娄晓娥把最后一件衬衫的纽扣钉好时，针尖在指腹上留下个细小的红点。窗外的蝉鸣聒噪得厉害，像在替院里某个不怀好意的人吆喝——许大茂的自行车铃铛响了三趟了，每趟都在她家门口多晃两圈，车把上那包用红绸布裹着的东西，晃得人眼晕。
“娥儿，把那件藏蓝色的的确良褂子找出来，你爸下午要去厂里开批斗会，得穿体面点。”母亲的声音带着点不易察觉的颤抖，叠衣服的手在发抖——上个月纺织厂刚斗倒了个“资本家代表”，听说被打得三天起不了床。
娄晓娥应着，指尖抚过褂子顺滑的面料。这是父亲最珍爱的一件衣服，领口的浆洗得笔挺，袖口却磨出了细细的毛边，是母亲用同色丝线一点点勾补好的。她把褂子往包袱里塞时，院门口突然传来许大茂那油滑的笑：“晓娥妹子，在家呢？”
她转身时，正撞见许大茂往屋里探头，新做的的确良衬衫扎在裤腰里，头发抹得锃亮，手里还捧着那包红绸布：“看我给你带啥好东西了？”他挤进门来，鞋跟在地上蹭出刺耳的声响，“我托人从上海带的雪花膏，百雀羚的，比你那甘油好用多了。”
娄晓娥往旁边挪了挪，避开他递过来的手：“许大哥有事说事，别动手动脚的。”她注意到许大茂衬衫口袋鼓鼓的，露出半截红色封皮——像是厂里发的奖状，边角还沾着点墨渍。
“没事就不能来看你？”许大茂把雪花膏往桌上一放，眼神在屋里扫来扫去，“听说伯父要去开批斗会？嗨，多大点事！我跟车间主任熟，让他多照顾照顾，保准伯父不受委屈。”
娄晓娥心里冷笑。许大茂前阵子还在厂里散布谣言，说娄父“藏着变天账”，此刻这热乎劲儿，准没安好心。“不用了，”她把包袱往父亲房里送，“我爸行得正坐得端，不怕别人说闲话。”
“话可不能这么说。”许大茂跟过来，声音压得像蚊子哼，“这年头，嘴长在别人身上，想怎么说就怎么说。不过你放心，只要你跟我……”他突然凑近，呼吸喷在娄晓娥耳边，“只要你劝伯父把那辆德国自行车给我，我保证没人敢动他一根手指头。”
娄晓娥猛地转身，手肘正撞在他胸口。许大茂“哎哟”一声，踉跄着后退两步，衬衫口袋里的奖状掉了出来，“先进工作者”几个字刺得人眼睛疼。“许大茂你要点脸！”她的声音带着冰碴，“想拿我爸的安危做交易，你配吗？”
许大茂捂着胸口，脸上的笑变成了阴鸷：“娄晓娥你别给脸不要脸！我告诉你，今天这自行车你给也得给，不给也得给！不然明天批斗会上，我就让你爸尝尝被唾沫淹死的滋味！”
他说着就往父亲房里闯，想去找自行车钥匙。娄晓娥伸腿绊了他一下，许大茂结结实实摔在地上，新做的衬衫蹭破了个洞，露出里面打补丁的秋衣。“你敢打人？”他爬起来就想去拽娄晓娥的头发，手却被突然冲出来的母亲死死抓住。
“许大茂你个畜生！”母亲的指甲掐进他胳膊肉里，眼睛红得像要滴血，“我家娥儿哪点对不起你？你要这么欺负她！”
许大茂甩开母亲的手，推得她踉跄着撞在门框上。“老东西滚开！”他面目狰狞地扑向娄晓娥，“今天我非要让你知道知道，谁是这院里的主子！”
娄晓娥抓起桌上的砚台就往地上砸，“哐当”一声，墨汁溅了许大茂一裤腿。“许大茂你看清楚！”她指着门口，父亲不知何时站在那里，手里攥着根扁担，指节泛白，“我爸要是有三长两短，这扁担第一个劈的就是你！”
许大茂的气焰瞬间矮了半截，看着娄父手里的扁担直咽口水。院里的人被动静引来，秦淮茹抱着小当站在门口，傻柱攥着拳头瞪着眼，三大爷还在数地上的墨汁溅了几滴——连贾张氏都扒着墙头看热闹，嘴里念叨着“打得好”。
“好你个娄晓娥！”许大茂指着她的鼻子，色厉内荏地吼，“你给我等着！这事儿没完！”他捡起地上的奖状，捂着脸就往外跑，衬衫上的破洞在阳光下晃来晃去，像只滑稽的破布口袋。
母亲扑过来抱住娄晓娥，手抖得厉害：“娥儿你没事吧？刚才吓死妈了……”
“我没事。”娄晓娥拍着母亲的背，眼角的余光瞥见秦淮茹往傻柱身后躲了躲，手里还攥着块没吃完的窝头——她刚才明明能喊人，却站着看了半天。
傻柱突然开口：“晓娥妹子，要不……我跟伯父一起去厂里？有我在，许大茂不敢乱来。”他往父亲手里塞了个窝窝头，“垫垫肚子，别跟那小人置气。”
娄晓娥心里一动。傻柱看着莽撞，心思却细——他是怕父亲空腹去开会，被人钻了空子。“谢谢傻柱哥。”她从柜里摸出两个茶叶蛋，塞给傻柱，“路上吃，垫垫。”
傻柱的脸瞬间红了，挠着头嘿嘿笑：“谢啥，都是应该的。”
等父亲和傻柱走了，秦淮茹才走进来，手里捧着个布包：“晓娥妹子，这是我攒的几个鸡蛋，给伯父补补身子。”她的声音很低，“刚才……刚才我没敢喊，是怕把事闹大，对伯父不好。”
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娄晓娥接过布包，指尖触到鸡蛋的温热。“我知道。”她往院里看，贾张氏还在墙根下骂骂咧咧，说许大茂没出息，连个女人都治不了。“秦嫂子，以后离许大茂远点，那人靠不住。”
秦淮茹重重点头，转身时脚步轻快了点。娄晓娥看着她的背影，突然想起刚才许大茂衬衫上的破洞——那布料看着眼熟，像是前阵子秦淮茹给许大茂缝补衣服时用的边角料。这院里的人啊，就像团乱麻，看着各不相干，其实早就缠在了一起。
下午做晚饭时，槐花突然跑进来，手里攥着个小纸包：“晓娥姐姐，许叔叔让我把这个给你。”纸包里是块水果糖，糖纸皱巴巴的，像是被攥了很久。“他说……他说不该欺负你，让你别生他气。”
娄晓娥捏着那块糖，糖纸的塑料膜硌得指尖发痒。“槐花，”她蹲下来帮孩子理了理辫子，“以后别替他传话了，他要是真心道歉，会自己来的。”
槐花似懂非懂地点头，突然指着门口：“晓娥姐姐你看！许叔叔在那儿！”
娄晓娥抬头，只见许大茂蹲在院门口的老槐树下，手里拿着根树枝在地上划来划去，衬衫上的破洞被夕阳照得格外显眼。他看见娄晓娥，猛地低下头，像个做错事的孩子。
母亲突然说：“刚才听见许大茂跟他媳妇吵架，说要把自行车还给你家，还说……还说不该打你的主意。”
娄晓娥把糖放进槐花兜里：“吃吧，甜的。”她往许大茂的方向看了眼，心里清楚——许大茂不是真心悔改，是怕父亲在厂里反咬他一口。但这不重要，重要的是，他终于知道，她娄晓娥不是任人拿捏的软柿子。
傍晚父亲回来时，脸上带着点疲惫，却没受委屈。“傻柱在会上帮我挡了不少明枪暗箭，”他喝了口粥，“许大茂全程没敢抬头，听说被车间主任骂了顿，说他心思不正。”
娄晓娥笑了，往父亲碗里夹了块咸菜：“恶人自有恶人磨。”
夜里关院门时，娄晓娥发现门栓上挂着个小布包，打开一看，是枚崭新的纽扣，跟许大茂衬衫上掉的那枚一模一样。她把纽扣扔进灶膛，看着火苗舔舐着那点塑料，心里突然很踏实——有些体面，是别人抢不走、砸不碎的，就像她此刻挺直的腰杆，和父亲碗里温热的粥。
突然，中院传来“哐当”一声，像是有人把什么东西砸了。娄晓娥皱了皱眉，刚要开灯，就听见许大茂的骂声：“这破自行车谁稀罕！给我我都不要！”
她忍不住笑了——看来许大茂的“悔悟”，也没坚持多久。
（本章完）