随后苏小小浑身一颤，脸上血色尽褪，只剩下满满的惊恐。
她再也撑不住那副楚楚可怜的模样，“噗通”一声跪倒在叶金身前，身子抖得如同秋风中的落叶，声音破碎得不成样子。
“叶金圣子，我……我不是故意的，我……”
叶金看着她这副惶惶不安的模样，眼底的锐利散去几分，取而代之的是一片了然。
他缓缓开口，声音平静得不起波澜，却字字如锤，敲在苏小小心上。
“是罗鸣派你来的吧。”
苏小小猛地一僵，随即泪如雨下，肩膀一耸一耸的，哽咽着重重地点了点头。
“想必，”叶金的目光落在她苍白的脸上，语气淡得听不出情绪，却偏偏戳中了她心底最深的软肋。
“是拿你母亲的病相要挟，逼你做的这件事吧。”
苏小小再也忍不住，失声痛哭起来，头埋在冰冷的青石地砖上，只能拼命点头，泪水混着额角的血迹，晕开一片刺目的红。
一旁的沈巍见状，脸色铁青，忍不住厉声喝道。
“你可知罪？栽赃陷害宗门圣子，这可是大不敬之罪！你小小一个外门弟子，怎么敢干出这种糊涂事！”
他的话音刚落，叶金便抬了抬手，那动作轻缓，却带着一股无形的威严。
沈巍立刻会意，神色一敛，对着叶金躬身。
“叶金圣子请说。”
叶金缓步走到沈巍身侧，微微侧身，凑到他耳边低声轻语了几句。
他的声音压得极低，旁人只隐约瞧见他唇角噙着一抹淡笑，却听不清半个字。
沈巍听罢，先是眉头微蹙，似有几分讶异，随即若有所思地点了点头，转身面向众人。
“既然圣子如此说，那此事便依圣子的意思处置。”
沈巍朝着叶金与叶问天拱手行了一礼，神色肃然。
“今日之事，是我思虑不周，惊扰了二位，还望海涵。”
说罢，他转身对着身后的弟子沉声道。
“走。”
一行人来时浩浩荡荡，此刻离去却悄无声息。
值守的弟子们收起了方才的探究神色，纷纷躬身退下，围在院外的宗门弟子也渐渐散去，不过片刻，清雅的竹林小院便又恢复了往日的宁静。
叶问天望着叶金，唇边漾开一抹温润的笑意，那双眸子清亮如洗，映着竹叶间漏下的细碎天光，也映着叶金眉宇间的清朗锐利。
他放下手中的棋子，指尖还沾着清茶的水汽，声音里带着几分欣慰，几分打趣。
“这才多久不见，你这小子，倒是成长了许多。”
“不过是一场拙劣的栽赃，换做从前，你怕是要先沉不住气与人争辩，如今倒好，三两句话便把这罗鸣的阴谋拆解得干干净净，半点不留余地。”
叶金闻言，唇角的笑意更浓了些，他伸手挠了挠头，眉眼间褪去了方才的锐利锋芒，染上了几分少年人的憨态。
他拿起石桌上的茶壶，给叶问天的茶杯添了些热茶，氤氲的水汽模糊了他的眉眼，只听他笑着。
“嘿嘿，这可不是我厉害，还不是大哥你教得好。从前你总说，遇事越是急躁，便越是容易落入别人的圈套，唯有沉下心来，寻出对方的破绽，才能一招制敌。”
“今日之事，不过是依着你教我的法子行事罢了。”
热茶的雾气袅袅升起，将两人的身影笼在一片朦胧的暖意里，方才那场沸沸扬扬的闹剧，仿佛也随着这清风与茶香，消散得无影无踪。
圣子罗鸣的居所，与宗门内清雅素净的院落截然不同，处处透着奢靡张扬的气息。
雕花窗棂紧闭，隔绝了院外的天光，屋内燃着浓郁的龙涎香，烟气缭绕间，更衬得主位上的人面色阴沉如墨。
罗鸣猛地将手中的玉盏掼在地上，莹白的碎片四溅，茶水泼湿了华贵的锦袍下摆，他却浑然不觉。
目光死死剜着跪在地上的黑影，那黑影一身玄衣，身形佝偻，将头埋得极低，连大气都不敢喘。
“混账！”
一声怒喝，震得屋内的烛火都剧烈摇晃起来，罗鸣的声音里满是不加掩饰的暴戾与失望。
“不过是让你栽赃陷害一个毛头小子，这么点小事都办不好！本圣子养着你，留着你这废物有什么用？”
他越说越气，抬脚狠狠踹在黑影的肩头，黑影闷哼一声，重重磕在冰冷的金砖地面上，额角瞬间磕出一片青紫。
“苏小小那个蠢货，被叶金三言两语就戳穿了谎言！非但没能扳倒叶金，反而将本圣子牵扯出来！”
罗鸣的胸膛剧烈起伏着，眼底翻涌着阴鸷的怒火。
“你倒是说说，如今该如何收场？！”
黑影伏在地上，浑身筛糠般颤抖着，声音里带着哭腔，却又不敢大声。
“圣子息怒……是属下失算，没想到叶金那小子如此敏锐，竟能从那肚兜的绣线和针脚里找出破绽……”
“属下罪该万死，求圣子再给属下一次机会，属下定能……”
罗鸣冷笑一声，那笑声尖锐刺耳，带着浓浓的嘲讽。
“本圣子的耐心，可不是用来给你这种废物挥霍的！”
罗鸣一脚踩在黑影的手背上，碾得对方痛得闷哼出声，脸色惨白如纸。
他俯身，指尖掐住黑影的下颌，迫使对方抬头，眼底翻涌的阴鸷几乎要将人吞噬。
“并且本圣子给过你机会了。”
罗鸣的声音又冷又沉，带着淬了毒的狠戾。
“叶金那小子既然能拆穿苏小小的把戏，你这条狗，留着迟早是个祸患。”
黑影瞳孔骤缩，浑身抖得更厉害，拼命磕头求饶。
“圣子饶命！饶命啊！”
“属下对您忠心耿耿，求您看在属下追随多年的份上，饶我一条贱命！”
罗鸣嗤笑一声，松开手，直起身慢条斯理地拂了拂衣袖，仿佛方才沾染了什么脏东西。
他抬眸，看向窗外沉沉的暮色，语气淡得可怕。
“忠心？在本圣子这里，忠心是最不值钱的东西。能办事的，才配活着。”
他顿了顿，侧过脸，目光落在黑影身上，带着一丝令人毛骨悚然的笑意。
“不过，念在你跟了我这么久，本圣子可以给你最后一个赎罪的机会。”
黑影像是抓住了最后一根救命稻草，连忙哽咽。
“属下……属下愿赴汤蹈火，万死不辞！求圣子吩咐！”
随后罗鸣在其耳边轻语……