三日后，晨雾未散。
仙武城东海港码头上，已有人群等候。郭啸天、杨铁心并肩站在最前方，两人皆着常服，但久经沙场的气质让周围百姓自觉留出空间。
黄药师与冯衡稍后几步站着，夫妇俩今日特意换了新衣——黄药师是一身靛青儒衫，冯衡则是藕荷色对襟襦裙，发间簪着黄药师昨日特意去珍宝阁挑选的珍珠步摇。
“算算时辰，该到了。”郭啸天望向海天相接处，那里晨雾朦胧，尚无船影。
“从桃花岛返程，顺风的话两日半，逆风可能要三日。”黄药师道，“海上事难料，再等等。”
话音未落，雾中忽然传来一声悠长的号角。
众人精神一振。
浓雾深处，渐渐显出一片帆影。三桅青船破雾而出，船首玄鸟雕刻在晨光中泛着冷硬的金属光泽。船帆鼓满，船身切开海面，带起两道白色的浪花。
“是巡海鹄！”码头上有人喊道。
船渐行渐近，甲板上的人影清晰可见。郭靖立在船首，一身玄色劲装，海风吹起他的衣摆，身姿挺拔如松。黄蓉站在他身侧，桃粉色披风在风中飞扬，正朝码头挥手。
船靠岸，跳板放下。
郭靖率先下船，快步走到郭啸天面前，单膝跪地:“父亲，孩儿回来了。”
“起来起来。”郭啸天扶起他，上下打量，见他气色红润，气息沉稳，眼中闪过欣慰，“桃花岛一行可顺利？”
“一切安好。”郭靖起身，又向杨铁心行礼，“杨叔。”
杨铁心笑着拍拍他肩膀:“好小子，修为又精进了。”
此时黄蓉也已下船，先扑进冯衡怀里:“娘！”
“慢点慢点。”冯衡搂住女儿，眼中含泪，“让娘看看瘦了，海上吃得不好？”
“哪有，二婶做了好多好吃的。”黄蓉从冯衡怀中抬起头，又看向黄药师，“爹。”
黄药师点点头，目光却在女儿脸上停留片刻，见她眉眼含笑，气色明媚，显然此行心情极佳，心头最后一丝担忧也散了。
“回来就好。”他只说了这么一句，但眼中流露的关切，黄蓉看得分明。
众人寒暄片刻，郭靖让亲卫将船上带回的礼物卸下——那是桃花岛的特产:几筐新鲜的桃、几十罐桃酱与桃脯、还有黄药尘精心挑选的各类草药。
“二弟太客气了。”黄药师看着那些草药，有些是连太医院都少见的珍品，“回头得好好谢谢他。
“二叔公说了，这些都是给娘补身子的。”黄蓉挽着冯衡的手臂，“他还让我带话，说等大婚时，他一定亲自来贺。”
“那敢情好。”冯衡笑吟吟的，“多年未见，正好叙叙旧。”
一行人乘马车返回城中。
车厢内，黄蓉靠在冯衡肩上，说着桃花岛的见闻:二叔公的药圃又扩大了，明轩哥的孩子已经能辨认三百种草药，岛西礁石滩的月华螺比往年更多了
冯衡静静听着，不时询问细节。黄药师坐在对面，看似闭目养神，嘴角却微微上扬。
郭靖与父亲同乘一车，说的则是正事。
“父亲，东海那支船队，后来可还有踪迹？”他问。
郭啸天摇头:“消失后就再未出现。镇海司加大了巡逻力度，但茫茫大海，若对方有心隐藏，很难找到。”
郭靖沉吟，道:“此事需尽快禀报师尊。”
“陛下已经知道了。”郭啸天道，“三日前陛下出关，黄尚书已进宫禀报了极阳核心的事。陛下下令，加强东海防务，同时让玲珑阁搜集一切海外情报。”
郭靖心头一紧:“极阳核心有问题？”
“杨过那孩子发现了寄生阵列。”郭啸天压低声音，“具体情况我也不甚清楚，但陛下已亲自封存了核心。此事机密，莫要外传。”
郭靖点头，心中却翻腾起来。
火焰山一战，他本以为阴泉威胁已除，如今看来，那只是水面上的冰山一角。水下还有多少暗礁，无人知晓。
马车驶入城门，街道两旁渐渐热闹起来。早市的摊贩正在吆喝，行人匆匆，孩童在巷口追逐嬉戏。这座城池，依旧安宁祥和。
但郭靖知道，这份安宁，需要无数人用生命去守护。
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尚书府，花厅。
黄蓉沐浴更衣后，换了一身家常的鹅黄襦裙，坐在冯衡身边，吃着厨房刚做的桂花糕。黄药师坐在主位，手中端着一杯茶，听女儿讲述此行细节。
“二叔公把‘地脉蕴灵篇’给了靖哥哥。”黄蓉道，“说让带回道藏司，或许对研究地脉有帮助。”
黄药师点头:“二弟痴迷医药地脉，那卷札记是他毕生心得，确实珍贵。靖儿收下便是。”
“他还送了我这个。”黄蓉从怀中取出那枚桃血玉玉佩，“说是见面礼。”
冯衡接过玉佩，入手温润，那点天然血沁在光线下如活物般流转:“这是桃血玉中的极品，二弟倒是舍得。”
“二婶也送了好多东西。”黄蓉掰着手指，“东海珍珠、珊瑚首饰、还有她亲手缝的嫁衣”
说到“嫁衣”二字，她脸颊微红。
冯衡与黄药师对视一眼，都笑了。
“嫁衣的事，娘已经在准备了。”冯衡柔声道，“不过二婶的心意，也要收下。到时两套都带着，看你自己喜欢哪套。”
“娘”黄蓉脸更红了，转移话题，“对了，大婚的日子定下了吗？”
黄药师放下茶杯:“礼部拟了几个日子，都在秋后。我和你娘商量着，选在九月初九，重阳佳节，寓意也好。”
“九月初九”黄蓉算了算，“还有四个多月。”
“时间充裕，正好筹备。”冯衡握着女儿的手，“嫁妆、喜宴、宾客名单桩桩件件都要安排。你这几个月就安心待在娘身边，别到处跑了。”
“那可不行。”黄蓉嘟囔，“玲珑阁还有一堆事呢。”
“公务要忙，婚事也要顾。”黄药师难得温和，“让副手多分担些，你把握好大局就行。这几个月，多陪陪你娘。”
这话说得在理，黄蓉点头应下。
三人又说了一会儿话，多是家长里短。黄药师问起岛上故人，冯衡关心二弟夫妇身体，黄蓉一一回答，花厅里其乐融融。
直到日上三竿，郭靖从镇魔司处理完急务过来，一家人才移步饭厅用午膳。
午膳是冯衡亲自下厨做的几道江南菜:龙井虾仁、西湖醋鱼、蟹粉豆腐、清炒时蔬，还有一盅炖了三个时辰的鸡汤。
“伯母的手艺越发好了。”郭靖尝了一口醋鱼，由衷赞叹。
“喜欢就多吃点。”冯衡笑着给他夹菜，“你们在海上几日，怕是没好好吃饭。”
黄蓉在一旁偷笑——在桃花岛时，二婶每日变着花样做菜，两人吃得比在仙武城还丰盛。但她没说破，只低头扒饭。
席间，黄药师提起正事。
“靖儿，陛下有意让你参与各绝地的净化方案制定。”他看向郭靖，“你得了统帅传承，对火行与净化之力的理解独特，或许能提供新思路。”
郭靖放下筷子，正色道:“晚辈定当尽力。”
“死亡谷的罡风，苍山地宫的阴脉，沙漠金字塔的诅咒，尸骸沼泽的怨魂海”黄药师一一列举，“这些绝地各有特性，需要针对性方案。陛下要求，五年内要将威胁等级至少降一级。”
“五年”郭靖沉吟，“时间紧迫。”
“所以要从易到难，循序渐进。”黄药师道，“你先从已有的资料入手，了解各绝地特性。三日后，镇魔司会召开第一次净化方案研讨会，你和蓉儿都要参加。”
“我也要？”黄蓉抬头。
“玲珑阁掌握各地情报，你的分析能力不可或缺。”黄药师道，“不过记住，你如今首要任务是筹备大婚，别累着了。”
“知道了爹。”黄蓉应下，眼中却闪着光——能参与这等大事，她求之不得。
午膳后，郭靖告退去镇魔司衙门。黄蓉本想同去，被冯衡拉住了。
“靖儿去办公，你就别添乱了。”冯衡拉着女儿往后院走，“来，陪娘看看嫁衣的料子。内务府送来了几十匹锦缎，娘挑花了眼，你来看看喜欢哪种。”
黄蓉无奈，只得跟着去。
黄药师独自回到书房，从书架上取下一卷泛黄的舆图——那是仙武王朝疆域全图，上面用朱笔标注了各处绝地的位置。
火焰山已标为淡金色，威胁解除。
但还有更多赤红标记，如疮疤般分布在版图上。
他伸出手指，轻轻点在死亡谷的位置。
那里，是下一处目标。
窗外阳光正好，书房内却隐隐有寒意弥漫。
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与此同时，天工院。
杨过站在实验台前，盯着那枚已被周一仙重新封印的极阳核心。核心被封在一层混沌色的光罩中，表面的金红光芒依旧，但内部那丝暗蓝阵列已不再显现。
“陛下布下的封印，果然玄妙。”穆念慈轻声道，“寄生阵列完全被压制了。”
“但只是压制，不是清除。”杨过眉头紧锁，“陛下说，这寄生阵列与阴泉意志同源，强行清除可能会触发反噬。只能暂时封印，待找到稳妥之法再处理。”
“那我们的研究”
“转向其他方向。”杨过转身，从书架上抽出一卷图纸，“陛下给了新任务——设计一套‘地脉探测灵枢’，用于探查各绝地的地脉异常。”
他展开图纸，上面是他这三日熬夜画出的初步构想:“以星尘砂为感应核心，配合‘地脉蕴灵篇’中的符文阵列，应该能制造出比现有探测法器灵敏十倍的灵枢。”
穆念慈仔细看着图纸，忽然指着一处:“这里，如果加入‘柔水润物诀’的滋养符文，或许能提升阵列的稳定性。”
“对！”杨过眼睛一亮，“我怎么没想到！柔水诀最擅滋养，正好能中和星尘砂的燥烈！”
他兴奋地抓起符笔，在图纸上疾书。穆念慈在一旁研墨，不时提出建议。
两人埋头工作，直到窗外天色渐暗。
仆从送来晚饭时，杨过才直起腰，揉了揉发酸的脖颈。
“不知不觉又天黑了。”他看向穆念慈，“你先回去休息吧，剩下的我来。”
“一起吧。”穆念慈摇头，“这个阵列还差最后几笔，今晚应该能完成初稿。”
杨过看着她认真的侧脸，心头微暖。
这些日子，两人几乎形影不离。一起研究极阳核心，一起应对寄生阵列的危机，如今又一起设计新的灵枢。不知不觉间，那种并肩作战的默契，已深深烙在彼此心里。
“念慈。”他忽然开口。
“嗯？”
“等郭师兄和黄师姐大婚后”杨过顿了顿，“我想请师尊，为我们也定下婚约。”
穆念慈手一颤，墨点滴在图纸上，晕开一小团污渍。
她抬起头，脸颊绯红，眼中却闪着光:“你你说什么”
“我说，”杨过认真看着她，“我想娶你。不是现在，是等一切都安定些之后。但我想先定下名分，这样我就能名正言顺地照顾你，保护你。”
他说得直白，穆念慈低下头，耳根都红了。
良久，她轻轻“嗯”了一声。
声音很小，但杨过听到了。
他笑了，那笑容明亮如阳光。
窗外，夜幕降临，星辰渐次亮起。
而在这间研究室里，两颗年轻的心，也找到了彼此的归宿。
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是夜，皇宫观星台。
周一仙负手而立，望着东方海天相接处。
袖中星辰玉佩微微发烫，表面的星图正缓缓变化——代表东海区域的那片星云，此刻正泛起不正常的涟漪。
“要来了么”
他低声自语。
海风从东方吹来，带着咸湿的气息，也带着一丝若有若无的、陌生的灵气波动。
那是来自海外，来自那些古老遗族的
试探。
“净世之路，果然不会孤单。”
他嘴角勾起一丝意味不明的笑。
既是对手，也是同行者。
这盘棋，越来越有意思了。