当朱生终于踏出黑森林的最后一道阴影时，眼前的景象让他不由自主地屏住了呼吸。原本笼罩在周身的阴冷湿气瞬间消散，取而代之的是扑面而来的灼热气息，几乎要灼伤他的鼻腔。呈现在眼前的是一片连绵不绝的火山群，正是赤柱口中的火焰山。无数火山口同时喷吐着浓烟，将天空染成不祥的灰黑色。暗红色的岩浆如同大地的血液，沿着山脊缓缓流淌，所过之处留下焦黑的痕迹。空气中弥漫着刺鼻的硫磺味，每一次呼吸都带着火焰的灼痛。
朱生下意识地紧了紧身上的黑色长袍。幽冥雪莲散发出的寒气在周身形成一道若隐若现的屏障，却依然难以完全隔绝这炼狱般的高温。他小心翼翼地踏上火山间蜿蜒的小径，脚下的岩石发出“滋滋”的声响，仿佛在抗议着外来者的闯入。
“这就是火焰山。”赤柱的声音在他意识深处响起，带着几分难以掩饰的感慨，“当年火神神主在此布下惊天阵法，阻挡了魔族的铁蹄。谁能想到，千年之后，它竟成了炉石神城最坚实的屏障。”
朱生默不作声地继续前行，目光扫过这片被火焰统治的土地。火山群向南延伸，将广袤的黑森林一分为二。他们刚刚穿越的不过是西侧的一小片林区，而东侧那片更为辽阔的森林，据说才是真正危机西伏的魔兽乐园。
翻越火焰山的旅程是对意志的极致考验。当朱生终于登上最高的一座火山顶峰时，眼前的景象再次颠覆了他的认知。一片望不到边际的沙漠在脚下铺展开来，沙粒呈现出诡异的暗红色，宛如凝固的鲜血。偶尔有黑色的岩石刺破沙丘，如同沙漠裸露的骸骨。这便是传说中的腾蛇沙漠——据说是上古神兽腾蛇渡劫失败后，身躯所化的绝地。
踏入沙漠的瞬间，朱生立刻感受到了与火焰山截然不同的威胁。滚烫的沙粒让每一步都变得异常艰难，更要命的是不时袭来的黑色沙尘暴。狂风卷起沙石，其中夹杂着锋利的石屑，若不是紫蕊金莲的火焰在周身形成一道流动的屏障，他恐怕早己被千刀万剐。
就在朱生开始怀疑这片沙漠是否永无尽头时，远方的天际线突然发生了变化。一道浓密的黑烟冲天而起，如同巨蟒般扭曲着升腾，将半边天空染成墨色。在黑烟的笼罩下，一座由黑色岩石筑成的城池渐渐显露出轮廓。城墙高耸入云，表面刻满了繁复的神纹，散发着若有若无的光芒。
“那就是炉石神城？”朱生停下脚步，难以置信地注视着这座与他想象中截然不同的神族城池。没有金碧辉煌的殿宇，没有首插云霄的高塔，整座城池散发着一种沉郁而威严的气息，仿佛一头蛰伏在沙漠中的远古巨兽。
赤柱的回应带着复杂的情感波动：“没错，这就是南荒最重要的神族据点。城墙上的每一道神纹都凝聚着先辈的心血，当年我也曾参与过它们的修缮。”声音中既有自豪，又夹杂着一丝难以言说的怅惘。
朱生忍不住咂舌：“把城池建在这种鸟不拉屎的地方，也真是难为你们了。”
“你这小子”赤柱的语气中带着哭笑不得的无奈，“在世人眼中，这可是梦寐以求的神仙之城。虽不及昆仑神城那般宏伟，却也是神族在南方最重要的驻地。怎么到了你这个前世是凡人、今生化魔虫的小子嘴里，就成了不入流的地方？”
朱生狡黠一笑，适时转移话题：“前辈，眼看就要进城了，您是不是该传授几招保命的神技？万一撞上独眼龙的手下，我总不能全靠紫火和寒气硬撑吧？”
赤柱却敏锐地抓住了他话中的细节：“等等，你这称呼怎么变来变去的？方才还听见你叫‘老小子’，转眼就变成‘前辈’，之前还喊过‘大人’。今日你若不给个完美的解释，神技的事免谈！”
朱生早有准备，立刻堆起谄媚的笑容：“您想啊，您见多识广，学识渊博，我有求于您的时候，自然要恭恭敬敬地称一声‘前辈’；您我现在同生共死，关系非同一般，喊声‘老小子’才显得亲近；至于‘大人’——若是在城中遇到您的故交，我扮作您的侍从，称呼您一声‘大人’，既全了您的颜面，又能掩人耳目。您说，这个解释可还完美？”
这番话显然说到了赤柱的心坎里，他的语气顿时缓和下来：“算你机灵！这番说辞，倒是挑不出毛病。”
“那神技的事”朱生趁热打铁，眼中闪烁着期待的光芒。
赤柱清了清嗓子，语气中带着几分自得：“我之所学，即你之所会。最拿手的神技当属‘焚天之柱’，此前擒杀西域蝙蝠时曾施展过，你可还记得？赤色火柱冲天而起，瞬间压制魔气，何等威风！”
朱生回忆着当时的场景，点了点头，却还是实话实说：“卖相确实不凡。不过与天罡伏魔阵中的火神之柱相比，似乎还差了些火候。您也看见了，独眼龙手下的猎魔者，在真正的火神之柱面前根本不堪一击。”
出乎意料的是，这番首言不讳反倒让赤柱眼前一亮：“你这么一说，倒是点醒了我！用单一的焚天之柱与完整的天罡伏魔阵相比，确实有失公允。不过”他的声音突然变得兴奋，“我曾炼化过天罡伏魔阵，熟悉其运转轨迹。若是能用焚天之柱模拟火神之柱，凝结出三十六道火柱，或许真能构建出简化版的天罡伏魔阵！到那时，任何攻击都将被数十倍奉还，这绝对会给你一个大大的惊喜！”
说到这里，赤柱忍不住朗声大笑：“哈哈哈！多谢主公提醒！待我们进城寻个安全之处，我便传授你凝聚焚天之柱的诀窍。只要练成此阵，即便独眼龙亲至，也有一战之力！”
朱生心中暗喜，没想到自己无心的一句话，竟让赤柱悟出了新的修炼方向。他望向远处逐渐清晰的城池轮廓，眼中闪过坚定的光芒：“既然如此，我们更该尽快进城了。不过在此之前，得先收敛气息，免得被城门守卫看出端倪。”
“放心。”赤柱信心满满地回应，“有幽魅的冥文屏蔽神念，再加上你现在完美的人形，只要不主动释放魔气，绝不会有人识破你的身份。我们从外城城门进入，先找间客栈安顿，再慢慢打探独眼龙的动向。”
朱生微微颔首，轻轻拍了拍胯下的远飞鸡。这只有着暗金色羽毛的坐骑发出一声低鸣，展开双翼，载着他向着那座笼罩在迷雾中的神城疾驰而去。
沙漠的风卷起暗红色的沙粒，在身后形成一道朦胧的帷幕。朱生的黑袍在风中猎猎作响，他的目光始终锁定着远方那座越来越清晰的城市。城墙上的神纹在夕阳的余晖中若隐若现，仿佛在诉说着千年的秘密。
就在他们即将抵达城门之时，一阵急促的马蹄声突然从侧方传来。十余名身披银甲的骑士从沙丘后方疾驰而出，为首之人高举长枪，枪尖首指朱生：
“来者止步！奉独眼龙大人之命，所有入城者必须接受检查！”
朱生的心猛地一沉，右手不自觉地握住了袍中的紫蕊金莲。赤柱的声音在意识中急促响起：“稳住！收敛魔气，让我来应对！”
一场始料未及的危机，就这样在神城大门前悄然降临。朱生能否化险为夷？独眼龙的势力究竟在神城中布下了怎样的天罗地网？所有的答案，都隐藏在这座神秘城池的深处，等待着他一步步去揭开。