主控中心获得的建筑结构图被做成战术地图后，如同标注了所有陷阱与死路的死亡迷宫导览。
诺琳娜将地图的关键路径高亮，并同步至每个人的战术目镜视野一角。她们没有选择乘坐地图上标记的、位于主通道末端的几部大型货运或人员电梯。
在这些幽深、寂静、且明显发生过未知变故的地下空间里，封闭的金属轿厢更像是现成的铁棺材和绝佳的伏击点。
“走这里，紧急疏散楼梯和安全通道。”诺琳娜的手指在地图上一个闪烁着绿色虚线标记的垂直结构上虚点了一下。那是由一系列坚固的金属阶梯和带有防滑网格的平台组成的、贯穿大部分楼层的备用通道，通常只用于维护和紧急情况，但结构相对独立，入口隐蔽，且一路向下直达能源中心所在的十六层附近。
目标明确，六人迅速从主通道折返，根据地图指引，在二层靠近样本处理区的一个不起眼的角落，找到了那扇标注着“紧急通道-仅限授权人员”的厚重防火门。
门没有锁，轻轻一推便向内滑开，发出年久失修的轻微摩擦声。门后，是一条向下延伸的、仅有微弱应急指示灯（已熄灭）照明的狭窄楼梯井。空气中弥漫着更浓重的灰尘和金属锈蚀气味，但那股隐隐的腥甜似乎被隔绝了一些。
“检查装备，准备cqb队形，逐层下降。”诺琳娜的声音在频道中响起，冷静而清晰，“我打头阵。斯特拉，右翼，注意楼梯拐角阴影。小芙，左翼，警戒上层和后方。卡缇，诺维，阿芙罗拉，居中，保持扫描和支援。行进间保持至少三级台阶间隔，避免成为集火目标。注意脚下，避免不必要的声响。”
“明白。”众人迅速调整位置，形成诺琳娜描述的标准室内突击队形。
诺琳娜端起爆能步枪，枪口微微下垂，但随时可以抬起射击。她率先踏入了昏暗的楼梯井。
诺琳娜天蓝色的眼眸在战术目镜后锐利地扫视着下方每一级台阶、每一个拐角平台、以及头顶上方可能存在的通风口或检修盖。她的步伐稳定而轻巧，靴子落在金属网格台阶上，只发出极其轻微的、有规律的“嗒、嗒”声。
斯特瑞尔在她右后方两步距离，爆能步枪枪口指向右侧的墙壁和楼梯扶手外的虚空，灿金色的瞳孔在昏暗光线中如同两点燃烧的炭火，扫过每一个可能的射击死角。芙兰娜位于左翼对称位置，“幽影”光剑握在手中但未激活，“低语者”手枪随时可以拔出，金灰异色的眼眸不仅观察着左侧，余光也兼顾着来路方向。
卡缇娅、诺维米娅和阿芙罗拉位于队伍中段，呈一个松散的三角。卡缇娅碧绿的眼眸快速在手中的战术终端和周围环境间切换。诺维米娅电子蓝的瞳孔中数据流平稳，手中的扫描仪持续工作，但范围被主动压缩，以更精准地探测近距离的异常。阿芙罗拉则微微闭目，大部分心神沉浸于扩展的精神感知中，如同一张无形的、对恶意和生命波动极度敏感的网，笼罩着队伍周围数十米的范围。
楼梯井内异常安静，只有他们自己压抑的呼吸声、衣物摩擦声、以及极其轻微的脚步声在密闭空间内形成空洞的回响。应急指示灯早已失效，只有战术目镜的微光增强和热成像功能，勾勒出一个充满冰冷几何线条和单调灰绿色调的诡异世界。灰尘在空气中缓缓飘浮，在手电光柱中如同悬浮的银色微尘。
他们顺利地穿过了地下二层和三层的楼梯段。这两层似乎主要是办公、会议和基础分析区，透过楼梯间防火门上的观察窗，能看到内部整齐排列的桌椅和仪器，覆盖着厚厚的灰尘，但基本保持完好，没有明显战斗痕迹。空气中也只有陈腐的气息。
然而，当她们沿着楼梯继续向下，即将进入第四层平台时，诺维米娅的扫描仪发出了极其轻微的、代表检测到异常能量残留的提示音。
“检测到微量电离辐射和金属灼烧残留，来源：下方楼层，楼梯井空气流通带入。”诺维米娅低声汇报。
所有人的神经瞬间绷紧了一分。
抵达第四层平台。这里的防火门紧闭，但从门缝下方，可以看到一些深色的、早已干涸的污渍渗漏出来。诺琳娜打了个手势，队伍暂停。她示意斯特瑞尔和芙兰娜警戒上下，自己则和卡缇娅、诺维米娅贴近防火门。
卡缇娅用窥镜从门缝观察内部，碧绿的眼眸微微睁大。“里面是通往四层主研究区的走廊。有战斗痕迹。墙壁上有脉冲武器的焦痕，地面有碎片和血迹。但没看到尸体或活动目标。”
诺维米娅的扫描仪对着门内区域。“生命信号：无。能量反应：只有极其微弱的残余。建议：快速通过，不做停留。”
诺琳娜点头。她们的目标是能源中心，不是清理战场。队伍再次开拔，沿着楼梯继续向下，进入了第五层、第六层、第七层、第八层
随着深度增加，楼梯井内的气氛变得越来越凝重。并非遭遇了直接的袭击，而是环境本身在诉说着无声的、却更加令人毛骨悚然的故事。
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第五层，当她们经过该层的防火门时，门是虚掩着的。透过门缝，可以看到内部是一条宽阔的主通道，但此刻一片狼藉。
两侧的墙壁上布满了密集的、呈溅射状的脉冲能量束灼烧焦痕，深深嵌入合金墙壁，有些地方甚至融穿了表层，露出内部的结构。地面散落着大量金属碎片，似乎是枪械部件或装备残骸。
几盏破碎的照明灯从天花板上垂下，电线裸露。空气中弥漫着一股淡淡的、虽然被通风稀释，但依然可辨的某种有机质烧焦的混合气味。没有尸体，但能看到几滩早已干涸发黑的大面积血迹，以及一些散落的、带着撕裂痕迹的灰白色布料碎片。
第六层，情况类似，但战斗痕迹更加集中和惨烈。
繁星时序六人组甚至在一个楼梯拐角平台对面的防火门上，看到了数道深深的、仿佛被某种巨大力量用锐利爪子反复抓挠撕裂留下的骇人沟壑！
合金门板被撕开，向内凹陷，门锁区域完全扭曲报废。门后的景象更是触目惊心：通道仿佛被暴力犁过，各种仪器设备被掀翻、砸烂，一堵承重墙甚至出现了细微的裂痕。
地面除了弹壳和血迹，还多了一些暗绿色的、已经干涸板结的粘稠物质，星星点点，或呈泼洒状，与诺维米娅在外部分析的“裂生体”分泌物高度吻合。
在一个翻倒的合金储物柜后面，卡缇娅的窥镜发现了一具蜷缩在角落的安德罗米达士兵尸体。尸体穿着破损严重的战斗护甲，背部有一个巨大的、不规则的撕裂伤，几乎将他拦腰截断，伤口边缘的组织呈现不自然的灰败和萎缩状。他的武器，一把脉冲步枪，枪管弯曲，能量指示器完全熄灭，被丢弃在几米外。
第七层和第八层，战斗的惨烈程度似乎达到了一个高峰，然后又诡异地“平息”下来。通道内随处可见激烈交火的痕迹，但安德罗米达士兵的尸体开始增多。他们有的倒在掩体后，保持着射击姿势，但手中的武器能量匣已空，枪口甚至因为过热而变形。有的则倒毙在通道中央，身上布满了可怕的撕裂伤和贯穿伤，周围散落着打空的能量匣和用过的医疗包。他们的表情凝固在最后的惊恐、疯狂或决绝中。
而与他们战斗的“另一方”留下的痕迹同样惊人。墙壁上除了弹孔，开始出现巨大的、仿佛被重型钝器反复撞击产生的凹陷，合金板材向内扭曲。一些厚重的防爆门被整个从铰链处扯下，扔在一旁。地面上那些暗绿色的分泌物变得更多，更稠，有些地方甚至汇聚成一小滩，里面还混杂着细小的、几丁质般的黑色碎片。
空气中那股腥甜与焦糊混合的气息，在这里达到了顶峰，即使有呼吸面罩过滤，也仿佛能直接钻进鼻腔，刺激着大脑。
然而，没有一具“裂生体”的尸体。没有残骸，除了那些极其细小的甲壳碎片存在，仿佛那些造成了如此巨大破坏的生物，在杀死守卫者后，又奇迹般地“消失”了，或者被它们的同类“回收”了。
更加令人不安的是，从第七层开始，她们注意到，那些战斗痕迹和尸体，呈现出一种明显的方向性。无论是士兵倒毙的位置、射击的方向、还是那些巨大抓痕和撞击的指向，都隐隐朝着更下层所在的方向。
仿佛在战斗的最后阶段，幸存的安德罗米达士兵，被迫朝着地堡的更深处前进，他们应该是不希望裂生体逃出地堡所以继续追击了，至少要把裂生体锁死在地堡内。
“见鬼”卡缇娅看着终端上诺维米娅汇总的各层扫描数据，碧绿的眼眸中满是震惊，“这简直是一场小规模的战争灰皮圣母至少在这里投入了一个加强排的兵力，而且配备了重火力。但从痕迹看，他们完全被压制了。那些‘裂生体’到底有多硬？”
“攻击性、速度、防御力，都远超常规生物。”诺维米娅电子蓝的瞳孔中数据流冰冷，“从墙壁损伤和士兵尸体创伤推断，其成年个体（或应激生长后的个体）的物理力量足以撕裂轻型合金装甲，甲壳对脉冲能量有一定抗性。战斗本能极强，擅长利用环境和突袭。而且，它们似乎有协同。”
她调出一段根据扫描数据重建的、第七层某处通道的战斗模拟简图。“这里，三名士兵组成交叉火力点封锁通道。但他们同时遭到来自天花板通风口和侧面破损墙体的袭击，瞬间瓦解。这不是野兽的胡乱攻击，有战术雏形。”
“更重要的是，”芙兰娜轻声补充，金灰异色的眼眸扫过一片狼藉的八层通道，“它们没有停留在这些‘胜利’的楼层。杀光守卫后，它们离开了，向下。是什么在吸引它们？”
“无论如何，这解释了为什么这几层现在这么‘干净’。”斯特瑞尔眼瞳中的警惕与戏谑交织，又开始讲起自己最喜欢的地狱笑话：“怪物们打完架，开完饭，溜达到下面去了。对我们来说，算是走运？”
“斯特拉说的没错，但只是暂时的。”诺琳娜的声音响起，天蓝色的眼眸透过目镜，望向下方依旧深不见底的楼梯井深处。目睹了这几层的惨状，她心中的警惕已经提到了最高点。安德罗米达一个装备齐全的加强排在这里近乎全军覆没，而他们只有六个人。“这反而说明下面的情况可能更糟。我们必须尽快恢复供电，启动监控系统，搞清楚下面到底发生了什么，那些‘裂生体’现在聚集在哪里，数量有多少，状态如何。”
“加快速度，保持警惕。我们距离能源中心还有八层。”
队伍不再像之前那样步步为营地检查每一层的门口，而是以更快的、但依然保持严密警戒队形的速度，沿着楼梯继续向下。九层、十层、十一层
这些属于扩展勘探和备用设施的楼层，战斗痕迹明显减少，但依然能看到零星的血迹、弹壳和挣扎痕迹，显示有零星的安德罗米达士兵或研究人员曾逃到这里，但最终未能幸免。空气似乎又变得“干净”了一些，只有灰尘和铁锈味，仿佛上方的血腥风暴并未完全波及至此。
十二层、十三层、十四层、十五层地图显示，这几层是庞大的地质样本库、环境模拟测试场和一些长期封闭的储藏区。楼梯井经过这些楼层时，防火门大多紧闭完好，门后一片死寂。只有诺维米娅的扫描仪偶尔捕捉到门后深处有极其微弱的、不规则的残余热源，可能是未完全关闭的某些实验设备，或是别的什么，但信号太弱，无法分辨。
终于，在沿着仿佛永无尽头的金属阶梯下降了超过一百五十米后，队伍抵达了地下十六层的楼梯平台。
这里的防火门更加厚重，门上用醒目的红色标识写着“能源中心 - 危险 - 高压 - 授权人员需穿戴全套防护”。门紧闭着，但电子锁指示灯是熄灭的。
“到达目标楼层。门外扫描：无生命信号，无近期能量波动。门锁：电子系统离线，机械结构完好。”诺维米娅快速汇报。
诺琳娜示意队伍在平台展开防御阵型，斯特瑞尔和芙兰娜分别警戒上下楼梯，卡缇娅、阿芙罗拉和诺维米娅面向能源中心的防火门和两侧通道。
“卡缇，开门。其他人，准备应对门内任何情况。”诺琳娜低声道，手指搭在了爆能步枪的保险上。
卡缇娅点点头，再次拿出工具。这一次，门锁是纯粹的机械结构，更简单但也更牢固。她花费了大约两分钟，用特制的液压破门器和精巧的撬杠技巧，终于将沉重的门锁内部栓舌逐一顶开。
“咔哒嘎吱——”
厚重的防火门被缓缓推开一道缝隙。
一股与上层截然不同的、混合着润滑油、臭氧、淡淡燃油味和机器运行后热量的、略显闷热的气流，从门缝中涌出。与此同时，门内并非一片漆黑——有极其微弱的、暗红色的应急指示灯光芒，从门缝中透出。
卡缇娅将一枚照明棒滚入门内。光球滚过一片相对干净、铺设着防滑格栅地板的小厅，照亮了前方另一扇透明的、带有“主控室”标识的观察窗，以及观察窗后那些布满仪表和屏幕的控制台轮廓。小厅两侧有通道，分别指向“反应堆舱”和“发电机阵列”。
透过观察窗，能隐约看到主控室内控制台的部分指示灯在微弱闪烁，但大部分屏幕是黑的。一切寂静无声，只有大型设备待机运转时特有的、低沉的背景嗡鸣。
“能源中心主控室，目视安全。准备进入。”卡缇娅汇报。
诺琳娜深吸一口气，天蓝色的眼眸中光芒坚定。
“斯特拉，小芙，建立门口防御。卡缇，诺维，阿芙罗拉，跟我进入主控室。优先目标：找到备用发电机控制台，尝试启动。小心任何异常。”
“明白！”
六人迅速调整位置。斯特瑞尔和芙兰娜留在门口，枪口和感知锁定门外通道和楼梯方向。诺琳娜、卡缇娅、诺维米娅和阿芙罗拉，则侧身滑入了能源中心的外厅，朝着那扇通往主控室的透明观察门走去。
距离恢复供电，看清这座死亡地堡真面目的目标，仅有一门之隔。