海外船队抵达仙武城那日，正是郭靖黄蓉归来的第七天。
晨雾未散时，东海港的了望塔上，值守的镇海司校尉便发现了那三艘自雾霭深处缓缓浮现的巨船。
与之前那支神秘船队不同，这三艘船通体呈温润的青玉色，船身线条流畅如游鱼，船帆是少见的月白色，在晨光下泛着柔和的灵光。
船首雕刻的并非狰狞异兽，而是一朵徐徐绽放的莲花，莲心处镶嵌的明珠流转着湛蓝水光——这是海外蓬莱仙岛的标志。
校尉敲响警钟。
钟声荡开晨雾，码头渐渐苏醒。而当郭靖与黄药师策马赶到时，三艘蓬莱宝船已在距码头百丈外静静下锚。船身纹丝不动，既无戒备之态，也无咄咄之势，只静静泊在那里，如三位远道而来的客人，带着审视与等待。
“是蓬莱的船。”黄药师眯起眼，手中观气镜映出船身周笼罩的淡青色护罩——那护罩看似温和，内里符文流转的精密程度却让他暗自心惊。这与天工院灵枢的刚硬风格截然不同，更偏向一种圆融自然的道韵。
郭靖点头，他能感觉到船上散发的灵气波动中正平和，与他接触过的任何中原功法都不同，却自有一种深不可测的底蕴。
半个时辰后，居中那艘宝船船舷处灵光一闪，一道青色虹桥如画卷般铺展开来，稳稳架在码头栈桥上。虹桥宽约两丈，桥面隐有云纹流动，踏足其上如履平地。
一行人自虹桥缓步而来。
为首的是位中年道人，面容清癯，三缕长须垂胸，手持一柄白玉拂尘，着一身月白道袍，袍摆处绣着若隐若现的蓬莱云纹。他步履从容，面带和煦笑意，目光扫过码头众人时，自然而然地营造出一种令人如沐春风的氛围——正是蓬莱仙岛外务长老，云胤道人。
他身后跟着八名年轻弟子，四男四女，皆气质出众，神色恭谨而不卑微。
“海外蓬莱仙岛，外务长老云胤，奉玄骨真人之命，特来拜会仙武王朝周城主。”云胤在栈桥尽头停下，拂尘轻搭臂弯，声音温润清朗，用的是毫无口音的中原官话。
黄药师上前一步，抱拳还礼:“仙武王朝礼部尚书黄药师，奉陛下之命在此迎候。云长老远道而来，舟车劳顿。”
云胤微微一笑，目光在黄药师身上停留一瞬，便转向郭靖，眼中恰到好处地露出一丝恰到好处的讶异:“郭靖小友几年不见，竟已至先天圆满之境，更难得的是似乎身怀某种古老的火行传承。真是厉害得紧。”
他这话说得自然，但心里的震惊可不小，上次见郭靖时才后天后期，几年不见，现竟然提升至此，仙武王朝果然了得。
“多谢云前辈盛赞，晚辈不敢当。”郭靖抱拳还礼，不卑不亢。
“善。”云胤含笑点头，不再追问，转向黄药师，“黄尚书，贫道此番前来，一为恭贺仙武王朝新立，治世安民;二来也是为与贵朝商讨应对‘上古遗祸’之事。不知可否引见周城主？”
他将“噬界寒魇”换作更委婉的“上古遗祸”，言辞谨慎而滴水不漏。
黄药师心中明镜似的，面上却不动声色:“陛下已在宫中设宴，为诸位接风洗尘。请随我来。”
“有劳黄尚书了。”云胤微微颔首，拂尘轻扬，带着八名弟子踏上码头。那青色虹桥在他们上岸后化作点点灵光消散，显出精妙的掌控力。
车队驶向皇宫。车厢内，云胤与黄药师同乘，这位蓬莱长老的言辞极有分寸，既不过分热络，也不显得疏离。他询问城池民生、新政推行，言语间透露出对仙武王朝的细致了解，却又巧妙的回避了敏感话题。黄药师应对从容，两人如同棋逢对手，言语间暗藏机锋。
而郭靖车中，与他同乘的是一位名唤云璃的女修，约二十出头，气质清冷。她话不多，只在郭靖询问时简短作答，但每句话都言之有物。当郭靖试探性地问及航行见闻时，她轻声道:“途径归墟外围时，观测到死气波动较典籍记载活跃了三成。按师门推演，封印松动之兆已现。”
郭靖心头一震，面上却平静:“蓬莱仙岛对此有何见解？”
“师门有令，未得许可不得靠近。”云璃看了他一眼，眼中闪过一丝探究，“但玄骨师祖言，若能寻得‘周天星斗’传承者，或可联手加固封印。
这话说得委婉，却让郭靖心中波澜起伏。
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宣政殿前，周一仙已等候多时。
他今日未着龙袍，只一袭素白道袍，长发以木簪随意绾起，立于台阶之上，气息与天地隐隐相合。当云胤下车时，两人目光在空中交汇——那是曾经演过双簧的默契，也是彼此心知肚明的试探。
“云长老，多年不见，风采依旧。”周一仙率先开口，语气平淡，却带着一种洞悉一切的了然。
云胤心中微凛，面上笑容却更加和煦:“周城主说笑了。自当年一别，贫道对城主风采记忆犹新。今日再见，方知城主已非昔日池中之物，当真令人钦佩。”
他这话说得巧妙，既承认了昔日的试探与合作，又点出了周一仙如今的地位，言语间那份若有若无的优越感已收敛得干干净净。
众人入偏殿赴宴。
酒过三巡，云胤放下玉杯，神色郑重了几分:“周城主，实不相瞒，贫道此番奉玄骨师祖之命前来，确有一事相商。”
“云长老请讲。”
“蓬莱仙岛传承自上古，典籍中关于‘噬界之祸’的记载颇多。”云胤斟酌着言辞，“近年观测星象、地脉，皆显异动。玄骨师祖推断，归墟封印恐有松动之兆。而贵朝这些年清理绝地、修复地脉之举，正合天时。”
他顿了顿，观察着周一仙的神色:“蓬莱愿与仙武王朝互通有无——我方可提供上古绝地分布详情及部分净化法门，只求换取贵朝关于火焰山封印的详细记录，以及”
云胤话说得极有技巧，先抛出诱人的条件，再提出要求，且将最敏感的“观摩混沌大道”换成了更委婉的“学术交流”。
周一仙把玩着酒杯，似笑非笑:“云长老倒是直接。只是朕记得，当年初次相见时，长老似乎对朕的‘小打小闹’并不看好？”
这话带着几分敲打之意。云胤面色不变，笑容却更深了:“此一时彼一时。当年城主初露锋芒，贫道眼拙，未能识得真龙。如今城主已执掌一朝气运，推行新政，普惠万民，更着手清理上古遗祸——此等胸怀气魄，蓬莱上下皆感敬佩。”
他承认得坦然，姿态放得极低，却又不显卑躬屈膝。
周一仙不再为难，接过云胤递来的玉简。神识扫过，眼中闪过一丝讶异——这玉简中的信息确实详尽，不仅标注了数十处已知绝地，还额外列出了三处连他都未曾察觉的隐藏节点。更难得的是，其中关于净化方法的记载，有许多思路与他的混沌之道不谋而合。
“蓬莱的诚意，朕看到了。”周一仙放下玉简，“火焰山封印记录，三日后可交予长老。至于学术交流仙武学院随时欢迎蓬莱弟子前来进修。”
他顿了顿，话锋一转:“不过朕有一事好奇——蓬莱既有如此详尽的绝地记载，为何直到今日才前来？”
云胤轻叹一声，神色中透出几分无奈:“不瞒城主，蓬莱虽存上古传承，但灵机衰退之下，岛上弟子修行艰难，人手有限。清理绝地非一岛之力可为。这些年我等也在暗中关注中原动向，直到贵朝建立，周城主推行新政，方见曙光。”
他说得合情合理，既示了弱，又捧了仙武王朝。
“原来如此。”周一仙点头，忽然抬手，袖中星辰封印玉佩飞出，悬浮在半空。
玉佩现身的刹那，云胤面色终于变了。
不是简单的震惊，而是一种混杂着敬畏、了然、以及深深忌惮的复杂神色。他身后的八名弟子更是不由自主地起身，目光死死盯着那枚流转着星辰之光的玉佩。
“这是”云胤的声音有些发干。
“星辰封印玉佩。”周一仙淡淡道，“云长老应当认得。”
云胤深吸一口气，缓缓坐下，苦笑道:“周城主当真好手段。此物乃上古星辰宗镇宗之宝，传闻早已失传城主既能得此玉佩，想必已得‘周天星斗大阵’真传。”
他这话说得极重，看向周一仙的眼神已彻底不同——那最后一丝属于海外仙岛的优越感，在此刻荡然无存。
“略有涉猎。”周一仙收回玉佩，“如此，合作的基础便更牢固了。”
云胤沉默片刻，郑重道:“此事关系重大，贫道需传讯回岛，请玄骨师祖定夺。不过以师祖对城主之看重，想必会欣然应允。”
他顿了顿，又道:“另外，师祖有一言嘱托:归墟异动日甚，若有可能，望三年内完成对主要绝地的初步清理。届时或可联手一探归墟。”
“三年？”郭靖忍不住出声。
“正是。”云胤看向他，神色认真，“此非虚言。蓬莱观测显示，归墟封印的衰减速度，比预期快了近一倍。若不能在三年内削弱其外围支脉，待本体彻底苏醒，恐有倾天之祸。”
殿内一时寂静。
周一仙把玩着酒杯，良久，缓缓道:“三年倒也并非不可为。不过，此事需从长计议。”
“自然。”云胤点头，“贫道会在仙武城暂住些时日，待师祖回讯，再与城主详谈细节。”
宴后，云胤一行人被安排在迎宾苑。黄药师亲自陪同安置，言语间更多了几分慎重。
而郭靖，则被周一仙单独留下。
“师尊，这云胤长老”郭靖斟酌着言辞。
“是个聪明人。”周一仙淡淡道，“精明圆滑，懂得审时度势。今日他姿态放得如此之低，一则是因朕修为境界，二则恐怕蓬莱内部，压力也不小。”
“师尊的意思是？”
“噬界寒魇若真苏醒，海外三仙岛首当其冲。”周一仙望向东方，“他们比我们更急。云胤今日看似谦恭，实则是以退为进——先用情报示好，再抛出三年之约，是要逼我们加快进度。”
郭靖恍然:“那我们应该”
“合作是真，提防也是真。”周一仙道，“从明日起，你与蓉儿加快绝地净化方案的制定。死亡谷可列为第一处。另外，多与蓬莱那些年轻弟子接触，尤其是那个云璃——她对星辰之道颇有研究，或许能补全我们对星斗大阵的一些理解。”
“弟子明白。”
郭靖告退时，天色已暗。宫灯次第亮起，将宫城映照得庄严而静谧。
他走在青石板路上，心中却并不平静。云胤的到来，带来了至关重要的情报，也带来了沉重的压力。三年这个期限如悬顶之剑。
但正如师尊所言，这条路既然选择了，便只能走下去。
他望向玲珑阁的方向，那里灯火通明。
大婚在即，前路艰险。
可正因如此，才更要握紧身边人的手，一起走下去。
深吸一口气，郭靖加快脚步。
新的棋局已经摆开，而他们，都是局中人。