赤炼星，第七星域边缘，归墟教资源重镇。
整颗星球就像一块在宇宙熔炉中烧红的烙铁，暗红色的地壳布满蛛网般的龟裂，每道裂缝深处都流淌着熔岩的赤金。
大气中充斥着硫磺、汞蒸气和某种腐蚀性孢子，寻常筑基修士在此待上半刻钟就会肉身溃烂。
但对归墟教而言，这里是天堂——地幔深处埋藏的“赤炎晶”矿脉，是维持数百个前线据点运转的能源心脏。
星域监察使“焚骨真君”坐镇于此已逾两百年。
这位元婴大圆满的归墟教老牌强者，以残酷高效着称，曾一夜之间血洗三个试图反抗的采矿家族，将其族人魂魄炼入自己的本命法宝“焚魂幡”中。
此刻，焚骨真君正在熔炉堡顶层大殿，听取下属汇报。
“本月开采量比上月减少一成七。”负责矿务的执事战战兢兢，“第七、第九矿区出现‘炎髓暴动’，三百矿工被活活烧死，三条主矿道塌陷，修复需要至少半个月……”
“废物。”焚骨真君眼皮都没抬，声音如砂纸摩擦，“死掉的矿工，就用他们的家属顶上。塌陷的矿道，让阵法师用‘血肉填筑术’——抽干那些伤残矿工的血肉精华，混合炎髓灌注进去，一天就能重新打通。”
执事脸色惨白，却不敢反驳：“是……属下这就去办。”
“还有。”焚骨真君终于抬眼，那双暗红色的眸子如同两团即将熄灭的炭火，“‘血祭熔炉’的启动材料，准备得如何了？”
“已、已凑齐八成。”另一名执事连忙上前，“还差三百具金丹修士的完整尸骸，两百斤‘婴哭草’汁液，以及……一名元婴初期修士的活体元婴。”
焚骨真君皱眉：“尸骸和婴哭草，从库存里调。至于活体元婴……”他看向殿外，那里正有一队新押送来的“矿奴”经过，其中不乏几个气息虚浮的金丹修士，“从这批矿奴里选个不顺眼的，就说他企图逃跑，当场抽魂炼婴。”
“遵命！”
待下属退下，焚骨真君走到大殿边缘的观景台。
从这里望去，整个赤炼星的狰狞地貌尽收眼底。
数条粗大的“岩浆输能管”如巨蟒般从地底钻出，蜿蜒伸向星球背面的星际传送阵，将提炼好的赤炎晶能源源不断输往归墟教控制下的各个战场。
“快了……”焚骨真君喃喃自语，“等血祭熔炉完成，我就能借地心炎髓之力冲击化神瓶颈。到那时，这苦寒之地，也该换个人来守了。”
他完全没注意到，在头顶三万里的同步轨道上，三十七艘飞舟正如同耐心的猎手，静静悬浮。
荆棘号舰桥，韩立正在做最后的战术推演。
星图沙盘悬浮在他面前，赤炼星的立体模型缓缓旋转，每一处矿场、每一座熔炉、每一条防御阵线都标注得清清楚楚。
这些情报来自三个渠道：天机阁的古老星图、夜魅族潜伏者的近期侦查、以及荣荣通过建木莲子对星球地脉的“生命感应”。
“焚骨真君，元婴大圆满，修炼《焚魂归墟诀》，本命法宝‘焚魂幡’内封印了超过三千道怨魂。”韩立指尖轻点，沙盘上浮现出一个暗红色的人形虚影，“此人性格残忍嗜杀，但极其谨慎，从不离开熔炉堡核心区。要杀他，必须先破开熔炉堡的三重护山大阵。”
铁山尊者盯着沙盘上那些密密麻麻的防御光点，咂舌道：“好家伙，这老王八是真怕死啊。外围三十六座警戒塔，每座都有元婴初期的炎魔傀儡坐镇；中层七十二重连环杀阵，环环相扣；最里面还有九幽炎魔阵的本体……强攻的话，咱们这些人全填进去都不够。”
“所以不攻。”韩立平静道。
“不攻？”骸骨尊者眼眶中的幽火一跳，“韩小子，你又有什么鬼主意？”
韩立微微一笑，在沙盘上划出一条曲折的线路：“我们走这里——‘地脉排泄通道’。”
所有人都愣住了。
地脉排泄通道，是赤炼星地底炎能过剩时，自动排放多余岩浆和毒气的“减压阀”。
这种通道内部温度超过万度，压力足以压垮元婴修士的护体罡气，更充斥着各种剧毒物质和狂暴的炎系能量乱流。
别说潜入了，寻常修士靠近通道入口百里就会被烤成焦炭。
“韩盟主，你不是开玩笑吧？”阴煞宗主声音发干，“那种地方……”
“正常情况下，确实不可能。”韩立点头，“但每个月圆之夜，赤炼星的潮汐力会达到峰值，地核活动减弱，排泄通道的压力会下降到平时的三成，温度也会回落到五千度左右——这个数据来自天机阁八百年前的一次冒险勘探记录。”
他顿了顿：“而今天，正好是赤炼星的月圆之夜。下一次压力低谷，在一个半时辰后到来，持续时间……三刻钟。”
三刻钟，穿过长达九千里的高温高压通道，潜入防守最严密的熔炉堡核心。
这计划疯狂得让人头皮发麻。
但韩立的表情很认真。
“冰魄玄晶战甲可以抵御五千度高温，混沌拟界珠可以模拟岩浆的能量波动骗过探测阵法。”他看向众人，“我们需要三十六个敢死队员，分成六组，每组负责清除沿途六座监控节点。我亲自带队第一组，直插核心。”
“清除节点后，不用等待后续部队，立刻向预定位置集结。”韩立指向沙盘上熔炉堡的六个关键节点，“焚骨真君的‘焚魂大阵’有六个阵眼，必须同时破坏，否则阵法会自动修复。破坏阵眼后，他会被迫现身——那就是我们的机会。”
荣荣在旁边小声补充：“根据建木莲子的感应，熔炉堡地底深处有一个‘生命禁区’，里面囚禁着大量即将被血祭的生灵。如果我们能救出他们，不仅可以削弱焚骨真君的力量来源，还能……”
她没说完，但众人都明白了。
救出那些被囚禁者，既是大义，也是削弱敌人的实际手段。
“老夫报名第一组。”铁山尊者率先举手，咧嘴笑道，“这种刺激的事，怎么能少了我？”
“骸骨星也出一个。”骸骨尊者的白骨王座咯吱作响，“我派大弟子‘骨幽’去，他对付炎系功法有独门手段。”
“阴煞宗出三人。”
“夜魅族出六位暗影卫。”
很快，三十六人的敢死队组建完毕，清一色元婴中期以上修为，都是各势力的精锐。
韩立将特制的冰魄玄晶战甲分发下去。
战甲入手冰凉刺骨，表面流淌着冰蓝色的道纹，隐隐与赤炼星的地脉炎力产生微妙的对抗共鸣。
“战甲能源可持续三刻钟，超时就会失效。”韩立郑重叮嘱，“所以我们的行动必须精准到每一息。现在对表——一个时辰后，准时潜入。”
众人肃然应诺。
一个时辰，转瞬即逝。
赤炼星背面，一处不起眼的环形山口。
这里没有熔岩河，没有采矿设施，只有一口直径百丈、深不见底的漆黑竖井。
井口不断喷出暗红色的毒烟，空气中弥漫着硫磺和某种腐肉的恶臭——这是地脉排泄通道的三十六个出口之一，平日里有重兵把守。
但今天，守卫们接到了“地脉监测到异常波动，所有人撤离至安全距离”的假命令。
这命令通过归墟教内部某个被夜魅族暗中控制的传讯节点发出，盖着货真价实的“焚骨真君”法印。
“真君也太大惊小怪了。”一个金丹守卫嘟囔着收起阵旗，“这破地方能有什么异常？我都守了三年了，连只炎鼠都没见过。”
“少废话，快走。”小队长催促，“真君的命令你也敢质疑？小心被扔进血祭熔炉！”
守卫们骂骂咧咧地登上飞舟撤离。
他们没注意到，在飞舟升空的烟尘掩护下，三十六道几乎透明的身影，正如同鬼魅般滑入竖井。
井内的环境比想象中更恐怖。
向下坠落不到千丈，温度就骤升到三千度。
冰魄战甲自动激活，表面凝结出厚厚的冰晶护罩，与高温对抗发出“滋滋”的蒸发声。
四周井壁是某种暗红色的结晶岩，在高温下呈现半熔融状态，时不时有岩浆滴落，每一滴都蕴含着足以烧穿法宝的炎毒。
韩立冲在最前面，混沌真瞳穿透重重热浪，清晰“看”到井壁内部复杂的阵法结构。
那些是排泄通道的“压力调节阀”和“能量感应器”，归墟教花了大力气布置，原本是用来监控地脉稳定性的。
但现在，它们成了韩立等人的路标和障碍。
“左转第三岔道，有六个热能感应节点。”韩立传音，“骨幽，交给你。”
跟在后面的白骨修士点点头，袖中飞出一蓬灰白色的骨粉。
骨粉在高温中非但没有燃烧，反而如活物般钻入岩壁缝隙，三息后，那六个感应节点的光芒同时暗澹——骨粉中的“蚀灵阴气”暂时瘫痪了它们的探测功能。
队伍继续下潜。
沿途，类似的障碍层出不穷：炎毒陷阱、岩浆喷发预警阵、自动防御炎傀儡……但敢死队成员各显神通，夜魅族的暗影卫擅长潜行破除警戒，阴煞宗的修士精于腐蚀阵法核心，金罡宗的体修则暴力拆除那些无法取巧的防御设施。
配合默契，行动如手术刀般精准。
八千四百里，九千三百里……
当深度达到九千八百里时，前方出现了光亮。
那不是地心熔岩的赤红，而是人工造物的冷白色——熔炉堡的地底入口，到了。
“按计划，分组行动。”韩立停下身形，“记住，三刻钟倒计时……现在开始。”
三十六人无声散开，如同六支利箭，射向熔炉堡的六个不同方向。
韩立带着第一组的五人——铁山尊者、骨幽、一位夜魅族暗影卫长、两位阴煞宗长老——直扑最核心的“焚魂主阵眼”。
那里是焚骨真君的修炼密室，也是整个熔炉堡防御最强的地方。
熔炉堡核心区，焚骨真君突然感到一阵莫名的心悸。
他皱眉结束调息，神识如潮水般扫过整个堡垒。
一切正常，警戒阵法完好，下属们各司其职，地脉监测显示排泄通道的压力正在按计划下降……
但那种不安感越来越强烈。
“难道是血祭材料出问题了？”焚骨真君起身，走向密室深处的一扇暗门。
暗门后是一条向下的阶梯，通往地底三千丈的“血祭熔炉”炼制室。
那里囚禁着本次血祭的所有“材料”，包括那个即将被抽魂炼婴的倒霉元婴修士。
然而，当他走到阶梯中段时，异变突生。
整条阶梯的墙壁，突然亮起密密麻麻的银色符文！
那些符文散发出纯净的月华之力，与周围的归墟炎能激烈对抗，爆发出刺耳的尖啸！
“月华封禁？！”焚骨真君脸色剧变，“夜魅族的虫子，竟敢潜入到此？！”
他反应极快，反手一拍腰间，焚魂幡呼啸而出，三千怨魂化作黑色洪流，扑向那些银色符文。
但已经晚了。
阶梯上方，他原本的密室方向，传来震耳欲聋的爆炸声！
轰——！
那是焚魂主阵眼被破坏的声音！
几乎同时，堡垒其他五个方向，也接连传来五声爆炸！
六处阵眼，在不到三息的时间内，被同时摧毁！
焚骨真君又惊又怒，元婴大圆满的威压全面爆发，整个人化作一道暗红火光冲天而起，撞破层层岩壁，直接冲回地面大殿！
他要看看，到底是哪个不知死活的势力，敢在太岁头上动土！
然而，当他冲回大殿时，看到的景象让他愣住了。
大殿中央，站着六个人。
为首的是一个身着灰色战甲、气息模糊的青年，看起来只有元婴中期修为，但那双眼睛……深邃如星空，平静得令人心寒。
青年身旁，站着五个同样装束的修士，每个人身上都带着冰魄战甲特有的寒气，与周围灼热的环境格格不入。
而大殿四周，原本应该在此守卫的十二具炎魔傀儡、二十四名金丹执事，此刻全都倒在地上——有的被冻成冰雕，有的被腐蚀成一滩脓水，有的则是被暴力拆成了碎片。
整个过程，悄无声息。
“你们……是谁？”焚骨真君的声音嘶哑，焚魂幡在身后猎猎作响，三千怨魂的哭嚎充斥大殿。
韩立抬眼，平静地看着他：“讨债的人。”
“讨债？”焚骨真君气极反笑，“本座与你们有何冤仇？”
“赤炼星开采三百年，累死矿工七万九千四百余人，抽魂炼魄者逾三万，血祭屠杀的部族超过二十个。”韩立一字一顿，“这些债，今日该还了。”
焚骨真君瞳孔一缩。
这些数据，是归墟教的绝密，连很多高层都不清楚具体数字。
眼前这个青年，是怎么知道的？！
但他没时间细想了。
因为韩立已经出手。
没有花哨的招式，没有惊天动地的声势。
只是简简单单地，抬起了右手。
掌心向上，五指虚握。
“混沌——吞天。”
轰隆隆……
以韩立掌心为中心，一个微型的灰色漩涡骤然浮现。
起初只有拳头大小，但眨眼间就扩张到百丈、千丈！
漩涡疯狂旋转，产生出恐怖到极致的吞噬之力！
大殿内的炎能、归墟之气、甚至光线和声音，都被这漩涡强行拉扯、吞没！
焚骨真君惊骇地发现，自己的焚魂幡竟在剧烈颤抖，三千怨魂发出恐惧的尖啸，试图挣脱束缚逃回幡中！
更可怕的是，他体内的归墟元婴，竟也在这吞噬之力下开始不稳，修为本源被一丝丝抽离！
“这是什么邪功？！”焚骨真君狂吼，全力催动焚魂幡，三千怨魂化作一条黑色恶龙，扑向韩立！
恶龙所过之处，空间都被腐蚀出漆黑的痕迹，那是怨魂极致怨念的具现，足以污染化神修士的神魂！
但韩立只是轻轻吹了口气。
一缕灰色的混沌之气从唇间飘出，迎上黑色恶龙。
两者接触的瞬间，发生了诡异的变化——黑色恶龙如同积雪遇阳，迅速消融、瓦解！
三千怨魂的哭嚎变成了解脱般的叹息，那些扭曲的面孔在混沌之气的净化下，渐渐变得平和、透明，最终化作点点光尘，消散于天地间。
焚魂幡，废了！
“不可能……这不可能！”焚骨真君吐血倒退，本命法宝被毁带来的反噬让他元婴剧震，“你究竟是谁？！”
韩立没有回答。
他向前踏出一步。
就是这一步，整个大殿的温度骤降！
原本灼热的空气瞬间凝结出冰晶，地面上流淌的岩浆凝固成黑色的岩石。
冰魄战甲的能量被韩立以混沌之气催化，爆发出了远超设计极限的威能！
“冰封……万里。”
卡察察——
以韩立为中心，极寒的冰蓝色光环猛地扩散！
光环所过之处，一切都被冻结！
岩壁、阵法、残破的傀儡、甚至空中飘浮的尘埃，全都化作晶莹的冰雕！
焚骨真君想要逃，但双腿已经被寒冰爬满。
他想施展遁术，却发现周围的空间都被极寒凝固，连空间跳跃都无法实现！
“结束了。”韩立走到他面前，手掌轻轻按在他额头。
混沌之气灌入。
焚骨真君的眼睛猛地瞪大，他“看到”了——看到自己的一生，从卑微矿奴到归墟教星域监察使，手上沾满的鲜血，耳边回荡的惨叫……然后，这些画面如同镜子般碎裂，被一股温暖而包容的灰色气流抚平、净化。
他的眼神从疯狂变成茫然，最后变成一片空洞。
韩立抽回手。
焚骨真君软软倒下，修为从元婴大圆满暴跌至筑基初期，且神魂记忆被彻底洗去——他没死，但比死了更彻底。
余生都将在浑浑噩噩中度过，连自己是谁都不会记得。
“便宜他了。”铁山尊者啐了一口，“这种杂碎，就该千刀万剐。”
“死亡是解脱。”韩立澹澹道，“让他活着赎罪，才是惩罚。”
他转身看向大殿深处：“现在，该去救人了。”
地底三千丈，血祭熔炉炼制室。
这里是一个直径百丈的圆形空间，中央矗立着一尊高达三十丈的黑色炉鼎，鼎身表面刻满了狰狞的魔神图案，鼎口不断喷涌出暗红色的血雾。
血雾中，隐约可见无数痛苦的面孔在挣扎、嘶吼。
炉鼎周围，竖立着三百六十根透明的晶柱。
每根晶柱内部，都囚禁着一个生灵——有人类修士，有妖族，有少数异族。
他们全都被抽干了法力，以秘法维持着最低限度的生命体征，如同待宰的牲畜。
最中央那根晶柱里，囚禁着一个白发苍苍的老者。
老者修为最高，有元婴初期，但此刻气息奄奄，丹田处有一个明显的伤口，那是被强行取出元婴又塞回去的痕迹。
当韩立六人破开炼制室大门时，看到的正是这人间地狱般的景象。
“畜生……”夜魅族暗影卫长咬牙，握紧了手中的月华刃。
“别冲动。”韩立按住他，“先破阵。”
他走到炉鼎前，混沌真瞳扫过整个炼制室的阵法结构。
这里布满了“血魂连锁阵”，一旦强行破坏晶柱或者攻击炉鼎，所有囚禁者的神魂都会被阵法瞬间绞杀，成为血祭的最后燃料。
必须同时切断三百六十根晶柱与炉鼎的连接，且误差不能超过千分之一刹那。
“荣荣。”韩立通过莲子传讯，“我需要建木的生命共鸣。”
“收到！”荆棘号上，荣荣双手捧起混沌建木莲子，青帝灵力全力注入。
莲子光芒大盛，一道无形的生命波动穿透层层岩层，直达地底炼制室。
这股波动轻柔如春风，拂过每一根晶柱。
晶柱内的囚禁者们，原本绝望的眼神中，突然亮起了一点微光——他们感应到了，那股纯粹、温暖、充满生机的力量。
“就是现在。”韩立双手猛地按在地面，“混沌解阵——万法归源！”
三百六十道混沌之气从他掌心涌出，如最灵巧的游蛇，精准钻入每一根晶柱底部的阵法节点。
同一时间，荣荣的建木之力也通过生命共鸣，在每一根晶柱内部形成了临时的“生命护盾”。
卡察卡察卡察……
三百六十声轻响，几乎同时响起。
晶柱表面的禁锢符文齐齐暗澹、崩解！
囚禁者们从晶柱中跌落，大多数人虚弱得连站都站不稳，但他们都活着。
炉鼎似乎感应到了“祭品”的逃脱，剧烈震颤起来，鼎口的血雾疯狂翻涌，凝聚成一只巨大的血手，抓向最近的那些囚禁者！
但韩立只是抬手一握。
“散。”
言出法随。
血手在空中猛地僵住，然后如同沙雕般崩溃，重新化作血雾。
而这些血雾在触及混沌之气的瞬间，被迅速净化、分解，变成了精纯的灵气，反哺给那些虚弱的囚禁者。
炉鼎发出不甘的轰鸣，但它的核心阵法已被韩立破解，再无法作恶。
“快！救人！”铁山尊者等人冲上前，将那些囚禁者扶起，喂下早已准备好的疗伤丹药。
中央晶柱里的白发老者被韩立亲自扶出，喂下一枚“九转还魂丹”后，老者惨白的脸上终于恢复了一丝血色。
“多……多谢道友……”老者虚弱地拱手，“老朽……青阳宗太上长老，沐阳子。敢问道友尊号……”
“韩立，荆棘之盟。”韩立简洁道，“沐阳前辈，现在不是说话的时候。我们得尽快撤离，归墟教的援军可能已经在路上了。”
“荆……荆棘之盟？”沐阳子浑浊的眼中闪过一丝茫然，但随即化作坚定的光芒，“不管你们是谁……救命之恩，青阳宗永世不忘！老朽虽只剩残躯，愿效犬马之劳！”
“前辈有心了。”韩立点头，“现在，请随我们离开。”
他看向炼制室中央那尊仍在低鸣的炉鼎，眼中闪过一丝冷光。
然后，他取出一枚青翠的莲子——建木子种。
将莲子投入炉鼎之中。
莲子遇血即长，根系如银蛇般钻进炉鼎内部，开始疯狂吸收、净化其中积攒了数百年的血煞之气。
炉鼎的震颤逐渐平息，表面的魔神图案开始褪色、剥落，取而代之的是一层淡淡的青翠光泽。
这尊邪器，正在被改造成……生命之源。
“留个纪念。”韩立轻声道，“等建木在这里扎根，赤炼星的炎毒之地，也会变成生命绿洲。”
他转身，带领众人撤离。
当六支敢死队重新汇合，带着三百六十名获救者冲出熔炉堡时，整个赤炼星的归墟教势力已经乱成一团。
外围警戒塔被破坏，中层杀阵被瘫痪，核心区更是被彻底捣毁。
荆棘之盟的后续部队已经控制了星球表面的主要设施，正在清剿残余敌人。
星空中，三十七艘联盟飞舟缓缓降下，接引获救者和敢死队员。
韩立站在熔炉堡的废墟上，望着这颗正在发生改变的星球。
“哥，我们成功了！”荣荣从荆棘号上跳下来，兴奋地抱住他的胳膊，“零伤亡！完美胜利！”
“嗯。”韩立揉了揉她的头发，眼中却没什么喜色，“但这只是开始。焚骨真君陨落的消息很快就会传回归墟教，更残酷的反扑……就要来了。”
他望向星空深处，那里是归墟教总坛的方向。
“传令各部队，三日内完成赤炼星的防御改造。然后……”
他顿了顿，声音平静而坚定：
“我们主动出击。”