“山猫”的追踪技艺，让林远志等人真正见识到了什么是山林中的幽灵。
他并非一味盯着地面那几乎不可辨的黏液痕迹。更多时候，他是在观察——一片被无意碰断的蕨类叶片断裂的角度、一根蛛丝在不该出现的高度被扯断、几只受惊林鼠逃窜的方向、甚至是空气中那淡到极致的幽冥气息残留的细微流向。他的动作没有丝毫多余，每一次停顿、转向都精准而迅速，仿佛与这片阴森的山林融为一体。
小队五人收敛气息，紧随其后。
林远志居中策应，时刻感知着胸口印记的微弱变化；
凌霄与沈清霜一左一右，如同出鞘利剑的剑锋与剑镡，守护侧翼；
青鸾位于稍后，手中扣着几枚种子，目光锐利地扫视着后方与空中；
墨羽则殿后，手中小巧的阵盘微光闪烁，不断布下极简的防追踪和预警的小禁制，并抹除己方经过的细微痕迹。
越是深入，林间的光线愈发黯淡，树木的形态也变得怪异扭曲，树皮上时而能看到不自然的暗色纹路。空气中那股阴冷的死寂感越来越重，连呼吸都似乎变得粘稠起来。木焱道人给的“地火暖玉”散发的暖意，成了林远志对抗这种环境侵蚀的重要依仗。
突然，前方的山猫毫无征兆地伏低了身体，并举起右拳——这是“停止，前方有情况”的暗号。
所有人瞬间静止，如同凝固的雕像，连呼吸都近乎停止，灵力内敛到极致。
林远志凝神望去。前方约三十丈处，是一片相对开阔的乱石坡，坡下隐约可见一个被藤蔓半掩的狭窄洞口。洞口附近，散落着一些新鲜的、被踩碎的苔藓和断枝。
山猫无声地指了指自己的眼睛，又指了指洞口上方一块凸出的岩石，然后做出两个手势——一个代表“人”，一个代表“警戒”。
有暗哨！就在那岩石后面。
林远志眼神一凝，与身旁的凌霄、沈清霜交换了一个眼色。对方有暗哨，说明这里即便不是隐曜会的临时据点，也是一处重要的前哨或物资中转点。
怎么处理？强攻可能打草惊蛇，绕过去则可能错过关键情报。
山猫又打了几个手势，意思是：暗哨只有一个，气息大约筑基初期，但状态有些古怪，生命力波动时强时弱。他提议由他摸上去解决。
林远志略一沉吟，却摇了摇头。他轻轻拍了拍自己腰间看似普通的灵兽袋，神念微动。
下一刻，一道几乎与周围阴影颜色无异的细长身影，悄无声息地从灵兽袋口滑出，落在地上，没有发出丝毫声响。是玄影！
这条曾被林远志以《灵蛇蜕凡诀》培养的毒蛇，如今已颇具灵性，尤其擅长潜伏与一击必杀。
林远志通过灵魂连接，向它传递了清晰的指令：潜伏靠近，目标洞口上方岩石后的活物，优先以绞杀或毒牙制服，尽量留活口，若被发现或目标有异动，可直接击杀。
玄影暗色的鳞片在昏暗光线下微微调整着反光，完美融入环境。它贴着地面，如同一条真正的影子，借着乱石和植被的掩护，蜿蜒而迅捷地向着目标游去。其行动之隐蔽，连近在咫尺的山猫眼中都掠过一丝讶异。
众人屏息等待。不过十几次呼吸的时间，只见那凸出的岩石后方，似乎有极其轻微的影子晃动了一下，随即一切归于平静。
又过了几息，玄影的身影再次出现，它抬起三角形的头颅，朝着林远志的方向微微一点。
解决了！
小队迅速而谨慎地靠近。来到岩石下方，只见一个身着灰黑色紧身衣、脸上戴着只露出双眼的诡异皮质面具的身影，正软软地靠在岩石上，脖颈处有两个细小的孔洞，周围皮肤呈现一种不正常的青黑色，双眼圆睁，却已失去神采，身体微微抽搐。
“好厉害的蛇毒！”青鸾低声道，迅速检查了一下，“毒性烈而奇，混合了神经麻痹和血液凝固效果，他暂时失去行动和言语能力，但生命体征还在。”她快速给此人喂下一颗百花谷的通用解毒丹，吊住其性命，又用金针封住其几处大穴，防止其自残或激发什么禁制。
墨羽则迅速在周围布下一个隔音和隔绝灵力波动的简易结界。
林远志蹲下身，仔细打量这个暗哨。此人露出的双手皮肤苍白中带着不健康的灰青色，指甲尖利。最引人注目的是，他那皮质面具的边缘，似乎与脸颊的皮肤有细微的融合迹象？不像是戴上去的，更像是长上去的！
他伸手，小心翼翼地去揭那张面具。
“小心！”山猫出声提醒。
林远志指尖覆盖着一层淡淡的“涤尘”指力，蕴含净化之意，轻轻触碰面具边缘。指尖传来一种冰冷滑腻、仿佛触摸冷血动物皮肤的触感。他微微用力。
“嗤”
一声轻微如同撕开皮革的声音响起。面具被揭开，露出了
众人倒吸一口凉气！
那根本不是一张正常的人脸！脸上布满了扭曲的、如同蚯蚓般的暗紫色血管，双眼瞳孔是诡异的浑浊黄色，口鼻的轮廓也有些异样的扭曲。更骇人的是，他的太阳穴两侧，各有一个小小的、如同被虫蛀般的孔洞，边缘不规则，隐约能看到里面似乎有某种黏稠的暗色物质在缓缓蠕动。
“这是被什么东西寄生了？还是改造了？”凌霄皱眉，眼中闪过厌恶。
“像是某种强制性的‘幽冥化’侵蚀，但又不完全。”墨羽仔细分析，“他的生命气息很混乱，一半是活人，一半却充斥着幽冥死气。看这孔洞，可能是某种灌输或控制的通道。”
林远志心中一动，联想到山猫转述的哨所幸存者遗言——“会融化”。他指尖凝聚一丝极细微的“归墟”指力，带着吞噬与探查的特性，轻轻点向那人太阳穴的孔洞边缘。
就在指力即将触及的刹那，异变陡生！
那俘虏原本涣散的浑浊黄眼，猛地爆发出疯狂的凶光！他被封住穴道的身体剧烈颤抖起来，皮肤下的暗紫色血管疯狂蠕动，太阳穴的孔洞中猛地喷出两股黏稠的、散发着浓烈腥臭和幽冥气息的黑紫色液体，直射林远志面门！
“小心！”沈清霜玉剑出鞘半寸，剑气迸发，但距离太近！
然而林远志早有防备，或者说，他体内的“幽冥追魂印”在对方异动的瞬间，传来一阵更强烈的灼热预警！他身形不退反进，侧身闪避的同时，那截原本点出的手指方向不变，但指力性质瞬间转换！
不再是“归墟”，而是新近领悟、偏向净化与转化的雏形——“涤尘”！
嗤！
五彩微光一闪而逝，精准地没入那喷出的黑紫色黏液核心。没有剧烈爆炸，那黏液如同遇到克星，前端迅速化为一股腥臭的青烟消散，剩余部分也势头大减，溅落在地，将岩石腐蚀出滋滋白烟。
几乎同时，山猫动了！他背上的短柄猎叉不知何时已到了手中，没有动用灵力，纯粹以恐怖的速度和精准，一叉刺入那俘虏的肩胛骨，将其死死钉在岩石上，另一叉则闪电般压住了对方疯狂挣扎、试图抓向自己头颅的另一只手！
青鸾的数条坚韧藤蔓也瞬间缠绕上来，将其捆了个结实。
俘虏发出非人的、如同野兽般的嗬嗬嘶吼，浑身剧烈挣扎，那黑紫色粘液不断从七窍和太阳穴孔洞渗出，气息迅速衰败下去。
“他要自我毁灭！或者被体内的东西反噬！”墨羽急声道。
林远志眼神一冷，当机立断：“山猫道友，制住他头部！青鸾，用最强的安神定魂法术！凌霄、沈仙子，请用剑气隔绝他周身外泄的幽冥气息，尽量压缩！”
众人依言而动。山猫以巧妙手法钳制其头颅，青鸾双手绽放柔和绿光，带着强大生命安抚气息的术法笼罩而下。凌霄与沈清霜的剑气交织成网，将逸散的幽冥死气强行封锁在极小范围内。
林远志则再次出手。这一次，他双手齐出，右手食指凝聚“涤尘”指力，轻轻点在那俘虏眉心，全力驱散其神魂中的狂暴与侵蚀；左手则按在其气海穴，混元珠内精纯平和的五行灵力缓缓注入，强行稳定其混乱崩溃的生机。
这是一个精细而危险的操作，既要压制其体内的幽冥异力反噬，又要保住其一丝清醒和性命以获取情报。
片刻之后，俘虏的挣扎渐渐微弱下去，眼中疯狂的黄光也黯淡了许多，取而代之的是一种极度的痛苦与茫然。他太阳穴孔洞中不再流出黑紫黏液，但整个人仿佛被抽干了精髓，皮肤干瘪下去，气息奄奄。
林远志额角见汗，沉声低喝：“说！你们是什么人？昨夜为何袭击哨所？鬼见愁里面，你们在做什么？”
俘虏嘴唇哆嗦着，喉咙里发出破碎的音节：“影影蚀大大人需要祭品打开门”
“什么门？在哪里？祭品是什么？”林远志追问。
“幽幽冥连通现世的裂缝需要生魂和钥匙”俘虏的眼神开始涣散，“钥匙感应到了在靠近大人会高兴”
钥匙？在靠近？
林远志心头猛地一跳！是自己身上的“幽冥追魂印”被感应到了？还是混元珠？
“你们的大人在哪？有多少人？”凌霄厉声问。
俘虏没有回答，他的眼神彻底黯淡，头一歪，最后一丝气息断绝。身体迅速变得冰凉，皮肤下的暗紫色血管也停止了蠕动，那太阳穴的孔洞却依然存在，像两个丑陋的伤疤。
死了。
众人沉默。虽然只得到只言片语，但信息量巨大。
“影蚀这可能是他们在鬼见愁这支行动队伍的名称或代号。”墨羽分析道，“‘打开门’，结合之前的‘引导大阵’，他们果然在鬼见愁还有类似计划，想打开连接幽冥渊的裂缝！‘祭品’是生魂昨晚哨所的人恐怕凶多吉少。”
“钥匙在靠近”青鸾看向林远志，眼中带着担忧。大家都明白指的是什么。
林远志面色沉静，心中却波澜起伏。印记的灼热，俘虏临死前的话，都表明他这个“钥匙”或者“标记”，正在被对方感知。这是一把双刃剑，既能引蛇出洞，也可能让他成为众矢之的。
“此地不宜久留。”山猫拔出猎叉，在那尸体上撒了些粉末，尸体迅速化为一股黑烟消散，连衣物都没剩下，“暗哨死亡或失联，很快会被察觉。他们提到‘大人在’，说明有首领，很可能就在这附近某个更隐蔽的据点，或者已经在鬼见愁深处。”
他看向洞口：“这里面，或许有线索。也可能是个陷阱。”
林远志望向那幽深的洞口，又感知了一下胸口印记那持续不断的微弱灼热，以及更深处来自鬼见愁方向，那仿佛呼唤般的、令人心悸的隐晦波动。
“进！”他果断下令，“但加倍小心。墨羽道友，麻烦你在入口和沿途布下最高级别的预警和反制阵法。我们速战速决，查明情况立刻撤离！”
冒险已然开始，每一步都可能是陷阱，也可能是揭开迷雾的关键。小队众人打起十二分精神，由山猫和林远志打头，依次悄然没入了那藤蔓后的黑暗洞口之中。
黑暗，夹杂着更浓郁的幽冥气息和某种陈腐的血腥味，扑面而来。