“没有若。”慕知柔打断他，语气斩钉截铁，“我会抓住黄文燕，撬开她的嘴，拿到解药。你若死了，我就踏平幽燕门，让黄文燕和魏嵩在地下给你陪葬。然后……”
她顿了顿，声音微哽，“然后我去皇觉寺，把你父皇换出来，这江山，让他自己收拾去。”
萧珩怔住，随即低低笑起来。笑声在夜风里散开，带着释然。
“好。”他揽她入怀，下巴抵着她发顶，“那就这么约定。我努力活着，你努力救我。若真救不了……你也别做傻事。这江山，总得有人扛。”
慕知柔没说话，只紧紧回抱住他。
远处传来钟声，浑厚悠长，一声接一声，共一百零八响。
那是新帝登基前夜的祈福钟。
钟声里，萧珩望向西边天际。那里星辰晦暗，乌云聚拢，一场风暴正在酝酿。
但他不再是孤身一人。
他有誓死相随的妻子，有肝胆相照的盟友，有虽入空门却仍心系江山的父亲，还有……一个或许残忍、却必须面对的萧府真相。
“走吧。”他松开慕知柔，为她拢紧大氅，“明日之后，还有很多硬仗要打。”
两人携手走下观星台。身后，东方天际已泛起鱼肚白。
新的一天，即将来临。
正月十五，寅时三刻。
大亓皇宫的铜壶滴漏发出单调的“嗒嗒”声，在这黎明前最深的寂静里，一声声叩击着萧珩的神经。
他坐在东宫寝殿的铜镜前，身上已经穿戴齐整。
玄黑为底、金线绣十二章纹的衮服，腰束玉带，头戴十二旒冕冠。琉璃镜中映出的面孔苍白如纸，眼底有浓重的青黑，唯有那双眼睛，仍亮得惊人，像两簇在寒夜里不肯熄灭的火。
身后，慕知柔正为他整理最后的衣襟。她穿着一身庄重的太子妃朝服，墨蓝底色，绣着九尾翟鸟，发髻高绾，戴六龙三凤冠，眉眼间却凝着一层挥之不去的忧色。
“昨夜又没睡？”她低声问，指尖触到他冰凉的手背。
萧珩摇头，握住她的手指：“睡了两个时辰，够了。”
骗人。她分明听见他半夜压抑的咳嗽声，看见侍女悄悄端出的、带着血丝的银盂。蚀骨蔓的毒性发作越来越频繁，昨日一整天，他呕了三次血，每次都要用银针封穴、药汤强压，才能勉强维持清醒。
“阿珩，”慕知柔声音发颤，“今日祭天仪式漫长，你若撑不住……”
“撑得住。”萧珩打断她，转身面对她，抬手抚过她颊边一缕碎发，“柔儿，今日之后，你就是皇后了。怕吗？”
慕知柔凝视他半晌，缓缓摇头：“不怕。只要你在，我什么都不怕。”
门外传来礼官恭敬的催促声：“陛下，时辰将至，请移步奉天殿。”
萧珩深吸一口气，站起身。衮服沉重，压得他脊背微弯，但他很快挺直了腰杆，像一株在风雪中不肯折腰的青竹。
“走吧。”他对慕知柔伸出手。
两手交握的瞬间，慕知柔感觉到他掌心异常的烫——那是毒性在血脉中燃烧的征兆。
可她什么也没说，只握得更紧。
卯时初，奉天殿外。
文武百官分列两班，从殿前丹陛一直排到广场尽头。天色未明，千万盏宫灯将整片广场照得亮如白昼，空气中弥漫着肃穆的檀香和冬日清晨特有的清冷气息。
钟鼓齐鸣九响，新帝仪仗自东宫缓缓而来。
萧珩步下龙辇，踏着红毡铺就的御道，一步步走向祭天台。他走得很稳，每一步都踏得坚实，唯有离得最近的礼官能看到，他垂在袖中的手，指甲已深深掐入掌心，渗出血丝。
祭天台高九丈九，象征九五之尊。台阶共九十九级，需新帝亲登。
萧珩在台前停步，仰头望向高台顶端那尊巨大的青铜祭鼎。鼎中已燃起熊熊圣火，火光映亮黎明前的天空。
礼部尚书高声唱喏：“吉时到——新帝登台，祭告天地！——”
萧珩撩起袍角，踏上第一级台阶。
一级，两级，三级……起初还算平稳，可到三十级时，他呼吸已明显粗重。额头渗出冷汗，顺着鬓角滑下，滴在衣襟上，晕开深色的痕迹。
慕知柔站在台下百官最前方，仰头望着那个艰难向上的身影，指甲几乎要掐破掌心。
四十级，五十级……萧珩的脚步开始发飘。眼前阵阵发黑，耳边的风声、礼乐声、百官的低语声，都变得模糊遥远。唯有心口那股熟悉的、仿佛要将五脏六腑都搅碎的剧痛，越来越清晰。
他知道，毒性又要发作了。
就在此刻，就在这万众瞩目的祭天台上。
“陛下？”身侧的礼官察觉不对，低声询问。
萧珩咬牙摇头，继续向上。六十级，七十级……还有二十九级。
他不能倒！
若他倒在这里，会朝野震动，军心不稳，西疆的战局将生变数。
八十级。他眼前已是一片模糊，只能凭着本能抬脚，落地，再抬脚。汗水湿透了里衣，黏腻地贴在皮肤上，像一层冰冷的裹尸布。
九十级。还有九级。
台下，慕知柔已顾不得礼制，往前踏了一步。慕容承瑾派来观礼的南疆使臣也屏住了呼吸。
九十五，九十六，九十七——
就在萧珩踏上第九十八级台阶的瞬间，一口血猛地喷出。
暗红色的血沫溅在洁白的石阶上，像雪地里绽开的刺目梅花。他身体晃了晃，向前扑倒——
“陛下——！”
惊呼声四起。
就在千钧一发之际，一道灰影如鹰隼般掠上高台，稳稳扶住了萧珩倒下的身体。来人一身粗布僧衣，光头，面容清癯，赫然是应该在皇觉寺出家的裴衍——了尘大师！
他何时来的？如何能在这戒备森严的祭典上悄无声息地出现？
无人来得及细想。只见了尘扶着萧珩，在他耳边低语一句什么，然后半扶半抱，竟带着他继续向上，踏完了最后两级台阶。
两人并肩立在祭天台顶，了尘一只手稳稳托着萧珩的后心，内力源源不断渡入，暂时压住了他体内翻涌的毒性。
台下死一般寂静。