布莱斯步兵战车如同沉默的钢铁巨兽，在诺维米娅规划的路径引导下，持续向着安全区东侧边缘前进。卡缇娅的驾驶风格与诺琳娜的沉稳精准不同，带着一种技术专家特有的、对机械性能极限的细腻感知和微调。她总能以最经济的能耗，让沉重的车体平稳滑过冰原上细微的沟坎和起伏，履带碾过冻土的声响规律而低沉，仿佛巨兽平稳的呼吸。
车厢内，自从诺维米娅揭示了“莱西奥斯裂生体”的恐怖特性后，先前那劫后余生的短暂松弛和面对新挑战的斗志，已被一种更为凝实、肃杀的氛围所取代。没有人再闲聊，每个人都在用自己的方式做着准备，或是反复检查装备，或是在心中推演可能遇到的极端情况。
窗外的景色也在悄然发生着变化。平坦的冰原逐渐被更多裸露的黑色火山岩和巨大的、仿佛被巨人随意丢弃的冰蚀巨砾所取代。地形开始出现明显的坡度，战车正行驶在一片缓缓抬升的冰碛丘陵地带。
寒风在这里变得更加凛冽无常，打着旋从岩石缝隙中钻过，发出鬼哭般的尖啸。天空依旧是铅灰色，低压的云层仿佛触手可及，但那吞噬一切的冰火风暴，此刻已被他们甩在身后安全区的另一侧，只有极其微弱的、仿佛来自世界尽头的沉闷轰响，偶尔顺风飘来。
“距离目标区域还有五公里。外部环境温度持续下降，目前零下四十二度。风速提升，伴有冰晶。”诺维米娅的声音冷静地汇报着环境数据。
“能量扫描有异常吗？”诺琳娜问，目光投向车窗外那越来越显得荒凉诡谲的景色。这里已经是安全区的边缘，再往前不远，就是那片被紫色覆盖、代表已被风暴吞噬或隔绝的死亡区域。前哨站-7坐落在这样的位置，本身就透着一股不祥。
“未检测到大规模能量聚集或武器级能量波动。但背景辐射读数有轻微异常，与资料中记载的‘裂生体’活跃区域残留生物能量谱特征有百分之十五的吻合度，但信号极其微弱且弥散，无法精确定位，不排除是环境本底干扰或陈旧残留。”诺维米娅分析道。
“保持警惕。卡缇，切换至全地形低速静默模式，关闭非必要外部照明。阿芙罗拉，启动全频段被动传感器阵列，重点扫描生命迹象和电子信号。”诺琳娜下令。
“明白。切换至静默巡航。”卡缇娅在控制台上操作了几下，引擎的轰鸣声进一步降低，变得更为低沉内敛，车体两侧的航行灯和探照灯依次熄灭，只保留必要的夜视和传感器供电。
“传感器阵列启动，扫描中。”阿芙罗拉面前的多个屏幕亮起，呈现出不同波段的成像画面——热成像、微光增强、声波震动分析、以及针对特定生物化学标记物的光谱扫描。她的橙金色眼眸快速在各屏幕间移动，神情专注。
战车如同融入环境的幽灵，在越发崎岖的冰岩地貌中穿行。巨大的黑色岩石和冻结的土丘在车窗外投下狰狞的阴影，仿佛隐藏着无数只窥探的眼睛。空气中那股淡淡的、混合着硫磺和某种难以形容的陈旧腐朽气息，似乎越来越明显了。
“三公里……两公里……前方出现人工建筑轮廓。”卡缇娅降低了车速，碧绿的眼眸紧盯着前方风挡玻璃外。在弥漫的冰雾和起伏的地形尽头，一片低矮的、与周围灰黑色岩体几乎融为一体的建筑群阴影，逐渐显现出来。
“停车，保持引擎怠速。切换至远程侦察模式。”诺琳娜命令。
布莱斯战车缓缓停在一块足以遮蔽车身的巨大冰岩之后。卡缇娅娴熟地拉起手刹，将档位置于空档。车顶，一个带有多种光学和传感镜头的可升降侦察桅杆无声地升起，穿透冰岩上方的空隙，将高清晰度的图像和各种传感数据实时传回车内的主屏幕。
所有人的目光都聚焦在了中央那块最大的显示屏上。
莱西奥斯-iv前哨研究站7号，“静默实验室”。
它静静地匍匐在一片相对平坦的冰原洼地边缘，背靠着一面陡峭的、覆盖着万年坚冰的黑色崖壁。建筑风格是典型的联邦早期极地科考站样式，但规模比预想的要大一些，更像是一个小型的、加固过的地堡群落。
主体建筑是一个低矮的、呈现不规则多边形的灰白色合金结构，表面布满了经年累月风吹雪打留下的斑驳痕迹和锈蚀，大部分窗户都被厚重的金属防爆板从内部封死，只有少数几扇狭小的观察窗还透出深不见底的黑暗。建筑顶部有几个已经停止转动的老旧气象传感器和通讯天线骨架，歪斜地指向阴沉的天空。主体建筑旁，依附崖壁修建着几个更小的、像是仓库或发电站的附属结构，其中一个的屋顶已经部分坍塌，露出里面扭曲的金属框架，被积雪半掩。
整个建筑群外围，有一圈低矮的、用就地取材的黑色岩石和冻土垒砌的简易围墙，但多处已经倒塌，形同虚设。唯一看起来还算完好的入口，是主体建筑正面一扇看起来异常厚重的、带有联邦标志和“授权进入”字样的合金气密门。门紧闭着，表面覆盖着一层白霜。
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最引人注目的，是建筑周围散落的痕迹。
一些地方有明显的爆炸和能量武器灼烧的焦黑痕迹，集中在围墙缺口和主体建筑入口附近，看来曾发生过战斗。几辆被遗弃的、型号略旧的联邦轻型勘探车和雪地摩托侧翻在雪地里，早已被冰封。一些破损的仪器箱、断裂的电缆、甚至几件褪色的联邦制服碎片，半埋在积雪下，诉说着当时仓促撤离的慌乱。
然而，除此之外，出奇的“干净”。
没有活动的安德罗米达士兵身影，没有巡逻的攻击无人机，没有灯光，没有车辆进出痕迹，甚至没有看到任何近期人类（或类人生物）活动留下的新鲜足迹——
肆虐的风雪或许掩盖了一些，但以侦察桅杆的高清摄像头，如果真有频繁活动，不可能毫无踪迹。
“外部扫描完毕。”阿芙罗拉汇总着传感器数据，“热成像：建筑内部有极其微弱的、不均匀的热源分布，温度仅比环境略高几度，符合废弃建筑特征，未发现集中热源或典型人体热信号。生命探测：未扫描到明显符合人类或安德罗米达人的生命体征。声学震动：只有风声和冰层自然的轻微开裂声。电子信号：捕获到极其微弱的、断断续续的杂波，疑似设备残余电流或环境干扰，无规律通讯信号。”
卡缇娅补充道：“结构扫描显示，主体建筑外壳完好，无明显大型破口。那扇主气密门结构复杂，电子锁可能已失效，但物理结构看起来完好。附属建筑损毁较严重。未发现外部可见的监控设备或自动防御武器。”
“太安静了……”斯特瑞尔语气严肃，灿金色的瞳孔审视着屏幕上的图像，语气带着本能的怀疑，“灰皮圣母占了这里，就算人不多，外面连个放哨的都没有？这不合常理。要么里面空了，要么……”
“要么他们自信不需要外部哨兵，或者……哨兵在里面，以另一种形式。”芙兰娜接口，金灰异色的眼眸微微眯起，她想起了情报中关于“裂生体”可能被操控的推测。
“绕场一周，重点扫描建筑背阴面、通风口、以及所有可能的隐蔽入口或近期活动痕迹。”诺琳娜决定不急于下结论。
“收到。”卡缇娅操控战车，以极低的速度，借着岩石和地形的掩护，开始缓缓围绕研究站外围移动。侦察桅杆的镜头和传感器不断调整角度，不放过任何细节。
他们看到了建筑背面崖壁上几个巨大的、用合金栅栏封住的通风管道出口，栅栏有些已经锈蚀变形。看到了附属仓库侧面一道被暴力破开、又被冰雪半封住的裂口。看到了主建筑侧面一道紧急出口小门，门半开着，里面黑洞洞的，门口积雪有被扰动的模糊痕迹，但无法分辨新旧。
“西北侧，距离主建筑约五十米，雪地下有金属反应。”诺维米娅突然提示。镜头聚焦，放大。积雪被小心地“吹开”（通过调整侦察桅杆上的气流装置），露出了半掩在下面的东西——几具穿着安德罗米达灰白色制服的尸体。
尸体已经僵硬，覆盖着冰霜，姿态扭曲，似乎是在奔跑或挣扎中倒下。
他们身上没有明显的开放性伤口，但面部表情扭曲，带着恐惧。更令人不安的是，他们身上的装备——武器、背包、甚至部分衣物——有被撕扯、抓挠的痕迹，有些地方还残留着一种暗绿色的、早已冻硬的粘稠物质。
“尸体…没有明显枪伤或能量武器痕迹。”卡缇娅将图像放到最大，“那些痕迹……像是被什么东西用爪子撕扯过。那些绿色的是……”
“生物组织残留或分泌物，成分不明，已取样分析。”诺维米娅的电子蓝眼眸中数据流加速，“与数据库对比……与封存的‘裂生体’体表防御性粘液及狩猎时分泌的消化液前驱物，相似度达到68。”
车厢内的空气仿佛瞬间降至冰点以下。
“看来，我们的‘小朋友’们，不太欢迎新来的房客。”阿芙罗拉轻声道，橙金色的眼眸盯着那几具尸体。
“他们死了有一段时间了，至少几天以上。低温延缓了腐败。”诺维米娅判断，“这说明安德罗米达人确实来过，并且遭遇了……里面的东西。但之后是否还有活人，或者里面情况是否发生了变化，未知。”
侦察继续，没有再发现更多的尸体或外部活动迹象。整个前哨站如同一座被遗忘在冰原尽头的坟墓，死寂，却散发着无声的危险气息。
“外部侦察完毕。综合评估：建筑外部未发现活动威胁。主入口为最可能的正规进入点，但可能锁闭或设有机关。侧方紧急出口和仓库破损处可作为备选侵入点，但内部情况更不可控。”诺维米娅给出了结论。
诺琳娜沉思片刻。直接强攻大门可能触发警报或陷阱，从破损处潜入则可能一头扎进未知的危险巢穴。但无论如何，他们必须进去。
“看来，灰皮圣母要么已经死光了，要么缩在深处不敢出来。”斯特瑞尔活动了一下手腕，“我们怎么进去？用炮把那扇门轰开？”
“不，爆炸可能破坏内部结构，惊动潜在威胁，也可能损毁我们要找的样本和数据。”诺琳娜摇头，“我们需要相对安静的进入方式。卡缇，主气密门的锁，有办法解决吗？”
卡缇娅已经在调取侦察桅杆拍摄的门锁特写，碧绿的眼眸中闪烁着技术专家的光芒：“标准的联邦重型复合电子机械锁，有独立备用电源舱。看锈蚀程度，电子部分可能已经完蛋了，但机械锁芯应该还在工作。这种老式锁，如果有合适的工具和一点‘技巧’，可以从外部物理破解，不过需要时间，而且不能保证不触发连接在门上的简易警报装置——如果还有效的话。”
“需要多久？”
“顺利的话，十到十五分钟。不顺利……或者里面有惊喜，就难说了。”
诺琳娜权衡着。从正门进入，路径明确，但耗时且存在触发警报的风险。从侧方潜入，速度快，但直接面对未知的黑暗和可能存在的生物威胁。
“我建议从正门进入。”芙兰娜忽然开口，金灰异色的眼眸冷静地分析，“侧方入口看似容易，但我们对其后的环境一无所知，可能是通风管道、垃圾处理间，甚至是……培养区或囚笼区。正门通常连接主通道和核心区域，虽然可能遇到更多人工防御，但结构和路线相对可预测。至于警报……如果里面真有大量活跃的‘裂生体’或安德罗米达人，我们的潜入迟早会被发现。如果里面已经‘清理干净’，那么警报也无所谓了。”
“同意。”阿芙罗拉点头，“正门进入，至少我们能掌握初期的主动权。而且，破解门锁时，我们可以在门外建立防御阵地，万一有东西从里面冲出来，也有反应时间。”
诺琳娜看了看其他人，斯特瑞尔和诺维米娅也点头表示赞同。
“好，目标：主气密门。卡缇，诺维，负责破解门锁。斯特拉，小芙，阿芙罗拉，在门外建立防御圈，警戒四周及门内可能出现的动静。若有危险，我会迅速发动群体传送。”诺琳娜做出决定，“车辆就停在这里，保持静默待命，但引擎不熄火，随时准备接应或提供火力支援。”
“明白！”
“行动！”
布莱斯战车的后舱门再次缓缓开启。比外界更冰冷的空气涌出的瞬间，六道身影已如利箭般射出，迅速在车旁完成集结。她们穿着与环境色相近的作战服，戴着战术目镜，手持武器，动作迅捷而专业，瞬间融入了冰岩的阴影之中。
卡缇娅背着一个鼓鼓囊囊的技术工具包，和诺维米娅一起，借助岩石掩护，快速而安静地向着五十米外那扇厚重的合金气密门摸去。诺维米娅手中拿着一个便携式的结构扫描仪，不断扫描着门体和周围墙壁，寻找可能的电路残留或陷阱。
斯特瑞尔、芙兰娜和阿芙罗拉则呈三角队形散开，各自占据一个有利的射击位置，爆能步枪、光剑、手枪在手，警惕地扫视着寂静的研究站建筑、周围的乱石堆，以及那扇仿佛通往地狱的大门。诺琳娜位于稍后方的指挥位置，天蓝色的眼眸冷静地观察着全局，手中紧握着她的爆能步枪。
寒风呼啸，卷起地面细碎的雪沫，打在作战服上沙沙作响。远处，隐约的风暴雷鸣是唯一的背景音。这座被称为“静默实验室”的联邦前哨站，如同沉睡的巨兽，静静匍匐在她们面前。而那扇紧闭的、覆盖白霜的合金大门，便是巨兽的利齿，等待着被撬开，释放出其内可能蕴藏的、超越枪炮的恐怖。
繁星时序小队，已抵达战场，立于门前。