二月初二，龙抬头。
绍兴曹娥江码头，春寒料峭中已是一派生机勃勃的景象。
奕帆携九位夫人：章虞婕、蓝漩秋、余倩、苏显儿、刘清茹、马钰洁、杨芳、杨莉、张绮，以及孩子们、奶娘、丫鬟等近百人，登上了南下的船队。
“都安顿好了吗？”
奕帆站在官船船头，问身旁的唐江龙。
“安顿好了。”
唐江龙笑道，“斗门镇奕府庄园交给管家奕辰和八名老仆看管，已拨五千两费用给他们用作管理修缮及生活用。
府中贵重物件都已装箱随船，只留了些日常用具。”
马钰洁抱着瀚宇走过来，轻声道：“相公，这一去怕是要在鹤浦住大半年了。”
“怎么，舍不得绍兴？”
奕帆接过儿子，瀚宇已一岁半，能含糊地喊“爹爹”了。
“倒也不是。”
马钰洁望向渐行渐远的码头，道：“只是住了两年多，总有些感情。”
刘清茹在旁笑道：“姐姐放心，鹤浦那边府邸，面朝大海，春暖花开，住久了会更喜欢的。”
余倩难得露出笑意道：“还有鹤浦的海鲜比绍兴的新鲜多了，孩子们长身体正好。”
船队缓缓驶离码头，顺着曹娥江入海。
苏显儿逗着怀中的瀚宙，对刘清茹道：“清茹妹妹，你看玥琪多乖，不哭不闹的。”
刘清茹怀中的玥琪才六个月，正睡得香甜。
她温柔笑道：“这孩子随她爹，能沉得住气。”
杨芳、杨莉、张绮三女带着穗琪、澜琪、瀚文在船舱里玩耍。
三个孩子都已能蹒跚走路，在铺了地毯的舱室里你追我赶，咿呀欢笑。
船行二日，抵达鹤浦岛。
此时的鹤浦，已与去年大不相同。
码头扩建了一倍，岸上房屋鳞次栉比，街道宽阔整洁。
水塔高耸，排水管道四通八达，俨然一座新兴的海港城镇。
王刚、王能、王骅三人率众在码头迎接。
见到奕帆一家，王刚上前行礼道：“爵爷，诸位夫人，一路辛苦！
府邸已收拾妥当，热水热饭都备好了。”
奕帆笑道：“三位辛苦。岛上近日可好？”
“好得很！”
王能满脸喜色，道：“爵爷来得正是时候，船厂新建的五艘改造版福船，昨日刚刚完工下水！”
“哦？”
奕帆眼睛一亮，道：“走，看看去！”
众人安顿好家眷，便赶往南田湾船厂。
只见船坞中，五艘崭新的福船静静停泊。
桐油刷过的船身在阳光下泛着温润光泽，新帆洁白如雪。
船体比之前的改造版略同，但线条更流畅。
赵大锤见奕帆到来，忙迎上来，咧嘴笑道：“爵爷！
您看这五艘新船，都是按您给的图纸造的。
长十四丈，宽三丈三尺，可载二百二十人，吃水载重一千七百料，比之前的还略大些！”
奕帆细细查看，满意点头道：“龙骨用的是”
“按王徵先生新研制的钢木混合结构！”
赵大锤指着船体，道：“您看，主龙骨用的是钢梁，肋材是硬木外包铁皮，既轻便又坚固！”
正说着，远处传来阵阵欢呼声。
众人循声望去，只见海军学院方向，九百学员列队操场，正在举行结业仪式。
“这是”奕帆问道。
王骅笑道：“爵爷，海军学院第一批学员九百学员中，考核合格的有六百七十人，其中一百七十人成绩优异，今日就可以直接上船！”
奕帆兴致勃勃道：“走，去看看！”
海军学院操场上，六百七十名结业学员列成方阵，个个精神抖擞。
戚风、吴宏、徐浩、毛瀚四位教头站在台前，神情肃穆。
见奕帆到来，戚风上前行礼道：“爵爷！
第一批学员结业考核完毕，请爵爷训示！”
奕帆登上高台，目光扫过这些年轻的面孔。
他们大多十七八岁到二十出头，皮肤晒得黝黑，但眼神明亮，身姿挺拔。
“诸位学员，”他声音清朗，传遍操场，道：“今日你们结业，意味着正式成为我海疆船队的一员！
这三个多月来，你们学天文地理，习操帆掌舵，练武艺枪炮，吃了不少苦，流了不少汗！”
学员们屏息凝神，听得专注。
“但这一切都是值得的！”
奕帆提高声音，道：“因为从今日起，你们将驾驭巨舰，驰骋万里海疆！
你们将护送商队，开拓航线，护卫疆土，扬我国威！”
“海上男儿，当有豪情！
‘长风破浪会有时，直挂云帆济沧海’这就是你们的写照！”
“好！”台下爆发出震天喝彩。
奕帆抬手，继续道：“结业不是终点，而是新的起点。
五艘新船已经下水，需要船员。
按照惯例，新老混编，以老带新。
明日开始，一百七十名优秀学员将登船试航，其余学员继续训练，等待下一批船只！”
“愿为爵爷效命！”
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试航定在二月初六，为期五天。
这日清晨，五艘新船：
“腾龙号”、“翔凤号”、“镇海号”、“平波号”、“永定号”，列队出港。
每艘船上配备三十名老船员和四十名新学员，戚风、吴宏等教头各领一船。
王刚站在码头，看着远去的船队，感慨道：“这才两年多，咱们的船队就从几艘租来的官船，发展到一十九艘自建大船了。”
王能拨着算盘道：“按这个速度，年底能有三十艘。不过爵爷说要建更小的福船十艘，适合浅海航行”
“那是为东番和近海准备的。”
奕帆接口道，“长八丈，宽二丈六，吃水浅，灵活。
五个月建两批，每一批五艘。
这些船来往绍兴、宁波、台州近海，有了这些船，进出绍兴就不用再租官船或者少量租用了，另外这些船也可以驶向东番、琉球群岛。”
他望向远方海面，目光深邃道：“海疆事业，大船要造，小船也要有。
大小搭配，远近兼顾，才能织就一张真正的海上大网。”
五日后，二月初十，试航船队平安归来。
码头上一片欢腾。
新学员们虽然晒得更黑，不少人还晕船吐得脸色发白，但眼中都闪着兴奋的光。
戚风跳下船，大步流星走来道：“爵爷！
试航顺利！
五艘船性能优良，新学员们表现不错，虽然有几个晕船晕得厉害，但都挺过来了！”
吴宏补充道：“就是几个导航师还有些生疏。
毛瀚正在给他们补课，教他们怎么用六分仪测星定位。”
“慢慢来。”
奕帆笑道，“第一次出海，能平安回来就是成功。”
他转身对王刚道：“准备装货。
五艘船都装满，玻璃二十箱，家具、衣物、粮食、陶瓷制品各二十箱，装一些必要生活物资。
空余位置住人，运送九百人前往东番。咸鱼看书旺 蕞薪彰劫更辛快”
王能疑惑道：“九百人？这么多？”
“对。”
奕帆正色道，“达哥儿那边建设正紧，急需人手。
这次运送的不仅有工匠力工，还有医师、账房、教书先生。
要求十五天内必须回到鹤浦。
然后立刻装货装人，再送第二批九百人前往东番。
如此来回三次。”
王骅倒抽一口冷气道：“三次就是两千七百人！
加上之前的，东番那边怕是要有近五千人了！”
“五千人还不够。”
奕帆摇头，道：“东番地域广阔，淡水河口那片地，足够安置十万人。
今年之内，至少要送三万人过去。”
众人面面相觑，都被这庞大的计划震撼了。
但奕帆神色坚定道：“抓紧时间，明日就出发。
告诉船员们，这趟航行任务重，时间紧，但意义重大。
每送一批人过去，东番的建设就能加快一分。”
二月十一，五艘大船装载完毕，缓缓驶离鹤浦港。
船队满载着物资和人员，也满载着希望，驶向那片正在开发的新土地。
日子在忙碌中飞逝。
二月二十七，这日午后，奕帆正在钢铁厂视察王徵、徐光启等人的新成果，忽见王骅匆匆跑来，手中高举一封公文。
“爵爷！福建布政使司的公文到了！”
奕帆心中一动，接过公文拆阅。
只见上面盖着福建布政使司的大印，行文正式：
“查商海使、三亚陵水伯奕帆所请，于东番淡水河口建港通商一事，经本司勘核，该处确系无军港、居民稀少之荒僻所在，符合陛下旨意。兹准予建港，唯需遵守以下条款”
后面列了十几条规矩，无非是不得私设军队、需按章纳税、不得与倭寇往来等等。
奕帆看完，长长舒了一口气。
王徵在旁问道：“爵爷，可是批文下来了？”
“下来了！”
奕帆扬了扬公文，脸上露出笑容，道：“福建布政使司正式批准，准许咱们在淡水河口建港！”
“太好了！”
徐光启抚掌笑道，“这下东番建设名正言顺了！”
宋承庆也笑道：“奕爵爷深谋远虑，先建设后报批，如今批文下来，那边已经初具规模了。”
消息很快传遍全岛。
码头、船厂、各工坊、海军学院处处响起欢呼声。
当晚，奕府设宴庆祝。
花厅里摆开三桌，奕帆与诸位夫人坐主桌，王徵、徐光启、宋承庆、王刚、王能、王骅、戚风等人分坐另两桌。
章虞婕举杯道：“恭喜相公，东番建港终得朝廷认可。”
奕帆饮尽杯中酒，感慨道：“是啊，有了这纸批文，咱们在东番的建设才算真正落地。
今后可以放开手脚大干了。”
蓝漩秋温言道：“只是担子也更重了。
既要建港，又要安置流民，还要防范海上风险”
“无妨。”
余倩接口，手中把玩着酒杯，道：“有咱们的船队，有练出来的海军，海上那些宵小不足为惧。”
！苏显儿笑道：“倩姐姐说的是。
听说枪炮厂新造的卡隆炮能打三百丈远了？”
提到这个，王徵眼睛一亮，放下筷子道：“正要向爵爷禀报！
这些日子，咱们和光启、承庆、王辉几人日夜钻研，把炼钢质量又提了一节！”
他起身走到厅中，比划道：“新炼出的钢材，韧性、硬度都比之前强三成！
如今船只一半龙骨可以用钢梁替代木料，既轻便又坚固！”
徐光启补充道：“枪炮厂那边，卡隆炮、虎蹲炮的炮管都进行了加长改良。
测试过了，最远射程能达到三百五十丈！精度也提高了两成。”
宋承庆推了推眼镜，接话道：“而且咱们已经在着手研究后装线膛炮了！
若是成功，射程、精度、装填速度都能再上一个台阶！”
奕帆听得心潮澎湃。
他记得历史上，后装线膛炮要到十九世纪才出现。
若能在大明万历年间研制成功，那将是革命性的突破！
“需要什么支持，尽管开口！”
他正色道，“银子、材料、人手，要多少给多少！”
王徵笑道：“爵爷放心，眼下还不缺。
就是需要时间试验，可能要试错很多次”
“试！大胆试！”
奕帆摆手，道：“失败多少次都不要紧，只要最终能成功。
这项技术若能突破，咱们的海军将无敌于东海！”
宴至酣处，戚风起身举杯道：“爵爷，属下有个请求。”
“讲。”
“海军学院第一批学员结业，第二批九百人于三月份将入学。
但属下觉得光有船员不够，还得有专门的海军陆战队。”
奕帆眼睛一亮道：“详细说说。”
戚风道：“海上作战，有时需要登船接舷，有时需要登陆作战。
咱们的学员虽然练武，但毕竟主要学的是航海。
属下想，能不能专门训练一支队伍，精通登船、抢滩、攻坚？”
吴宏在旁点头道：“戚船长说得有理。
上次试航时，属下就在想，万一遇到海盗，光靠炮击不够，还得有人能跳帮作战。”
奕帆沉吟片刻，拍案道：“好！就依你们！
从第二批学员中挑选三百人，专门训练海军陆战队。
课程要加，登船梯使用、跳帮战术、滩头攻坚、火枪排射都要练！”
他看向王徵道：“王先生，火枪那边也要加快。
燧发枪要量产，最好能研制出射速更快的连发火铳。”
王徵肃然道：“属下尽力！”
这场宴席，从黄昏吃到深夜。
众人越谈越兴奋，从东番建设聊到海军扩编，从火炮改良谈到南洋航线。
夜深散席时，奕帆站在府邸高处的露台上，望着港口星星点点的灯火。
远处船厂还在连夜赶工，打造那十艘浅海福船。
钢铁厂炉火通明，枪炮厂试验的炮声偶尔传来。
海军学院宿舍里，学员们还在挑灯夜读，背诵航海口诀。
这片海疆，正以前所未有的速度发展着。
“相公，”章虞婕为他披上外氅，道：“夜深了，回去歇息吧。”
奕帆揽过妻子，轻声道：“虞婕，你看这鹤浦，两年前还是一片荒岛，如今已是万家灯火。”
“是啊。”
章虞婕靠在他肩头，道：“这都是相公的心血。”
“不。”
奕帆摇头，道：“是大家的心血。
王刚、王能、王骅他们守着岛，王徵、徐光启他们钻研技术，戚风、吴宏他们训练海军，还有千千万万的工匠、力工、船员”
他顿了顿，声音渐低道：“我只是把大家聚在一起，朝着一个方向走。”
“这就是领袖。”
蓝漩秋不知何时也走上露台，温言道，“能把众人聚拢，能指明方向，能带领大家前进，这就是相公最了不起的地方。”
余倩、苏显儿、刘清茹、马钰洁、杨芳、杨莉、张绮诸女也陆续上来。
九位夫人围在奕帆身边，望着眼前这片他们共同缔造的基业。
孩子们早已睡熟，奶娘们小心看护着。
海风吹来，带着咸湿的气息，也带着希望的味道。
“今年，”奕帆望着远方海面，缓缓道，“要把东番建成第二个鹤浦。
明年，要打通南洋航线。后年”
他没有说下去，但眼中闪烁着的光芒，已经说明了一切。
这片海疆上的故事，还远未到高潮。
而他们，正是这故事的书写者。
三月初五，清晨。
奕帆早早来到船厂。
赵大锤正在指挥工匠打造那八艘浅海福船的第一批，五艘船已初见雏形。
“爵爷，”赵大锤抹了把汗，道：“按您的吩咐，这批船专为浅海设计。
长八丈，宽二丈六，吃水浅，转向灵。预计四月底能完工。”
“好。”
奕帆拍拍他的肩，道：“这批船造好后，立刻开始第二批。
五个月两批，一批五艘，七月份我要看到十艘新船下水。”
“没问题！”
离开船厂，奕帆又去了钢铁厂。
王徵、徐光启、宋承庆、王辉四人正在试验新的炼钢法。
炉火映红他们的脸庞，汗水浸透衣衫，但无人退缩。
“爵爷，”王徵见到奕帆，兴奋地指着一根钢梁，道：“您看这新炼的钢，比之前的又强了一成！”
奕帆细看那钢梁断面，晶粒细腻均匀，确实是上等好钢。
“后装线膛炮的研制呢？”
“按照您去年给的方法和大图，正在画每个细节图。”
徐光启递过一卷图纸，“难点在闭气装置和膛线刻画。
不过属下有七成把握。”
“七成够了。”
奕帆笑道，“大胆试，需要什么尽管说。”
离开钢铁厂，他又去了海军学院。
第二批九百名学员正在操练。
戚风、吴宏严格督导，毛瀚在教室讲授星象导航，徐浩则带着学员练习绳结和帆索操作。
见奕帆到来，学员们训练得更卖力了。
“爵爷，”戚风迎上来，道：“陆战队的三百人选已经挑好了，都是体格壮实、武艺底子好的。
训练计划也拟好了，请爵爷过目。”
奕帆接过计划书，细细翻看。从体能训练到战术配合，从火枪射击到跳帮作战，条理清晰，安排周密。
“很好。”
他点头，道：“就按这个练。
半年后，我要看到一支能打硬仗的海军陆战队。”
“是！”
巡视完各处，已近黄昏。
奕帆回到府邸，孩子们正由奶娘带着在花园玩耍。
瀚海追着一只彩球跑，嘉琪、穗琪等小的坐在毯子上看哥哥。
九位夫人聚在花厅，有的绣花，有的看书，有的下棋，气氛温馨宁静。
见奕帆回来，章虞婕笑道：“相公今日又忙了一天。”
“该忙的。”
奕帆坐下，接过蓝漩秋递来的茶，道：“对了，东番那边有消息吗？”
余倩道：“昨日收到飞鸽传书，达哥儿说第二批九百人已安顿完成，船队已于前日开始返航。
淡水河口的陵堡已经建好城墙，船厂地基也打好了。”
“好。”
奕帆饮了口茶，道：“告诉达哥儿，抓紧建设。
福建的批文已经下来，今后可以放开手脚了。”
夜幕降临，鹤浦港灯火通明。
码头上，工人们在装卸货物；
船厂里，工匠们在连夜赶工；
海军学院里，学员们还在温习课业。
这片海疆，正以惊人的速度成长着。
而奕帆知道，这一切，才刚刚开始。