橘红色的火苗在昏暗的车厢内跳跃了一下，迅速舔舐着烟斗钵内所剩不多的、被压实了的深褐色烟丝。几缕细微的焦香先于烟雾散发出来，混合着车厢里皮革、汗水和金属的沉闷气味。
“呼”
克伦特终于深深地、长长地吸了一口。他闭了下眼，眉宇间那几乎要凝成实质的烦躁和怒意，随着这个动作，似乎被强行压入胸腔，与尼古丁一起进行某种危险的化合。
辛辣的烟雾涌入肺叶，带来一阵熟悉的、略带刺激的灼烧感，随后是神经末梢被抚慰的短暂麻痹。
这味道，这感觉，是他多年来在无数个紧绷、困惑或不眠之夜里最直接也最廉价的伙伴。
然后，他缓缓将烟雾吐出。不是急促的喷吐，而是控制着，让青灰色的烟圈从微启的唇间成股逸出，在密闭且拥挤的车厢内袅袅升起、扩散。
烟雾模糊了他棱角分明的侧脸，也模糊了那双灰蓝色眼睛里此刻晦暗难明、交织着被戏耍的愠怒、行程被打断的焦躁以及对眼前这摊荒谬破事本能探究的复杂眼神。
他看起来象一尊正在冷却、但内部压力仍在积聚的熔岩雕像。
“说吧。”克伦特终于开口，声音因为刚才的摒息和情绪的压制而显得有些沙哑，但语调却异常平稳，甚至平稳得有些可怕，仿佛暴风雨前死寂的海面。
“跟我说说你们这见鬼的镇子，这见鬼的、没完没了的盗窃案。所有的细节。从第一个异常开始，一点也别漏，别添油加醋，也别用‘可能’、‘大概’、‘据说’这种词糊弄我。我要事实，听到的、看到的、记录在案的事实。”
他顿了一下，将烟斗从嘴边拿开些许，看着那一点暗红的火星在烟丝中若隐若现。他的手指无意识地摩挲着温热的石楠木斗柄，指节因为用力而微微发白。
“我保证，”他的声音依旧听不出太多情绪，但每个字都象是从冰窖里捞出来，淬着寒意，“会把那个该死的、躲在暗处耍把戏的犯人给揪出来。不管它是人是鬼，还是什么别的玩意儿。”
他又吸了一口烟，让话语随着烟雾一起缓缓吐出：“然后视我的心情，以及我损失的怀表、眈误的时间、还有这辆”他瞥了一眼歪斜的、失去轮子的汽车，嘴角抽动了一下，“这辆废铁的程度，我会认真考虑，是把他扭送警局，还是就地打成沫子。
最后半句，他说得极其认真，字字清淅，完全不象是在开玩笑。那平静语气下透出的森然意味，让车厢内本就凝重的空气几乎要冻结。
“不不能这么暴力啊！大侦探！”胖警官吓得浑身一哆嗦，浑圆的肚腩都跟着颤了颤，连忙摆手，脸上挤出一个比哭还难看的笑容，试图安抚这位看起来随时可能从侦探变身狂暴执法者的危险人物。
“我们我们还是得讲法律，讲程序，对吧？那个抓住就好，抓住就好”
他额头上冒出的冷汗更多了，下意识地将求助的目光，越过了克伦特那散发着低气压的肩膀，投向了副驾驶座——准确说，是副驾驶座后方，被挤在后排中间、双手仍被铐住的那位年轻先生身上。
在胖警官多年与各色人物打交道、处理鸡毛蒜皮也目睹过些许离奇事件的职业生涯里，锻炼出了一种模糊但有时挺管用的直觉。这个被铐着的年轻人，虽然处境看似被动甚至狼狈，但那种气质绝不普通。不是凶徒的悍戾，也不是普通囚犯的徨恐或麻木。
那是一种奇特的镇定，一种即使在如此混乱、荒唐、充满挫败感的情境下，依然保持着的、近乎置身事外的微妙从容。尤其刚才，在那侦探几乎要爆发时，这人还能条理清淅地为“自己没偷轮子”辩解，甚至眼底偶尔掠过的思索神色，都让胖警官觉得——此人不简单！
或许，是个能在侦探的怒火和现实的困境之间，起到缓冲作用、能说得上话让局面不至于立刻爆炸的人？
“请请问您是？”胖警官努力挤出一个自认为最友善、最不带威胁性的笑容，小心翼翼地向着赫恩询问道。
他试图用这个新话题转移一下克伦特那可怕的、仿佛能在他身上烧出两个洞来的注意力，同时也真的对赫恩的身份感到好奇。
他还从没见过一个被铐着、被严密看管，却又似乎与克伦特侦探关系微妙，至少还能与其平静对话的人。
而赫恩在听到胖警官的发问后，也是在被几个壮硕护卫挤得有些变形几乎动弹不得的后排座位上，艰难但尽量不失风度地微微调整了一下姿势，让被铐在身后的手腕不至于被压得太难受，也让自己的坐姿看起来更体面一些。
然后，他抬起头，迎着胖警官那混合着探询、恳求与一丝畏惧的目光，脸上露出了一个堪称完美的、温和得体、极具亲和力的笑容。那笑容经过精准校准，既不会过分热络显得虚伪可疑，又足够真诚到能迅速瓦解初次见面的隔阂，仿佛他天生就该是那种坐在咨询室里，让人愿意卸下心防、倾诉烦恼的角色。
“您好啊，警官先生。”赫恩的声音清淅而平稳，带着一种让人不由自主安静下来倾听的节奏感，与车厢内残留的紧张气氛形成巧妙对比。
“您可以把我当成嗯，一位临时的、特别情况下的顾问。
他稍微偏了偏头，用眼神示意了一下身旁挤得严严实实的护卫们，以及自己手腕上那副明显不是装饰品的金属镣铐，笑容里随之多了一丝恰到好处的无奈与坦然，仿佛在无声地传达：“只是，我们这行有时候就得面对这种‘特殊工作环境’，有些情况比较棘手，需要一些非常规的‘安全保障’和‘合作方式’，您能理解吧？”
“至于现在，”赫恩将目光转向依旧脸色阴沉、叼着烟斗默默吞吐、仿佛在积蓄下一轮风暴的克伦特，语气变得更加柔和与体贴，简直象一位正在耐心安抚脾气暴躁搭档的资深助手。
“如您所见，我们尊敬的侦探先生，因为接二连三的、完全出乎意料的‘外部干扰’，情绪可能确实受到了一些影响。
这完全是可以理解的，毕竟我们原本有非常重要的行程安排，而这些意外不仅眈误了时间，还造成了一些个人财物的损失。”他语速适中，措辞谨慎，既点明了克伦特恼怒的合理性，又巧妙地将“被偷”说成“外部干扰”和“意外”给双方都留了台阶。
他重新看向胖警官，那双碧绿的眼眸在车厢昏暗的光线下显得格外专注，里面充满了倾听的诚意和务实的、想要解决问题的态度。
“所以，警官先生，如果您不介意的话，或许我们可以先从理清情况开始。
请您把贵镇目前遇到的、这些令人困扰且显然非同寻常的盗窃案件的具体情况，先向我详细说明一下。我会非常仔细地聆听，并尽我所能，结合我有限的见识，为您和克伦特侦探梳理线索，尝试提供一个初步或许能打开局面的分析与解决方向。”
他微微颔首，姿态从容不迫，即使身处囹圄般拥挤的环境，也保持着一种奇特的、令人信服的镇定。
“毕竟，”他总结道，语气温和却带着不容忽视的分量，“让一切重回正轨，解决问题，才是我们当前最实际、最重要的事情，不是吗？”
他话音刚落，旁边就传来一声毫不掩饰的、带着浓浓怀疑的冷哼。
“你又想搞什么花招？”克伦特斜睨着赫恩，烟斗在齿间动了动，火星随之明灭。他太了解这家伙了，这副彬彬有礼、乐于助人的模样底下，天知道藏着多少弯弯绕绕。
“安静待着对你来说是不是特别困难？”
赫恩面对质疑，只是轻轻叹了口气，笑容里多了点无奈，仿佛面对一个过于警剔的伙伴。
“这次可真不是我想生事，大侦探。你知道的，我们这种人或者说，干我们这行的，好奇心一旦被勾起来，有时候比闻到鱼腥味的猫还难按捺。”
他巧妙地用了“我们这行”和“好奇心”这样模糊的指代。“更何况，眼下这情形，除了协助这位警官尝试解决镇子上的麻烦，我们似乎也没有更明智的选择了——
除非您打算徒手修好这辆少了轮子和油门的车，或者用两条腿追上已经开走的蒸汽列车？”
他说得有理有据，语气平和，甚至带着点就事论事的分析口吻。
克伦特瞪着他，感觉额角的血管又在突突直跳。这家伙总是能找到最合适的角度，把看似荒唐的提议包装得合情合理。他烦躁地别过脸，又深深吸了一口烟，让辛辣的烟雾在肺里转了一圈，才重重吐出来。
他没再说话，但紧绷的下颌线和不再反驳的态度，算是某种程度的默许——至少是暂时懒得管了。
胖警官见状，立刻向赫恩投去一个混合着感激和如释重负的眼神，仿佛抓住了救命稻草。“太好了！顾问先生，您真是通情达理！”
他清了清嗓子，努力让自己的叙述显得更有条理：“这件事，唉，说起来确实诡异。还得从大概三个月前说起。”
他的声音压低了一些，仿佛要讲述一个隐秘的故事，身体也不由自主地朝车厢窗口凑近，尽管外面只是寻常的街道。
“大概三个月前，一个怎么说呢，看起来非常落魄的人，来到了我们格拉底镇。
他穿着几乎成了碎布的衣裳，外面裹着一件脏得看不清颜色的破斗篷，头发胡子乱糟糟地结在一起，浑身散发着不太好闻的气味。典型的难民模样。守夜的人发现他蜷缩在镇子东边的旧磨坊旁边，像条无家可归的野狗。”
胖警官的描述开始变得具体，带着当地治安官记录事件时特有的细节关注。
“我们试着问他从哪里来，叫什么，但他说话颠三倒四，情绪激动。
反复念叨的，大概意思是：他原来住的地方，离这里可能很远，原本是个平静的小村庄或者小镇。
后来，据他说，是某个‘教会’——他没说具体是哪个——支持一些有钱有势的‘工厂主’来了，说要在那里建大工厂，生产什么新式机械？反正就是挺厉害的东西。
他们强行用很低的价格买地，不肯卖的就用各种手段逼走。他的家，还有好多邻居的家，就这么没了。”
胖警官舔了舔有些干的嘴唇，继续道：“工厂建起来后，一开始确实招了些人，但很快，那些管理者就开始鼓吹‘机械比人可靠’、‘机械干活又快又便宜，不会累也不会抱怨’。大批原本在厂里干活的人，包括他都被赶了出来。
他说，工厂的大烟囱整天冒着黑黄浓烟，把天都遮灰了，河水也变得浑浊有怪味。以前能种菜养鸡的院子，现在连草都长不好。”
车厢里很安静，只有克伦特偶尔吸吮烟斗发出的细微声响，以及护卫们压抑的呼吸声。赫恩专注地听着，眼神平静。
“最让他恨得咬牙切齿的是，”胖警官的声音里也染上了一丝当时听闻此事时的义愤，“他说那些工厂主和管事的人，生活奢靡浪费得惊人。
他亲眼见过，他们因为牛奶‘稍微多了点，卖不完’，就整桶整桶地倒进河里！好好的白面包，因为不是当天的，就成筐地扔去喂野地里乱跑的牲口！
而象他这样失去土地、失去工作的人，只能眼睁睁看着，饿得前胸贴后背，去捡那些被污水泡过的、或者被牲口踩过的食物残渣
他说这话的时候，语气都在颤斗，又象是要哭，又象是要杀人。”