身上有‘血蝎’刺青！据其供述，他们不仅在主水源投毒，更在城内各处隐蔽的水井、暗渠之中，持续投入一种无色无味的‘催化剂’，用以加速主毒源的毒性发作！”
双重绝境！
时间被无限提前，城内还有一群看不见的毒蝎在持续作乱。
苏墨看着地图上那三十六个正在挖掘的红点，陷入了前所未有的沉默。
仅仅依靠挖井隔断，已经来不及了。
金陵城，仿佛成了一个棋盘上，无论如何落子，都必死无疑的棋局。
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就在大帐之内，所有人都被这接踵而至的绝望打击得手足无措，一片死寂之时。
“报——！京师八百里加急！陛下密诏！”
一骑绝尘，卷着漫天烟尘，冲至帐外。信使从胸口掏出一卷被层层油布包裹的卷轴，高声喊道：“陛下口谕！此诏，唯经略使与霍将军可阅！”
苏墨与霍去病对视一眼，接过密诏，一同展开。
帐内的烛火，映照着二人愈发凝重的脸。当他们看完最后一行字，不约而同地抬起头，都从对方的眼中，看到了一种混杂着震撼、疯狂，与一丝……嗜血的兴奋。
苏墨深吸一口气，将密诏小心收好。
他召集了林旭、钱理等所有核心成员。
他将那份普通的金陵地图重新铺在桌上，但这一次，他的手指，却越过了代表着金陵城的那个圈，重重地，点在了城外一处被标记为红色险要之地的地方。
——鬼愁涧。
他的声音低沉，却带着一种令人不寒而栗的决绝。
“计划变更。”
帐内众人皆是一愣。
“我们不救了。”
石破天惊。
林旭第一个失声：“苏兄！你……你说什么？！”
钱理也皱起了眉头，一脸不解。
苏墨没有解释，只是用一种近乎于命令的口吻，一字一顿地说道：
“传我命令，对外宣称，解毒之法已经失败，月光砂无效，经略团准备弃城撤离！”
“我要用金陵城数十万百姓的性命做诱饵。”
他的目光扫过帐内每一个人惊骇欲绝的脸，最后落在那片名为“鬼愁涧”的血色标记上，声音里，充满了来自地狱的寒意。
“把水底下那群自以为是的毒蝎子，给我一条一条地，全都引到那里来！”