苍莽山深处，古木参天，藤蔓如虬。
林间几乎不见天日，空气中弥漫着潮湿的腐叶气息和一种若有若无的、令人皮肤微微发紧的阴冷。这里的灵气也显得格外紊乱，时而稀薄，时而又在某个方向莫名地浓郁起来，却夹杂着难以言喻的杂质。
林远志一行五人，在二狗等六名砺爪营精锐的护送下，已经在这片仿佛亘古不变的原始山林中穿行了将近两个时辰。所有人的神色都带着警惕，就连最为跳脱的凌霄，也收敛了笑容，目光如电般扫视着周围异常的寂静。
“这鬼地方，鸟叫虫鸣都比外面少一大半。”青鸾压低声音，她手中托着一面罗盘状的法器，指针不时微微颤动，“灵气流向很乱，地磁也有干扰，常规的方位感知在这里效果会打折扣。”
墨羽不断记录和分析着周围环境的灵力波纹：“不止如此，某些区域的空间结构似乎比外界更‘薄’，残留着被强行干涉过的痕迹。大家注意脚下和头顶的气流变化，可能会有不易察觉的空间褶皱或小型裂缝。”
林远志默默点头，他左手掌心贴着胸口，那里挂着木焱道人赠送的“地火暖玉”，一丝温润却坚定的暖意持续传来，驱散着不断试图沁入骨髓的阴寒。更让他暗自心惊的是，自踏入这片区域后，他本源灵光外围那圈“幽冥追魂印”的灰色虚影，竟开始传来极其微弱、断断续续的灼热感。
并非真实的温度，而是一种仿佛被什么东西隐隐“注视”或“牵引”的诡异灵觉反应。这感觉极淡，却如一根冰冷的细针，时不时刺他一下，提醒着他烙印的存在。
“柳真人说的前沿哨所，应该就在前面那座‘鹰嘴岩’的背阴面。”领路的二狗对照着地图和一块巡天司发的指引符牌，指向不远处一座如同巨鹰俯首啄击般的狰狞山崖。
众人加快脚步，绕过一片弥漫着淡紫色雾气的沼泽地带（墨羽迅速判断雾气有轻微致幻和腐蚀性，带领大家绕行），终于在天色近午时，抵达了鹰嘴岩下。
然而，眼前的景象让所有人瞬间绷紧了神经！
所谓的“哨所”，并非想象中砖石砌筑的堡垒，而是依着山壁开凿出的几处洞窟，外加一片用粗大原木搭建的简易平台和了望塔。
此刻，平台上一片狼藉，两座了望塔已然倾颓，断裂的原木上残留着焦黑的痕迹和凌厉的切割伤口。洞窟入口处原本应有的隐匿和防御阵法光芒彻底黯淡，甚至能看到明显的暴力破坏痕迹。
没有战斗声，没有人影，只有风吹过破损木头的呜咽，以及一种混合了血腥、焦糊和淡淡幽冥气息的压抑死寂。
“戒备！”林远志低喝一声，五行灵力瞬间流转全身。
凌霄与沈清霜一左一右，剑气隐而未发。
青鸾手中多了几枚翠绿的种子，随时可以激发成束缚或侦查的藤蔓。
墨羽则迅速掏出几个阵盘，开始布设临时预警结界。
二狗和五名砺爪营队员更是瞬间结成一个防御小阵，刀剑出鞘，死死盯着那几个幽深的洞窟入口。
“血腥味不超过十二个时辰。”青鸾鼻翼微动，作为一名出色的医修和侦察者，她对生命气息的感知极为敏锐，“但没有新鲜尸体的浓重死气，要么被处理了，要么”
她话未说完，众人耳中同时响起一个嘶哑、干涩，仿佛很久没说过话的声音：
“要么，就是被‘拖走’了。”
声音来自众人侧后方一棵需要数人合抱的古树阴影中！
“谁？！”凌霄剑锋瞬间转向，一道凛冽剑气已然锁定了那片阴影。
“别紧张是自己人。”阴影蠕动，一个身影仿佛从树干中分离出来。
来人身材瘦小，披着一件与山林颜色完全融为一体的灰褐色带兜帽斗篷，脸上涂抹着青黑相间的油彩，看不清具体容貌，只露出一双锐利如鹰、仿佛时刻在观察四周环境的眼睛。他背上交叉背着两把短柄猎叉，腰间挂满了各种皮袋和小巧工具，行动间悄无声息，如同林间的幽灵。
“代号，‘山猫’。”来人言简意赅，亮出一枚刻着巡天司山峦与利剑徽记的玄铁令牌，“奉柳真人之命，在此等候林远志小队。”
众人微微松了口气，但警惕未减。林远志上前一步，抱拳道：“在下林远志。山猫道友，这里发生了何事？哨所其他人呢？”
“死了，或者被抓了。”山猫的声音没有任何起伏，仿佛在陈述一件与己无关的事情，“昨夜子时前后遇袭。袭击者人数不明，手法老辣，先以某种方式干扰了外围预警阵法，然后强攻。从痕迹看，有阴火灼烧、利刃切割，还有幽冥死气侵蚀的残留。至少有一名筑基后期以上的高手出手。”
他走到破损的了望塔旁，指了指一根断裂处：“看这切口，平滑无比，是一击斩断。寻常筑基修士做不到，很可能是金丹修士的随手一击，或者持有极锋利的破甲法器。”
金丹！众人心头一沉。虽然早有预料，但确认可能真有金丹敌人在此活动，压力骤增。
“哨所原本有几人驻守？”林远志问。
“明面上五人，暗哨两人，共七人。”山猫道，“我今晨抵达时，只在那边草丛里找到一个，还剩半口气，告诉我‘黑影很多会融化’然后就断了气。尸体我已处理。”
会融化？众人面面相觑，这是什么诡异手段？
“对方清理了大部分痕迹，但向鬼见愁方向撤退时，还是留下了一点尾巴。”山猫指了指地上一些几乎难以察觉的、颜色比周围泥土略深的痕迹，“一种混合了阴土和某种尸油的黏液，气味极淡，但逃不过我的鼻子。他们离开不到六个时辰。”
林远志与凌霄、沈清霜等人交换了一个眼神。哨所被拔除，意味着他们失去了一个前沿补给和情报中转点，也证明了隐曜会在此地的活动不仅存在，而且相当猖獗，甚至可能已经察觉了巡天司的侦察意图。
“我们的任务不变。”林远志沉声道，“但情况比预想更糟。山猫道友，依你之见，我们现在是继续按计划向鬼见愁核心区侦察，还是先摸清这支袭击哨所的敌人具体情况？”
山猫那双锐利的眼睛看了林远志一眼，似乎在评估他的决心：“直接去核心区，危险最大，但也最可能触及他们真正在意的东西。追踪这支袭击小队，相对安全，可能只是剪除其外围羽翼，但打草惊蛇后，核心区防备必定更严。”
他顿了顿，补充道：“而且，鬼见愁近期的空间波动异常，在昨夜哨所受袭前后，达到了一个峰值，现在虽略有回落，但仍不稳定。我感觉那里面，有什么东西快要‘醒’了，或者快要‘出来’了。”
就在这时，林远志胸口那“幽冥追魂印”传来的灼热感，猛地增强了一瞬！仿佛有一根烧红的铁丝，在他灵光表面轻轻烫了一下！
他身体几不可察地微微一颤，脸色却控制得极好。
几乎同时，众人脚下的大地，传来一阵极其微弱、却令人心悸的震动！并非地震那种来自四面八方的摇晃，而是仿佛从极深的地底，传来的一声沉闷的呜咽？
“又来了！”山猫脸色一变，虽然涂抹着油彩也能看出凝重，“最近三天，这种来自地底的震动和声音越来越频繁！哨所被袭前，也发生过一次！”
震动和呜咽声来得快，去得也快，山林重新恢复死寂，但那股令人不安的氛围却浓得化不开。
林远志强行压下印记的异动和心头的悸动。他深吸一口气，做出了决定：“我们的目标是摸清隐曜会的核心计划和鬼见愁的真实情况。这支袭击小队或许就是钥匙。山猫道友，能否带我们追上他们？我们要抓个‘舌头’，搞清楚昨夜发生了什么，以及他们到底在鬼见愁干什么！”
风险与机遇并存。与其盲目闯入核心，不如先敲掉对方一颗牙齿，获取关键情报。
山猫嘴角似乎弯起一个极小的、属于猎人的弧度：“追踪，是我的老本行。那些黏液痕迹，六个时辰，还在这片山里他们跑不远。跟我来！”
他身形一矮，如同真正的山猫般窜出，沿着那些几乎看不见的痕迹，向着密林更深处，也是阴冷死寂气息更浓郁的方向潜行而去。
林远志回头，对二狗道：“二狗，你们护送任务到此为止。立刻原路返回林家坳，将这里的情况告知秦川长官和婉茹，让他们加强戒备！”
二狗深知此时不是矫情的时候，重重点头：“志哥，你们千万小心！”说罢，毫不犹豫地带队转身，沿着来路快速而谨慎地撤离。
林远志则看向身旁四位战友和前方那道融入山林的瘦小身影。
“我们走！”
五人将气息收敛到极致，施展身法，紧随着山猫，如同五道无声的阴影，投向了苍莽山更幽暗的腹地，投向了那未知的猎杀与反猎杀之局。
胸口的灼热感，地底隐约的呜咽，还有前方隐匿的敌人真正的鬼见愁之旅，在哨所的废墟旁，以这样一种充满血腥与诡异的方式，拉开了帷幕。