雪原死寂，风如刀。
朱生八只复眼微微转动，将周遭一切尽收眼底。传音符的光芒彻底熄灭，最后一点神文的余晖没入他覆着坚硬黑甲的螯肢缝隙，像被黑暗吞噬。身下，八爪每一次在深厚的积雪上挪移，都带起一阵“咯吱、咯吱”的碎响，在这片广袤的冰白世界里，清晰得刺耳。
“还针对你的阴谋？”朱生腹腔震动，发出的声音带着金属摩擦般的质感，却又奇异地混合着一丝冰冷的嘲弄，“赤柱，动动你那快生锈的脑子。阴谋？阳谋？眼下我们连炉石城是圆是扁，门朝哪开都摸不清。再看看我——”他略抬起一只覆盖着幽黑甲壳，边缘凝结着细微冰晶的前螯，“这身行头，这挥之不去的幽冥寒气，踏进神城地界，需要什么阴谋？那些神族守卫的眼睛可不是摆设，乱刀之下，我们就是自投罗网的魔族余孽，死得干脆利落。”
“怕什么！”识海深处，赤柱的神魂虚影躁动地闪烁，不满的情绪如同投入水中的石子，在朱生魔识之海漾开涟漪，“九阶魔灵巅峰！只差临门一脚，便是魔兵之境！以你的际遇，加上本神将的指点，魔将之境也指日可待！一旦凝聚人形，哪怕只是幻化伪装，混迹于修士之中，谁又能轻易看破？别忘了，你身上还有幽魅留下的冥文，那是天然的神念屏障，只要你不主动泄露魔气，便是最好的护身符！”
他语速加快，带着蛊惑的意味：“炉石城，南荒首屈一指的神族重镇！外城之内，灵珠堆积，奇草遍地，交易市场更是汇聚西方资源，正是你突破所需！那独眼，他必须回去，向神律堂复命，更要掩盖他在火神圣堂对我下的黑手！找到他的把柄，不仅是为了清算旧账，神律堂指缝里漏出点东西——神格碎片，哪怕只是残次的神器，都足够我们受用无穷！”
朱生沉默下来，一只螯肢无意识地抚过腹部。那里，幽冥雪莲的淡蓝色花瓣在他甲壳上微微起伏，流光宛转。冰寒的触感传来，眼前却骤然模糊了一瞬。不是雪原的风，是记忆的光。正义镖局的后院，阳光暖融融地洒下，妻子背对着他，跪在小小的蒲团上，虔诚祷告的背影单薄而坚定。更远处，是儿子挥舞着不成章法的木剑，咿咿呀呀的呼喝声仿佛穿透了时空，在他复眼结构的深处回响。
“好。”一个字，从腹腔挤出，带着某种下定决心的重量。复眼中的恍惚迅速褪去，被一种近乎冷酷的坚定取代。“听你说，炉石城离大槐树镇不算太远。待我晋升魔将，化形成功，或可绕道回去，只看一眼他们是否安好。”
意念既定，不再有半分迟疑。八只利爪猛地蹬击雪地，积雪轰然炸开一个浅坑，庞大的狼蛛之躯借力腾空，朝着赤柱指引的东方疾射而去。按照赤柱残存的记忆，炉石城远在千里之外的冰原尽头，其间，必须穿越那片被称为“葬修士”的黑森林。
动身前，朱生特意折返冰河。螯肢挥动，银亮蛛丝喷吐，在空中交织成一张细密大网，撒入冰冷刺骨的河水中。不多时，十几条三尺有余、鳞片闪烁着寒光的冉遗鱼被拖拽上岸。蛛丝如法炮制，将它们牢牢捆缚，悬挂于双螯之间。随后，他催动腹部雪莲，森然寒气顺着蛛丝急速蔓延，眨眼间，活蹦乱跳的鲜鱼便成了硬邦邦的冰坨，算是备好了路途干粮。
“啧啧，”赤柱的吐槽适时响起，“瞧瞧你这模样，哪有点即将突破魔兵境强者的威风？背着冰鱼干粮，活脱脱一个赶远路的凡人脚夫，狼狈！”
“威风填不饱肚子。嫌慢，你大可以自己先走。”朱生反应冷淡，八爪在雪地上交替前行，适应着这具身体的力量与协调。
“呸！本神将若能独自行动，岂会与你这魔物纠缠！”赤柱没好气地回敬。
“哦？既是神将，连个代步的坐骑都没有？既然如此，劳烦阁下动动神识，寻个脚力来，也好帮我们分担重负。”朱生语带讥讽。
“坐骑？脚下山坳里就有一窝远飞鸡，去擒一只来便是！”赤柱立刻提议。
“你去。”朱生毫不松动，“主次分明。我不是你的仆役，更非保姆，事事亲力亲为。”赤柱的神魂虚影似乎撇了撇嘴，但一道无形的神识波动仍迅速扫向下方山坳。不多时，一只翼展丈许、眼神略显呆滞的远飞鸡扑棱着翅膀，摇摇晃晃地飞了上来，乖顺地跟在朱生后方，用爪子勾住那串冰冻的冉遗鱼。
“炉石城守卫情况如何？抵达后，我们如何潜入？”朱生一边在陡峭的雪峰间纵跃，熟悉着魔躯的每一分力量，一边在魔识之海中与赤柱交流。
“分内外两城。”赤柱解释道，语气带着追忆，“外城鱼龙混杂，对所有修士开放，只需缴纳一颗低阶灵珠，便可入内。内城则是神族与神律堂核心所在，戒备森严，需特定令牌方可通行。独眼，作为猎魔佣兵团的头领，手中必有内城令牌——他需向神律堂述职。我们的计划是，先混入外城，锁定他的踪迹，再设法接近。或窃取令牌，或挖掘他与神律堂勾结的实证。”
交谈间，地貌悄然变化。连绵的雪山被甩在身后，前方，一片无边无际的幽暗森林映入复眼。参天古木枝桠虬结，茂密的树冠几乎遮蔽了所有天光，只有极少数顽强的光斑侥幸穿透叶隙，在铺满腐殖质的地面上投下零星摇曳的光点。空气变得潮湿、沉闷，混合着腐烂枝叶和某种腥臊的气息。远处，不时传来令人心悸的魔兽嘶吼，穿透层层叠叠的树干，撞击着感知。
朱生凭借蛛丝之利，一度在黑森林上空踏丝飞荡，同时敏锐地避开了几处散发着危险气息的巢穴——潜伏在厚厚腐叶下，尾钩闪烁着幽蓝光泽的毒蝎；以及栖息在高耸树干顶端，周身缭绕着细微电弧的雷鹰。他甚至借助幽冥雪莲的极寒之力，配合赤柱神魂加持、隐隐泛起神纹的双鳌，成功进行了几次凶险的越级猎杀。不仅稳固了境界，更是一举突破瓶颈，踏入了九阶魔兵的行列，速度堪称骇人。