院门上已经挂起了艾草和菖蒲，青翠的叶片用红绳扎着，在晨风里轻轻摇摆。
门楣上还贴了张五毒牌。
“这是豆娘托人捎来的。”秦禾旺指着五毒牌，笑道，“她说南京城大，邪气重，让咱们挂上这个，保平安。”
秦铁犁从屋里出来，手里拿着支毛笔和一小碟雄黄粉：“浩然你还没有及冠，来，给你额头上写个王字。老家习俗，端午写王，能辟邪。”
秦浩然失笑，却还是微微低头。秦铁犁用笔蘸了雄黄粉，在他额头上工工整整写了个“王”字。（古人认为老虎是百兽之王，额头上有王子，能噬食鬼魅、辟除邪气）
忙完这些，秦禾旺端出早饭：糙米白粥、咸鸭蛋，还有几个小巧的粽子。
四人围坐院中石桌，边吃边聊。
秦浩然率先开口：“等会秦淮河有龙舟赛，咱们去看，顾兄约了我、王兄、杜兄等人，在河边酒楼定了位置。”
正说着，门外有人叩门。开门一看，是国子监的斋夫，送来一封信。
信是吴博士写的，字迹端正：“浩然贤契：端午将至，赠雄黄酒一壶，艾草一束。河上观赛，人潮汹涌，宜早定位置，勿与人争。学问之道，亦如竞渡，贵在持久。节后复课，盼见进益。”
随信还有一小壶雄黄酒，用红纸封着坛口。
秦浩然与三位族人辰时出门，朝着秦淮河方向走去。
出门之前，秦浩然还是把额头的王字洗掉。
越靠近秦淮河，人越多。等到了河边，只见两岸早已挤得水泄不通。
临河的酒楼茶肆，二楼雅座全都坐满了人，窗口探出一个个脑袋。
河面上，画舫游船来来往往，有的船上还传来丝竹之声。
顾有信定的酒楼名叫望河楼，就在文德桥旁，位置绝佳。
上到二楼雅间，顾有信、王世安、杜文康已经到了。
王世安笑道：“秦兄来晚了！我们可是卯时末就来了，就为了占这个好位置。”
雅间不大，但窗户正对着河道最宽阔处。桌上已经摆好了茶点：粽子、绿豆糕、盐水鸭、各色干果。
还有几壶酒，一壶雄黄，一壶绍兴花雕。
秦浩然将吴博士送的雄黄酒也放在桌上，又取出四个香囊：“这是我老家捎来的，虽不及诸位家中的精致，也是一份心意。”
香囊是豆娘新做的，绣着竹报平安的图案。
王世安接过，闻了闻：“好方子！薄荷清凉，夏日戴着舒服。”当即就系在了腰间。
众人落座，凭窗望去。
秦淮河上，已经聚了不少龙舟。
舟身细长，漆成红、黄、蓝、绿各色，船头雕着龙头，怒目圆睁。
每条船上都有十来个精壮汉子，赤着上身，手里握着船桨。
王世安指着河心一条龙舟，解释道：“看那条红的！那是江帮的船，去年夺了魁首。船上那些汉子，都是长江上的船工，力气大，水性好。”
顾有信却道：“我看那条蓝的更有胜算。那是河帮的船，专在秦淮河上讨生活，熟悉河道，转弯灵活。”
杜文康慢悠悠品茶：“胜负未可知也。龙舟竞渡，讲究的是齐心协力，非一人之力可定。”
秦浩然静静看着。
河面上已有七八条龙舟在热身，桨起桨落，水花四溅。
岸边观众的喝彩声、议论声，汇成一片喧嚣。
他注意到，河上除了参赛的龙舟，还有不少画舫游船。
有的装饰华丽，挂着纱幔，隐约可见里面坐着女眷。
有的则朴素些，像是文人士子包下的，船头摆着桌案，有人正在挥毫。
辰时三刻，一阵锣响，河面顿时安静下来。
只见文德桥下，几条官船驶出。
当中一条船上站着个官员模样的人，身穿青色官服，头戴乌纱。
旁边有人高喊：“应天府同知刘大人到——龙舟竞渡，现在开始——”
两岸爆发出震天欢呼。
那刘同知说了几句场面话，无非是“与民同乐”“祈愿安康”之类。
说罢，从侍从手中接过一面红旗，用力一挥。
“咚！咚！咚！”
鼓声骤起，如雷鸣震天。
河面上的龙舟闻声而动。
二十余条龙舟如离弦之箭，破水向前。
桨手们齐声呼喝，手臂肌肉绷紧，桨叶入水，激起白色浪花。
“快看！红船领先了！”
“蓝船追上了！追上了！”
“黄船也不慢！”
两岸观众沸腾了。有人跺脚，有人挥手，有人高声呐喊。
小贩趁机叫卖：“凉茶——解渴的凉茶——”“扇子——蒲扇——”
秦浩然所在的雅间里，几人也看得入神。
王世安最是激动，半个身子探出窗外，挥舞着手臂：“红船！红船加油！”
顾有信则要冷静些，指着河道：“这里水流急，红船占优。但前面有弯道，看蓝船如何应对。”
果然，到了转弯处，蓝船展现了优势。
掌舵的汉子一声呼喝，整条船如游鱼般灵巧转过，不仅没减速，反而借着水流，超过了红船半个船身。
“好！”杜文康也不禁喝彩。
河面上，竞争进入白热化。红、蓝、黄三条船并驾齐驱，船头几乎齐平。
桨手们青筋暴起，汗如雨下，呼喝声震耳欲聋。
最后百丈，红船突然发力。
鼓点骤然急促，桨手们拼尽全力，船速又快了一分。
终于，在冲过终点线的刹那，红船以半个船身的优势，夺得了魁首。
“赢了！红船赢了！”王世安拍着窗框，兴奋不已。
两岸欢呼声震天动地。
获胜的红船桨手们举起船桨，仰天长啸。其他船上的人虽败犹荣，也抱拳致意。
刘同知再次出现在官船上，亲自给获胜的红船颁发奖赏，一面锦旗，一坛酒，还有十两银子。
竞渡结束，河面渐渐平静。
但两岸的人群并未散去，反而更加热闹。
秦浩然几人回到桌前，重新落座。王世安亲自斟酒：“来，庆祝江帮获胜！这雄黄酒，一人一杯，避邪解毒。”
雄黄酒带着浓郁的药材香气。
秦浩然小口抿了，辛辣中带着甘甜，确实有驱寒暖身之效。
顾有信则打开自己带来的食盒，取出几样苏州点心：“这是苏州‘采芝斋’的绿豆糕，这是松子粽子，大家尝尝。”
众人边吃边聊。话题自然从龙舟赛开始，渐渐扩展开来。
王世安提到了鸭绒被的生意：“说到前几日，守备太监府上又派人来问，能不能再做一批。我按秦兄的意思，婉拒了，只说产量有限，要等秋天。”
顾有信接话：“苏州那边也是，许多士族定了，秋冬来取。”
杜文康沉吟：“生意虽好，但莫要太过张扬。咱们毕竟是读书人，科举才是正途。”
王世安笑道：“杜兄放心，我们省得。不过话说回来，有了这份进项，咱们在南京的日子也好过些。秦兄，你说是不是？”
秦浩然点头：“生意要做，书也要读。两不耽误便是。”
一顿饭吃了近两个时辰。酒酣耳热之际，王世安提议赋诗。
“今日端午，秦淮竞渡，岂能无诗？”
让伙计取来文房四宝：“咱们每人作一首，记此盛况。”